「周老爺您這邊兒走。」胡管家引著周子生往花廳讓。周子生卻走的不快，閒庭信步一般的邁著步，眼睛不住的左右瞧：「可見你們家老爺的買賣賺了大錢，這小年過的真真兒熱鬧。」
胡管家：「買賣賺不賺銀子，老奴可不知道，只往年裡小年怎麼過，今年還怎麼過罷了，我們家老太爺主事的時候，就是這規矩，甭管怎麼著，只要家裡頭能擔得住，年就得過熱鬧了，熱熱鬧鬧的過年，日子才紅火。」
周子生臉一酸：「這話兒是，我也總跟我家那個婆娘說，讓她把日子過熱鬧些，總冷冷清清的，叫外人說我們周家寒酸，不捨得花銀子，可我那婆娘是個小門小戶出來的，上不得高檯面，比不得你們家夫人是官家小姐，見識廣，有心胸，又識文斷字，家務料理的也體面，我這是跟你們家老爺不見外，說句透底的話，我們周家過年使的銀子可是一大筆呢，不信回頭你問問我們周家的下人，過年的這一個月頓頓都有肉，一個年下來，油水便足了。」
胡管家嘴角抽了抽，真虧這位說的出口，周家摳門可是整個安平縣都有名的，除了他那個寶貝兒子周寶兒之外，就算周家的夫人小姐，想吃頓肉都不易，還捨得給下人吃，糊弄誰呢？就瞧周家那些下人一個個面黃肌瘦的樣兒，也知道沒什麼油水，嘴裡卻道：「可是，咱們安平縣十里八鄉誰不知您周老爺是個大善人呢。」
周子生：「到底你是個明白人，外頭有些人不知聽了誰的胡話，總說我摳門，可不胡說嗎，我要是摳門，能把這麼兩個賺錢的旺鋪賣給你們家老爺嗎，你說是不是？」
胡管家：「是，是，周老爺最是仁善。」心說，你那是賠掉了□，幹不下去了，才賣了鋪子，當誰不知道呢，這會兒到跑來說便宜話兒，真好意思。
眼瞅到了花廳，周老爺卻停了腳，拽住胡管家：「剛我來的時候，可巧半道上遇上你們家鋪子裡的掌櫃胡滿貴，本要跟他打個招呼的，不想，他竟沒瞧見我，直眉瞪眼的就過去了，跑的那叫一個快，臉色瞧著也不大好，彷彿有什麼要緊的急事，可是你們那個鋪子裡出了什麼岔子？」
胡管家心說，果然讓二小姐說著了，周子生果然就是衝著那假人參來的，還真不是個東西，胡家跟周家無冤無仇的，竟然勾著別人使這樣陰損的絆子。
想起二小姐囑咐的話，做出一副閃爍其詞的表情：「沒，沒出什麼岔子。」
周子生撇撇嘴：「你算了吧你，沒出岔子胡滿貴會這麼著急忙慌的往這兒跑，我跟你們家老爺可是老交情，又不是外人，你跟我透個底，我保證不說出去。」
胡管家為難的道：「其實就是收了一支百年的野山參，胡滿貴……」剛說到這兒，忽聽胡老爺咳嗽了一聲：「周老哥，這一程子少見了，前兒我還說過年的時候親自等門謝老哥呢，虧得老哥賣我的那倆鋪子，今年倒多了樣進項。」說著瞪了胡管家一眼：「周老哥難得來一趟，還不趕緊把舅爺捎回來的好茶沏一壺端上來，只管在這兒胡說什麼？」
胡管家低下頭：「是，老奴這就去。」訕訕的去了。
胡老爺對周子生道：「胡管家如今年紀大了，有些糊塗，說話著三不著兩的，老哥別在意。」
周子生暗道，什麼著三不著兩，明明就是上了當，還跟我在這兒裝呢：「咱們哥倆什麼關係，老弟還用得著防著我不成，知道老弟賺了大銀子，我這兒正替老弟高興呢。」
