宋有福一行人臘月初便準備回去了，帶著大包小包，馬車停在門外，僕婦們來來回回的搬行李上去，宋子恆他們還在說話，叮囑過的事出發前又叮囑了一遍，宋良辰沒要人抱著，從蘇婉懷裡下來，仗著人小，趁大夥兒不注意，一骨碌爬進來車裡，直到搬完行李，眾人也陸續上車，才發現小傢伙藏在裡頭，被抱出來的時候，宋良辰還雙腳亂蹭的掙扎，看起來很想跟大夥兒一塊走。
宋家人走了，家裡瞬間空下來，偌大的宅子，就他們幾人，還好宋良辰的小夥伴們不用回老家，一直到過小年，都能看到一群小豆丁滿院子的跑。
趕在元宵之前，宋有福一行人回來了，隊伍中又加了兩人，宋小妹與徐永方。
徐永方還是那般認真，扶了宋小妹下車，見到宋子恆與蘇婉就是鄭重一揖：「此番來京，少不得叨擾子恆兄與嫂夫人了。」
宋小妹笑著看了他一眼，嗔道：「還這般客氣？該喊三哥三嫂了！」
「小妹說的是，咱們自家人，永方日後喊我三哥便是。」
徐永方遂改口道：「三哥！」
「先前在信裡聽說你與妹夫年後要過來，然也不知具體何時來，便早早將你們的屋子備好了，如今看來倒是正好了。」蘇婉拉了宋小妹的手，笑盈盈的瞥了一眼她的肚子，道，「幾年不見，小妹倒是比以前豐腴，長途奔波進京，起色也還不錯。」
「我身子還好，倒是二哥他們為了照顧我，一再放慢速度，都險些趕不到元宵前到京裡了。」
宋有福道：「小妹懷著肚子，又是頭胎，自然以你為重。」
「大夫說過了頭三個月，胎就懷穩了，委實不用這般擔心，三嫂當年與三哥來京裡時，肚子比我還大呢。」
「我那時一路坐船上來，沒有顛簸，哪有可比性。」一邊說著，一邊引了眾人進屋。
宋小妹四下看了幾眼，終於忍不住問道，「三嫂，良辰呢？」
「在房裡睡午覺呢，我去看看他醒了沒……」蘇婉正欲起身，卻被蘇太太按住了，「你們姑嫂幾年未見，必有許多話要說，我去把良辰抱回來。」
宋小妹果真存了不少話告訴蘇婉，雖然宋子恆每月頻繁寫信回家，但宋老爹他們大字不識一個，請人回信過來，說的東西也有限，老家如今什麼情形，蘇婉他們知道個大概，倒不如宋小妹親口說來的具體。
宋家是翻天覆地的變化，宋老爹成了村子裡德高望重的長輩，雖不是村長族長，族中有大事也都會找他商量，有一回知縣老爺下鄉視察，到了宋家村，還特意在宋家用了頓飯才走，知縣老爺對宋老爹可親切了，拍著宋老爹的肩一口一個老哥，別說宋家人，就是整個宋家村都引以為傲。
講完宋家，宋小妹又把自己嫁人後的生活說了個遍，徐家大哥大嫂人很好，只想著幫襯弟弟，倒沒想過正佔便宜，然徐永方另外兩個哥哥嫂嫂，一瞧見宋小妹豐厚的嫁妝陪過來，眼睛紛紛亮了，自來不走動的，這會兒忽然就來往勤了，宋小妹夫妻住縣裡，他們竟也不怕麻煩，時不時來打個秋風，吃飽喝足，每每還要兜裡揣滿才走。
宋小妹是新嫁媳婦，臉皮薄，也抹不開臉說什麼，一開始只要不過分，他們開口要她便都給了。然次數多了，對方見她好說話，也越來越不把她當回事，來她家就當自家一樣自在，隨便進人屋子，瞧見喜歡的直接順走。
直到有一回，宋小妹最喜歡的金耳環不小心放在桌上沒收好，一轉頭回來就不見了，她再忍無可忍，當場爆發了。
也是那日湊巧，宋有根來臨縣看有無合適的店舖，首先自然要去妹妹家瞧瞧——他還不是一個人的，帶了家裡兩個長工，俱是健碩的濃眉大漢，幹活一把手，站出來也等閒無人敢惹。
宋有根一進屋就見幾個人對他妹子妹夫推搡，嘴巴又沒放乾淨，罵罵咧咧甚是難聽，當時就衝了上去，一聲吼，將人鎮住，這年頭沒有不打女人的規矩，長工一隻手便把揪著宋小妹頭髮的兩個嫂子仍在地上，又把徐永方兩個哥哥揍得鼻青臉腫，這兩家人都是欺軟怕硬的，被揍狠了，才知道宋小妹不是他們能欺負得起的，又想起她還有個兄弟在京裡當大官，哪還敢掙扎，乖乖交了東西出來，灰溜溜的走了.
