我沒有問她遇見曹評的細節，她也沒告訴我，回儀鳳閣的途中我們一先一後沉默地走著，彼此離得這麼近，卻又隔得那樣遠，進入閣門前，不曾有半句對話。
我完全可以想到曹評一曲清歌會給她留下怎樣的印象，所以，當聽到她央求今上允許她去南御苑看契丹使者射弓時，我一點也不覺奇怪。
每年元旦契丹使者到闕，朝見畢，翌日詣大相國寺燒香，第三日詣南御苑玉津園射弓，朝廷會選能射武臣伴射，並就彼處賜宴。因後族曹氏原屬將門，族中子弟皆善騎射，伴射之臣便常從曹氏中選，最近幾年，此任務屢次交給曹佾或其從弟曹偕。曹評年歲漸長，且又一向精於騎射，遲早是會出任伴射之臣的。此番公主請往南御苑，應是曹評曾告訴她，初三那日他會隨父同去。
今上禁不住她苦苦哀求，勉強同意，但命她於射弓場旁邊的樓閣上看，不得現身於射弓場內外，以免被外人看見。
玉津園位於南薰門外，建於後周，又經國朝皇帝修繕，而今規模宏大，除了長五百丈，寬三百丈的射弓場外，園內亦設千亭百榭，中有水濱，林木蓊鬱，芳花滿徑，更置有一「養象所」，其中養有數十頭大象及各類珍禽異獸，因此公主平日也愛去觀賞。
燕射那日，公主清晨即往玉津園，早早地登上射弓場邊上樓閣，坐於簾幕後等待。須臾，契丹使者與大宋伴射之臣相繼入射弓場，領銜伴射的是曹佾，他身後跟著一裹青色頭巾，穿白色青緣窄衣，系束帶，著烏靴的少年，公主一見即往珠簾前又靠攏了一些——那是曹評。
契丹使者頭頂金冠，後簷尖長，狀如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞。曹佾則著帕頭，穿窄衣，著絲鞋，腰繫銀絲束帶。白皙清美的容顏，加以他溫和淡泊的目光，這一身射弓裝束竟被他穿出了文士衣冠的雅緻。
少頃，兩列內侍前引，十三團練趙宗實隨後而至，作為今上所遣東道主，登上射弓場主座高台觀戰。使者與曹佾各自率眾朝高台行禮，再兩廂對拜後，十三團練命內臣宣皇帝旨意，賜弓矢御酒，契丹使者立左足，跪右足，以兩手著右肩拜謝。兩國臣子對飲御酒，禮樂聲起，大宋招箭班十餘人著紫衣帕頭列於垛子前，行過儀式後分守兩側，靜候使者發矢。
垛子有十座，靶面著紅，均畫一黑色側面虎頭，以虎目為靶心。契丹使者按例是用踏弩射。一位裹無腳小帕頭，穿錦襖子的契丹人先行上前，踏開弩子，舞旋搭箭，自己先瞄準中間靶面，窺得端正了，才過與使者。使者略看了看，便發矢射出，正中靶心。
觀者擊掌道好，然後均轉顧曹佾，等他應對。
本朝伴射是用弓箭。曹佾從容上前，引弓搭箭，幾乎未作停頓，一箭如電閃過，直透虎目。
招箭班齊聲喝彩，圍觀的宋人更是欣喜，連聲道賀，戰鼓狂擂，樂聲大作。
契丹使者亦撫掌相贊，曹佾欠身道謝，略無矜色。然後使者笑吟吟地又跟他說了什麼，且手指身後隨從，似有一些建議。隔得遠了，公主聽不見他們對話，很是著急，遂對我說：「懷吉，你下去聽聽他們說什麼，回頭上來告訴我。」
我答應，囑咐隨行的張承照和眾侍女伺候好公主，便下樓前往射弓場。
待走到場邊，已有一名契丹青年自使臣侍從群中走出，身材高大，氣宇軒昂，手挽一輪雕弓，似準備射垛。使臣注視曹佾，像是在等他答覆，而曹佾沉吟著，一時未表態。