胡老爺：「什麼大銀子？周老哥這話從何說起？」
周子生嘿嘿一笑：「老弟就別瞞著了，如今安平城可都傳遍了，說你們胡記當鋪收了個寶貝，一支百年以上的野山參，如今這百年以上的參可是有價無市，這一下子不就發大財了嗎。」
胡老爺臉色變了幾變，終於苦笑了一聲：「這可真是誰的苦誰自己知道，外頭怪冷的，咱們進屋再說。」
讓著周子生進了花廳分賓主落座，下人上了茶，周子生吃了兩口，又開始舊事重提：「老弟剛的話說了一半，這發了大財怎麼還苦上了？老弟就別糊弄我了。」
胡老爺嘆了口氣：「老哥哥也不是外人，撂了實話也沒什麼，胡滿貴這回打了眼，叫人騙了，收的是支假參，那些根須兒都是用魚膠黏上去的，真格的也就值個一二兩銀子，卻典了整整五百兩，我那兩個鋪子多大的本錢，老哥是最清楚的，這五百兩可是傷筋動骨了，這事兒我都沒敢跟內子說，說了不定要急出病了。」
周老爺假模假式的道：「假的？不能吧？如今安平城可都說你胡家發財了，城西壽藥堂的王掌櫃還跟我掃聽呢，說有主顧尋他找支百年老參，想從我這兒走你的門路，問問可有出手的意思沒有，怎麼會是假的？胡老弟不是糊弄老哥哥吧。」
胡老爺搖搖頭：「快別提了，一提我這氣就不打一出來。」怒聲道：「胡管家你這就去叫胡滿貴把那根假參拿過來。」
胡管家忙應著去了，不大會兒功夫，胡滿貴雙手捧著個大紅的參盒走了進來：「老爺您要這支參做什麼？」
胡滿貴話音未落，胡老爺兩步上前，抄起人參直接丟進了炭盆子裡。
胡滿貴大驚，伸手要從火裡頭搶，被胡老爺一腳踢到一邊兒：「一支假參瞧著就膈應的慌，燒了正好。」說著一指胡滿貴：「你這大掌櫃怎麼當得，連假貨都瞧不出，連累我胡家虧了五百兩銀子，我胡家可用不起你這樣的掌櫃，從今兒起，你不是胡記的人了，給我滾。」
胡滿貴臉如死灰，灰溜溜的走了。
胡老爺呆呆瞧著炭盆子裡竄起的火苗子，坐在椅子上半天沒緩過來，喃喃的道：「五百兩銀子就這麼沒了……」
周老爺心裡暗爽不已，那兩個鋪子自己可是賠了不少，不得已才賤賣給胡世宗，打的主意是讓胡家也賠一頭子，哪想胡世宗沒聽自己的開綢緞鋪子，而是幹了當鋪的營生。
胡記當鋪剛開張的時候，周子生還高興來著，直說胡世宗糊塗了，這當鋪是誰都能開的嗎，這麼多年瞧見誰在安平縣開當鋪了，真要典當誰在安平縣這小縣城找當鋪啊，怎麼也得去州府裡的大當鋪，才能典的個好價錢，胡世宗幹這個買賣，非賠的血本無歸不可。
就沒想到胡記的當鋪竟然紅火了起來，眼瞅著白花花的銀子進了胡世宗的口袋，周子生恨得牙癢癢，就不明白，怎麼這好事兒都讓胡世宗趕上了呢，明明自己跟他差不多，胡世宗娶了侍郎府的千金，自己的婆娘卻大字都不識一個，還是個不下蛋的雞，生了三個賠錢貨，要不是小妾的肚子爭氣，給自己生了兒子，他周家的香火都得斷了，這麼個沒用的婆娘，自己想想都堵心，就是娶了這個婆娘自己才背運的，連做買賣都賠本。
心裡頭氣不忿兒，在胡記當鋪對面的茶鋪子裡喝茶的時候，卻遇上恆通當的大掌櫃劉廣才，周子生從劉廣才手裡買過十幾畝地，也算相熟，打了招呼便說起了胡記的事兒，越談越投機，劉廣才主意多，便定了這麼個計，就是要壞了胡家的買賣，讓當鋪開不下去。
