皇上御駕親征，大勝而歸。葉修名率文武百官在永定門外迎接凱旋的三軍。紀無咎已經換上閃瞎人狗眼的金龍甲，騎在通體雪白無一根雜色的駿馬上，擺出一個十分冷峻的面容，供萬人瞻仰。葉蓁蓁不好露面，只穿著普通的底層軍官鎧甲，混在他身後的人群中。
這次的御駕親征使紀無咎的威望暴漲，幾乎全京城的百姓們都跑來圍觀，從永定門到皇宮的一路上擠滿了人，許多人沒有落腳之處，紛紛爬到牆上和房頂上，來一睹皇上的丰姿。本來葉修名擔心紀無咎的安全，想下令阻止百姓上房，方秀清覺得這是百姓們的一片愛戴之心，不好禁止。葉修名難得地聽了一回他的意見，於是下令加派侍衛保護皇上。
紀無咎所過之處，無需任何人領頭，老百姓們自發自覺地跪倒在地山呼萬歲。
人這麼多，他也不好飛奔回去，只好勒著馬，放慢了行進速度，一路慢悠悠地回了皇宮。
回了皇宮，紀無咎先是帶著葉蓁蓁給太后問了安，接著來到養心殿，接待了內閣的幾個大臣。
君臣互相恭維一番，這個說「皇上聖明勇武用兵如神且為社稷身先士卒實在是我大齊之幸」，那個說「朕不在的這些日子諸位愛卿鞠躬盡瘁勞苦功高實在是朕的肱股」。
各自面不改色地說了這麼些廢話，終於說到正事。正事有好多，紀無咎不在的這些日子，內閣把大小政事處理得都很穩當。
只有一事，其他人連話頭都不敢起，葉修名也不提，只是目光時不時掃到方秀清。
關於太后幹的傻事兒，葉修名身份敏感，不方便提，其他人也不好在皇帝面前告他親媽的狀。只有方秀清，他是內閣次輔，和皇帝穿一條褲子是人盡皆知，別人不能說不好說的，擱在他這裡就少了些顧慮。
其實方秀清也不情願跟紀無咎說這件事。本來嘛，後宮之中，太后對賢妃多有照拂，想要扳倒皇后，大概要許多人齊心協力才能辦到。所以方秀清之前已經隱隱地有向太后靠攏的意願了。可是現在出了這樣的事，他發現太后此人色厲內荏，外面精明，骨頭裡實在糊塗，他女兒跟著她，弄不好是要被拖後腿的。
於是方秀清決定和太后保持距離，這個時候面對紀無咎也不再猶豫，把該說的不該說的都說了。
紀無咎聽完之後，沒什麼表情，讓諸位閣臣先回去了。
沒表情就是最大的表情，大家都是聰明人，各自心照不宣，思考著這幾天該避著的人與事。
這頭紀無咎不痛快，那頭葉蓁蓁更不痛快。她和紀無咎前腳一走，太后後腳就把賢妃接回來了，不僅接回來了，還讓她獨自暫理六宮諸事，不僅讓她暫理六宮諸事，還讓她代替皇后行先蠶禮！
自古皇帝祭天，皇后先蠶，這是永遠不能踰越的規矩。若是後位空缺，或是皇后不便，當年的先蠶禮可以取消，就是沒聽說過哪個妃子帶著命婦們採桑餵蠶的，見過王爺代替皇帝祭天的麼？
越俎代庖，亂紫奪朱，這個太后，也太不講究了！
還有賢妃，也不知道是不是和太后待久了腦子也跟著壞掉了，這種招罵的事她還真敢做。今年蠶絲的收成好便罷，倘若不好，她賢妃就等著吧，指不定有多少人往這件事情上推呢。再說了，她爹可是內閣次輔，官聲一直不錯，現如今教出這麼個沒上沒下沒進沒退知書不識禮的女兒，也不知道會被那幫子讀書人怎麼編排呢。
想到這裡，葉蓁蓁也不生氣了，光剩幸災樂禍了。
不得不說，葉蓁蓁雖腦子不一定比賢妃靈光，行事也不如她穩重，但是在大局觀上，賢妃不如她。
當日賢妃回宮之後，很明顯地感覺到自己的威望直線下降，十分地不適應。太后讓她代替葉蓁蓁行先蠶禮，她滿心想的是，這是個重新確立威信的好時機，也可在命婦中擴大她方家女兒的影響力，因此沒怎麼猶豫便答應了。方秀清聽說此事時，覺得十分不妙，然事已成定局，他也無可奈何，只悄悄地讓人往皇宮裡遞了個話，大意是讓賢妃離太后遠點兒。
賢妃以為她父親想多了，高高興興地行了先蠶禮。過了幾天，就開始有人指責賢妃這事兒做得名不正言不順。男人們不好意思揪著女人罵，只好罵女人她爹。方秀清頂著巨大的壓力，再次讓人往宮裡遞了話，讓賢妃一定要離太后遠點。
後來太后幹了那件傻事兒，賢妃也看出了她智力上的下限。只是賢妃此人自負聰明，心裡想的是太后雖笨了些，但用來對付葉蓁蓁，實在趁手。她只要行事謹慎些，別被抓到把柄，不就行了。因此她並未聽父親的話。
且說這邊，紀無咎在養心殿一直待到天擦黑，把近期朝政上的事情過了一遍，見大小政事果然被內閣處理得井井有條，心情總算舒暢了些。