我問一位旁觀的內臣目前狀況，他回答道：「契丹使者說每年射弓模式單一，皆由大使、副使與大宋伴射發矢，幾年來都不過是這幾個熟悉的人，今日不妨改改，聽說大宋少年多有善射者，不如便全換年輕後生來較量切磋。他自選一契丹後族中人，名喚蕭榿，看樣子是個神箭手。換人倒也沒什麼，但他又點名要十三團練應戰……」
十三團練平日喜讀書，偶爾遊戲也不過是弈棋擊丸之類，並不擅長騎射。契丹使者恐怕亦有耳聞，這樣說，多半是有意為難，存心挑釁。
見曹佾未接受這建議，使者又向高台上的十三團練施禮，一再邀他下場應戰。而十三團練兩眉微蹙，狀甚不懌，並未答話。場內的蕭榿等得不耐煩，便用契丹語朝自己國人高聲說了一句什麼，周圍契丹人聞之皆笑。宋人相互轉顧，都想知道他說的是什麼，最後一位大宋通事低聲告訴眾人：「他說十三團練不但不會射弓，連勉強應戰的膽子都沒有。」
話音未落，即聞大宋伴射隊列中有一人朗聲說了幾句話，說的竟也是契丹語。我與眾人一樣，驚訝之餘定睛看，發現說話的是正徐徐步入場內的曹評。
通事大喜，忙給大家翻譯：「曹公子說，十三團練今日是做燕射東道主，穿的是廣袖長袍，不便射弓，而他騎射技藝多蒙十三團練指點，算得上是十三團練的弟子，故想請纓代師應戰。」
契丹使者尚在猶豫，曹評又向他說了些話，同事繼續翻譯：「他說蕭榿是契丹後族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴射應不至辱沒契丹使者。若一戰告負，再請十三團練更衣應戰，亦未為晚矣。」
話已至此，契丹使者不好拒絕，便頷首答應。曹評上前與蕭榿見禮，請他先射，蕭榿卻道：「你既會騎射，那咱們便各自乘馬射柳罷。」
曹評未有異議，回首吩咐侍從準備場地，並將他的火赤馬牽來。
招箭班諸人迅速按規則懸兩行柳枝於場內，樹枝上系絲帕為識，其下削一小段樹皮，令呈白色，以為靶心。
射柳定勝負，結果分三等：馳馬以無羽橫鏃箭射柳枝，射斷其柳，又以手接住，躍馬馳去者為上；斷而不能接去者次之；若射中而柳枝未斷，與未射中者一樣，皆為負。
曹評依舊請蕭榿先行。蕭榿也不客氣，上馬後引弓瞄準，幾乎在放箭的同時即一夾馬腹，風馳電掣一般向前衝去，在柳枝墜地之前伸手一撈，握於手中，再揚起示眾。
這一系列動作完成得順利流暢，看來就算曹評同樣能做到斷柳接持，也不過是打個平手，故契丹人皆有喜色，宋人表情則略為凝重。
而曹評引馬向前，神態自若地挽弓、瞄準、放箭、躍馬，最後也是穩穩地將柳枝接在手中，看起來與蕭榿動作略相似。
宋人歡聲雷動，紛紛向曹氏父子稱賀。最後契丹使者也過來，乾笑著對曹佾道：「曹公子好身手。這一局是大宋勝了。」
蕭榿頗不服氣，用漢話高聲問：「我們都接住斷柳，只能說打平，怎可說是大宋勝了？」
使臣回首，冷冷道：「你沒看見，曹公子引弓時用的是左手麼？」
蕭榿一愣，仍不肯認輸，嘀咕道：「若是他與別人不同，一向擅用左手呢？」
曹評聞言微微一笑，道：「那我換右手再射一次如何？」
蕭榿一揮手：「罷了罷了，咱們再比試一局。蒙眼射垛，怎樣？」
矇住雙眼後放箭射垛是一項絕技，非神射手不能為。宋人聽後皆關切地看曹評，而他並不退縮，欣然應戰：「好，那這一局，就比這個。」
這次蕭榿作了充分準備，仔細選好弓箭，走到引弓處，先行瞄準測試，如此三番後再讓人以黑巾矇住雙眼，緩緩將弓拉滿，一箭射出，果然正中靶心。
