上午，例行的朝會，照舊有點煩。
元老院的當月報告依然冗長得讓人想打瞌睡。民生司的總結書充滿了老套的歌功頌德，神法院的陳詞更加虛無縹緲。
約妲?奧修強壓著打呵欠的慾望，坐在皇座中，儘量保持著威儀，配合著大臣們的發言頷首。
最後，丞相若欽?華列特走到御座前，躬身行禮，打開手中的文件：「這是財政大臣呈上的本月報告，由臣來宣讀，另外，軍務處上了一份懇請增加軍備的奏章，請陛下批閱。」
昏昏欲睡的頭腦立刻變得清醒，她簡潔地說：「先說軍務處的奏章吧。」
元老院的座位上立刻傳出了意料之中的聲音——
「陛下，軍費龐大對國家來說並非好事啊！」
「陛下，應以民生為重，少興戰事！」
「陛下，軍隊開支日增，是否應該考慮一下縮減之道了？」
她做了個手勢，示意在場諸人安靜，才緩緩開口：「關於軍隊開支的議題，已經討論過無數次，也早已確定下解決的方式。眾卿就不必多言了吧。」
「陛下英明。」丞相展開一道紙卷，「那麼，臣就先宣讀軍務處的奏章，請陛下根據後面的財務報告，酌情定奪。」
終於，朝會結束，大廳內懸掛的鐘錶時針已停在了十二點的位置，眾臣告退離開，約妲向那個正準備匆匆離去的身影說：「華列特卿，稍留片刻。」
年輕的丞相停下腳步，回轉身恭謹地行禮：「遵命，陛下。」
正午的陽光太過毒辣，不適宜在花園中散步，約妲和若欽?華列特沿著長長的遊廊向前走，她低聲說：「若欽，謝謝。」
若欽的聲音依然溫和有禮：「臣是陛下的丞相，在朝會上，也不過是支持自己認為對的見解而已，陛下不必言謝。」
她笑了笑：「我從未想過，會有姓華列特的人支持我，亦不曾想到，你會變成我最倚重的臣子之一。」
遊廊四周很安靜，只有風抖動樹葉的低語和氤氳的花香，她望著前方蜿蜒延展的道路，不禁想，這個人還能這樣陪伴她多久。她能否相信他的話，那些血和恩怨是不是真的能夠消除。
她終於還是提起了那個禁忌的名字：「關於司諾，我一直想對你們華列特家說一聲，我很抱歉。」
若欽的腳步滯緩了一下，但很快，又恢復了從容：「陛下，昔日的舊事，就讓它只停留在過去吧。」
一個女侍匆匆跑來，在遊廊邊跪下，神情急迫：「抱歉，陛下，打擾了……那位清聆大人……他絕食了五天，剛剛昏過去了……」
暈過去？不會吧，還以為他餓上幾天就會吃飯了的。約妲有些頭疼地說：「那就讓醫官過去看看，塞也要把食物給他塞下去。」
侍女領命走了。若欽輕咳一聲：「陛下，臣多嘴說一句，雖然冊立皇夫刻不容緩，但逼出人命，也不太好吧……」
她冷笑一聲：「他說我犯了什麼陰聚三星，大凶之兆，我還把他帶回宮來，好吃好喝地養著，這怎麼能叫逼迫？我從生下來，就被人說不詳，他不是第一個，也不會是最後一個，我只是要讓他擦亮眼睛看清楚，我究竟是怎樣的人。」
若欽道：「陛下是皇帝，他只是一個占星師，陛下何必與他計較。」
約妲沉默地揮了揮手，若欽躬身告退。約妲站在廊下，看著他的背影遠去。
她的這位丞相身形修長瘦削，頭髮是華列特家族特有的亞麻色，舉止也帶著華列特家族獨特的溫和文雅。
與他一點都不一樣。
他的發色濃重得近乎於黑色，總是不服貼地翹起一些。他跑起來像風一樣快，抓住她胳膊的手總是莽莽撞撞的。
「你快點啦！要不是你，我就抓到那隻兔子了！」