周子生這憋了半年的氣，今兒才算痛快了，假模假式的道：「俗話說破財免災，胡老弟還是想開些，銀子沒了再賺就是，彆氣壞了身子可得不償失，老弟家裡既然有事，我就不叨擾了，改日尋機會再請老弟吃酒，告辭了。」說著站了起來。
胡老爺卻呆呆的沒反應，白等胡管家提醒：「老爺，周老爺要走了。」
胡老爺才回過神站起來，勉強笑了笑：「叫老哥瞧笑話了，老哥慢走，小弟這氣的腿腳發軟，就不送了，贖罪贖罪，胡管家替我送周老哥。」
瞧著周子生出了院，青翎才從屏風後頭走出來，胡老爺忙道：「小翎兒你瞧爹演的可好？」
青翎伸出大拇指：「爹爹絕對是影帝級別的。」
胡老爺愣了愣：「小翎兒啥叫影帝啊？」
青翎知道自己口誤了，忙咳嗽了一聲：「那個，就是說爹演的好，演得好。」
胡老爺想起什麼：「滿貴呢？」
胡滿貴從旁邊走了出來，剛才從花廳出去，繞了一圈從側門又進來了。
胡老爺道：「剛對不住，力氣大了些，可踢疼了？」
胡滿貴忙道：「老爺虛著力氣呢，沒踢實，不妨事。」
胡老爺這才放心，看向青翎：「小翎兒剛爹沒聽太明白，你說叫爹把假人參燒了是為什麼來著？」
青翎愕然：「爹沒聽明白就燒了？」
胡老爺：「我們家小翎兒多聰明，只你這丫頭的主意必然是對的，爹信你。」
青翎搖搖頭：「您還真是。」
胡滿貴：「二小姐之所以叫老爺燒了假人參，是想讓典當的人來贖當吧。」
胡老爺搖搖頭：「那人已佔了大便宜，怎還會來贖當？」
青翎：「貪字當頭不怕他不來，爹想想，若他不來，只是得了五百兩銀子，如今知道爹爹把假人參燒了，料定咱們胡記拿不出他的東西，當鋪的規矩，活當的東西，未到規定日子，不能賣於他人，不然，便要雙倍賠償，也就是說，他若來贖當，咱家拿不出，便要再賠他一千兩銀子，如此前後豈不白得了一千五百兩銀子，若是同行，必會把此事大加宣揚，當鋪最要緊的便是誠信，若失了誠信，往後哪還有主顧上門，咱家的買賣也就開不下去了，這不正是他們的目的嗎。」
胡滿貴點頭：「二小姐說的是，這樣來回的騙局，在噹噹行裡並不少見，大都是同行相爭，挖空了心思壞人買賣，不過，今兒老爺這一燒，不禁能拿會五百兩本金，還能賺到該得的利錢，如此一來，壞事反倒成了好事兒。」
胡老爺：「做買賣誠信當先，便是同行相爭也該講個規矩，出這樣陰損下作的招數，便賺得了銀子，使著難道不虧心。」
青翎知道她爹自來是這個性子，雖精明卻也坦蕩，這沒什麼不好，真正能做大買賣的人都是爹這種不虧心的，奸商奸商，說的是那些不良商人，若真想把買賣做大，第一要誠信，第二要胸襟，第三是運氣，第四才是手段。
這是現代一個成功的巨商在一次訪談之中說的，青翎覺著頗有道理，她爹就有這樣的潛質，只不過應對陰損小人有點兒不在行罷了。
過了小年，轉天青翎就跟著她爹去了縣城的鋪子，果然，一大早，頂著門就來了一群人，張口便說要來贖當。
夥計早得了囑咐，客客氣氣把人讓了進來，因涉及銀兩過多，胡老爺親自接待，青翎穿著男裝也就不避諱了，站在他爹旁邊兒，不著痕跡的打量來人，暗暗點頭，怪不得胡滿貴看走了眼呢，倒真下本。
