「陸……大人……」她一開口就發覺嗓子發乾，暗叫不妙，還以為用了芰荷丹至少能在瘴氣中撐半個時辰，不想這才一盞茶功夫就開始被瘴氣所侵。
也不知是否因為聽見她的聲音，陸繹快步朝她這邊行來，待今夏能看清他時，才發覺在桃花映襯下他一張臉白得不近常理……
他也中了瘴毒吧？她發愁地想。
陸繹加快了腳步，在距離她還有近十步之遠時，猛然折了一段桃枝，上面桃花帶雨，開得正嬌艷。
這都什麼時候，他還惦記著折花插瓶？今夏有點無語，大府人家的公子哥就是公子哥，莫非是惦記著走桃花運？
思緒未完，她看見那段桃枝挾帶勁風，化為利器，徑直朝她射來。
大概是瘴毒的原因，她的腦子遲緩地驚人，下意識地竟然不是躲開，而是覺得此情此景十分熟悉……
為何會覺得熟悉呢？她努力想——對了，那夜在站船上，九節鞭的銀刃直奔咽喉時就是這種我命休矣的感覺。
與此同時，桃枝自她耳畔疾射而過，花瓣擦過她的面頰，自有暗香浮動。
一股森森寒氣自她腦後升起，伴隨著令人毛骨悚然的「嘶——嘶——」聲響。
「快走！」
陸繹不知何時已到了她面前，拽了她胳膊急掠而出。
今夏被他拽著都快飛起來，仍不忘回頭去看身後究竟是何物，這一看不打緊，驚得她幾乎忘記身在何處——
眼前赫然是一條碩大無比的赤紅巨蟒，小半截身體直立著，便已有人高。嘶嘶嘶，鮮紅信子吞吐間，騰出一團團猩紅霧氣。方才那株桃枝被它精鋼般的鱗片所阻，並未傷及它，蟒身擦過樹身，朝他們游動過來。
逃命之余，今夏上氣不接下氣地感歎道：「……這玩意兒吃什麼長這麼大？！」
陸繹自然不會去答她的話，拽著她在林中穿梭。來時路被赤蟒所攔，無法原路折返，若一味自顧逃命反而會陷入桃花林深處，而那裡是否還有更可怖之物在等著他們，則未可知了。
他試著從左右側繞過赤蟒，無奈都這條赤蟒居然十分聰明，加上身量頗長，蟒首堵截，蟒尾攔阻，靈活之極，將他二人困在林中。
逃了一陣，今夏看出了點端倪來，喘著氣問道：「大人……你覺不覺得……它好像不想吃我們，而是……在將我們困在此地？」
「發覺了。」
陸繹方才已經稍稍放緩腳步，遂發現赤蟒也放緩了速度，心中十分詫異。當下聽見今夏如此說，便索性冒險停了下來。
這番急奔剎住，今夏靠著樹幹，氣都喘不勻，其實在平日這點路程實在不算什麼，但眼下身體被毒瘴所侵，自覺雙腿鐵秤砣般沉重。
氣沉丹田，運勁道蓄滿雙掌，陸繹戒備地盯著赤蟒，正如今夏所說，它的確不想吃他們，正停在兩丈開外，輕輕擺動身體，嘶嘶嘶地吐著鮮紅信子。
今夏總算把呼吸調勻了點，頭卻是愈發昏昏沉沉，盯著搖頭擺尾起勁「嘶嘶嘶」的赤蟒半晌，歎氣與它商量道：「你是不是知道我們是官差，有冤情要訴啊？有冤情你要說出來呀，光這麼嘶是不行的。你說你都長這麼大個頭了，肯定有道行在身，口吐人言什麼的會不會？……」
話未說完，她嘴裡就被塞了個什麼東西。
「別吞，含化了慢慢咽下去。」陸繹沉聲道，「你*看多了吧！別自作多情了，它不是要訴冤情，而是多半想用毒瘴把我們噴暈了，拖回窩裡去。」
「拖窩裡？餵它的子子孫孫？」
