那人輕功不弱，在桃樹間靈活穿梭，隔著薄薄的霧氣，陸繹能分辨出此人是一名男子。為了避免中調虎離山之計，他不敢離開今夏太遠，眼看那人就要消失在霧氣之中，他折下一截桃枝，運勁激射而出……
身後勁風來襲，那人閃身躲避，桃枝擦著他的耳畔掠過。
幾個騰挪之後，他消失在陸繹眼界之中。
陸繹沒有再追下去，返身回到今夏所在的桃樹下，探了探脈搏，見她身上並無其他傷口，看來僅僅只是中了毒瘴而已。
他試著喚了她幾聲，又推了她幾下，她眼皮都未睜一下。
「八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定……」她口中喃喃自語。
待陸繹細辨出她說的是什麼，不由心中暗自好笑，看著還是個小丫頭，還是六扇門捕快，竟然也會去偷看禁書。
她一直在昏迷之中，陸繹也拿她無法，只得俯身將她抱起來。
「太上老君八卦爐，文武火鍛煉……待煉出丹來，我身為灰燼矣……」她嘀嘀咕咕著，眼皮費勁地撐了撐，似迷迷糊糊地看了看他，轉瞬又昏過去，手緊緊地揪住他肩部衣衫。
「以為自己在八卦爐裡？」
陸繹所含的紫炎同樣發揮著效驗，五臟六腑同樣感受著火般燒灼，他不由地笑了笑。
堪堪行出桃花林外，今夏尚未醒來，他便看見疾馳而來的謝霄，眉間微蹙：根據楊岳所說，是謝霄約他至桃花林……
他盡可能輕得掰開她的手指，將她放到近處一塊大石旁，然後自己翻身躍上旁邊的樹，藏身於茂密的枝葉之間。
從他這個方位，可以清楚地看見今夏，若是謝霄欲對她不利，他也可及時出手。
謝霄很快就上了山，看見今夏在林外大石旁，面上似鬆了口氣，急急趕到她身旁。
「今夏！今夏！丫頭！……這丫頭！今夏！……快醒醒！」
陸繹皺著眉頭，看著謝霄左右開弓在今夏臉頰上一陣拍打，暗歎了口氣。謝霄的緊張模樣不似偽裝，眼看著今夏的臉都快被他打腫了，看來此事是有人假借謝霄的名號而行。
遠處又有馬蹄聲響，他極目望去，辨認出馬背上的人正是楊岳，再低頭看去，今夏已能微微睜開眼睛。
「是你？」
她認出了面前的謝霄，同時用手揪在謝霄的衣袖。陸繹看著，忽想到剛才抱她時，她也是這樣，雖在昏迷之中，手指卻本能地緊緊揪住他。
見她醒來，謝霄這才鬆了口氣，又去握她的手，似在探脈搏。
陸繹皺皺眉頭：這會兒才想起來應該探脈搏，這個少幫主做事還真是少根筋。
「還好，你中的瘴氣較輕。我說你也是，傻呀還是呆呀，這桃花林年年都有人死在裡頭，你也敢闖……」謝霄徑直拿了她的手往肩上一搭，穩穩將她背了起來，往山下行去。
山下，還有楊岳接應，今夏已無危險。
直至他們走遠，陸繹才從樹上躍下，趁著紫炎的藥效未過，他又進了一趟桃花林，但之前那人顯然已經離開，林中再未見到其他人影。
究竟是什麼人？他也沒有頭緒，直至他過後回到官驛，見到高慶等人時，他才發覺了有點不對勁。
高慶一身錦衣衛青綠外袍加長身式罩甲，正在後院與手下另一名錦衣衛切磋功夫。兩人使得都是繡春刀，刀光閃閃，打得十分專注。待旁人發覺陸繹施禮時，高慶才後知後覺地意識到，連忙停手轉向陸繹欲施禮，不料對手卻來不及剎住刀勢，刀鋒堪堪自高慶耳畔劈過。
立時，他的耳廓上鮮血流出。
那錦衣衛十分惶恐，單膝跪下道：「卑職該死，大人恕罪！」
「小傷而已，我知道你不是故意的，不妨事，下去吧。」高慶不在意地摸了下，轉向陸繹歉然道，「卑職魯鈍，讓大人看笑話了。」