此後徐永方這兩個哥哥也不敢再來，生怕宋有根秋後算賬，能躲多遠便躲多遠，這門糟心的親戚便算斷了，宋小妹只顧同徐家大哥大嫂來往，甚是清靜。
蘇婉聞後便感嘆：「家家有本難念的經，當初選妹夫，就是看中他年少有為，為人正直，家中又無父母長輩，你嫁過去不必受搓磨，自個兒便能當家作主，卻沒成想還是有這麼多糟心之事。」
「已經算很好了，相公家簡單，也就這兩個哥哥有些難纏，然咱家也不是好欺負的，他們伺候再不敢來打攪了。」宋小妹說著，抬眼看到蘇太太抱了個五官精緻的小男孩過來，瞬間眼睛就亮了。
「這是小侄子良辰罷？大哥二哥他們回去後，都說良辰會生，專學三嫂三哥好看的地方，打扮起來跟畫上的小仙童似得，把爹娘和奶他們眼饞的，恨不得長雙翅膀飛到京裡來看一看，親手抱一抱了。」
宋小妹不由自主的站起身，朝小傢伙伸出手：「良辰，我是小姑姑。」
宋良辰倒也不認生，樂呵呵撲到宋小妹懷裡，小傢伙看著小，其實肉嘟嘟的，整個一肉球撞到宋小妹懷裡，宋小妹險些沒站穩，往後退了一步，把旁邊之人嚇一跳，宋小芬趕忙扶了一把：「你懷著身子呢，小心些罷。」
宋小妹一臉滿足笑容的抱著宋良辰坐下，感慨道：「以前我還道等三嫂生了孩子，我給她搭把手帶，現在良辰都兩三歲了，這才頭一回見。」
「現在見才好，他能開口喊你小姑了。」蘇婉說著，逗著兒子喊人，宋良辰將她摸到自己臉頰的手指握住，一把塞進嘴裡。
等蘇婉抽出來時，指腹上留了兩個清晰的牙印，還有一手的口水，蘇婉一臉嫌棄的那帕子擦手，瞪向宋良辰：「什麼都往嘴裡塞，髒死了！」
宋良辰咧開嘴朝蘇婉笑了。
宋小妹看得目不轉睛：「良辰真是聰明呢。」
宋良辰彷彿聽懂了宋小妹的話，仰頭看向她，一雙水晶葡萄般的眸子眨呀眨，像是在說話，宋小妹看得更歡喜，柔聲哄道：「良辰，我是你小姑哦。」
「小姑？」
宋小妹的臉上笑出一朵花的應道：「誒，乖寶貝！」
宋良辰在宋小妹懷裡待了會兒，便不耐煩了，又撲到蘇婉懷裡，瞧見宋小妹一臉的失落，蘇太太在一旁笑了：「他小人兒手上沒個輕重，常把人踢得身上青一塊紫一塊，你懷著孩子，萬一被踢到肚子就不好了。你若想這胎也生男娃，倒不用抱著他，回頭讓你嫂子找件良辰常穿的小衣裳，你睡時壓在枕頭下便好了。」
宋小妹在這事上倒不羞澀了，聽完蘇太太的話，便大大方方的應道：「那就麻煩三嫂了。」
幾人在廳裡寒暄完，蘇婉親自領宋小妹去屋裡，「爹娘他們都未過來住，是以幾個院子便沒動，咱們擠一擠，都在這住下，倒也熱鬧。」
宋小妹便道：「哪裡擠了，院子大著，屋子仍有空餘，單這一個院子，也不比咱們老家小多少。」
「喜歡就好，你長途跋涉，想是也累了，要不先歇會兒？」
「不用，一直都坐在車裡，也沒怎麼受累。」宋小妹說著，從袖兜裡摸出個東西塞給蘇婉，「方才外邊人多也不方便，這是我當小姑的給良辰的見面禮，良辰年紀小，還是三嫂先給他收著罷。」
蘇婉低頭看了手裡一眼，竟是一張五十兩的銀票，蘇婉拉了宋小妹的手要塞回去：「用不著這麼厚的見面禮，快收回去罷。」
「怎麼用不著了，三嫂給我的何止這些？這見面禮良辰完全當得起。」宋小妹不接手，「三嫂不要，可是看不起我？」