今夏臉色白了白，再留心時果然發現隨著赤蟒吞吐，周遭的猩紅霧氣愈來愈濃重。而口中之物初始冰涼，此時卻辣得猶如在口腔燃起一把火，這種痛苦感覺實在再熟悉不過。
是他？！
怎麼會是他？
她遲緩轉頭望向陸繹，一時不知道該怎麼開口詢問。
「嘶嘶——」
「嘶嘶——」
「嘶嘶——」
……
凝神細聽，周圍有極輕微的嘶嘶聲，陸繹臉色變了變，伸手撈了今夏，躍上桃樹，踩在枝椏之上，俯身往下看。
嘶嘶聲越來越多，由遠及近，由輕至響。
待看清往這邊聚集之物，今夏腿腳發軟之余，忍不住喃喃道：「……你大爺的，居然生了這麼多！」
目光所及之處，一條條小紅蛇扭動著身軀游過來，乍一看上去，就像赤紅潮水一波一波翻湧著，與滿樹桃花相得益彰。
「這麼多，咱們倆也不夠它們吃呀。」今夏再次有「我命休矣」的感覺。
陸繹涼涼瞥了她一眼：「你還擔心它們吃不飽啊？」
這些蛇肯定是會上樹的，到時候……今夏望向陸繹，雖然心中尚有疑問，但眼下也不是問的時候。
毒瘴愈發濃烈，伴隨著刺鼻的腥氣漫上來，她一陣頭昏眼花，差點栽倒下去，幸虧陸繹眼疾手快，一把拽住她。
「大人，我知道您輕功好，沒有我拖累的話，您應該能脫身。您就先走吧，不用管我。」
她說的確是實話，陸繹的輕功本不弱，奈何今夏身中瘴毒，手上拽著她，不免大打折扣。若是撇下她，陸繹提氣一搏，從桃枝間騰挪跳躍，應可沖出桃花林。
聞言，陸繹的手雖然還拽著她，卻爽快地點了點頭：「也好，那你好自為之。」
沒料到他如此乾脆應承，今夏認命，誠摯地揪住他的衣袖：「容我留幾句遺言總可以吧——回頭您和頭兒說一聲，這裡頭怪危險的，就別來給我收骨頭了；還有，您千萬別忘了那啥……讓我享受一下，捕頭待遇，哦？」
陸繹尚未應承，就聽不遠處隱隱約約傳來密集的銅鑼聲和鼓聲，光光光，光光光，咚咚咚，咚咚咚，敲得好不熱鬧。
原本奔著他們過來的小紅蛇們聽見這銅鑼聲和鼓聲，竟全都調轉了方向，朝著響聲的方向飛快游去。在旁翹首看大戲的赤蟒也不矜持了，扭動粗壯的身軀，但凡它經過的桃樹都下了一場桃花雨。
「這是，你派來的救兵？」今夏不解。
陸繹搖頭，同樣不解。
今夏看著群蛇奔往的方向，片刻之後才後知後覺地吐出一口長氣，得意洋洋道：「我就知道，小爺自有金甲神人護佑，遇難成祥，逢凶化吉，那有不明不白就葬身蛇腹的道理。」
陸繹斜眼睇她，正欲躍下樹去，卻見群蛇復奔了回來。今夏趕緊往樹上努力蹭了蹭。
不止是蛇，還夾雜著橫沖直撞的野豬，和搏命狂奔的野兔，驚濤駭浪般湧過來。蛇的嘶嘶聲，野豬的嚎叫聲不絕於耳，野兔與小紅蛇抵死糾纏。
今夏眼睜睜地看著赤蟒將碩大的蟒首一擺，一口咬住一頭野豬，看得她喉嚨一陣陣發緊，總覺得赤蟒肯定要噎著。
還不到一炷香功夫，這場蛇群的饕餮盛宴漸行漸遠，沒有蛇再來理會樹上的他們，連赤蟒也不知隱沒到何處打嗝去了。
待一切歸於平靜，陸繹躍下樹來。今夏也跟著跳下來，卻因為腦袋尚昏沉沉而摔了個跟頭，正跌在尾椎骨上，疼得她直呲牙，又不好意思伸手去揉。
「你這輕功……疼？」陸繹問。
她尷尬點點頭。
「有金甲神人護佑，還會疼？」他輕描淡寫地譏諷一句，抬腳便走。
