這淡淡一語聽得我心中淒郁，側首去看她，見她目中有微波一現，漾動在燭紅光影裡。
我們相處的時間所剩無多，我不希望最後的結局是執手相看淚眼，於是，我對她微笑：「公主，以後我也會守護在你身邊。」
她回眸凝視我，顯得有些迷惘。
「我還會陪伴著你，」我告訴她，「當你賞月時，我就在這宮廷的某個角落，與你沐著同樣的月光；當你遊園時，我會站在拂過你的清風觸得到的宮牆外，可以聞到從你身側飄過的花香；當你練習箜篌時，我還是處於離你不遠的地方，或許也取出了笛子，在吹奏和你一樣的樂曲……雖然不能像以前那般如影隨形……」
「影子在公主腳下，懷吉在公主心裡。」公主忽然接過話頭，提起了這句兒時的戲言，這令我心襟一蕩，怔忡著忘記了原本想說的話。
她側身微微挨近我，輕聲說：「後宮與集英殿之間只隔著一道宮牆，宮苑內長著一株很高的桃花樹，枝葉伸出了牆頭。以後每年的立春、花朝、寒食、端午、七夕、重陽、立冬，我都會親手用綵繒剪成花勝，掛在那株桃花樹上。每逢那些節日，你就去集英殿外看看，看見花勝，就當見到了我。」
我頷首說好。感覺到她語意憂傷，身體在輕輕發顫，便握住了她一隻手，借此將無言的安慰與我的溫度一起傳遞給她。
她與我相依須臾，又問：「懷吉，你說，人會有來生麼？」
我答道：「應該有罷。人死了，也許就像睡著了一樣，等醒來時就換了個軀體和身份，可以開始全新的生活。」
「那麼，下輩子，你一定要找到我。」她給我下了這溫柔的命令，想了想，又道，「下一世，我肯定不會是公主了，就做一個尋常人家荊釵布裙的女子罷……你呢，多半會是個穿白襴的書生……有一天，我挽著籃子採桑去，你手持絲鞭，騎著名馬，從我採桑的陌上經過，拾到了我遺落的花鈿……」
她憧憬著彼時情景，嘴角不由逸出了笑意。我亦隨之笑，卻也不忘提醒地：「如果你是荊釵布裙的採桑女，一定不會有閒錢去買花鈿。」
「這樣呀……」她煩惱地蹙起了眉頭，對這詩詞裡常描繪的情景不便實現深表失望。思前想後，她還是不準備放棄原來設計的情節，提出了個解決方案：「我可以早起晚歸，多采點桑葉，多掙點錢，就能買花鈿了。」
我心念一動，存心去逗她：「那你一定要努力，幾天幾夜都不能睡，多采點桑葉，掙多點錢，才夠買兩盒花鈿……」
她很不解：「為什麼要買兩盒？」
「你貼一盒在自己臉上，再灑一盒在我即將經過的路上。」我正色解釋道，「因為你著急嫁給我，只有這樣才能確保我拾到你『遺落』的花鈿……哎喲……」
有這聲「哎喲」，是因為她狠狠掐了我一把。
「誰想嫁給你了？」她不忿地反問。
我笑而應道：「哦，原來剛才我是在做夢，夢見有人問我願不願意跟她拜堂……」
她又羞又惱，不輕不重地踹了我一腳，然後轉身背對我，還刻意拉開了距離，佯裝生氣不理我。
我這才抑住笑意，輕喚了她兩聲，她紋絲不動，於是我靠近她，在她耳邊溫言說：「好罷，我承認，是我著急想娶你，所以整天騎著馬在你身後晃悠……還舉著一把大扇子，對著你拚命搧風……」
她果然很詫異，忍不住開了口：「為什麼要搧風？」
「為了要你的花鈿盡快掉下來。」
她嗤地笑出聲來，終於肯轉身回來面對我：「如果你下輩子還這樣貧嘴，惹我生氣，我就天天罰你跪磚頭。」
我故做哀戚狀，嘆道：「有這麼慘的麼？我這一世這樣過也就罷了，卻難道下輩子還要受你奴役？」
大概是擔心剛才的話傷及我自尊，她立即補救：「我是說你惹我生氣我才這樣對你呀，如果你好好的，誰會折磨你呢？」
見我並不表態，她又向我描述了一個美好前景：「我會對你很好的……你讀書時，我會為你點一爐香；你與字時，我會為你磨一泊墨；你作畫時，我會為你調好所有的顏料……有時候你累了，想活動活動筋骨，或舞劍，或投壺，我就在旁邊為你彈箜篌……」
想著那情景，我不禁笑：「吵死了。」
她瞪了我一眼：「真是對牛彈琴！」
興致並未因此消減，她又仰望上方，含笑憧憬，「清明寒食，我們一起出去游春賞花；七夕中秋，我們又可以一起坐在屋前簷下品月觀星……這樣的時候，你一定會想作詩，那麼我就……」
我不待她說完，即刻接話道：「你就在旁邊吃芋頭。」
她坐起來，雙手舉起一隻錦繡枕頭，朝我劈頭劈面地亂砸一氣，怒道：「我是說我就與你唱和！」
我本想繼續調侃她，但已笑得無力再說。她瞪了我半晌，到最後唇角一揚，那怒色終於掛不住，一下子消散無蹤，她又在我身邊躺下，抱著我一支胳膊，把臉埋在我衣袖中，亦笑個不停。
聽著她一連串輕快的笑聲，我的笑容逐漸消散在她目光沒有觸及的空間裡。
這些天來，我見她流了太多的淚，現在很慶幸我們還能有這樣一段歡愉的時光，希望我最後留給她的是我的明亮笑顏，而那些無法泯滅的悲哀和傷痛，就讓它們暫時沉澱在心底，在我離開她之前，絕對不能讓她在我眸中看見。
在她抬眼看我時，我會再次對她笑，儘量讓她忘記，伯勞飛燕各西東，就在天明之後。
她後來也一直在笑，直到有了倦意，才迷迷糊糊地在我懷中睡去。
我擁著她，卻未闔目而眠。待到月隱星移，炷盡沉煙，我悄無聲息地起身，想就此離去，卻發現一段衣袖被公主枕於頰下，不好抽出。
我欲托起她的頭，再移開衣袖，但又想到她最近精神欠佳，睡覺極易驚醒，這樣碰觸，多半會令她醒來。於是，我一手停留在原來的位置，另一手解開衣帶，先抽出這隻手，小心翼翼地縮身脫離這件寬衫，最後才讓不動的手從被公主枕住的袖子中一點點滑出來。
如此一來，我可以脫身離開了，而公主依然枕著那段衣袖兀自沉睡。
我在她床前佇立良久，默默注視著她，想把她此時的樣子銘刻到心裡去。
少頃，漏聲又響，四更天了，我必須離去。
緩緩俯身，我在她額頭上印下一個輕柔的吻。她似有感覺，睫毛微微顫了顫，但終於沒有醒來。手無意識地撫上那件空衫的胸襟，她又側身朝那裡挨去，彷彿還在依偎著我。
枕著留有我餘溫的空衫，唇際笑意輕揚，她熟睡中的神情像嬰孩般恬淡安寧。
這是她此生給我留下的最後印象。
這一年，她二十五歲。