有些時候，嚴刑拷打可能是一種不太人道的逼供手段。但是對於有些人，不打是不行的。經過一夜的嚴刑審問，許氏的一房管家果然招了。這房管家是許氏的家生奴才，男的是許尚永一府的大管家，女的是夫人面前得力的紅人。
許尚永就是許為容的父親，太后的親弟弟，他曾鬧出姦污良家婦女致使對方自殺的慘案，後來紀無咎欽命此案嚴辦，許尚永就被判了絞刑，已被處決。現在這一府當家的是許尚永的大兒子許令，許為容的胞兄。許尚永一生風流，兒女眾多，卻只有許令一個嫡子。大夫人簡直把許令當做命根子來養，加上他那個不成器的父親，上樑不正下樑歪，導致許令從小就長得很歪，一身的紈袴習氣不算，又有個當太后的姑媽，簡直了，一般二般的人根本入不了他的眼。他身邊又聚了一班酒肉朋友，每天甜言蜜語地把他捧到天上去，更讓他找不到北。
根據管家夫婦的招認，他們確實是奉了主子的命令，一起散播關於皇后娘娘的謠言。審訊的官員問得很仔細，不止管家媳婦承認大夫人下了這個令，管家也承認，大少爺也摻了一腳，下令讓他這樣做。
紀無咎把手中的供詞放在案上，對跪在地上的人說道，「傳令下去，立即逮捕許府上下，無論男女老幼。許令及其母單獨審訊，其他人暫時羈押，聽候發落。」
「遵旨。」
這時，馮有德走進殿內，對紀無咎躬身說道，「皇上，方大人奉旨覲見。」
「讓他進來。」
方秀清一直在內閣辦公，離養心殿不遠，他被紀無咎傳見慣了，因此也不覺有什麼，只當這次也是有公事要交代。然而紀無咎從他進門，一句政事未提，只和他聊了聊賢妃。
紀無咎說得含蓄，方秀清卻越聽越心驚，聽了幾句話，冷汗幾乎快要掉下來。皇上雖未挑明，但話裡話外流露著對賢妃的不滿，即便誇她，也是皮笑肉不笑，咬著牙說那麼兩句好話，聽在人耳朵裡，比直接罵她還驚悚。
這可就有意思了，賢妃已經入了宮，是皇上的女人，按理說她做錯了什麼事兒，皇上直接處罰就好了，為什麼要把他這個外臣宣進來說這些話？
是為了警告他敲打他，還是為了提前告訴他一聲要收拾她女兒？亦或者只是想告訴他，看在他的面子上，這次網開一面饒他女兒一次？
無論是哪一種情況，有一件事是肯定的：自己女兒這次犯的錯誤很大，很可能觸了皇上的底線。
方秀清不知道紀無咎到底是怎麼個態度，因此也不敢多說，只道，「微臣管教無方，讓皇上為賢妃操心，實在令微臣寢食難安。」
「朕倒沒操什麼心，真正操心的是皇后。」紀無咎答道。
看來此事很可能與皇后有關，方秀清心想。葉家女兒果然不可小覷，當初被紀無咎視若仇讎，現在帝后二人似乎琴瑟和諧得很。
紀無咎又說道，「既然管教無方，那就再好好管一管吧。」
這可就更有意思了。莫說皇家，即便的普通人家的女兒，嫁出去的女兒潑出去的水，似乎輪不到當爹的再來管教了吧？後宮的女人，想回趟家都費勁，他更是這輩子都不太可能再見女兒，即便見了，也要依君臣之禮，到底誰管教誰啊？
雖然這話聽起來匪夷所思，但方秀清是個人精，從養心殿出來，回到內閣時，他已經回過味兒來了。
自己閨女，怕是站錯隊了！
自古以來，當皇帝的最忌諱的事情便是有人意圖奪走他手上的權位，為此，父子兄弟自相殘殺都不是罕事，何況區區一外戚。許氏是太后的母族又怎樣，當年紀無咎他爹連親哥哥都照殺不誤，現在他，面對自己的外公和舅舅，又怎麼會手軟。太后以為自己是皇帝的親娘，就可以為所欲為，有恃無恐，但是出了迎立新君這件事，必定會造成母子離心，到最後很可能出現皇上與太后勢不兩立的情況。
遇到這種事情，自己那精明的女兒竟然敢公然站隊，還敢站在太后那一邊。
這不是找死是什麼？！
方秀清的心沉了又沉，暗罵賢妃糊塗。當初她在家時，是兄弟姐妹裡出挑的，渾身都是心眼子，言行舉止又穩重，頗有他的風範。有一度，他十分遺憾這女兒不是個男孩兒，不能一展抱負。後來把她送進宮時，雖免不了擔憂，但對她還是有信心的，傳聞中葉修名那孫女是個跋扈任性的，應該不難對付。