彷彿又是契丹佔了先機。曹評在給予蕭榿的喝彩聲中緩緩走到引弓處，事關大宋榮辱，旁觀者自然都為他捏了把汗，但他表情平靜，看不出一點緊張的意思。
提弓站定，他示意侍者蒙上他雙目，連先瞄準測試的步驟都省了。契丹人一片嘩然，越發盯牢他，看他如何發揮。
先微微揚起下頜，任清風拂面，蔽目巾帶的末梢隨著他腦後散發向後飄動，他秀秀頎頎地立於這萬眾矚目處，沉默著良久不動。似從風聲中聽出了令人愉快的韻律，漸漸地，他唇際逸出了一絲笑意。
當旁觀者尚在困惑地看他笑容之時，他驀然抬手挽弓，瞬間拉滿，以迅雷不及掩耳之勢將箭發出。
出乎所有人意料，那一箭遠離標靶，高高地朝天飛去。
想必那電光火石的一剎那，大家都以為是他失手。但，也只是一剎那而已。很快地，空中傳來一聲飛鳥哀鳴，然後，有什麼東西墜到了射弓場內。
招箭班的侍者迅速跑去，將那物體高高舉起——那是一隻孤雁，被曹評的箭貫穿的空中飛雁。
片刻的沉默之後，場外又鼓樂齊作，一片歡騰。契丹人面上尚存驚悚之色，而宋人撫掌相慶，紛紛聚攏來向曹氏父子道賀。曹評摘下蔽目巾帶，淺笑著對陰沉著臉的蕭榿拱手：「承讓。」
蕭榿一嗤，道：「我們先前說的是射空中的鳥兒麼？」
「不錯，是犬子壞了規矩。」曹佾此時開口，對契丹人說，「本應射的是垛子靶心，他卻往別處射，既未曾中的，便是輸了。此番射弓，大宋契丹目前各勝一局，是打了平手。」
十三團練認可了他這說法，客氣地笑贊蕭榿幾句，然後代皇帝賜了蕭榿及曹評一些珠寶雜綴的鬧裝、銀鞍馬與金銀器物。蕭榿面色稍霽，亦與曹評一起上前謝恩。
當曹評離場更衣時，玉津園中內臣皆聚至沿途兩側，朝他歡呼稱賀，我從中辨出一個熟悉的女子聲音，循聲望去，竟見公主站在前方人少處，穿著一身小黃門的衣袍，長髮也嚴嚴實實地束在了帕頭裡，看上去就像個面目清秀的小內侍。
我立即快步走到她身邊，輕拉她衣袖。她回頭看我一眼，笑容不減，毫無離開的意思，也沒對我多作表示，依舊轉首去看漸漸朝她走來的曹評。
曹評容貌與其父頗相似，但眉宇間多了幾分少年獨有的勃勃英氣。此刻他含笑前行，舉止疏朗大方，也不失世家公子的端雅氣度，但走至公主身邊時忽然童心乍現，側首向她瞪眼吐舌，扮了個鬼臉。
公主亦不示弱，鼓起兩腮，手指推鼻尖向上，給他瞧了個豬鼻子。
然後兩人相視而笑。其間曹評並未停步，在向公主揚揚眉後，徑直往更衣的殿閣去了。而公主目送他，面上猶帶喜色。
射弓之後，按例於玉津園中賜宴，由十三團練及曹佾等人作陪。公主說午後要去養象所看珍禽異獸，便留於樓台之上獨自進午膳。御膳局奉上的膳食她嘗了兩口便說不好，堅持要我親自去廚房吩咐廚子做她愛吃的菜。我只得遵命前往，臨行前看了看她尚穿在身上的小黃門衣袍，一點疑惑一閃而過，但終究還是沒問出來，只對她說：「公主，這衣服還是換了罷。」
她頷首答應：「即刻就換……你快去罷。」
我的預感是正確的：當我回來時，公主已不在樓上。
我問閣中侍女，她們訥訥地說，公主帶著張承照出去了，此外不許任何人跟著。
我出去尋找，剛至樓下便見張承照哼著小曲回來。迎面撞見我，他一驚，低頭想溜，被我揚聲喝止。
我問他公主現在何處。大概是我神色語氣太過嚴厲，他眸光甚至有了驚恐的意味，沒怎麼拖延便供出了公主所在的位置。
「與曹公子在一起？」我問。
他瑟縮著低下頭。我一把推開他，闊步朝他所說之處走去。