初冬的夜來得特別早，明月未上梢頭，太陽卻已早早被暮雲吞噬，灰濛濛的天際，為本來瑰麗秀氣的九曲橋蒙上了一次暗紗，一抹黑影半坐在橋欄上，手裡拿著一個白麵饅頭，漫不經心的掰著饅頭一點點扔下池塘，他的腳邊，聚集了很多錦鯉，爭搶著吃食，夜色下，那跳動的紅影很是好看，可惜那人似乎心思不在賞魚上，冷漠的眼盯著遠處平靜的水面，對眼前的美景視而不見。
「明澤。」背後傳來一聲略帶欣喜的男聲，明澤捏著饅頭的手一頓，眼中劃過一抹極淡的無奈，將手中已挫成細屑的饅頭末全數撒入池塘中，本就擠在一起的錦鯉更是為了搶食，激起了朵朵水花，濺濕了男子的衣角。
「今日不當值？」
明薦只是隨口一問，明澤冷淡的回道：「正要去。」
說完，明澤轉身就想繞過身後的人離開，明薦似早猜到他會有這番動作一般，隨手一抬，攔下了急於離開的人。
明薦心中頗有幾分不甘和委屈，對這個弟弟，他是真的很用心了，奈何卻從未得他一個好臉色。算是多年來的默契吧，明薦深知和明澤說話的要領，不再廢話，直言道：「這次慶典皇城守衛森嚴，井然有序，皇上很滿意，之後必定是要論功行賞的，我打算調你到乾陽宮，近身保護皇上，官職雖然沒變，但是前途自是要比現在好得多，如果你不願被拘束，那麼也可以調去城門禁衛處統管宮門，東門已有人選了，其他的幾個門你可以自行選擇……」
「不用。」冰冷的聲音打斷了明薦的話，未等明澤再次抬腳離開，另一道明顯急促又帶著焦急的女聲急急叫道：「薦兒，你別聽他胡說！」
伴隨著這聲低叫而來的，是一名四十歲上下的女人，微揚的眉梢，保養得宜的臉頰上深深的酒窩讓她看起來像總是在笑一般，一襲不適合她這個年紀穿的桃紅色儒裙穿在她身上倒不顯得突兀。來人從九曲橋的另一頭急急跑來，步履輕盈儀態萬千，女人來到二人面前，對著明薦揚起一抹大大的笑花，明薦後退一步，低聲叫道：「詩姨。」
女子呵呵笑著，臉上盡是討好的笑容，「薦兒啊，你不要理他，你是大哥，自然是聽你的安排，澤兒的前途就全靠你了……」
女子說得急切，那巴結的姿態讓明澤萬年不變的冷臉瞬間結了一層寒霜，女子對明澤那外放的寒氣似乎毫無所覺，還在滔滔不絕的說著，「澤兒在宮裡當差也好些年頭了，早就應該升官了，以後有這樣的好事，你可一定要多多提攜他啊！」
明薦眉頭微皺，看來今天是談不下去了，若是詩姨不來，他還有些把握說動明澤，現在是萬萬沒了可能，眼見明澤那緊握的拳頭青筋都快爆起了，明薦趕緊說道：「今天和你說的事，你好好考慮一下，這次是一個好的機會，你要為自己的仕途著想。」
「不用你多管閒事。」一個一個字仿佛從牙縫裡蹦出來，明薦也不惱，嘴角還微微揚著，比起以往的冷漠，這樣也算另一種情緒吧？呵呵……
「明澤！」眼見明澤說話越來越沖，女子瞪了他一眼，轉而又看向明薦，輕柔的聲音竟略帶幾分獻媚：「薦兒，他就是這臭脾氣，你別和他計較，詩姨在這給你賠不是……」
明澤的臉徹底黑了，身形一動，幾個起落便飛躍出了明府，這個家，他一刻也呆不下去。
子時已過，萬籟俱寂，宮道上，一隊近衛軍正在巡視，對面一道高大的黑影迎面而來，眾人皆是緊張的握緊手中的刀劍，待看清來人才又松了一口氣，為首之人對著黑影點頭以禮，沒有其他交流，繼續往前走去。