現在看來，葉家孫女把皇后一位坐得穩穩當當，反觀自己的女兒，卻在一步步往絕路上奔。
也不知道是她自己作的，還是老天爺的意思。
方秀清垂頭喪氣地回到內閣。葉修名看到他，頗覺驚訝。官場上混的，都知道把心情藏著，臉上帶著統一面具，方秀清喜怒不形於色，鮮少見到他這樣。
葉修名雖最近也因為皇后謠言的問題頭疼，但這會兒看到方秀清似乎比他還心情糟糕，於是他心情稍微好了些，笑著問道，「方大人可是遇到了什麼難題？不如與老夫說一說，老夫或許可一盡綿薄之力，為你排解一下？」
方秀清疲憊地拱拱手，「有勞元輔親詢……因為辦事不力，被皇上親自督導了一番。」
皇上罵誰也不可能罵你。葉修名心想，也不揭穿他，只是親切地拉著他的手臂，「哦？所為何事？老夫與你在聖上面前說和幾句罷，皇上或許可賣我幾分薄面。」
方秀清懶得跟他扯皮，把他的手一推，「不勞元輔費心。」
葉修名看著他的背影，心想這傢伙連面上的客套都沒心思維持了，看來真的出大事了？
這頭方秀清在案前坐定，手中把著一支毛筆，兩眼出神。他仔細回想著紀無咎方才那句話，好好管一管？好好管一管？
皇上的意思，難道是想給他個機會，讓他拉賢妃一把？
如果真的是這樣，那皇上待他方家還真是仁厚。說句不好聽的，皇上無論怎麼處理賢妃，他方秀清都沒資格放半個屁。但兩人怎麼說也是父女，賢妃有個不妥，方秀清也撈不著好處。現在皇上沒有直接收拾賢妃，而是先知會他，再給他女兒一次機會，這完全是皇上心軟，賣他面子。
放眼整個大齊，怕也只有方秀清能有這個面子。
方秀清嘆了口氣，提筆寫起摺子來。這個摺子當天便送到了紀無咎的案上，紀無咎看完了摺子，用硃筆在上面寫了兩個字：准奏。
***
賢妃覺得自己的計策成功了，葉蓁蓁要完蛋了。
方秀清上了摺子，說夫人病重，思念女兒，希望皇上恩准賢妃回家省親。紀無咎想也不想便答應了，讓賢妃第二天便回家。
這麼大的恩典都給了，說明皇上在向她示好。
一定是葉蓁蓁被診出懷孕，皇上惱羞成怒。但是這種醜事，他大概不願聲張。
經過這次，皇后想要翻身可就難了。
皇上主動示好，廢后指日可待，想到這些，賢妃怎會不開心。她去了坤寧宮，在太後面前說了好些乖巧話，把太后哄得合不上嘴，兩人一時都意氣風發起來，專等著把葉蓁蓁踩在腳下。
次日，賢妃風風光光地回了方家。本以為母親確實身體抱恙，然而她雖面色憔悴了些，但身上沒什麼不妥。
賢妃與母親說了些體己話，不知為何，母親說話間有些心不在焉，說了沒一會兒，便偷偷說道，「你父親想見你。」
方秀清早已等候多時。賢妃知道父親有話對她說，因此屏退了眾人，只留方秀清一人和她在房間內，外面讓人把守著。
不在人前，方秀清也顧不得君臣之禮了，問賢妃道，「流月，你最近可有做過什麼得罪皇后的事？」
賢妃一愣，答道，「不過是上次先蠶禮之事，我已和皇后賠過罪，她也說了不再追究。父親不必再惦念此事了。」
方秀清搖頭，「不對，你可還做過什麼？往大處想。」
賢妃搖頭道，「我可一直都遠著她呢，父親為何問這些？可是有人在您面前說了什麼閒話？」
方秀清只得說道，「皇上讓我好好管教你。」
賢妃有些疑惑，「這話……這話是什麼意思？」
「還能是什麼意思，你做了讓他反感的事，他看著我這張老臉，才這麼說，才讓你回來省親。你與我說實話，最近坊間流傳的關於皇后娘娘的謠言，可與你有半分瓜葛？」
賢妃連忙答道，「沒有，那都是太后吩咐人做的。」
方秀清面色一肅，「太后吩咐人做的，你如何得知？」
「我……」
方秀清沉聲道，「你到底有沒有渾水摸魚，做過其他事情？」
「我……」
「都這時候了你還不願與我說實話？！」