今夏忙從石階上站起來：「我在這裡！」
淳於敏提著食盒，頗有點吃力地朝她行來：「我給你們送飯來了，楊大哥呢？」
今夏還未回答，就見楊岳從石階上下來了，想是他也聽見了淳於敏的聲音。楊岳快步上前接過淳於敏手中的提盒，發覺提盒頗沉：「淳於姑娘，你怎得來了？」
「你們一夜都未吃過東西，肯定餓了。」淳於敏熱心地揭開提盒的蓋子，一股香氣竄出來，最上頭赫然是幾張烙得黃燦燦的餅。
今夏早已餓極，伸手就拿過一張餅撕來吃。
瞧見餅，楊岳卻怔了怔：「這餅……」
淳於敏略帶羞澀地抿嘴一笑：「是我烙的，我看過你做過幾次，想著你們喜歡吃，就試了一次。楊大哥，你嘗嘗，可還有什麼不足？」
今夏聞言，費勁地把嘴裡的餅先咽下去，才驚訝道：「淳於姑娘，這餅是你烙的？！比大楊做的還好吃呀。」
楊岳斜瞥了她一眼，笑罵道：「喜新厭舊的家伙！」
淳於敏抿嘴微微一笑，打開提盒第二層，盛了碗粥給今夏：「袁姑娘，喝點粥，仔細別噎著。」
「嗯嗯嗯……」
今夏忙不迭地接過碗。
楊岳見淳於敏又要替自己盛，忙道：「我自己來……這粥也是你煮的？」
淳於敏點頭道：「嗯，我照著楊大哥你說的，煮粥時滴幾滴油下去，你嘗嘗，做的如何？」
之前她有時會在灶間幫忙，但楊岳著實沒想到她竟把自己平日順口說的話記得這般清楚，他著實愣住了。
「這就是天賦，」今夏邊吃邊侃侃而談，「大楊就算跟我說十遍，我也煮不出這麼又香又稠的粥。淳於姑娘，將來誰娶了你，真是有福氣呀。」
楊岳順手用胳膊肘捅了下今夏的後腦勺：「說什麼胡話，淳於姑娘將來肯定是嫁入大戶人家，根本用不著做這些事請。」
「也是。」今夏想了想，轉而嘿嘿笑道，「所以有福氣的是咱們。」
被他們說得臉紅，淳於敏頗不自在，趕忙岔開話題道：「阿銳還沒有醒，不過沈夫人替他把過脈，說脈搏雖弱，但還算平穩，應該無礙。」
「上官姐姐呢？還守著？」
「嗯。」
想到昨夜上官曦淚如雨傾的模樣，今夏歎道：「阿銳和謝家哥哥那麼不對付，都願意捨身去救他，說到底，還是為了上官姐姐。他這份心意，就算是塊石頭都得捂熱了，何況是個人……話說回來，阿銳之前做了那麼壞事，後頭倒也吃不少苦頭，因果報應這種事情想來還是有的。是吧，大楊？」
楊岳瞥了她一眼：「夏爺，先操心眼前的事行不行？」
「眼前的事？城裡頭連賣煙花炮竹的火藥都被岑壽弄來了，現在全堆城牆上頭，打起來的話我估計還能撐一頓飯功夫。戚夫人把各家燈油都收集過來，弄了兩缸火油在城牆上，等到抵不住時候就往下這麼一倒。」她三口兩口吃完東西，「岑壽不愧是北鎮撫司出來的，那才叫真狠。他出主意，弄來鐵鏈子燒紅，等倭寇攻城的時候往底下甩，碰著一個燒一個。」
淳於敏聽得不由自主直縮脖子，楊岳留意到，止了今夏的話。
接下來的這一日，對於今夏、對於戚夫人、對於整個新河城的人來說，真正體驗到什麼叫度日如年。
戚夫人一整日都沒有下過城牆，今夏沒見她吃過東西，甚至疑心她連水都未曾喝過一口。那座大銃被推至城牆邊，黑洞洞的銃膛對准城外的倭寇，雖然沒有了子銃，但它仍然派得上用途。除了做樣子震懾倭寇之外，只要數人齊力一抬，它就會從城牆上翻下去，能砸中多少倭寇就得看造化了。
日頭在漸漸西沉，今夏從城牆上能看見倭寇埋鍋造飯的青煙。
是預備吃飽了之後走人，還是預備吃飽之後開始攻城？這一整日倭寇都未有動靜，更讓人心裡沒底。
而城內，由於惶恐和不安，人心生出各種揣測。