那獨自在宮道上木然的走著的人，正是從明府跑出來的明澤。他明早辰時才當值，此刻會在這裡，只因……無處可去。世家公子不屑與他這樣的庶子往來，如他一般的庶子看不順眼他的冷傲，頂著明府公子的名號，普通百姓不敢與之結交，說來可笑，他不僅沒有家人，竟是一個朋友都沒有，連一處可停留的去處也無。
今日他一滴酒都沒有喝，異常的清醒，才更清楚自己的可悲。那個家最讓他待不下去的原因，其實只有一個——那個女人，若是她安於本分，他或許就能像其他庶子那般，過著卑微卻自在的生活，若是她能摒棄明家，就算只有他們母子二人，過著平民的生活，那也是安貧樂道母慈子孝。可惜，她要的是榮華富貴，是身份尊貴，是無盡虛榮，而她的手段，除了自喻貌美，就是他這個兒子了。那個人啊，竟是自己的母親，真可笑。
不知不覺間，他竟然走到了清風殿，青楓……她也有孕了，會是一個怎樣的母親？也會為了在宮中的一席之位，利用自己的孩子嗎？
側門傳來極輕的聲響打斷了明澤的思緒，明澤側身閃入宮道旁的樹叢裡。側門被輕輕推開，一道纖瘦的身影從裡面走了出來，手上還提著一個竹籃子，左右觀察了一會，她才輕輕合上門，快步向宮道另一個方向走去。
看那身形樣貌，應該是她的女官——茯苓。這麼晚了，她要去哪裡？第一次見她的時候，她好像也是這般半夜跑出來。明澤還在想著要不要跟過去時，另一道身影又從側門處閃身出來，小心翼翼的跟在茯苓身後。
若是一起的，為何要一前一後出門，莫不是後面那女子，在跟蹤茯苓？到底是怎麼回事？還有那日軟轎裡落下的血跡，可是她的？明澤沉吟片刻，捏起一顆拇指大小的石塊，朝著跟在後面的女子擲去，正中穴道，女子身形一頓，停在那裡一動不動。
明澤從另一邊繞過女子，遠遠的跟著茯苓，只見她腳步加快，越走越偏，她所去的方向是……冷宮？
果然，茯苓在冷宮前停了下來，輕輕敲了一下那高聳的大門，門立刻從裡面打開，茯苓快步走了進去，門也在下一刻關上。她來這裡做什麼？明澤輕輕一躍便上了冷宮外的大榕樹，隱身在枝葉後面，清楚的看見冷宮內的小院子裡，茯苓將手中的竹籃交給了另一個宮女，交代了幾句，便又匆匆離開了。那宮女也提著竹籃，進了屋內。
她是來給冷宮裡的慧妃送東西的，這是她自己的主意，還是青楓的命令？
低頭看去，從冷宮裡出來的茯苓正沿著來時的路小跑回去，明澤縱身一躍，落在茯苓面前三丈有於的地方，正正堵在她面前。
「啊！」
忽然出現的人影嚇得茯苓低叫了一聲，連著後退了好幾步，看這人沒有追過來，也沒有動手，茯苓暗暗穩下心神，定睛看去，那人站在樹蔭下，夜色中除了一個模糊不清的影子，什麼也看不清，茯苓遲疑，低聲問道：「你是……誰？」
「你剛才被人跟蹤了。」冰冷的聲音在寂靜的夜裡響起，本是件恐怖的事情，茯苓卻是心中暗松了一口氣，這聲音……是他，她認得。
本來已經放鬆下來的心又因為明澤的話，倏的一緊。
「跟蹤？」茯苓緊張的四處張望，漆黑的宮道上，除了他們兩人，再無別人，茯苓轉念一想，他既然現身告訴她有人跟蹤，自然是已將那人料理好了。
「為什麼？」心中的恐懼褪去後，剩下深深的疑惑，一步步朝著樹蔭下的人影靠近，茯苓問出心中所惑：「為什麼？你……為什麼三番兩次的幫我？」是了，雖然每次都不刻意，但她就是能感覺到，明澤總是在幫她，但是為什麼呢？他們之間並無交集不是嗎？
明澤似乎被她這突來的問題和越來越近的身影驚到，後退一步轉身就要走。
