皇后發了懿旨，正在緊張又忐忑地等待結果。在這之前，她已經見過很多外命婦，表達了一番對皇太弟無子的憂心，又一直帶著長寧，頻頻提起長寧有福氣，說皇太子對這個表妹很看重。
長寧坐在一旁嬌羞地笑，大家都不是傻子，當然明白是怎麼一回事。
皇后的懿旨發得很隆重，帶了一批太監過去，招搖過世，她就不信別人看不見！
等此事一張揚開，沈璋就只能接受。
可惜，想象很豐滿，現實很骨感，懿旨還沒出宮門口就被攔截住了。
沈璋直接到皇后的寢宮，將懿旨扔在她臉上。
「啊——」皇后一聲驚叫，直接從榻上跌下。
她深沉著臉撿起懿旨，打開一看正是她發出的那道，「沈明睿，你真敢！」
皇后強行穩住身子，扶著宮女的手，站起來，穩住顫抖的聲線，「沈明睿，雖然你是皇太弟，朝政也在你手中，但你要清楚，皇上還沒死！我是皇后，是大周的皇后，你、你居然膽敢對我不敬！」
長寧縮成一團，嚇得嗚嗚哭了，既不替皇后說話，也不指責沈璋。
沈璋目光移向長寧，扯了扯唇角，笑了一下。
長寧心裡突然有不好的預感，不自覺往角落縮了縮。
「把人帶上來！」
沈璋話音一落，宮人就帶上來一個畏畏縮縮的婦人。
怎麼可能？長寧眼神一緊，連呼吸都滯住了。
皇后則是皺了皺眉，莫名其妙，「她是誰？」
「自己說。」沈璋看向婦人。
感覺到沈璋的目光，婦人瑟縮了一下，結結巴巴，「小奴是、是長寧縣主的乳娘。」
「夠了！」皇后冷喝一聲，目光直視沈璋，「懿旨是我下的，你有什麼不滿都衝著我來，對付長寧算什麼，她還是個孩子。」
沈璋嗤笑一聲，沒搭理她。
那婦人繼續道：「當年太子妃對縣主和郡主是一應疼愛的，但是郡主身體不好，太子妃更偏疼一些。每當有所偏頗，縣主回房，輕則摔杯，重則辱罵詛咒郡主。」
皇后是聰明人，只不過兒子死後性子偏激了許多，再加上長寧攛掇，才頻出錯招，她幾乎立刻意識到婦人在說什麼。
身體顫了顫，死死摳著宮女的手臂。
「胡說，你胡說！」長寧突然爆發，猛地撲到皇后腳下，「皇嫂，皇嫂，八表哥在陷害我，他陷害我！」
「他陷害你什麼？」皇后目光呆滯，但是聲音卻異常溫柔，「那婦人還沒說呢，你急什麼。」
長寧往後縮了縮，不動了。
婦人清淡的聲音緩緩道來：「那天正是初春，很冷，郡主身子不好，並不喜歡出門，是縣主說河裡有魚，一定要去看。郡主拗不過縣主，只得去了。那日去的人不多，只有小奴和郡主的奶娘，因為縣主說人多，魚就嚇跑了……
那日的水很冷，郡主根本說不出話來，只知在水裡撲騰，發出的呼救聲像是小貓一樣。縣主就在岸邊看著，甜美微笑的樣子……」
此刻皇后已經滿臉淚水，整個人都呆住了，若不是清淺的呼吸，都會覺得是死人。
長寧這會也鎮定下來，她哭得更厲害，「說謊，假的，都是假的，嗚嗚，表哥你不喜歡我就算了，為何要這般害我。」
沈璋冷眼看著，「若不請大長公主過來，問問她，看她是否知曉此事！」
長寧一僵，慌張起來，「你權大，勢大，當然怎麼說怎麼是？」
「還有你夫婿的死。」沈璋提醒。
長寧這下子是真怕了，起身就要往外跑，卻被太監死死扣住。
沈璋看向已然呆滯的皇后，聲音帶了誘哄，「這個人害死了你的女兒，享受著你的關愛，若是她泉下有知，該是如何的恨。河水很涼，她在裡面漸漸失去生命……」
沈璋話沒說完，皇后就啊的一聲突然爆發，也不知誰往她手裡塞了一把匕首，猛地向長寧衝去，正扎在她胸口。