今夏聳聳肩，剛剛死裡逃生，心情著實好得很，也不與他作一般見識。快走幾步，追上他，兩人並肩行出桃花林。
隨著腹中那股火燒火燎的感覺向四肢擴散，加上出了桃花林的瘴氣范圍，今夏腦子混沌漸漸消散，泛回幾分清明，方後知後覺地想到一件十分重要的事。
「大人！」她急走至他身前，焦切問道：「昨日，是您救了我？」
陸繹停住腳步，面上神情看不出任何情緒，既不否認也不承認：「為何這般問？」
「你方才給我吃的藥，和我昨日所服藥丸一模一樣。」
「這藥名喚紫炎，乃宮中所配制，市面上買不到。」陸繹頓了下，看著她，「但據我所知，錦衣衛中有此藥者，就不下二十人。」
今夏楞了楞：「您是說，昨日救我者，另有其人，且很可能也是一名錦衣衛？」
「我可沒這麼說。」
他慢悠悠道。
「那您是什麼意思？」今夏不解。
「救你的人可能是我，也可能是別人。」他瞥她一眼，「你是六扇門的捕快，不需要我教你怎麼查案，可也不能連發生在自己身上的事都弄不明白吧。」
今夏乾瞪著他，著實很想掐著他脖子，讓他把實情痛痛快快吐出來。
應該不是他，要不然他幹嘛不承認？她暗自心道：這姓陸的最愛挾持人，這麼現成的讓人對他感恩戴德的好事，他沒道理不認，嗯，肯定不是他！
正思量著，她又聽見陸繹的聲音。
「不管昨日是不是我，今日總是我救了你一條命，你莫再糊裡糊塗地弄混了。」
「啊？！」今夏楞了楞，「可、可、可剛剛你差點就丟下我自己走了。」
陸繹面不改色地提醒她道：「你莫忘了，之前那條蛇在你身後時，是誰幫你逃過一劫。要不然，現下你就該和那頭野豬一塊兒呆著。」
和野豬一塊兒呆著？在蛇腹裡麼？今夏默了默。
不過，他說得倒是沒錯。
今夏深吸口氣，恭恭敬敬地抱拳道：「大人救命之恩，卑職沒齒難忘，來世結草銜環、執鞭墜鐙……」
陸繹打斷她道：「別等來世了，這輩子想著還就行。」
「……大人，在我心目中，您一直是境界很高的人。我以為您會說：區區小事，舉手之勞，何足掛齒。」
「你的性命，你覺得是小事？」陸繹反問她。
今夏只能道：「當然、當然不是。」
「都說滴水之恩湧泉相報，」陸繹將身體欺近她，慢悠悠道，「你，千萬，想著還啊。」
「……卑職明白。」
今夏行去牽自己的馬，一路走一路想，忽然發覺不對勁的地方，牽著馬回來朝陸繹道：「大人，卑職還有一點點異議——那條蛇本來就沒打算直接吃掉我們，就算您那會兒不拽著我跑，它也只會噴毒瘴，所以，那個那個……不能算救命之恩吧？」
陸繹靜默片刻，淡淡問道：「你知道紫炎在黑市上賣多少銀子一顆麼？」
今夏靜默片刻，轉瞬堆出笑臉，點頭哈腰道：「恩公勞累，快請上馬，卑職為您牽馬如何？」
陸繹頷首，也不囉嗦，翻身便上馬。
今夏牽著馬匹，心中自是歎了又歎，想不到會欠下他的恩情，若是旁人倒也罷了，怎得偏偏是陸繹。此人慣是會拿捏人的，如今憑借此恩，還不知將來要她去水裡火裡怎生折騰。待一口長氣歎罷，她復抖擻精神，心道：憑他怎樣，終歸還有條命可以還，小爺只管水裡水裡去，火裡火裡去，報了他這份恩情便是，怕他作甚！