「你何至於此？咱們家生意越做越大，並不把這些放在眼裡，然你和妹夫卻不一樣，如今妹夫來京裡趕考，也是自個兒當夫子的束修一點點攢起來，你才得這些銀子，自個兒存著以備不時之需，豈不正好？」蘇婉無奈道，「並不是我瞧不起你，只是你也要生孩子了，養了孩子便知道，樣樣都得精心，要花錢。」
宋小妹卻摸了摸肚子，一臉笑容：「三嫂別擔心，相公說了，日後孩子出生和家用，他會負責，定不叫我頭疼這些。」
蘇婉心說你家那位當了一輩子的舉人，學生遍天下是沒錯，後世評價是位偉大的文學家，然而跟現在沒半毛錢關係，他到死都清貧一生，不至於養不活家人，可指望他過好日子，絕對是不可能。
不過蘇婉想了想還是沒說什麼，瞧著宋小妹堅定的眼神，默默將銀票收了起來，宋小妹又拉了她問道：「我在家聽得不真切，雲裡霧裡的，現在還鬧不明白，那個什麼柳家小姐來找你們做甚麼？其中又有二嫂什麼事？」
蘇婉便將柳小姐的事解釋了一遍，原封不動用忽悠蘇老爹他們的話又忽悠了宋小妹，宋小妹這才放下心來：「既是如此，我便不擔心了，回娘家時聽大嫂和二嫂她們說得不真切，問她們又不肯多說，爹娘也說沒甚要緊的，可那樣子瞧著可真不像沒事，我還當是什麼大事，委實擔心了好一陣。」
蘇婉不想繼續在這話題上糾結，便笑著岔開了：「你與妹夫此次來京，本該多陪陪你們，不過瞧著你哥的差事該下來了，十有八九是外放，到時會提前一月動身，先回老家看看爹娘他們。」
「無事，你們早些回老家罷，爹娘他們早盼著呢。」宋小妹笑道，「二哥大姐他們都在呢。」
「我也是這般說，大姐穩妥，又生過兩個侄子，照顧你想是沒問題的，且我娘也在京裡，多少能幫把手。」
過了元宵，宋子恆回翰林院當值，任命很快便下來了，果然還是外放，宋子恆從從六品編撰，連升兩級，任從五品知州，比起有些人一輩子在翰林院老死，宋子恆這委實算陞遷快的，唯一不好的就是他外放的地兒——瓊州。
蘇婉他們剛聽到瓊州時，還沒反應過來在哪兒，這方面蘇老爹見多識廣，指了大體位置，在最南邊，靠海，地不好，不便種田，因此大多是漁民，靠天氣吃飯，如此一來堪堪填飽肚子，蘇老爹提起來就搖頭嘆氣，那地兒一是窮，二來路途委實遙遠，不方便來往，更重要的是，因著天高皇帝遠，不便管理，那一帶自來是流寇聚集之地。
眾人聽得蘇老爹這般說，都很是擔心了一陣，不過宋子恆倒還好，任命既已下來，他只安心做好自己的本職工作，為底下百姓多做些實事，便滿足了，因此並不太憂心，反倒過來勸慰大家。
蘇婉反應也比大夥兒坦然，窮地方有窮地方的好處，自來不好管理，一旦做得好政績就更加突出了，至於宋子恆能不能做好，便不是她該擔心的問題，她的任務是收拾好行李準備上路。
朝中還算是體貼的，因著路途遙遠，便給宋子恆預留了許些時間，反正都是往南方去，這趟回鄉探親倒真真是順路了。蘇婉忙張羅了許多了，一家三口的吃穿用，瓊州那地兒窮，很多東西沒有也不方便，蘇婉便想著能多備齊就備齊，順道還要帶上回鄉準備的禮物，委實一頓忙活。
