今夏這幾日倒有大半功夫是在替陸繹退還大小官員所送禮品，在陸繹篩選過後，哪些人的禮品可以收哪些人的禮品不能收，一一地給人退回去，整個揚州城她趕著馬車繞來繞去，估摸著馬的腿肚子都快抽筋了。
剛過晌午，她緊趕慢趕，惦記著飯點趕回來，剛剛停好馬車，進官驛後院角門，就又被人復拉上馬車。
「大人？怎麼了？」她看著陸繹，奇道。
「上次沈夫人給你的藥，你帶著麼？」陸繹先進了馬車，放下車簾後才低聲問她。
今夏點點頭。
「出城西，我帶你去見一個人。」他道。
「誰？」
「到了你就知曉。」
今夏楞了楞，遂不再多問，駕車根據他的吩咐往城西駛去，最後停在了那片郁郁蔥蔥的竹林之外。
穿過這片竹林正是沈夫人的住所，她詫異地想：莫不是沈夫人她回來了？
跟著陸繹往竹林裡面行去，也不知沈夫人走時用了什麼法子，原先竹林中的那些蛇已少了許多，偶爾見到一兩條，也是意趣闌珊地盤在高處，壓根就不理會底下的行人。
直進到竹林深處，陸繹徑直進了沈夫人的屋子。
今夏跟在其後，見屋內仍是空蕩蕩的，顯然沈夫人並未回來，直行到裡間，才看見竹床上躺著一人，面目不清，待她近前細看，不禁吃了一驚。
「他、他……他是阿銳？」
陸繹面沉如水，點了點頭。
今夏不可置信道：「他怎麼會……變成這樣？」
眼前，躺在竹床上的阿銳蓋了件陸繹的外袍，光看面部便有多處傷痕，已經紅腫潰爛，若非今夏尚從細微處辨認，壓根看不出他是阿銳。
今夏稍稍掀起一點外袍，阿銳身上也有多處傷口，皆與面部傷口一樣潰爛，雖然已經清洗過，但仍甚是可怖，令人難以直視。她皺緊眉頭，蹲下身子仔細檢驗那些傷口，發現傷口都不深，沒有任何致命傷，最重要的是傷口處有毒。
傷他的人簡直是在故意戲弄他，在他身上劃滿刀口，卻無一刀取他性命，存心是要他慢慢傷口潰爛，受盡折磨而死。
「這是東洋人袖裡劍上的毒，和大人你前番時候所中的毒一樣，只是這麼多傷口……莫非他是遇上仇家了？」今夏費解，從懷中掏出沈夫人留下來的藥，正想給他上藥，卻被陸繹攔住。
「我來。」他接過藥去，「沈夫人是說這藥內服外敷，對吧？」
今夏點點頭：「對。」
「你去燒點水。」
陸繹將她打發出去，才掀開外袍，給阿銳上藥，其間阿銳一直處於昏迷之中。待今夏燒好水進來時，阿銳身上的傷已經盡數上過藥。今夏把藥丸在溫水中化了，用小木勺一點一點地餵他喝下去。
能做的都做完，今夏長呼口氣，問陸繹道：「大人，究竟是怎麼回事？」
陸繹眉間深皺：「我找到他的時候，他已經是這樣了。」
「莫非這附近還有東洋人？上次沒剿清？」今夏猜度，「可憑阿銳的功夫，若只有一兩名東洋人，不該被傷成這樣……大人，你說你找到他，你一直在找他麼？」
在某些事上她實在是非常敏銳，而在某些事上又遲鈍得驚人，陸繹望向她，實話實說道：「我和他談過一次，之後我以為他很快就會來找我，但他一直沒有來，然後我聽說上官曦也在找他……」
今夏望了眼阿銳，轉向陸繹：「和他談什麼？」
陸繹卻不願再多說：「我猜測，是嚴世蕃發覺了什麼，對他下了手。只是我不明白，嚴世蕃怎麼會有東洋人的毒？」
「他，和東洋人有勾結？」今夏駭然，「勾結倭寇，他的膽子也忒肥了吧！」
陸繹默然不語，盯著竹床上昏迷不醒的阿銳，一切都要等到他醒了才能有答案。
今夏支肘托腮，也看著阿銳，忽得想起一事：「大人，咱們明日就動身去浙江，他怎麼辦？」
「帶走。」
陸繹早已想過，雖說嚴世蕃已離開揚州，但揚州仍有他的耳目，阿銳斷然不能留在此地，只能帶他走。具體安排他也已考慮妥當：「明日你雇兩輛馬車，其中一輛專門裝那些禮品，命楊岳押車，到時候就讓阿銳藏在這輛車中。」
今夏頓時明白了，車中有眾多禮品，丟一件也是個麻煩事，閒雜人等為了避嫌是不會靠近馬車的，加上有楊岳押車，更加妥當。
「他……傷得這麼重，死了怎麼辦？」阿銳身上臉上密密匝匝足有上百道傷口，遠遠超出此前陸繹的傷，今夏擔心他熬不過去。
陸繹沉默了良久，才低低道：「他心裡有仇人，這樣的人，命總是要硬幾分。他的心裡還有意中人，惦記著她，他就捨不得去死。」
今夏聽著，看著陸繹的側面，突然很想問他：那麼，大人你的心裡有什麼？
這個問題在她唇舌間繞了繞，終是礙於身份有別，不敢造次，沒有問出口。
