蘆葦蕩，浩浩渺渺，小小的青黑的水鳥穿行在細雨中，時而高飛，時而一猛子扎入其間，來來回回忙碌地為窩中的雛鳥餵食。
「我不，我不回去！」
一個聲音高聲嚷嚷，驚飛了原本停歇在船蓬的水鳥。
船艙內，上官曦頗無奈地看著謝霄：「你不回去，這個忙，我就幫不上你。」
「姐，你……你這也太不仗義了。」
「不是我不仗義，這事得老爺子點頭才能辦，我做不了主。」
謝霄狐疑地將她瞧著：「你是堂主，這點事兒會做不了主？……你不是在誆我吧？」
「你這也叫這點事兒，錦衣衛是好惹得麼？」上官曦搖著頭地斟了杯茶，朝他推過去，「老爺子年前就放下話了，與官家井水不犯河水。」
謝霄楞了片刻，端過茶水一飲而盡，粗聲粗氣道：「算了，我自己去辦。總之，人我一定要救出來。」
上官曦平和道：「裡頭的部署你完全不清楚，現下身上還有傷，如何辦得了？」
「我……」謝霄煩惱地甩了甩頭，「總是有法子的。」
雨落在船篷上的聲音漸漸大起來，又急又密。上官曦靜靜地側頭聽著，過了半晌，輕聲道：「自去年冬天起，老爺子身子就不大好……」
聞言，謝霄疾抬眼盯住她，她的雙目中淡淡的擔憂顯而易見。
「不可能，我一直打聽著呢，沒聽說他病了。」
「老爺子要強，在外頭怎麼會顯露一絲半點。」上官曦輕歎了口氣，「你回來，接不接任幫主，咱們可以再商量。老爺子，他年紀大了，能有幾個三年這樣等著。」
濃眉緊皺，謝霄煩躁地撓著頭，也不答話。
上官曦也不催他，也不再勸，聽著雨聲一徑地想著自己的心事。
直過了好半晌，謝霄狠狠起身：「行！我跟你回去！隨他要殺要剮，老子都認了！」
見他終於應承，上官曦也起身，含笑道：「走吧，去之前你還得把自己收拾收拾，先把胡子都刮了，再換身衣裳。你手長腳長，成衣鋪肯定沒有現成的，還得再改。」
「你這是讓我相親啊還是見我爹啊？」
掌燈時分，雨不知何時已停了。
揚州知府設宴為大理寺左寺丞劉相左和錦衣衛經歷陸繹洗塵，傍晚便有官轎來接二人。此番陸繹倒未再推辭，欣然前往。
這位陰魂不散的瘟神總算能讓人消停會兒了！
今夏貓在樓上窗縫後，看著轎子行遠，這才輕舒雙臂推開窗子，雨後的夜風清涼舒爽，帶著淡淡花香，著實令人心情舒暢。
「頭兒！還有件事，姓陸的在這裡我沒敢說。「她轉向楊程萬，「烏安幫的少幫主就是那晚挾持我的蒙面人。」
「什麼……是他！」
楊程萬面色驟然凝重。
聽今夏這麼說，楊岳再一回想，也連連點頭：「個頭是挺像，大高個，手長腳長。」
「你不是說長得像京城裡頭哪家的大掌案麼？」今夏故意笑他。
「去去去！」
楊程萬沉著臉看今夏：「那晚他蒙著臉，你能確定是他？」
「身量個頭，說話口音，還有，他左眉梢有個不顯眼的小疤。」今夏十分肯定，「除非他有個雙胞胎兄弟，還得眉梢也撞到一模一樣的地方。」
聞言，楊程萬沉默半晌，起身朝他們倆道：「走，我們去一趟烏安幫。」
「去烏安幫作什麼？」今夏奇道。
「拜碼頭。」
楊程萬踉蹌了下，楊岳連忙伸手扶住他：「爹，你的腿疾是不是又犯了？」
「不礙事。」楊程萬撐起身子，「我們馬上就得去，此事萬不能拖。」
今夏與楊岳皆不解。
「你能認出來，陸繹多半也能認出來；再加上押送修河款一事，陸繹大概很快就會去找烏安幫的麻煩了。謝百裡與我相交一場，我得去知會他一聲。」
「謝霄在陸繹身上吃這麼大虧，估摸著謝百裡早就知道了，哪裡還用得著我們去知會。」今夏摸著脖頸上的薄痂，不以為然道。
「他父子倆罅隙頗深，再說當晚謝霄還蒙著面，此事他未必會讓謝百裡知曉。」楊程萬疲倦地皺起眉頭，「終歸還需走一遭，他知道便罷了，若不知道，也讓他有所防范。」
「爹，可是此事萬一讓陸繹得知，會不會找我們的麻煩？」楊岳不放心道。
今夏連連點頭：「就是，那瘟神可不是省油的燈，陰起人來忒狠。」
「我探訪故友而已，他尋不出錯處，便是……」楊程萬頓了下，沒再說下去，一瘸一拐往外行去，「走一步看一步吧。」
今夏與楊岳費解地對視一眼，連忙雙雙追著楊程萬出去。
青蓮緯羅直身，如意玉絛鉤，白綾襪，皂皮靴。
靴子纖塵不染，綾襪皓白如雪，加上價值不菲的玉絛鉤，和那襲嶄嶄新的直身衣袍，最後還有一張刮得乾乾淨淨不留半點胡茬的臉，若非他身旁還有個上官曦，今夏簡直認不出眼前這個剛剛下轎的人就是謝霄。