蘇太太反倒糾結了許多日，終於忍不住找了個蘇婉單獨在屋裡收拾的空當，進去道：「你可想好了？瓊州那地兒甚亂，流寇亂竄……」
蘇婉聽得驚奇，放下手頭的事，回頭看向蘇太太：「難不成娘想叫我留在京裡，讓相公一個人過去？」
「我未這般想，怕是女婿也不會同意。」蘇太太有些遲疑，「只是女婿初來乍到，對那邊半點不熟悉，你帶著良辰過去委實不方便，少不得還要女婿抽出手來照顧你們。若不然你們先緩一緩，叫子恆在瓊州落穩了腳，安定下來，你與良辰再過去不成？」
蘇婉一口拒絕：「沒這麼麻煩，一趟去便是。」
蘇太太聽了也不意外，早知道她的回答，不過仍是頓了頓，又道：「你大人倒還好，良辰這般小，如何能待他去受苦，不如把他留在經歷，我替你們帶著？索性良辰也小，等三年後女婿換任，便能把他帶在身邊親自開蒙了。」
蘇婉心說哪裡用等到三年後，一去任上，宋子恆忙完，估計就要準備給小傢伙找先生了。
婉言謝絕的蘇太太的好意，蘇婉道：「娘也不必過於憂心，我與相公是良辰的爹娘，無論如何也不會害了他，如今叫他也跟著相公去上任，便是為著自小鍛鍊，在不一樣的環境中成長，對他以後至少不會有壞處。」
「娘子說的甚是。」宋子恆不知何時過來，在門口便聽得蘇婉的話，進屋後對蘇太太作了一揖，道，「岳母心疼良辰，也想為我們夫妻考慮，替我二人減輕負擔，子恆感激不盡，然岳父岳母年邁，平日打理生意已是辛苦，子恆又如何好意思這般叫二老操勞？」
「我原先想，無論女婿外放到哪裡，便叫她爹去那裡開間鋪子，日後也方便照看你們，是以你們夫妻這般年輕，要自個兒帶良辰去上任，我先也沒多大擔憂。然現在女婿你是去瓊州上任，路途遙遠，那地兒又窮，她爹道不能貿然將生意做到那裡去，我本想讓婉婉等上一陣子，女婿你先過去將那邊打點好，再接他們母子過去，婉婉又不同意……」蘇太太解釋了一番，而後嘆氣道，「罷了，你們自個兒決定了便是，只是以後免不了辛苦。」
宋子恆又鄭重的朝蘇太太作了一揖：「岳母一片慈心，子恆感激在心。」
「只要你們不覺得我淨添亂便是。」蘇太太擺了擺手，雖然意見沒被採納，宋子恆這鄭重的態度卻叫她心裡好受了些，便擺了擺手，「你們先忙，我出去了。」
蘇婉點頭：「娘有空可以多陪陪良辰。」
「用得著你說。」蘇太太白了蘇婉一眼，若不是乖外孫被他不靠譜的爹娘太早移出去自個兒睡，現在習慣了一個人睡一張床，她恨不得這幾日都跟乖外孫吃住在一起，畢竟這一分別，至少就是三年，再次相聚時，外孫定不記得她了。
蘇太太想到這個可能便覺心情低落。
看著蘇太太出門，蘇婉摸了摸鼻子，有些無奈：「拒絕我娘提議之人是你，為何她偏偏瞪我，對你這罪魁禍首好言相向？」
宋子恆打不定主意是否要說真話，便聽到她娘子對著銅鏡頗為自憐的感嘆：「果然是人善被人欺啊。」
宋子恆：……
自任命下來後，這一個月宋子恆都在交接——說是交接，他一個翰林院小編撰，幹的也不是多重要機密的工作，就是最普通的文職而已，翰林院隨便一個拉過來都能幹好，所謂的交接，不過幾句話而已。