「等了一天援軍都未來，根本就不會來了！」
「戚將軍對戚夫人早就心生怨恨，不會來救她的！我們都是被這個女人害了！」
「不會有援軍來了，大家還是趕緊逃命去吧，別被這個女人騙了。」
……
各種謠言從早間的竊竊私語，到現下越演越烈，初始還是在百姓之中傳播，然後是軍屬，再然後連親兵看戚夫人的眼色都有些不對勁，周遭隱隱彌漫著嘩變的氣息。
一直到有人開始鼓動眾人撤下城樓，城牆之上持兵器和持旗幟的兵士紛紛動搖，戚夫人終於忍無可忍，命人拿下以言語鼓惑人心者，關進牢房，暫侯發落。
「援軍正在朝新河城趕來！」戚夫人朝眾人朗聲道，「戚將軍在兩浙抗倭多年，何曾棄百姓於不顧。他說過：凡我將士，躍馬食肉，握符當關，其所統軍卒，不耕而食，不織而衣，征農商之稅課為之供養，毋問風雨宴安，坐糜餉餼，無非用其力於一朝，除亂定暴則民生遂，民生遂則國本安，亦所以保民也。今日新河城被倭寇兵臨城下，戚將軍定是心急如焚，他也要我們撐住，等待援軍趕到！」
目光緩緩掃過眾人，戚夫人頓了頓，接著道：「方才有人拿我的家事來造謠生事，在此我只說一遍，此城，無論我在或不在，戚將軍都會派兵回援。如若有人膽敢再造謠生事，蠱惑軍心，一概以倭寇奸細論處！」
四下寂然，無人再敢亂嚼舌根。
天際，最後一點日光隱沒。
城牆上火把烈烈燃燒著，城上城下，仍在對峙之中。戚夫人身上的家傳鎧甲映著火光，面容堅毅，凜然不可侵犯。
每個人都緊緊握住手中的軍械，便是旗手也攥緊了旗桿。今夏的箭筒裡裝著她搜羅來的箭，還不到十支，握弓的手心一點點沁著汗。
*******
月上中天。
城樓之上的沙漏顯示子時將近。
城外駐扎的倭寇營地開始有所行動，雖還未靠近城牆，但已經能隱隱看見人影聚集。新一輪的攻城麼？今夏無聲地自箭筒中抽出一支箭，搭在彎弓上；岑壽默默往火銃裡填裝火藥；楊岳與謝霄合立把手臂粗的鐵鏈拖入大火盆之中……
戚夫人高高立在城樓上，望著黑壓壓的、愈行愈近的倭寇大軍，眼中有著決然：不管援軍能否趕到，她都要將這座城守到最後一刻！
就在眾人嚴陣以待，預備作拼死一搏的時刻，在倭寇大軍身後的夜空陡然間炸開一朵煙花，孔雀藍的色澤，亮得直透人心。
煙花尚未燃盡，城牆之上已是一片歡騰之聲。
「援軍來了！來了！」
「戚將軍來了！戚將軍來了！終於來了！」
……
新河城未攻下，且即將腹背受敵，倭寇們不敢戀戰，原本尚在向城牆前進的隊伍也開始後撤。
今夏眼力不濟，連聲問岑壽：「你眼力好，快看一看，是不是明軍到了！能看見旗子麼？！」
畢竟是夜間，相隔數十丈遠，岑壽竭力望去，仍是看不分明，但已能聽見兩軍相觸之處所傳來的兵器交擊之聲。
「肯定是明軍！他們已經交上手了！」他確定道。
似乎為了讓新河城的百姓知曉他們的到來，從援軍所在之處傳來一聲長長的號角聲，聲音渾厚，正是新河城百姓素日聽慣的戚家軍的號角聲。
這下子，不光是城牆上的人，連城中的人都知曉援軍已到，心頭皆是一鬆。
戚夫人集合城內親兵，命守衛打開城門，高聲道：「隨我出城迎敵！」
在城中憋屈了一天兩夜，終於可以揚眉吐氣，眾親兵高聲應和，手持兵刃，隨戚夫人沖出城門，殺向倭寇……
今夏摩拳擦掌，把弓箭丟到一旁，從百姓手中拿了一柄狼筅，跟在岑壽謝霄等人身後，也預備出城去殺敵，結果還沒出城門口，就被人拎著後衣領拽回來。
「叔，你放開我！」她不滿道。