馮有德進來問紀無咎是否傳膳，紀無咎放下手中的摺子，「不了，去坤寧宮，」他站起身，微微伸展了一下胳膊，想了一想，又對馮有德說道，「算了，先去看看賢妃吧。」
紀無咎已經知道賢妃被太后接回來，還知道她做了什麼事，雖然對她不太滿意，他還是打算再給她些機會，不為別的，就為她爹。要料理一個后妃，紀無咎幾乎不用費力氣，但是方秀清是個挺難得的人。此人有才華，有威望，不驕不躁，心思通透，為人圓滑知變通，不像葉修名那麼強。他雖偶爾營私，但對皇帝又確實忠心。
這樣一個人，一定會成為名垂史冊的賢臣。所以，對待賢妃，紀無咎真心不忍下太重的手，寒了忠臣的心。
賢妃覺得紀無咎今天回來，很可能來她這邊，俗話說得好，小別勝新婚嘛。兩人幾個月沒見，他與葉蓁蓁卻天天相處，總會看膩的吧。
因此她好生打扮了一番，晚上邀月宮剛擺了膳，紀無咎竟就來了，於是歡歡喜喜地吃了飯。賢妃想著，皇上來不及用膳就來了邀月宮，看來是真的想她了，於是她更加高興，面上不覺帶了幾分j□j。
只不過在侍寢之前，賢妃還有一事要做。
「愛妃這是怎麼了？」紀無咎故作錯愕地看著眼前跪在地上的賢妃。
賢妃再抬頭時，眼圈已紅，淚水在眼眶中打著轉，「臣妾有罪，請皇上責罰。」
紀無咎放下手中的茶杯，淡淡說道，「你何罪之有？」雖如此說，卻並未讓她起來。
賢妃便知道自己這一跪跪對了。她臉上現出羞慚的紅暈，答道，「皇后娘娘離宮之時，太后娘娘再四要求臣妾主持先蠶禮，臣妾一時昏了頭，便應下了。臣妾如此僭越，實在失禮得緊，請皇上降罪！」
三言兩語，雖點出了是太后要求她的，卻也並未推諉責任。紀無咎雖依然神色平靜，但賢妃就是能感覺到他的情緒好了些，因此她也悄悄鬆了口氣。
紀無咎沉默了一會兒，見賢妃跪得累了，身上不自在地扭動，他才說道，「你先起來吧。」
「臣妾罪不可恕，皇上不罰臣妾，臣妾就不起來。」
「你想讓朕怎麼罰你？」紀無咎眸光一動，似笑非笑地看著她。
賢妃的臉色更加通紅，低頭不語。
紀無咎微向前傾了一□體，伸手將她扶了起來。
賢妃由紀無咎扶著，緩緩站起身。大概是跪得久了，膝蓋一軟，竟又再次跌倒，好在被紀無咎接住了。
賢妃坐在紀無咎的懷裡，埋頭不敢看他。
紀無咎微微皺了一下眉。美人在懷，若說一點不動心，那就不是男人。但他轉而一想到葉蓁蓁那醋罈子，又覺得好笑，自己今日若是和賢妃親熱一次，他日也不知要費多少力氣才能再爬上她的床。他自然喜歡看葉蓁蓁吃醋，只不過凡事都要有個度，過猶不及。
一想到葉蓁蓁，紀無咎的眉宇間不自覺地染上幾絲溫柔。
賢妃見紀無咎久久沒有動作，便抬頭看他，一見他春水般溫柔的目光，她的腦子一熱，探頭湊上去要主動親他。
紀無咎卻彷彿被她這個動作驚嚇到，突然一撒手，急忙站起身來。
賢妃：「……」他就這麼把她扔在地上？
「你僭越的是皇后，若是罰，自然也該由她來罰。明日自己去向她領罪吧。」紀無咎說完這句話，不等賢妃反應，匆匆離去。
賢妃既震驚，又羞憤，還隱隱有些害怕。葉蓁蓁那個女人一肚子壞主意，讓她來罰……
***
紀無咎從邀月宮出來，便去了坤寧宮，在外面制止了通報，他又無恥地站在窗外偷聽裡面的動靜。
葉蓁蓁在玩兒一隻會說話的鷯哥。鷯哥是素風弄來的，花了不少錢，因想著皇后娘娘回來定然喜歡，所以一直放在坤寧宮養著。
鷯哥大概是所有鳥裡頭最會學舌的，唐人有詩曰，「耳聰心慧舌端巧，鳥語人言無不通」，說的就是這種鳥。
葉蓁蓁： 「說，甄威猛。」
鷯哥：「真漂亮。」
葉蓁蓁：「皇后娘娘甄威猛。」
鷯哥：「皇后娘娘真漂亮。」
葉蓁蓁：「笨鳥。」
鷯哥：「你才笨。」
葉蓁蓁：「吃葡萄不吐葡萄皮兒，不吃葡萄倒吐葡萄皮兒。」
鷯哥：「……」
葉蓁蓁：「紅鳳凰，粉鳳凰，紅粉鳳凰粉紅鳳凰。」
鷯哥：「……」
葉蓁蓁：「笨鳥。」
鷯哥：「……」
窗外的紀無咎聽得滿頭黑線，教鷯哥說繞口令，也太不厚道了，虧她想得出來。
裡頭的鷯哥似乎被激怒了，乾脆脖子一梗，嚷道，「皇上駕到——！」
葉蓁蓁嗤笑道，「他才不會來呢！」
這句話讓紀無咎心猛地一跳，一種說不清道不明的感覺纏綿在胸口。他高喊道，「誰說朕不會來的？」說著，走進暖閣。