守著阿銳直到傍晚時分，也不見他有什麼起色，今夏心中有些焦急，因今夜謝百裡專門為她和楊岳備下踐行宴，若是她不去，拂了謝百裡的好意，著實不妥。今夏躊躇再三，不得不向陸繹說明緣故。
「他要替你踐行？」陸繹斜靠在竹椅上，微微挑眉，「怎得，真把你當兒媳婦了？」
「怎麼可能，他就是看在頭兒的面上。」今夏總覺得陸繹語氣怪怪的，又說不出到底哪裡古怪。
陸繹也不看她，自顧自繼續道：「說不定他放心不下，想讓謝霄陪著你走一趟，這才是他真正用意。楊前輩大概也求之不得吧。」
「怎麼可能……」
「未必不可能……」陸繹哼了一聲，瞥她，「這兩樁親事，你到底挑哪家？」
「哪家我也沒打算挑呀，謝霄這邊我都跟他說明白了。」今夏忙道。
「這種事，你能說得明白才怪。」他沒好氣道。
「真的，真的說明白了。」眼看天色暗沉下來，今夏估摸快趕不上開席，心裡著實急得很，「大人，我能去了麼？回頭我多帶點吃的給你，好吧？你愛吃什麼？」
「你看著辦吧。」
陸繹愛理不理，擺手讓她走。
*****
這夜，謝府的情形是今夏始料未及的。
原本，謝百裡只是想設個家宴，算是給今夏和楊岳踐行，可沒想到晌午時分謝霄收到了一封信，一封來自師門的信。
謝霄與上官曦師出同門，是南少林寺俗家弟子。眼下浙江倭寇橫行，民不聊生，直浙總督胡宗憲上山拜見了少林寺方丈，方丈遣弟子下山保護百姓，俗稱少林僧兵。與此同時，方丈書信給眾位少林俗家弟子，請他們前來浙江相助，共抗倭寇。
此書信一到，謝霄一看就坐不住了，連忙喚來上官曦，把書信遞給她看。
上官曦看罷，什麼都不說，只問道：「老爺子知曉了麼？」
謝霄煩惱地皺皺眉頭：「我就是想先找你商量這事，我剛回來沒多久，老爺子肯定不答應；你又是堂主，幫務也放不下，老爺子更不會不答應了。」
「不管怎樣，去還是不去，都得讓老爺子知曉。」上官曦朝他道，「像三年前的不告而別，你以為老爺子還受得了第二次麼？」
「……我知道了。」謝霄明白她的意思，「我去找老爺子。」
謝百裡看過信，一直沉著臉，未有任何表態，只吩咐家僕去將上官曦的爹爹上官元龍請到府中來。上官元龍一來便進了老爺子的內室，門關得緊緊的，不知在商量什麼。
兩個小輩不知長輩葫蘆裡究竟賣什麼藥，只能在外間花廳中等候。上官曦倒罷了，謝霄卻是坐立難安。
「早知就不該聽你的，你瞧，把你爹爹也叫來了。」他煩惱道，「他們倆在一塊兒，肯定想著怎麼把咱們看得牢牢的，最好栓在他們褲腰帶上，哪裡也別去，這樣他們最省心。」
正巧楊岳扶著楊程萬也來到花廳，聽見謝霄抱怨，楊程萬問明緣故之後，長歎口氣。
「楊叔，您為何歎氣？」上官曦問道。
楊程萬看著他們，又看了眼楊岳，苦笑道：「可憐天下父母心，你們現下還年輕，又怎麼會懂，等將來，你們自己有了孩子，也就明白了。」
「將來的事將來再說……」謝霄湊到楊程萬跟前，「楊叔，您跟我爹爹是多年的好兄弟，您倒是說說，我爹肯不肯讓我去浙江？」
「為人父母者，哪一個捨得讓讓自家孩子去涉險的，」楊程萬答道，「況且還是去那麼遠的地方。」
謝霄沮喪道：「那就是不會答應了。」
楊程萬輕歎口氣，正要再說話，卻見謝百裡與上官元龍走了出來。
「爹爹！」
「爹爹……」
謝霄與上官曦都趕忙迎上前。
謝百裡並不理會謝霄，徑直走向楊程萬，笑道：「說好今夜替孩子們踐行，咱們老兄弟幾個也好好喝一盅。」
「爹、爹……」謝霄跟在謝百裡身邊，「您倒是先給句話，別老讓我猜行不行？」
謝百裡轉頭瞪了他一眼：「小兔崽子！急什麼，老子還偏不讓你去了！」
「您怎麼不講理！我這些日子……」
謝霄急了，話未說完就被上官曦拽住，沖他搖了搖頭，示意他莫再說下去。
上官元龍看在眼中，便將上官曦喚到身邊，問道：「曦兒，你怎麼想的？」
上官曦如實道：「師門有命，曦兒義不容辭，只是幫裡事務無人接手，我擔心的是這點。」
謝百裡聽在耳中，沒好氣地朝謝霄道：「你看看人家。」
「人家怎麼了……」謝霄不明白老爺子怎麼就是看自己不順眼，「我也擔心幫裡，可這事情，總有分個輕重緩急吧……」
「你還是別說話了，你一說話我腦仁就疼。」謝百裡打斷他的話，見酒席都已齊備了，獨獨不見今夏的蹤影，問楊程萬道，「今夏那孩子，怎得這麼忙？好歹是個姑娘家。」
「別等了她，咱們先吃。」楊程萬道。
「那怎麼行，今兒就是給他們踐行的，再等等。」
正說著，今夏趕了回來，一進門便被楊程萬薄責了幾句，她連忙向眾人陪不是。