有句話叫細節決定成敗，騙子到了最高境界，就是連自己都分不清是不是騙了，每次行騙都當成真事去做，才是最高級的騙術。
這個騙子便沒到最高級，也相當厲害了，衣著打扮言談舉止甚至那一嘴的方言，樣樣都地道從哪兒瞧都瞧不出破綻來，人也極體面，並沒有絲毫得意的表情，反倒一臉憂色，對她爹道：「怎麼不見大掌櫃？我這單買賣是他經手的，他不在，可怎麼好？」
胡老爺：「這會兒不湊巧，掌櫃出去辦事兒了，要不您在這兒喝口茶等會兒，我這就叫夥計去找他回來。」
那人目光閃了閃：「不瞞東家，我家裡的事兒平了，可我們老太太連氣帶嚇的又得了急病，如今連炕都起不來了，請了幾個郎中都不見效，昨兒才請了位神醫來，說我們家老太太這病非獨參湯不行，還得是百年以上的老山參才有用，先頭這根參就是給我們家老太太預備的，後來是出了事兒，才當在您這兒，如今又遇上這檔子事兒，只得來贖當，畢竟救命要緊，這裡是五百兩銀子，這裡是該給的利錢，這是胡記當日開的當票，您瞧瞧可對？還要問您一句，這掌櫃的不在，能否贖當？」
後頭跟著進來的一個留著兩撇鬍子的中年男子道：「這開當鋪的就認當票，只要是活當的，期限之內來贖當，只憑當票即可，若鋪子把主顧的東西弄丟了或弄壞了，當雙倍賠償，這是噹噹裡的規矩，只不過這胡記當鋪剛開張沒多久，又是在安平這個小地方，不知道行裡的規矩也是有的，那您就只能認倒霉了。」
中年男子一句話，剛那個主顧臉色一沉，看向胡老爺：「莫非真如這位兄台所言，我那支參不再了，那可是我們家老太太救命的，若耽擱了，雙倍賠償也賠不起我們家老太太一條命，那就對不住了，咱們安平縣大堂上見。」
「就是，大堂上見，這樣黑心的當鋪就該著封了……」旁邊跟著中年男子的幾個鬧騰了起來。
青翎仔細記著這幾個人的模樣兒，琢磨等回頭非去冀州府找找看，到底是哪家的，這樣壞。
胡老爺倒是不慌不忙，客氣的一拱手：「這位說的是，當鋪裡贖當全憑當票，這是行裡的規矩，便我們胡記是新開的鋪子也知道規矩，本來是瞧您大老遠的來了，想讓您吃口茶歇上一會兒，既是要救命的東西，又有當票，自然不能壞了規矩，來人，去庫裡取這位主顧的東西，仔細些，別碰壞了。」
夥計應一聲往後頭去了，那人明顯愣了愣，不著痕跡的跟那個中年男子對了眼神，這些小動作盡數落在了青翎眼裡，青翎暗笑，讓你們貪，殊不知貪字頭上一把刀，落下來就沒你什麼好兒。
不一會兒，夥計小心翼翼的捧了人參盒子出來，胡老爺接過親手遞給那人：「您瞧瞧，這封條還貼著呢，沒有絲毫破損，既是您家裡的老太太要救命，就快著拿回去熬湯救人吧。」
那人臉色已經有些繃不住了，卻只能接過去，仔細瞧了瞧封條，勉強道：「貴號果然誠信。」轉身剛出了胡記，就見胡滿貴從那邊兒走了過來，兩人一對臉，胡滿貴笑眯眯的道：「哎呦，這不是前兒晚半晌兒來當人參的公子嗎，不是說好半年的期限，怎麼才兩天就來贖當了？」
那人含糊道：「得了筆外財，家裡的事兒平了，趕上我們家老太太病了，要用獨參湯，便著急來贖當了。」
