為什麼老子公差要同符卿書一道？我問皇帝：「符小侯只是世襲安國候，說來也是武將之門。關不到歲貢罷。」
皇帝搽額頭：「可不都是母后同太妃鬧的。」
永安公主在三個駙選裡挑中了符小侯。皇帝滿意了，皇后滿意了，偏偏公主的娘太妃不滿意。嫌棄符小侯是武門出身。太妃是為女兒著想。安國侯手握兵權，萬一前線吃緊，符小侯一定要上邊關。打仗了公主守活寡，打死了公主守真寡，萬一沒死落下個刀傷殘障，公主還要一輩子侍侯他。太妃設想種種可能後與太后商議，讓太后出面求皇帝給符卿書個文官功名。
「有了功績方才好封官，」皇帝坐在龍椅上搖扇子，「可巧仁王康王提點了朕一下，你就同符卿書走一趟。回來朕提他進刑部禮部也有個因頭。」
我乾笑：「皇兄，你不怕臣弟老毛病犯了麼？符小侯同臣弟出行，名聲方面，不大妥當罷。」悲哀啊，老子連這種理由也用上了。
皇帝合上扇子，手支住下顎，忽然露牙一笑：「母后跟幾位王弟可都誇你自新了。孰輕孰重，你還分的清罷。」
不知怎麼的，老子居然腿軟了一軟。「臣弟有一件事情想請示皇兄，這次出行，能帶王府裡的人麼？」媽的，不就去個江淮查個歲貢麼？老子認了！
皇帝將扇子在手裡轉了兩轉：「你打算帶誰啊？」眼角餘光瞟的我一陣心虛。
我畢恭畢敬地答：「就是臣弟府裡頭的蘇衍之。」
皇帝眉毛動一動：「哦，蘇衍之。朕聽說你新近在肅清家宅，敢情上次查歲貢弄進府這次查歲貢再弄回去。也罷，只要能擔保不漏了風聲出了岔子，隨你帶哪個去。」
我站在下首沒奈何回了一句多謝皇兄。告退下去了。
小順小全從我進宮的進程中提煉出經驗。我回到王府剛沾到凳子。小順就到我跟前站定，小心翼翼地問：「王爺有什麼吩咐沒有？」
我讚賞地看那小子一眼：「去幫本王收拾收拾行李。有事情要往南走一趟。」小順領命下去。我看看小全：「去替本王把蘇公子請到書房。」想一想，又不妥當：「算了，還是我自己去罷。」
東院的人回說蘇公子在書房，結果還是在書房見到了蘇衍之。蘇公子正在翻書。我開門見山單刀直入：「蘇公子，皇上讓我去江淮查歲貢。我想請你同行不知道你願不願意？」
蘇公子如我所料回答樂意之至。我誠懇地一抱拳頭：「那麼一路上有勞了！」
公差自然由皇帝撥款。估計最近國庫不富裕，皇帝小氣的緊。四五個大內高手瞧起來像三個月沒吃過飽飯，個個一臉晦氣模樣。我倒也沒大在意。橫豎這幾個人奉命暗中保護老子周詳，不在明面上同行，丟不出我欽差大人的臉。等到交通工具發放下來，我火大了——一輛半新不舊的馬車，兩匹騾子！
皇帝說，配給你兩匹騾子，是有深意的。朝中已經有風聲漏下去，朕要派人到江淮密訪民生歲貢，那些個地方官員一定在來往進出的地方安插了眼線。你若衣著光鮮高頭駿馬，可不一入城就被認得了？
仁王來替我餞行的時候說：「瞧瞧老七，皇兄多麼照顧你。知道最近黃淮一帶路面上不太平。特特的讓你輕車簡行，惟恐你被山賊當肥羊拿了。就這兩匹騾子，還是挖遍皇宮才尋出來的。皇宮裡騾子難得啊！」
舊曆五月初一，我同蘇公子兩個，坐著一輛破馬車，東倒西歪下江淮去了。
隨從止忠叔與小順兩個。忠叔趕車，小順隨行侍侯。老子這一行與符小侯在京城外的一個土崗上會合。破車子吱吱嚀嚀到了土崗，我打簾子下車，符卿書從一棵樹底下迎過來。彼此一拱手，我露齒一笑：「符老弟，一路上大家多關照。」
符卿書打量一下馬車與兩匹騾子，輕輕一扯嘴角。符小侯行裝輕簡，只帶了個小廝。兩個人，兩匹馬。我斜眼看符卿書身後小廝手裡牽的那兩匹駿馬，什麼世道，小廝騎馬，小王爺趕騾子！符卿書抬頭看看天：「時辰不早，抓緊上路罷，王爺請車。」接過小廝手中的馬鞭，正要對我拱拱手翻身上馬。忽然眼盯著我的馬車，不動了。
我順著符小侯的眼神往車上一瞄。小順正站在車邊打著簾子等我上去。符卿書眼盯著車內扯起嘴角：「原來王爺此行，還帶了位高參。」
符卿書的聲音不高不低，順著風勢送過去。蘇公子低頭出了馬車，遠遠站在車邊對符卿書含笑一拱手：「蘇衍之見過小侯爺。」
符卿書點點頭：「不必多禮。原來是蘇公子，久仰。」眉毛梢揚了一揚，轉眼看看我，翻身上馬。