宋子恆這個月真正忙的，其實是與同僚相聚，與他同屆的考中進士又同批入翰林的，也都收到了各自的任命，除了本身就是世家出身的那位傳臚依舊留京，其餘人都被外放了，別看蘇老爹他們擔心那般擔心宋子恆，但是能一被外放就做了執掌一州的地方官，宋子恆在同僚眼裡卻是前途無限的，此等際遇委實叫人羨慕。
是以宋子恆仍然是眾同僚當中最受歡迎的人，無論是大聚會還是小聚會，都喜歡把他拉上一把。
除此之外，宋子恆在京城經營三年，又頂著狀元的名頭，畢竟積累了些許人脈，徐永方進京趕考，他便趁著自己還在京裡的這段日子，帶徐永方一道去拜見了備受讀書人崇敬的幾位朝中大臣。
等宋子恆忙完這些，也快到了啟程出發的日子，說起來宋子恆的任地，還不算是最苦逼的，與他同科的那位許探花，才叫真正的苦逼，風度翩翩的江南才子，竟被任命到了荒蠻的邊境之地，估計少不得還要與彪悍的邊軍打交道，蘇婉每次想到對方那斯文俊秀的臉，面對全是粗野漢子，估計就真是秀才遇見兵，有理說不清的狀況，便有些想笑。
從路途上來說，許幼林比宋子恆苦逼，至少宋子恆回鄉還算順利，許幼林想回去一次，那絕對是一南一北，無論如何也順不到一塊去，是以連回鄉探親的時間都沒有，只能苦哈哈的直接上路了。
宋子恆先送別了最苦逼的許幼林，自個兒也拉著幾馬車的東西上路了。
上回蘇太太對蘇婉他們的提議，雖沒有完全採納，卻還是有作用了，至少她提醒了宋子恆和蘇婉，然後第二日，夫妻倆就開始商量著招十來個能打又有震懾力的家丁，這樣至少去瓊州的路上，不至於擔心遇到太大麻煩。
於是帶上家丁丫鬟婆子小廝這些，竟然有了二十多個人，一支頗為浩蕩的隊伍。
人多了還有一個好處，須得多備兩輛馬車，因此蘇婉他們備下的行李，也終於有地兒放了。
宋子恆他們動身的前一日，於衡遠與曾長安來了，曾長安來得次數多，他不用避諱什麼，且如今整個京裡，誰人不知安遠侯府的四少爺是土豪，京裡名氣最大最會掙錢的蘇記酒莊，他也參與其中，分得幾成利。然後本因不是嫡長子，其本身能耐也不出眾，在眾人眼力並無太大前途的曾四少，一躍而成京裡媒人眼中的香餑餑，這個香餑餑二十好幾了還未娶妻未納妾，多少大家閨秀排隊等著嫁過去！
曾長安索性也懶得避嫌了，有時為了躲家中長輩的嘮叨，時常跑宋家來蹭飯吃，蘇太太還專門為他收拾了一間屋子，一應備上最好的物品，只供曾長安偶爾在這邊小憩。
相比曾長安，因著領了職，又眼見著越來越受聖人看重的於衡遠，也被京裡上下無數雙眼睛盯著，越來越低調了，等閒並不出宮，來宋家的次數不多，加上每兩月宋子恆一家三口去於衡遠郊外的莊子泡溫泉，因此而相見的次數，仍遠遠比不上曾長安，即便如此，宋良辰對他們兩的親切程度，卻分不出伯仲。
宋良辰最小的時候喜歡長得漂亮之人，無論男女，他都喜歡親近，現在的喜好也沒變，甚至變本加厲，對美的追求從人擴展到周圍的一切，吃的穿的用的玩的，不精緻不唯美，他連多碰一下的慾望都沒有，因此儘管平日少見於衡遠，對他的印象卻依然深刻，且倍感親切。
至於對曾長安的態度，卻是後來才變的。