胡滿貴點點頭：「可真是虛驚一場，您慢走吧，往後若有不湊手的時候，儘管來，我們胡記最講規矩，且價格公道童叟無欺。」這幾句話說得聲音極大，估摸著周圍瞧熱鬧的都聽見了。
那人臉色變了變，一拱手：「家裡還有急事，這就告辭了。」匆匆上車走了。
胡滿貴往對麵茶鋪子裡掃了一眼，進來道：「老爺，我瞧見對麵茶鋪子裡像是周家老爺，一晃就沒影兒了。」
胡老爺點點頭：「這周子生用心不良，早晚有他的報應。」
胡滿貴卻忽然跪在了地上：「滿貴得老爺提拔，當了胡記的掌櫃，卻因疏忽出了這麼大的紕漏，著實不配再當掌櫃，若老爺信得過滿貴，就留下滿貴當個灑掃打雜的夥計，滿貴一文工錢也不要，只為報答老爺的知遇之恩，望老爺成全。」
胡老爺忙扶起他：「這件事是人家有意算計，便你再謹慎小心也躲不過去，不是你的錯處，這個我還能不明白嗎，更不會疑心你，自打胡記開張，我雖是東家，卻是個實打實的外行，全靠你一人裡外的撐著，才把買賣開起來，如今咱這買賣能做紅火，你是我胡記頭一等的功臣，這樣的大掌櫃，往哪兒找去，我這正想著怎麼謝你才好呢。」
說著叫青翎把夥計都叫過來，大聲道：「大傢伙都聽了，從今兒起，大掌櫃的例銀除了先頭說好的之外，再加一成胡記當鋪的乾股，年底結賬分紅的利，大掌櫃佔一成，大傢伙兒好好幹，幹好了大掌櫃就是你們的榜樣。」
那些夥計聽了，一個個興奮的不行，那樣兒跟打了雞血似的。
青翎從心裡佩服起她爹來，能捨得下一成乾股的東家可不多。
回去的時候，青翎膩在胡老爺身邊兒問：「爹，如今咱們鋪子裡的流水少，賺的銀子也不多，一成乾股倒沒多少，給了也就給了，可以後要是咱們家的買賣做大了，一成乾股的分紅，可就是一筆不小的數目了，爹難道不心疼？」
胡老爺捏了捏她頭上的總角髮髻：「你這丫頭是試探爹不成，放心吧，爹又不傻，這個賬還算得過來，滿貴這一成乾股拿的銀子越多，爹才越高興，他拿了一成，咱家可賺了九成，說白了，他若拿一百兩銀子，咱家不就賺了九百兩嗎。
況且，咱家的鋪子指望的就是他，爹想了好些日子了，雖說如今滿貴對咱們胡家死心塌地，卻難保將來，利字當頭，人心易變，誰都拿不準，得想法子把人留下來，有道是捨不得孩子套不著狼，想賺大錢就得捨得小錢兒。
再說，滿貴的能耐也值，你娘總跟我說，做人得有舍有得，先舍後得，爹沒唸過什麼書，可你娘這句話爹記著了，這會兒正好用上，小翎兒你說爹聰不聰明？」
青翎忍不住笑了起來，點點頭：「爹真聰明。」
心裡不禁感嘆，這人還真不分念多少書，有的人博覽群書卻成了書呆子，成天之乎者也，實在的一點兒都用不上，就像姑姑村裡那個酸秀才。
還有一種人就算不唸書，只要稍加點撥也能學以致用，甚至舉一反三，爹爹就是這種人，而娘就是那個點撥爹的老師。
從爹娘的例子，青翎忽然頓悟了一種新的夫妻相處模式，就是亦師亦友，夫妻相處也可以像師徒朋友一樣，這或許是娘對爹的一種另類調，教。
青翎再一次發現她娘是個有大智慧的女人，而自己能不能做到娘這樣呢，即便自己想跟娘一樣，自己的丈夫又會是什麼樣子？
這麼想著，忽的腦子裡劃過陸敬瀾的臉，青翎陡然一驚，急忙搖搖頭，自己瘋了不成，怎麼會想到他……