清晨趕早，連下幾日的雪總算是停了，行道上積著一灘連著一灘的雪水，一輛青篷榆木的雙輪馬車踏著雪氣兒，往九井胡同駛去，木輪滾動在一塊嵌一塊的青石板上，發出「咕嚕嚕」的聲音。
馬車下廂刻著個隸體的「賀」字兒，車裡正坐著的是賀家三夫人，如今八燈巷宅子的當家夫人，何氏。
三夫人穿著件百花紋纏枝撒金褙子，昨兒個高高梳起的髻，今兒放了下來低低挽了個垂仙，只在鬢間簪了朵溫潤生意的綠松石蜜蠟珠花。賀太夫人年歲有些大了，不喜冷清，臨安侯府裡連丫頭們都是穿紅著綠，一派新鮮明麗。
三夫人掃了眼身側幾張松木小案上繪著梅香蝶飛的石青色帖子，神情有些晴暗不明。今兒來求人，舍下一張臉面，連髮髻妝容都是想了又想，力求要討嫡母歡心，為的是誰？還不是為了你賀現！被扔在湖廣做那六品通判整三年，連別人送來給昀哥兒的區區一塊端硯石都不敢要，就為了成全你賀現的清廉名聲。可結果呢！？政績評的是中，連回京聽職的通告都等了整整半年，可到如今，具體的差事都還沒下來，吏部欺負的不就是你賀現不再是臨安候府的人了麼！
想至此，三夫人覺得又後悔又心酸，早知道如此，當時賀現書生意氣要和臨安侯府分家出去的時候，自個兒就應該死命攔住，實在攔不住也該勸他軟軟和和的才是…
何媽媽是跟了何氏積年的奴僕，覷了眼何氏的神情就知道何氏在想些什麼，只好勸道：「太夫人是個精明的，更是個好面子的，三房從昨兒個回來便一直做低俯小著，從湖廣帶回來的行儀，囫圇裝了四車全送到臨安侯府去，伸手不打笑臉人，太夫人明面上總是樂意提攜的…」
「若是只要我低了頭，老爺的仕途，昀哥兒的前程就都有了著落，那叫我跪下去，在地上爬求太夫人，我都樂意！只是早年間，那崔氏和老爺，把臨安侯府得罪狠了。」三夫人苦澀笑著搖著頭，今兒來求的事說大不大，說小也不小，重要的是臨安侯府願不願意幫。
何媽媽急忙說：「我的夫人誒！您可別糊塗！太太寫信來，您都忘了？太太說了，六品到五品是個坎兒！翻過去了，您就能鳳冠霞帔，成誥命的夫人，昀哥兒就能得了恩蔭，前程不愁了，連晴姐兒說親事的時候，腰板都能硬點！」
自家母親因為賀現的差事久久沒著落，急得拿著帖子到處找人問，可惜何家撐著門庭的祖父早致了仕，父親擔著個公主府右長史令的虛職，在朝堂裡半分話都說不起。得來的信兒，說是年末，宮裡事雜且冗，讓待命的外放官兒都先等著。
可自己卻清楚得很，賀現的師座是胡先明，而胡先明的頂頭上司卻是黎令清，黎令清任著吏部侍郎的職，更是臨安侯賀琰從小處到大的至交好友，黎令清要幫好友出口氣，不給賀現放行，誰還敢為了一個賀現捅破了天不成？
是以三房才回京，開個堂會熱鬧熱鬧的幌子，求借臨安侯府的面子，把黎令清和幾位入閣的老爺請到八燈巷來，相互之間見了面，事情還不好從長計議？
怕就怕臨安侯府不肯…
「我知道，我知道！事在人為，我不會糊塗，為了昀哥兒晴姐兒，我都是要爭一爭的。老爺卻太不疼惜人了，我撕下臉面去圓他娘兒倆作下的孽，他倒好，商量交代一夜，今兒早走也不曉得哄一哄我…」三夫人有些羞惱。
何媽媽這才鬆了一口氣，笑著：「夫妻是連枝的籐蘿，扯開誰，另一個都痛。您不幫著圓，誰去圓？老爺連個妾室都沒有，您給他備下的通房，老爺哪回不是頭天去了，第二天就賜下了藥？您捫心問問，哪家的爺們能做到這樣？您還說老爺不疼您！」
三夫人面有羞赧，又帶了點得色說：「所以我才同他一心一意地過…」
主僕二人正車上閒扯說話兒，馬車走街串巷，進了九井胡同口，臨安候府的門子瞧見了，有抬了杌子接三夫人下馬車，有駕著青幃小車來迎三夫人進內門的，有小丫頭機靈地往裡面跑去通傳，不多時，就有個在府裡有些體面的，穿了件靛藍色官兒襖褙子，插了支亮眼赤金簪子的黃嬸子，帶著個小丫鬟立在青瓦下，在內門候著三夫人了。