制住長寧的宮人一哄而散，而後齊刷刷跪在地上。
皇上趕到時，正目睹這樣的情景。他頓時臉色一變，鎮定道：「皇后受到了刺激，無意傷人，還不快扶下去。」
宮人不動。
皇上轉眸看向沈璋，沈璋擺擺手。
原本木頭樣的宮人瞬間靈活起來，將皇后帶到內室，受傷頗重的長寧也被抬走了。
「好、好、好，真好！」皇上冷笑，眸中閃過一絲冷厲，「沈明睿，你可知朕不止你一個兄弟。」
「皇兄有話直說。」沈璋微沉著眉眼，神態冷然。
皇帝本以為沈璋會有稍許慌張，沒想到他神色都沒變化一絲一毫，是偽裝太好，還是心有成算？
難道……皇帝心上一沉，難道父皇還給他留了遺旨不曾。
皇帝輕咳兩聲，有心試探，「你皇嫂也是無心，朕知道她這次是太過了，不過也真是關心你的子嗣。如今她已經得到了教訓，你就別追究了。」
沈璋不說話。
身後的龐吉揮揮手，屋內的宮人瞬間撤離，連皇帝最寵信的太監也退了出去。
皇帝愣愣地看著扔下他，自己退出門外的太監，好半晌不能回神，此刻，他算是真正知道沈璋的目的了。
「你連這麼點時間都等不了嗎？就這麼急，咳咳咳……」可能是太激動，皇帝又是一陣咳嗽，肺腑都快咳了出來。
沈璋一直不說話，直到過了很久很久，才歎息一聲，淡淡道：「皇兄退位吧，我會好好奉養您和皇嫂的。」
「沈明睿！」皇帝目眥欲裂。
沈璋：「三月二十日，你偷偷發了一道手諭，詔楚王回京；二十八日夜半，宣召五城兵馬司指揮；四月十七日，賜婚國舅長子和文英殿大學士嫡次女……二十日又詔寧王回京，皇兄，應該是我問你，你到底想幹什麼？」
皇帝後退兩步，難以置信地看著他：「你、你都知道？」
「是，很早就知道。」
皇帝目光頹然，跌坐在榻上，「那為何你……」
「因為我從沒將你們放在眼裡，若不是皇后逼迫太過，您也不需要早早退位。」
這話沈璋說得傲然，可皇帝卻知道這裡面沒有一絲虛誇的成份。
皇帝不住地咳嗽，越想越不甘心，憑什麼，憑什麼，他在朝堂大展拳腳之時，沈璋還不知道在哪。
沈璋憑什麼要壓他一頭，這天下明明是他的，是他的，皇帝越想越不甘心，最後竟是嘔出一口鮮血。
雪白絹帕上刺目的暗紅，刺得皇上眼眶猩紅，內心的不甘以及身體的衰敗，讓他有心無力，一時間氣急攻心，竟然昏厥了過去。
——
皇帝醒過來時，已經是半夜了，他被送回了寢宮，寢宮靜悄悄的，只有燭火跳動。
他撐起身子，想叫人，目光一轉，注意到床邊的明黃色聖旨。皇帝靠在迎枕上，咳嗽了兩聲，拿起聖旨打開，入眼便是先帝熟悉的字跡：
「朕之嘉兒明睿，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，然天地祖宗禮法……」
皇帝淚流滿面，連聲哽咽，這世上再也比沒有不被父親承認更悲慘的事了。
遺詔的大致意思就是先皇想傳位給沈璋，但是長幼有序，乃是天地祖宗禮法。而且先帝心疼太子病體沉重，痛失嘉兒，所以希望他死後能入太廟。
如果，太子繼位之後，若是想廢棄沈璋，遺詔就會現世。
到時，天下人就會知道太子只是沈璋的跳板，不是先帝屬意的繼任者，淪為天下人的笑柄。遺詔共計兩份，沈璋一份，內閣大學士手中一份。
敬天元年冬日，皇帝退位，傳位於皇太弟沈璋。次年改年號嘉平，是為嘉平元年，從開始了長達四十年的嘉平盛世。