小拓拔是個很可憐的小孩子。
遵從北魏的「子貴母死」傳統，他成為太子後，他的母親依照制度被處死，他的太子之位上，第一抹血跡是屬於他母親的。
他年輕的父親忙於權勢爭鬥，起初還偶爾偷摸來看他，待他再長大一些後，卻是連來看一眼的時間都抽不出來了。
他最初的生命裡，時常在他身邊的，除了照料他飲食起居的侍女隨從外，便只是兩個人，一個叫容止，另外一個，則叫做楚玉。
只有這兩個人不像其他的僕人那樣無趣，他們也不是他的僕人，按照輩分，小拓拔應該管容止叫「舅爺爺」，而楚玉呢……
「舅奶奶！」
一聽到這軟軟嫩嫩的喊聲，楚玉當即便垮下了神色：小拓拔長到了四歲，健康漂亮，聰明伶俐人見人愛，但唯一美中不足的，便是這小鬼對她的稱呼，也不知道是誰教的，自從會認人會喊人後不久，每次見她，這小鬼都堅持管她叫舅奶奶。
先不說她跟容止不是那種關係，光是這稱呼本身，便能成功地讓楚玉起一身雞皮疙瘩。
楚玉彎下腰去，伸出兩根手指輕捏小拓拔的嫩臉，皮笑肉不笑地咬牙道：「小鬼，誰是你奶奶？叫楚姐姐！本姑娘年輕貌……」她瞥一眼容止，那個「美」字硬生生地卡在喉嚨裡說不出來。
在容止面前自稱貌美，這太不要臉了。
小拓拔揉著被捏出一點紅印的臉，扁了扁嘴，眼角餘光偷偷瞥了下旁側，只見容止環胸而立，正笑眯眯地望著他，小傢伙心裡咯噔一下，反覆盤算，決定還是堅持不改口，只鼓著腮幫子左躲右閃，避開楚玉的魔掌。
兩人正玩鬧著，忽然身後傳來一個低柔恭敬的聲音：「公子，墨香有事稟報。」
楚玉轉身看去，墨香一身黑衣站在院子門口，濃深的墨色將他身上的嫵媚風致幾乎盡數壓下，自從詐死脫身後，楚玉每次見到墨香，都看他把自己包在黑漆漆的顏色中，與從前在公主府內時幾乎是兩個人。
墨香來此的次數不多，最多不過一年見上一兩回，每次都是有要事才親自前來的，而這一回，估計又有要緊事了。
容止略一點頭，靠著一叢翠竹就地坐下，淡淡道：「有什麼事，說吧？」他並不打算避開楚玉。
墨香略一遲疑，道：「李奕被殺。」
不光容止微怔，聽到這個消息，楚玉也吃了一驚。
李奕是北朝中的大臣，不過楚玉知道這個人的存在，卻並不是因為她關心朝政，而是因為她關心八卦。
馮太后與山陰公主，兩人雖然一南一北，性格作為也是南轅北轍，兩人卻有一個共通點，便是收面首。楚玉甚至覺得，倘若山陰公主現在還在，她甚至可以跟馮太后交流一下對男人的審美心得。
當然，養面首之餘，馮太后並沒有放棄朝政，她將工作和娛樂結合起來，收的面首都是朝中的俊美大臣，這樣跟情人幽會的時候，還可以討論國事，事業愛情兩不耽誤。
而如今墨香口中那位被殺的李奕，正是馮太后的最心愛的男寵。
墨香簡單地敘述了前因後果，那李奕的兄長包庇貪污事發，被彈劾出三十多條罪狀，滿門抄斬，這李奕也一併牽連被斬了。
雖然沒有明說，但楚玉和容止都知道，這並不僅僅是一樁單純的貪污罪案，底下暗藏著的，卻是馮太后和拓拔弘的矛盾，馮太后公然收面首，這就是當著拓拔弘的面，給拓拔弘已經死去的父親頭上戴綠帽子，拓拔弘自然氣不過，便找了個機會幹掉面首之一的李奕。
得到消息的第一時間，墨香便知道，性格剛硬的馮太后不會忍下這口氣，表面上平靜的朝堂局勢，很快便要掀起巨大波瀾。
