揮別同僚，從酒館回到住所，秦洛微醺地倒在床上，半晌後冷笑出聲。
儘管盡了一切努力，挖空心思謀求的職務還是落在了伯爵親侄——一個除了賭博酗酒之外一無所長的蠢貨頭上。這就是現實，缺乏足夠的金錢賄賂和強勢的背景，在軍中攀爬難如登天。
躺了半晌，秦洛意興闌珊地拆開幾封來信，看完怔了一會兒，唇角不可遏制地浮出笑意。
一架夢幻般的天梯驀然出現，他竟然意外地獲得了林公爵的青睞。秦洛仔細回想關於林氏公爵小姐的傳聞，卻完全沒有印象，這位身份高貴的名媛似乎從未出現於社交界——或許她醜到難以形容？
從夏奈那裡打聽出的信息十分矛盾，對方幾乎用光了所有的讚譽之詞，他聽得卻幾乎想打哈欠。集這麼多美德於一身，又挾林氏家族之利，卻依然是個籍籍無名的少校，這足以說明林伊蘭並不像夏奈吹噓得那樣優秀。這位公爵小姐甚至無法憑自身魅力虜獲一個出色的追求者，這令他對未來伴侶的性情容貌期望值降到了最低。但這無關緊要，她是林公爵唯一的女兒，身後是強盛驕橫的林氏，她本人將來更有可能成為權傾朝野的女公爵。他不介意她是否醜如巫婆，單憑其尊貴的頭銜已可令追求者前赴後繼。
休瓦城是個好地方，有放縱不羈的過往，有數年未見的兄弟，還有給他帶來一路青雲的公爵小姐。他懷著愉悅之心重返故地，接踵而來的意外卻是始料未及。
公爵小姐是位美人。她竟然被編為軍隊底層士兵，甚至險遭軍痞染指。顯然她不受林公爵喜愛，這對父女之間似乎存在某些嚴重問題。
現實與計畫略有偏差，娶到她未必能得到所期望的一切。但她畢竟是林毅臣的獨女，依然有追求的價值，只是應對這位美人，比他想像中艱難百倍。
秦洛不知道林公爵是否覺察過這個女兒有多像他。一模一樣的榛綠色眼眸冷淡疏離，彷彿能看透人內心隱藏的一切，即使微笑也毫無溫度，彷彿無瑕而冰冷的寶石，令人難以觸及。面對這樣的女人，他完全使不出任何調情手腕，只能盡力表現得體貼關懷。但無論他如何慇勤，百般討好，她始終冷靜有禮，不露半分情緒。顯然若不是迫於父親的壓力，公爵小姐根本不會給他接近的機會。
除了缺少那份睥睨萬物的強勢高傲，她一切都與林公爵極為神似。
秦洛禁不住惡意地猜想她在床上是否也如此冷漠，如果那天菲戈不曾插手，事後公爵小姐會是何種表情。僵持的關係令他倍感挫敗，不等想到辦法改善，秦洛意外地窺見了冰山美人的另一面。
輕淺的微笑溫婉動人，美麗的綠眼睛彷彿盛滿星輝，白色翻領襯衣，黑色緊身馬甲，天鵝般的頸上垂著一枚瑩亮的綠晶石——明明是男式衣著，卻顯得光彩奪目，吸引了無數視線。她依在男人懷中，微微仰起頭，姿態親暱自然，在貧民窟的地下舞會，他們叫她菲戈的女人。
菲戈俯瞰著她，眼神專注而溫柔，兩人之間有種異常親密的氛圍，任誰都能看出他們關係非同一般。秦洛幾乎要狂笑，但看著菲戈的神情，他又笑不出來。
幸好，儘管一時發昏，菲戈仍然是菲戈，在知悉真相後他很快中斷了不該存在的旖情。
不知情的人很難發現公爵小姐的異常，唯有秦洛明白她消瘦的原因。他的心底有一絲陰暗的快意。他已經徹底洞悉那張矜冷俏顏下的秘密，窺見她嚴謹教養下的放蕩與叛逆。迥異於表象的服從，這位公爵小姐骨子裡其實桀驁難馴，以至於對門第相當的追求者漠然相待，卻對叛亂分子委身相就。然而她終究無法違逆林公爵的意願，等她成為秦夫人，他有足夠的時間剝下她的面具，徹底將其控在掌中。