「等等！」茯苓來不及細想，手已經迅速的伸了出去，一把抓住明澤的衣袖，「你還沒有回答我的問題。」
手上忽然一重，明澤冷眸一暗：「放手。」
雖然看不見明澤眼底那抹冷色，茯苓還是從他越發冷凝的氣息中感受到了他的不悅，想了想，茯苓終究是放開了他的衣袖，但仍是固執的繼續問道：「為什麼？」她不知道自己心裡為何這般急於知道答案，她就是想知道。
為什麼？劍眉因為這個他從未想過的問題越蹙越緊，久久才冷冷的回道：「正好遇上而已，而且，我也不是幫你。」不是幫她，又是在幫誰？清風殿裡的那個人嗎？被自己心中的想法所震，這次明澤沒有任何遲疑，提起一躍，落荒而逃。
「喂？」盯著那道已消失無蹤的身影，茯苓腦子有片刻的空白，只是……碰巧遇上而已嗎？真有這麼多巧合？茯苓自嘲一笑，不是碰巧又是什麼呢？她期待明澤說什麼？心中霎那間千頭萬緒最後只能化作一聲輕輕的歎息。
冬日辰時的御花園，略顯的蕭瑟，這個時候應該沒有任何人會冒著寒意來此賞景，好在還是有人愛這樣蕭索的初冬晨景的，一抹淡紫身影站在四季長綠的樹叢邊，眼光落在遠處平靜的湖面上，夏荷早已凋零，湖上沒有什麼好景色，女子卻是看得出神，似乎那殘枝斷藕便是這初冬最美的風光。
不知什麼時候，一名身著淺藍宮裝的宮女快步走來，在女子身後站定，也不說話，直到那女子低聲問道：「這幾日清妃有何異樣？」
宮女緩緩抬起頭，正是清風殿的夏吟，只是此刻她效忠的物件，卻是另有其人，「自從慶典那日她乘軟轎回來後，就一步也沒有踏出過房門，就連高總管過來詢問，也是茯苓出來打發了。」
閉門不出？雖不高明，倒還真讓人找不到試探的機會，「她的膳食、藥湯可有變化？」
夏吟秀麗的臉上有些淡淡的倦意，卻還是強打精神回道：「倒也沒有什麼變化，膳食都是如意端進內室給她取用，每日午時，茯苓會到御醫苑取藥，從不假手於人。」
「皇上可有去過？」
「有，兩天前晚膳後來過，但只坐了一盞茶的功夫，就走了。」像是想到了什麼，夏吟左右看看，才壓低聲音說道：「清妃娘娘雖然閉門不出，茯苓卻有些怪異，白日裡就不常在殿內伺候，夜裡還偷偷溜出去，奴婢昨晚本來是想跟出去探個究竟的，但是……只跟出殿門沒多久，就……就被人點了穴道。」
「點穴？」水芯盯著湖面的眼劃過一抹波瀾，「是什麼人？」
低垂著頭，夏吟怯怯的回道：「奴婢什麼都沒有看見，走著走著忽然就不能動了，半個時辰之後穴道又自行解開了。」
連人都沒看見，難道是隔空點穴？在這高手如雲的宮中，青楓身邊竟然有一個這樣的人護著嗎？腦子裡思索著這個可能性，水芯低聲說道：「你回去吧，若還有何異常，再來報我。」
看不到水芯的臉色，夏吟幾次欲言又止，終是低聲求道：「水芯姐姐，清妃早就已經懷疑奴婢了，奴婢怕是也探不到什麼消息，您讓奴婢回來……」
「你覺得有可能嗎？你我都只是棋子，要知道自己的作用和位置，才能活得長長久久，明白嗎？」
簡簡單單的一句話，聲音也溫柔動聽，夏吟卻是慌得全身發抖，連忙回道：「明……明白。奴婢告退。」
不去管身後驚慌逃離的身影，水芯的全副心思都落在青楓身上。隨著辛玥凝入宮這麼些年，她還沒有遇到能逃脫她手心的獵物，青楓這才入宮不到一年吧，竟是屢次讓她逃了。
好吧，這次她就花點心思，她要看看，青楓是否當真如此難纏，或者說背後護著她的人，是否那般了得。
這人暗地裡能護著她，明裡還能護嗎？
呵呵……