丐叔教訓她：「援軍已到，人家不差你一個，你就別攙和了。功夫跟三腳貓似的，怪寒磣人的。」
「行行行，我不去就是了，你倒是先鬆開我也！」
丐叔這才鬆開她：「雪中送炭我不攔著你，錦上添花的事還是省一省。刀槍無眼，保不齊就磕著碰著，都到這時候，你就別跟著添亂了。」
「我姨叫你來的？」今夏四下張望，沒看見沈夫人，「她人呢？」
「聽說援軍已到，她就回去了，留我看著你。」丐叔打了個呵欠，歎道：「這兩日都沒怎麼好好睡過覺，走走走，趕緊回去。」
外頭激戰正酣，今夏哪裡肯走，硬是要留下來。
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倭寇被兩頭夾擊，因是在暗夜之中，也弄不清明軍究竟有多少人，有聽見明軍口中呼喝，只道是戚繼光當真率大軍回援，一時間丟盔棄甲，四處奔散，只顧逃命去了。
到了下半夜，新河城外的倭寇已然被蕩清，或殺或俘，明軍擒獲了上百名倭寇。
明軍回援的將領胡守仁縱馬至戚夫人面前，翻身下馬，向她恭敬施禮。
「末將來遲，請夫人恕罪！」
戚夫人扶起他：「想必你也是日夜兼程趕來。」
胡守仁道：「收到倭寇往新河城急行軍的消息之後，末將就立即動身了。原也是擔心趕不及援救，但將軍說過，讓我只管趕路，新河城必定無事。」
「將軍說的？」戚夫人輕聲問道。
「是！將軍說，只要有夫人在，新河城就能抵到最後一刻。」
戚夫人怔住，然後迅速背過身去，舉起衣袖遮住面容，不願讓人看見自己的淚水。整整一日兩夜，肩上的重壓，心頭的煎熬，直到這刻，得知戚繼光的這句話，方才盡數放下。
今夏立在城門旁，看著親兵們將倭寇俘虜押解進城，想到新河城終於是解了危困，這些日子她與謝霄岑壽等人總算沒有白費勁兒。如此想著，她心底對自己也滿意得很，唇角泛起笑意，繼而困意升起，畢竟兩夜一日未合過眼，想著先回別院補個覺是正經。
轉身時，眼角余光似在城門外瞥見一人牽著一匹馬，正朝城內緩步行來。因人已困頓，她並未在意，徑直朝前走去。
已走出幾步，那朦朦朧朧的身影卻似一直在眼前晃動，有種熟悉非常的感覺，今夏怔了怔，忽然意識到什麼，猛地轉過身，使勁睜大了眼睛望去……
是他！真的是他！
盡管隔著蒙蒙夜色，今夏仍然認出了陸繹，喜不自禁，發足朝他奔去。
奔跑間，她與殺敵歸來的岑壽和謝霄擦肩而過，卻渾然不覺。岑壽原本看見她滿面笑容，還以為是來迎接他們，沒料到她連看都不曾看他們一眼，不僅有點錯愕，轉頭望去。
「這丫頭，往哪奔呢？」謝霄也詫異地轉頭。
今夏徑直奔到陸繹面前，笑盈盈地著看他：「你回來了？」
「嗯。」
陸繹微微笑著，伸手替她掠起頰邊的一縷發絲。盡管已經得知倭寇並未攻入新河城，他也稍許放心，但現下看見她好端端地站在自己面前，他方才真正覺得一顆心終於安穩下來。
今夏望著他，還想說什麼，卻又不知該說什麼，滿心都是快要溢出來般的歡喜，簡直不知該怎樣才好，也不管有沒有人側目，上前緊抱住他的腰身，整個人埋入他懷中一般。
陸繹伸臂攬住她，頭靠在她的發間，微不可聞地歎了口氣，似滿足又似有無限惆悵。
「是陸大人吧？」謝霄瞇眼看去，酸溜溜地嘖嘖道，「這丫頭，大庭廣眾的，就不能矜持點麼。」
看見兩人相依相偎的身影，岑壽心底竟有些許不是滋味，收回目光，無意識地數著城門上的鉚釘。
稍遠處，藍道行望著陸繹與今夏的身影，低首微笑，然後順手摸了摸馬兒的鬃毛，牽著它隱入夜色之中。