然而林氏再次超出了他的預料，林公爵不僅是位無情的將軍，更是位無情的父親。酒會上的宣告彷彿一桶冰水澆下，自己費盡心機娶到的不過是一枚林氏棄子。憤怒和失望席捲心頭，秦洛甚至無法再維持表面的微笑。轉瞬之間，眾人的目光便從嫉羨轉為嘲諷，無數竊竊私議，句句難堪而刺人。
他的未婚妻似乎對此早已預見，只淡淡地望了他一眼，榛綠色的眸子毫無波瀾。他無法忍受地轉頭離去，將這可憎的女人與人群一齊拋在身後。
從侍者盤中撈過一杯酒一飲而盡，走上三樓，進入狹長的走廊中的一間。反手鎖上門，他望著佇立窗前的男人咬牙切齒地咒罵，「你不會知道我剛剛聽說了什麼，林公爵竟然當場宣稱一個不知從哪兒找出來的小子為林氏未來的繼承人，而他的女兒一無所有！故意挑這種時候，那個該死的渾球根本就是耍了我！」
穿著侍者衣服倚在窗沿的菲戈一言不發，從窗幔縫中凝望著樓下燈火輝煌的舞場。
從他這個角度看去，盛裝的公爵小姐安靜地佇立在舞池一角，衣上的鑽飾瑩瑩閃爍，身邊空無一人；另一頭是被各色貴族簇擁的林公爵，未來的林氏新貴隨在公爵身邊，拘束而緊張地應對。
他的兄弟似乎沒聽到他的話，沉沉地開口：「你該去陪她，她今晚很美。」
「她除了美貌之外一無所有，哪個白痴願意站在她身邊？」他嗤笑出聲，「看我多好運，所有人都在嘲笑我這個傻瓜。」
菲戈的視線一直沒有離開舞場邊那孤獨的纖影，「你不知道自己有多幸運。」他氣得笑出來，扯開領結譏諷，「幸運？幸運到我成了上流社會的笑柄。」
「既然你認為毫無價值，那就終止這場交易，你盡可以去找更有權勢的妻子。」
「假如林公爵不介意，我求之不得。」秦洛克制不住地嘲諷，「可我現在只能感激涕零地接受。我對這塊只會冷淡微笑的木頭沒興趣，如果你想要，可以挑我不在家的時間。」
一記重拳打在下頜，他踉蹌地跌出幾步，菲戈的聲音低得像胸腔裡的回音，帶著壓抑的憤怒，「洛，我從沒羨慕過你。即使當年你被接回貴族家庭，即使你有錢有地位而我是個街頭貧民。現在我卻強烈地嫉妒你能站在她身邊，你能與她跳舞，你能名正言順地擁有她而不會玷辱她的名譽。可你根本不懂珍惜，僅僅將她視為一個刻著林氏徽記的墊腳石。」
他沒有還手，按住疼痛的的頜骨沉寂了好一陣，終於開口，「對不起。」
那一抹倩影已經消失了，菲戈額角抵著窗戶，沉默地閉上了眼。
「我知道你喜歡她。」走到門邊握住鑲銀的把手，秦洛低聲道：「可我必須娶她，她和我，都別無選擇。」
是的，別無選擇。再如何不甘都終將屈從於現實，對強權俯首，無人能從中掙脫。
秦洛無從想像，不僅是他，所有人都無法想像，那個女人會以何種意志，與森冷嚴酷的命運對抗。他選擇冷眼旁觀，看她崩潰，看她倒下，看她蒼白平靜的臉。最後她挺直脊背轉身而去，遙遠的海上，夜色中烈焰焚城。
菲戈一無所知，成為修納之後他極少提起昔日的情人，但秦洛清楚，摯友所做的每一件事都是為了她。這一次，他選擇成為參與者。誘惑菲戈踏著鮮血白骨一步步走向早已不存在的目標，以決心和毅力傾覆整個帝國。
某種程度上，菲戈與林伊蘭是同一種人——冷靜理性，卓有遠見，從不做無謂的犧牲；可一旦決定，卻能心意如鐵，拒絕任何妥協與命運決戰到底。
很難說這是勇敢還是愚蠢。秦洛知道，他永遠也不會如此愚蠢。
但林伊蘭這個名字，他會記住。
他依然會沿著自己選的路，以自己的方式前行。同時，在心底保留一分尊敬。