陸繹不做痕跡地瞥了眼他的耳朵，歎道：「便是尋常切磋，也該小心點才是。」
「大人說得是，是卑職大意了。」高慶連忙應了。
「去上點藥，晚些時候到我房中來，我還有事要吩咐。」陸繹道。
「明白了，卑職告退。」
高慶退下，陸繹看著他的背影消失在拐角，若有所思地看向比試場。
方才比試的青石板上，經過一夜雨水的沖洗，連表面細微處的凹凸都很乾淨，即便高慶等人在上面比試過，也沒有留下什麼痕跡。
陸繹的目光漸冷……
方才他留意過，高慶的皂皮靴面上剛剛才刷過，刷得十分乾淨，而從青石板上來看，他不僅刷了鞋面，連鞋底都刷過了。
顯然，出於某種原因，他非常細致地整理過自己。
桃花林薄霧之中，那截激射而出的桃枝，正是擦過那人的耳畔，而偏偏如此巧合，高慶就在他眼前，耳朵被不甚弄傷，位置同樣是左耳。
他想遮掩什麼，對於陸繹來說，已經很明顯。
高慶知道今日楊程萬在醫館治療腿傷，所以賣魚的小哥知道在何處可以找到楊岳。這幾日，與今夏楊岳的同進同出，加上兩人言行間心無城府未有掩飾，高慶能夠很清楚地推斷出楊程萬在療傷，楊岳走不開，今夏會替他去。
可他究竟為何要將今夏騙至桃花林中？
若是想殺她，原因又是什麼？
陸繹一時不能得出答案。
當擦過藥的高慶復回到他面前時，陸繹收斂起目中的懷疑，仍舊如尋常一般，毫不隱瞞地將桃花林之事說了一遍，並且要求他們盡力將那位賣魚小哥尋出來。
「大人是覺得此事與本案有關？」高慶問道。
陸繹點了點頭：「袁捕快初來乍來，在本地不會有什麼仇家，若有人想加害於她，應該是因為本案的緣故。你以為呢？」
「卑職以為大人說得是，只是袁捕快還與烏安幫少幫主從往過密，那人又是冒謝霄的名號，說不定此事與烏安幫也有牽扯。」
陸繹看著他，接著道：「有此可能，到醫館處傳話的賣魚小哥，街上人多，應該有人見到過他，你們就從此處著手。至於桃花林的那人，我並未看清面目，身量上……倒是與你差不多，輕功不錯，你也留意一下。」
「卑職明白。」
「還有，若是沖著本案而來，你們自己也都小心著點，別跟六扇門那些人似的，傻乎乎地被人騙。」陸繹淡淡道，「錦衣衛可丟不起這個臉面。」
「卑職明白。」
「去吧……等等，聽說揚州雪酒頗為出名，你讓灶間的人送一壺過來，」陸繹自袖中取了銀兩遞過去，「我昨夜沒睡好，喝點酒安安神，想早點歇下，夜裡你們就不必再過來了。」
高慶不接銀子，笑著推辭道：「一壇子雪酒而已，大人您也太和我們見外了，哪裡還使得著您的銀子。不過，恕卑職多句嘴，若要安神，還是果酒的效驗更好。我自家存了一壇子，沒啟封的，您若不嫌棄，我就拿來給您嘗嘗。」
陸繹也不與他多客套，笑道：「如此，甚好，偏勞你了。」
「大人哪裡話，早就想孝敬您，只愁平日裡沒機會。」
高慶笑著退了出去，不多時果然取了兩壇子酒來，一壇子果酒，還有一壇子雪酒。
「這酒只怕沒法和京城裡頭的好酒比，您就當個玩意兒，不愛喝就扔了它。我另備了雪酒，算是揚州這兒的風味。」他道。
另外，灶間的人也將酒食都送了來，比平日精致了許多，一看便知是高慶特地吩咐過的，弄不好還是他特地讓外頭酒樓做好送的菜。
陸繹看著，微笑道：「勞煩你了。」
「揚州這地界，小曲兒也頗有風味，大人若想聽，卑職可以尋個人來給您唱曲解悶。」他意有所指道。
「唱曲就算了，我不好這口兒。」陸繹淡淡一笑。
「那大人您慢用，卑職告退。」
高慶退了出去，頗周到地自外把門攏上。