——要開始了。
楚玉容止對視一眼，彼此都在對方眼中看到了這樣的意思。
朝堂上的僵持平衡維持了這些年，已經很不容易，發生了這等事，無論如何都不可能繼續保持下去，拓拔弘先出手打破了這平衡，為了自己的利益和威嚴，馮太后會給予拓拔弘猛烈的回擊，從另外一個角度來說，也算衝冠一怒為藍顏。
墨香前來報了訊，轉身便走，因為他知道容止會有適當的考量和處置，不須他提醒勸告。容止是清醒而冷靜的人，過去是，現在是，將來也是。
他只消傳達消息，真正的決斷，還是交由容止來做。
小拓拔有些不安地站在楚玉身旁，他不太能聽明白剛才那個漂亮哥哥說的話，可是他卻敏感地覺察到，漂亮哥哥說了那些話後，「舅奶奶」就不打算跟他玩了。他輕輕地拉拉楚玉的袖子，小小聲地道：「舅奶奶，你是不是生氣了？我不跑了，你捏吧。」讓她隨便捏，他不反抗就是。
楚玉啞然失笑，又隨手捏了一把，這時她聽見才淡去不久的腳步聲又重新響起，但是這回不是一個人，而是一群人。
墨香前腳才走，宮內的侍從便後腳跟來，站在門口向容止恭敬地請求，要帶小拓拔回皇宮裡去。不需要如何辨認，楚玉便知道這些人是馮太后那一邊的，否則不至於會對容止如此畢恭畢敬。
小拓拔有些害怕地朝楚玉身後躲了躲，雖然年紀小，但是聰明過人的他已經開始有些明白現在發生了不太愉快的事，而這些人將要把他帶走。
他有一種預感，倘若現在離開，也許今後都不可能看到楚玉了。
那個華麗的皇宮好像張著一張漆黑的大口，他一旦走入，就會被吞得連渣子都不剩。
小拓拔一躲到身後，楚玉便下意識伸手護住他，隨即有些戒備地望向容止：馮太后在這個節骨眼上派人接走小拓拔，自然不會是什麼好事，一想到這麼小的孩子要被當作政治工具來使用，楚玉便有些不忍。
小拓拔的去留，這裡唯一能說上話的人是容止，只要他出一聲，就算十個馮亭來了，也會給他面子留下人。
容止溫柔地凝視著楚玉，微微搖了搖頭，他輕聲道：「這是他的命運，你不能代替他去面對。」頓了頓，他的目光投向楚玉身後，正與探出頭來的小拓拔對個正著，「倘若你決定留下來，我可以替你擋下這一樁，甚至能一勞永逸地將你送去一個安全的地方，改名易姓變作另外一人，但是，今後你都將只是一個平民百姓，而不是北魏太子，這半壁江山的繼承人。」
他正色望著小拓拔，淡淡道：「是做無憂無慮的平凡人，還是做生死攸關的拓拔氏，你自己權衡，做好了決定，我都可以如你所願。」
他說完之後，空氣裡便陷入一片寂靜，楚玉只聽到自己的呼吸聲，慢慢地，她的衣袖被鬆開，再慢慢地，小拓拔從她身後走出來。
小拓拔從楚玉身後站出來，他小心地整了整自己的衣衫，軟嫩的小手很用心地抹平方才瘋玩弄亂的衣擺袖口，好不容易理好了，他挺直背脊，緩緩地抬起頭來。
雖然臉上還有些畏懼，可是那雙清澈的眼睛裡，閃爍著微弱的堅定神色。
「我去。」他低聲說。
容止說得對，縱然他避得開這一時，也避不開這一世，只要他身上流著拓拔家的血，便總有一天要面對這些。
不管他是四歲，十四歲，還是四十歲。
小拓拔腳步不太穩地朝來迎接他的宮人走去，離開他快樂的天堂，揮別他短暫得不可思議的童年，走向屬於拓拔氏的命運。
一邊害怕得發抖，一邊強迫自己走過去。
他是拓跋宏，是北魏將來的君王。