他的手絹永遠皺巴巴地不知道縮在衣服的哪個角落，總要翻找半天才艱辛地翻出來，粗聲丟給她。
「你不要哭了，這有什麼好哭的。那些人看你不順眼，我爸媽還看我不順眼來著。他們只是說你不吉利，你知道麼？我爸總說我是被惡魔換掉的。除了我哥外，全家人都不待見我。」
假如他到了若欽這種年紀，會是什麼樣子？
她幾乎能夠想到。
高大的，永遠神采飛揚的，可能更加莽撞的……
反正是和若欽，和華列特家人，和那些貴族子弟完全不同的人。
「我就是司諾，姓司諾，名司諾。我會讓這個姓，這個名，變成比誰都強的貴族。那時候，嗯，你就別做公主了，來給我做飯吧，我絕對不會讓任何人說你的壞話……」
可能是風帶來了沙塵，她的眼前有些模糊。
那些臣子常常問她：陛下，你到底喜歡什麼樣的人？
她什麼樣的人也不喜歡。因為，那個她喜歡的，獨一無二的人，已經死了。
被她殺死了。
若欽?華列特離開了皇宮，一個穿著號衣的僕人在路邊向他行禮：「丞相大人，請留步。」
若欽停下腳步，他認出這個僕人穿的是元老院院長家的制服。
僕人湊到近前，低聲說：「大人，我們家老爺和副院長大人請您過去商量一件很要緊的事情。」
他引著若欽登上一輛馬車，徑直來到元老院院長多萊多的府邸。
多萊多和副院長古白端坐在客廳內，神情凝重。
「小華丞相，」多萊多與若欽的祖父是好友，所以總這樣親切地稱呼他，「這件事關系到帝國的前途，所以我們兩個老頭子冒昧請你過來商量。陛下帶回宮的那個占星師，很讓人憂心啊。聽說他鬧絕食，昏迷了？」
若欽微微頷首。
多萊多長嘆了一口氣，和古白一起搖頭嘆息。
「陛下還是太年輕了。這個妖男，想不到如此有心機。」
「哭哭鬧鬧要死要活，這是那些妄圖綁住男人心的女人常用的手段。如果他想死，撞牆，抹脖子，上吊，皇宮的水井也沒有蓋蓋子嘛，何必要絕食這麼拖拉？」
「丞相大人，」多萊多直直地盯著若欽，「皇帝被那個來路不明的神棍蠱惑，會立他做皇夫吧？為了帝國的前途，為了皇室的血脈，我們絕不能讓這種事情發生！」
若欽咳了一聲：「為陛下甄選皇夫的事情，不是正在進行麼？」
多萊多又嘆了一口氣：「唉，你沒看明白。」
「陛下如果真的對貴族少年們感興趣，怎會拖延到今日還不結婚？陛下雖然是個好皇帝，但畢竟還是個年輕姑娘，也會對愛情，對婚姻，抱有一定不切實際的幻想。」古白拈了拈鬍鬚，語氣深沉憂鬱，「年輕姑娘們總是忽略現實，只會崇敬那些虛無的浪漫。」
多萊多將桌上的一疊檔向若欽的方向推了推：「這些是目前元老院選定的年輕男子，可是沒有一個人能夠引起陛下的興趣。」
若欽拿起那疊文件翻了翻，裡面集中了帝國身份最高貴的未婚男子，附著精美的畫像和簡介，每一位都能讓帝國的少女尖叫暈倒。
多萊多緩緩說：「因為他們都沒有像占星師那麼銷魂的臉。」
若欽微微皺眉。他見過那位占星師，那人的容貌的確足以媲美精靈族。他的頭髮和眼睛都是純正的黑色，帶著遙遠東方獨特的神秘，渾身籠罩著彷彿游離在世外的疏落與冷淡。
確實，美，而且特別。
古白陰森森笑了兩聲：「但是現在，我們已經找到瞭解決他的方法。」他取出一個水晶球，「看看這裡。」
水晶球放射出耀眼的光芒，形成一道光屏，光屏內，浮現出兩個身影。
一個黑衣黑髮的少年和一個月光色長髮綠眼睛的青年。
兩張只能用完美來形容的臉。