陸繹獨自一人，慢悠悠地落座，舉箸挾菜，隨意吃了幾口。酒壇子在旁邊，他並沒有啟封，因為他本來就沒有打算喝酒。
外間天色陰沉，可以預想到夜間將會有場大雨，而他將在房中熟睡。
若高慶還想對今夏下手的話，今夜將是一個很好的時機。
***
今夏訝異地「啊」了一聲。
「那夜你闖進我房中，是因為你以為高慶會對我下手。」她瞪圓了眼睛。
陸繹淡淡「嗯」了一聲：「錦衣衛做事有自己的一套章法……事實上，雷聲初起時，我就已經在等他。」
今夏回想那夜，除了自己的噩夢之後，並無其他異常：「他來了麼？」
「沒有。」
「所以，」今夏犯疑地皺起眉頭，「他那晚也喝多了？或者他改主意，不想殺我？」
「不，當時是我判斷錯誤，他根本不想殺你，否則他就不會餵你吃紫炎。」陸繹道。
聞言，今夏愈發一頭霧水：「你是說，在桃花林裡餵我吃紫炎的人，是他？那騙我去桃花林的人又是誰？」
陸繹慢吞吞道：「也是他。」
今夏楞了好半晌，才道：「哥哥，你逗我呢？」
「不是我逗你，是有人在逗你玩。」陸繹頓了片刻，「你在七分閣的窗下，在桃花林裡看見愛別離，都不是巧合，而是有人特地讓你看見它。」
「為什麼？」今夏一肚子疑惑。
「說得簡單一點就是——逗你玩。」陸繹平淡道。
今夏惱怒道：「誰？高慶？弄個刑具，再弄幾具屍首，就是為了逗我玩？……他腦子有病吧！還是幕後有人主使他？」
「有一個人，自視極高，他認為天底人都在他股掌之間，他可以翻手為雲覆手為雨。對他而言，能殺人並算不得什麼，只有玩弄才有意思，就像貓抓到耗子，並不急著吃掉，而是盡情嬉戲。」陸繹語氣透著不加掩飾地厭惡之情，「還記得那艘船麼？這個人就在船上。」
今夏怔了下：「就是你所說的，那位想把你踩在腳下的人。」
陸繹點了點頭。
「他的目標既然是你，為何還要來惹我？」
「你是說，他應該來逗我玩？」陸繹斜睇她。
今夏語塞，只得趕緊表述忠心：「當然不是，能替大人分憂，是卑職的榮幸。」
聽了她的話，陸繹的神情倒看不出有幾分歡喜，只道：「說老實話，我也不太明白他為何想逗你玩，也許高慶在他面前說了些什麼，讓他覺得逗你會是件有趣的事情。」
「所以，我是那只耗子？」今夏皺皺鼻子。
陸繹看著她，似想到了什麼，面上似笑非笑，也不說話。
「高慶是他的手下，弄不好就是來盯著你的，現下他受了重傷……」今夏狐疑地看向他，「豈不是正中你下懷？」
「你以為他受重傷是湊巧？」陸繹冷哼一聲。
這下子，今夏盯著他足足楞了好半晌，才道：「他受傷，莫非是你安排的？」
陸繹冷冷道：「近身盯我的行蹤，本就合規矩，我沒殺高慶，已經是留了情面給他。」
「他……」今夏腦子有點亂，「這麼說，劫沙修竹一事，你是知情的？你知曉多少？」
「整件事情都是我安排的，你說我知道多少。」
陸繹淡淡然。
今夏頓時如遭雷擊。
「你、你、你……」她結巴了半晌也沒說下去。
陸繹解釋道：「上官堂主幫了我一些忙，我放了沙修竹，就算是報酬吧。」
「怎得不早說呢？！」今夏總算順過氣來，又是懊惱又是沮喪，「我豈不是白白挨了一刀！」
「我怎知你竟然會對那位少幫主如此情深意重，居然肯為他挨一刀。」陸繹道。
「怎麼是為了他！我明明是……我是怕被你責罰，早知如此，我、我……」被人蒙在鼓裡耍著玩的感覺實在糟糕透了，今夏悶悶不樂，忽得想到自己其實也只不過是他手中的一枚棋子而已。
棋將怎麼下，持子的人又怎麼會告訴棋子。