「您來，昨兒也不提前說一聲兒，倒顯得奴才們沒規矩，怠慢了您。」好容易伺候完主子們，黃嬸子正圍著火坑喝稀飯，卻被拉扯著來迎三夫人，一口氣憋心裡，總要出出來。
三夫人一滯，搭著她的手，下了代步的青幃小車，也不說話只低了頭理了理衣襟，何媽媽知情知趣，塞了個梅花的銀粿子給她，笑說：「瞧妹子說的，我家夫人就是這樣的性子？昨兒個將回來，還多少話沒同太夫人說呢。這不，今兒又來同太夫人請安了。太夫人那兒可有其他主子在？」
黃嬸子暗裡掂了掂份量，倒有幾錢，登時咧嘴笑笑：「太夫人正由四姑娘陪著用早膳呢。幾位夫人姑娘們問完安，便回自個兒院子去了。」
說完便無論何媽媽再問，也不肯再說了，何媽媽望著那黃嬸子頭上插著的明晃晃的金簪，抿了抿嘴，回頭看了三夫人，不再問了。
這廂正低著頭，閉著嘴，引三夫人過了雙福壁影，又過了二門，九曲迴廊，三進穿堂，往臨安侯府的中心，榮壽堂走近。
那廂，穿了件家常玫紅色挑線裙子的行昭一壁夾了塊胭脂醬鴨胸脯肉，一壁偷覷著太夫人的神色，見其神色如常，便有些坐立難安，索性打破食不言寢不語的規矩，將鴨肉放在太夫人面前的青花甜白瓷盤裡，拖長了聲調，撒著嬌：「祖母，您怎麼都不問我，昨兒夜裡母親來榮壽堂的事兒？」
太夫人心覺好笑，只繞過鴨肉，撿了張媽媽布的翡翠玉米仁用，也不開口，也不看她。
行昭撇了撇嘴，看了侍立在太夫人身後的張媽媽，只見張媽媽挑了挑眉，手在袖裡擺了擺。看樣子太夫人是知道夜裡的事兒了，昨兒母親來沒多久，便由張媽媽送回了正院去，那時候各個院子的鎖都還沒上，對外也只說是母親想她了，過來瞧瞧。方才母親戰戰兢兢問安的時候，太夫人也是一副面目柔和的樣子啊…
「玲瓏，你在做什麼怪？」太夫人放箸，神情淡淡地說。
玲瓏是張媽媽的閨名。
行昭便也將筷子放在了碧色托台上，順勢將杌凳拖去挨著太夫人坐，軟軟糯糯說：「您也甭拿張媽媽作伐子了。人張媽媽容易嗎？昨兒個被母親折騰夠嗆了。」
張媽媽在後，撲哧一聲，連忙擺擺手，連稱：「可擔不了！」
太夫人拿眼一瞅行昭，七八歲的女孩唇紅齒白，正拿臉貼著自個兒，磨磨蹭蹭間，再大的火氣都消了。
「我倒還真以為你是個沉得住氣兒的。今早過來只一個人的時候，你沒說。她們都出了院子後，你沒說。你倒真以為你祖母老了老了，便耳聾眼花了？」
太夫人說得慢條斯理，輕聲緩言，聽得行昭臉紅到了耳朵上，低著頭玩了幾下垂在玉帶上的「喜上眉梢」的廉州玉珮，想了想才抬了頭說：「是您教導阿嫵要訥言謹行的…」
太夫人氣得反笑：「你屬相是狗，倒學會了二師兄倒打一耙的本事了！」
行昭見太夫人笑了，長呼一口氣，索性滾到太夫人懷裡去，笑著說：「今日早上不同您說，是因為母親過會兒便來，怕您在二嬸和六丫頭面前下母親面子。方才用膳前不同您說，是因為醫書上說了，膳前禁氣滯胸悶。若要同您說了，您與阿嫵，總有一個要氣滯胸悶，且那個胸悶得吃不下飯的，多半是阿嫵…」
行昭決意，此生和太夫人說話，說就說得明明白白，半點小心思也不藏。
太夫人忍俊不禁，直掐行昭的臉：「你且回護你娘吧！今兒一早，素青說得含含糊糊的，我一想就曉得是你交代過，就怕我一氣，在旁人面前落了你娘顏面！」
「也是心疼您，既這事兒算是過了，張媽媽也將道理和母親說明白了，張媽媽您還信不過？您的左右臂膀，您的諸葛亮，您的智囊團，張媽媽出馬可不一個頂倆了？您又是慈母心切，恨不得母親立刻跟變個人兒似的，母親不爭氣，到時候氣的不也是您？」行昭嘟著嘴，揉了揉被掐的臉，將昨兒的事兒安在張媽媽頭上，張媽媽夠格且不傷面子。
「你母親惹我氣，遭殃的是你！」
祖孫正笑著，聽了門口一聲通報，說是三夫人到了。