宋良辰會跑會跳後，便整日帶著一群小蘿蔔頭，幻想做一呼百應的大將軍，在院子裡上躥下跳，曾長安有一次來，正巧瞧見了，第二回過來，便給宋良辰送上了一套裝備——盔甲盔帽，還有雕刻得栩栩如生的木劍，俱是按照小傢伙的尺寸做的，做工精緻可愛，然而宋良辰穿上這一套裝備，將軍的氣勢果然就出來了。不僅如此，連宋良辰那群小跟班都換上了小兵的裝備，過家家玩到這種程度，也只有土豪才有這閒情逸致。
曾長安吃飽了沒事幹,在旁邊教宋良辰排兵佈陣，雖是最淺顯的，卻讓小蘿蔔頭們不再將院子弄得雞飛狗跳，一個個像模像樣的比劃著，還真像那回事。
如今曾長安之於宋良辰，是志同道合的小夥伴——至少宋良辰看來是這般的，兩人算是忘年交，根本分不出曾長安與於衡遠，誰更親切一些。
於衡遠來給宋子恆送別倒是其次，主要是看宋良辰，小傢伙越長大越古靈精怪，於衡遠恨不得直接把人抱回家。
這次宋子恆外放，於衡遠原還沒想到宋良辰，倒覺得對宋子恆而言是個好機會，以他一心做實事的態度，幹出政績不是難事，倒是他統共才見宋良辰三四次的正妃，自聽得外放的消息，就跟吳嬤嬤念了幾迴環境艱苦，他聽的一耳朵，這才擔憂起來，趕來問過宋子恆的，得知他已有主意，於衡遠沒多說什麼，倒把三皇子妃準備的許多東西帶來了。
三皇子妃出自大家，曾有個族叔在瓊州一帶任過巡撫，回京後，隨行的女眷抱怨那裡生活不便，蚊蟲甚多叫人恐懼，三皇子妃便連忙叫人趕製了許多驅蚊蟲用的香囊，夜間睡覺的蚊帳，太醫院特製能驅蟲蛇的藥粉，並一些藥材和生活用具送過來。
不是什麼貴重之物，這份面面俱到的用心卻更叫人感激。
拉著滿滿噹噹的行李，一家三口終於啟程了，這會兒已進入三月，最冷的時節算是過去，相比之下氣候還算暖和。
因為帶著孩子，並不方便日夜兼程的趕路，也是算好了時辰，沒到入夜前都會趕到驛館投宿。
驛館出了傳送來往書信，也專門給官員來往於路途間歇腳用，本朝福利甚好，若是回鄉探親，拖家帶口的住一晚，只象徵性給驛館三五個銅錢便好，像宋子恆這般拿著任命文書上路的，就是出公差，不用花任何錢，還能享受到超一品的待遇，給正五品官員提供的房舍，便有熱飯熱湯熱水隨時供應。『
趕了一日的路，夜間泡個舒服的熱水澡，再喝碗熱湯，整個人都放鬆了許多。
宋良辰剛出發的前幾日，整個人精神奕奕，他不懂上任的概念，只知道第一次出遠門，馬車外頭，路跟平時常走的並不一樣，旁邊路過的人，也是不一樣的人，還有地裡的莊稼，青山綠樹，偶爾看到一條溪流，都能讓他激動的大叫，別提多興奮了，小話嘮的本性再次顯露無疑，晚上到了驛館，宋子恆給他洗澡換衣服，他還在一遍遍連說帶比劃的跟他說白日見到的情形。
蘇婉就在旁邊捧著碗慢慢喝湯，瞧見宋子恆不得不一邊給兒子洗澡，一邊還要配合他聊天，稍有顧不上，小話嘮就手往水裡一拍表示抗議，瞧見宋子恆被濺了一臉的洗澡水，還得意的咧嘴衝他笑。
宋子恆無奈，又見蘇婉在一旁幸災樂禍，便道：「乖乖的，等會兒洗完去跟你娘說，她今日還沒跟你聊天。」
宋良辰聞言點頭，果然就不鬧宋子恆了，遠遠的朝著蘇婉揮手：「娘！娘親——」
就這樣一路晃悠悠的回到江州，索性這些日子天氣不錯，沒有下過大雨，是以慢悠悠的趕路，倒也沒耗太多的時間。
