他們初次見面是在除夕深夜安靜的廚房裡。
顧家能坐在廳裡用餐的只有嫡系，旁系往往都在外面執行任務，熟識的碰個面隨便找個地方燒點東西，熱壺酒，便是頓飽餐。正月裡輪班回到顧氏老宅裡的團聚也只是去見見生母和長輩，吃一頓飯後又各奔東西。
顧易行兄弟雖然因為出色的表現常常被委以重任，但也更經常受到各種傷。明日便是他們回來探親吃團圓飯，旁系的叔父們都十分喜歡他們，大費周章的調了順序，讓他們早點回來，好多住一晚。
偏偏半途又遭了仇家追殺，趕回來已經是半夜。顧家的侍衛們面無表情的放他們進去，兩人也習慣了這般對待，在黑暗裡摸去了廚房想看看有什麼剩菜能填肚子。
兩個人藉著雪夜的光線，在廚房裡生火時，門口傳來女子溫柔又有些不安的聲音：「可是半夜裡餓了麼，是不是晚膳的菜數少了？」
他們看向門口，那個人背光站著，卻能從那衣料身形看得出是顧家新任的女主人。一小團火苗被擦亮，女子踮起腳讓它點著了墻壁上的燭火，柔和的光圈裡是一張姣好精緻的小臉，一縷長髮落在她耳邊。
一室光輝裡，那個穿著深紅錦袍的女子，眉目如畫，彷彿新嫁娘一般美得叫人移不開眼。而玉桂夫人也在看著那兩張陌生而相似的面孔，雖然不認識他們，但是能被侍衛允許進入顧家的也是自己人。那兩個男人臉上，身上都是灰黑的塵土混著血污，衣服上四處都是割裂的口子，可以看見下面皮肉外翻的傷口。
這些看著就讓人肉痛的傷，兩人卻是毫不在意，顧易行是哥哥，反應過來後開口想說話，卻已經乾渴沙啞得說不出話來，可是爐上的水才剛剛放上去。
玉桂夫人以為他們可能是夫君的暗衛，執行了任務才餓著肚子回來。她受過那些沈默武士的誓死保護，所以十分好心的說道：「你們先休息下，我去給你們倒些熱水來。」
女子的身影消失在門口後，顧易深還怔怔看著那兒，他想問哥哥剛才可是自己看花了眼，世上怎麼會有比娘親還要溫柔美麗的女子？
這晚，夫君們都在太極殿內陪著公爹們守歲，婆婆心疼玉桂夫人，讓她先回房休息了。夜裡起來餵飽了才滿月的風兒後，她也覺得有些餓了，便想去廚房裡尋點吃得，這才遇上了那兩人。顧家如何行事，她無心過問，但是自從有了風兒，玉桂夫人的心更軟了，一想到他們也是一個娘親心裡疼愛的孩子，若是知道他們在除夕夜裡都要餓肚子該有多傷心。所以她去了夫君院裡的小廚房用食盒裝了溫熱的開水，藥粉，綁帶，還從那堆替夫君整理出來的舊衣服裡挑了幾件未穿過的又折了回來。
兩兄弟餓著肚子守在爐子邊等水燒開，天寒地凍廚房裡那些原本酥軟鮮美的夾肉煎餅都冷硬如冰，但是對於風餐露宿的他們來說已經是難得的美味了，他們把餅捂在懷裡，只等著有了水就可以開飯。
沒想到那個美人兒又回來了。玉桂夫人並沒有嫌棄他們這幅邋遢的模樣，讓他們把餅放到灶台上，遞過了兩壺溫開水讓他們先潤潤喉。這邊的水正好開了，她便讓他們去外面兌了冷水後沖洗下臉和手。夫君們一年有一套新衣，這些都是乾淨未穿過的，好叫他們將就穿下。
自己則在灶台邊試了試鍋的溫度，切碎了已經有點軟的肉餅，放了雞蛋，牛肉，蔬菜炒了一大盆面。那誘人的香味已經把兩個男人勾進來了，他們木訥的立在一旁看著玉桂夫人炒麵，像兩個犯了錯的孩子，但都不自覺的盯著那五顏六色的美食嚥口水。玉桂夫人無意見到他們的一臉饞樣，忍不住笑了起來。
那個笑容是他們畢生都不會忘記了，那個溫柔善良的女人是他們幾番死裡逃生的唯一精神寄託，要活下去就是為了能有機會多看她一眼。他們默默看著兄長們對她百般疼愛的同時，也能享受她的依賴和那柔軟如羔羊的身子。他們還悄悄探望她生下的孩子，每一個都那麼可愛，他們努力的從小孩巴掌大的小臉上找出於她相似的五官，笑眯眯得端詳著。
將軍百戰死，壯士十年歸。顧家四位嫡子的死傷，同樣讓夫人心力交瘁，一病不起。她太虛弱，以至於無法保住四爺遺下的幼小胎兒。看著幾乎心如死灰的玉桂夫人，著急的不僅僅是顧家的長輩同樣還有兩兄弟，他們已經竭盡所能，但是無力迴天。他們在病榻上動憚不得卻心急如焚時，顧廉的探望如靈丹妙藥一般讓他們在短期內驚人的痊癒了。
那個幾乎一夜花白了頭髮的男人告訴他們，顧氏的年輕一輩在這一仗內傷亡慘重，他們兩人一直深受器重，所以希望他們可以接任家主之位，同時好好照料玉桂夫人。
雖然玉桂夫人深陷痛苦之中不可自拔，但是能陪伴她的日子再辛苦也是甜蜜的。玉桂夫人漸漸接受他們後，三人度過了一段極其美好的日子。他們對四個孩子也是視如己出，十分疼愛。春花秋月裡他們已經忘乎所以，因此那迎頭一擊才讓他們潰不成軍。因為玉桂夫人留有病根，日日都有大夫來問診，所以頭一月裡就診出了身孕，這件事並沒有立刻告知玉桂夫人本人。知情的兩兄弟欣喜若狂，恨不能翻爛辭典給孩子一個最好的名字，然而當夜，兩位老太爺便將他們喚去，要打掉玉桂夫人肚裡的孩子。
不管是他們旁系的身份，還是玉桂夫人的身體情況，都不允許這個孩子的降臨。顧廉當時正為失蹤的兒子四處奔波，他的兩個哥哥因為痛失愛子和夫人已經愈發不近人情，任憑他們兩兄弟如何下跪磕頭都不肯收回此話。嫡系的話便是旁系不可違背的命令，在玉桂夫人不知情時，大夫算著她往常葵水該來的日子下了一副藥劑，讓那小小的胚芽悄無聲息的離開了人世。
那一晚對兩兄弟而言簡直如一把尖刀活生生剮去了心頭肉一般，他們什麼樣的傷痛病苦沒有受過，全部都扛了過去，但這一次卻真的讓他們痛不欲生，每每看到顧風他們心底就是刀絞一般的痛楚。心裡已經默認了和嫡系的決裂，他們不必嫡系差半分，卻要這樣受盡屈辱，不甘心，不甘心！！既然你們不給我們活路，那不如同歸於盡。