沒想到在謝宅門口又遇見他們，謝霄也是一怔，繼而暗鬆口氣，有外客在場也好，隨即上前見禮道：「楊叔！怎得不進去？」
楊程萬含笑道：「家人已去通報，讓我等稍侯片刻。」
「豈有此理，怎能讓楊叔站在門外等候，」謝霄眉毛豎起，不滿道，「待我來教訓他們！」
楊程萬忙道：「賢侄莫急，我初次登門，原該如此，不能怪他們。」
今夏笑吟吟在旁插口道：「少幫主換了這身裝扮，真是神采斐然，我差點就認不出來了。」
粗聽她的話，謝霄不以為然，只道她指得是自己這身嶄新行頭；略略一怔之後，又發覺她話中有話，目光警惕地移過去，正對上今夏似笑非笑的雙目——
不會，那日是在夜裡，自己又蒙著臉，她應該不可能認出來。
謝霄心中暗想，心中卻不免忐忑，忍不住多瞥她幾眼。
上官曦在旁，察覺他的異常，目光也落到今夏身上。謝霄好面子，向她也只是大概地說了下自己上船沒救成沙修竹還受了傷，至於挾持了今夏等等細節，他壓根就沒提。故而，她一時不明兩人之間的詭異氣氛。
門內的腳步聲漸近，而後黑漆大門豁然大開，一名披著沉香叢紵絲貂鼠氅衣的長須老者大步迎出來，直奔向楊程萬，聲如洪鍾：「楊兄啊楊兄！等了這些年，你總算是肯來了！」
楊程萬含笑拱手施禮。
謝百裡上上下下地將他打量了一遍，皺眉道：「當年我邀你來江南，你不肯。我只道你還想東山再起，可你現在……你這是何苦呢。」
楊程萬笑道：「我老了，不中用了。這是我兒子，還有這個女娃兒，楊岳和今夏，有案子都是他們倆在辦。」
今夏和楊岳連忙規規矩矩地向謝百裡施禮。
「你兒子……」謝百裡伸手用力拍了拍楊岳厚實的肩膀，「一晃十幾年，都這麼大了，該和我兒子一般高吧……」他頓了頓，沒再往下說。
「爹。」謝霄在他身後輕聲道。
聞聲，謝百裡的背脊陡然僵直，一動不動。
謝霄尷尬地杵著，爹爹的反應，讓他弄不清究竟是沒看見他還是壓根就不想看見他？
上官曦輕輕捅了捅謝霄，謝霄只得再喚一聲：「爹，我……回來了。」
謝百裡這才緩緩轉過身來，臉上極力保持著平靜，卻難以控制粗重的呼吸，他盯著謝霄，久久說不出話來，似乎生怕自己一開口就會難以自制。
三年了，足足三年，爺倆沒見過一面。
盡管謝霄也曾回過揚州，謝百裡也有他的訊息，可這兩父子都是生性倔強之人，謝霄不肯服軟，謝百裡便生生忍住，硬是對他不理不睬。
「……沒看見我有貴客在這裡嗎？還不快過來見禮。」良久之後，他終於開口道，轉向楊程萬勉強笑道，「你瞧瞧，這孩子打小就沒規矩……」
話未說完，聲音已有些哽咽，雙目不受制地渾濁起來。
楊程萬哈哈一笑，拍了謝百裡肩膀：「他就該這樣，像你！你若規規矩矩的，哪裡打得下這份家業來！」
謝百裡略定了心神，又望向今夏，遲疑道：「這個女娃娃，就是……就是……」
「你不記得了？」楊程萬笑道，「她和霄兒打架，一塊兒掉到河裡，還記得嗎？」
「記得！記得！」
謝百裡哈哈大笑。
「他奶奶的，竟然是你！」恍然大悟的謝霄指著她大叫一聲。
今夏驚訝之余也不甘示弱：「你大爺的，怎麼會是你！」
「咳！」
楊程萬掩口重重咳了聲，示意今夏要有姑娘家模樣。
謝百裡笑得愈發開懷：「你看看，這些孩子還跟以前一樣，見面一點不生疏。走走走，咱們都進屋去。」
他拍著楊程萬肩膀往裡頭走。
今夏和謝霄兩人猶在大眼瞪小眼。
論起兩人淵源，要追溯到十多年前了。
謝霄尚在幼年，隨父親走了趟京城，那時節是臘月，雪下得正緊。他在楊叔家的堂屋前看見一個雪白粉嫩的圓球，伸手想揪揪她的小辮，圓球嗷地一下就從他手腕上咬下去。
「誰想這丫頭是屬王八的，逮著就咬，咬著就不撒嘴。」謝霄朝上官曦沉痛道，「我那會兒，吃了她好些虧。」
今夏呲著牙，排貝般白閃閃的，搖頭晃腦道：「你那是嫉妒小爺牙口好。」
上官曦撲哧一笑：「掉河裡是怎麼回事？」
「都怪他！」
「都怪她！」
兩人不約而同地責難對方。
楊岳向上官曦搖著頭解釋道：「就為了一塊桂花糕，忒慘烈，估計他們倆都沒臉說。」
說起這事，謝霄其實是難辭其咎的，他錯就錯在不該將那時的今夏當小狗逗弄，故意將桂花糕掂得高高的，引她發急。她豈是肯讓人逗弄的，直接一頭撞過去，壓根沒考量到在河邊上，兩人連人帶糕一塊掉入河中，寒冬臘月的，把大人都嚇出汗來。