進入江州就已經天黑了，趕不到縣裡，宋子恆他們便索性在江州住一晚，也恰好宋有根來江州看生意，兄弟兩在江州城相聚，本想與他一道去下榻的客棧住一晚，然還沒到客棧，便有個文質彬彬、青衫長袍的中年男子，帶了幾個衙役過來，男子自稱是知州府裡的先生，主子聽聞宋知州回鄉探親，早已備好酒宴，掃榻相迎，還望宋大人大駕光臨。
江州城的知州更貼心的是，知道宋子恆帶了家眷幼子，在外住宿委實不便，已經在府內備了客房，一應俱全，只等他們過去住便是。
對方都這般說了，宋子恆倒沒再推辭，遲疑片刻便接受了江州知州的邀請，知州府的先生還道知曉宋大人的大哥也正巧在江州，順便也給他備了客房——都這般體貼了，還能說什麼？
當然宋子恆沒拒絕江州知州劉大人的邀請，主要原因是知道他還要在江州連任三年，念在自家在江州生意的份上，對方的這份好意也不能不領，帶上宋有根就更好理解了。
劉大人熱情好客，他年近不惑，能做到從五品的位置，在俱沒有背景的同年當中，委實不錯了，殊不知山外有山人外有人，宋子恆家境原比他們更差些，農家子出身，又娶了個商家女為妻，給他的仕途幫不上半點忙。
誰能想人家自個兒這般爭氣，一朝考中狀元，還是本朝最年輕的狀元——當初都聽說瀘縣有個年輕的舉子，他興起見了一面，感觀雖不錯，也未想過他有這般境遇，這才短短幾年，對方已從當初需要等他接見的舉子，一躍而成年輕的知州，二十出頭的年紀，此番外放也不過是歷練，都在聖人跟前掛了號，未來前途不可估量。
連他都不得不慶幸，當初非但沒得罪宋家，還在其岳父有難時幫了一把，如今趁熱打鐵弄好關係，日後宋子恆起勢，未必不能拉他一把。
不過劉大人最擔心的是一朝德意志滿的年輕狀元，會被捧得忘了自個兒斤兩，不屑於他這等當了好幾年從五品官，總是升不上去的地方官打交道，這才派了他最信任的幕僚去請宋子恆，順利把人請過來，又見了宋子恆態度溫和，不見半點高傲得意，也不卑不亢的態度，劉大人這才放心下來，拉著宋子恆熱情的喝酒。
蘇婉被劉夫人親自招待，雖第一次見面，倒也沒冷場，宋良辰在旁就是最大的話題，且劉夫人也知道蘇婉長途疲憊，並不拉著她一直聊天，飯後邊喝茶邊說了幾句，見她臉上有些倦意，便貼心的安排丫鬟婆子送她去屋裡休息
道過謝後，蘇婉也當著劉夫人的面對劉媽道：「這裡我來便是，你去前頭看看相公，別叫他又喝醉了，不好讓劉大人見笑。」
劉媽點了頭，應聲便去，小綠在旁邊捂嘴笑道：「小姐說什麼話，姑爺便是喝醉也不鬧騰，只除了要找小姐罷，這算甚麼笑話。」
劉夫人本想說自家安排了穩妥的丫鬟在旁伺候，宋夫人只管放心，然此時見了蘇婉和小綠的對話，哪能不明白，便抿唇笑了：「還是宋夫人想的妥帖。」
蘇婉又與劉夫人寒暄了幾句，便帶著兒子回屋了。
劉夫人扶著奶媽的手回自個兒屋裡，路上奶媽道：「小姐，這宋夫人的丫鬟說那話，可是在暗示咱們？」
「甭管宋夫人的丫鬟是不是暗示咱們，宋夫人卻是有意提醒的，先前老爺那邊的王先生也提醒過，說是宋大人對夫人情深意切，一個妾侍通房都未有，我還道是宋夫人手段高超，這才預備了個水靈的丫鬟去席上斟酒。」
奶媽也笑道：「究竟是宋夫人手段高，還是宋大人真的無意，今晚便能見分曉了。」