眾人笑盈盈地應了，便簇擁著應邑長公主與太夫人往花廳去。
走在抄手遊廊裡，天際處有已停在山腰的夕陽，透過暖洋洋的紅燈籠看去，血色殘陽。
到了花廳，霧氣縈繞，羊湯銅鍋子都燙在了桌上，冷盤熱盤燙菜都拼在一塊，花團錦簇，瞧上去十分熱鬧。
幾位夫人坐在上席，未出閣的小娘子們坐在下首，男人們在外院擺桌。
將開宴，三夫人便斟滿了一盞酒，起了身先敬：「謝過諸位今兒個賞臉來。我們一家才從湖廣回定京，各門各路都顯得生疏了，萬望各位姐姐妹妹們提攜相助。」話音一落，便甚是豪爽地將滿杯酒一飲而盡，倒杯示意。
夫人們紛紛起身舉杯相迎，小娘子們卻只能抿抿身前的甜果酒。
行明嘗過一口，便沖行昭擠著眉毛，一副被辣到的樣子。
行昭捂著嘴笑，湊近她說：「端莊賢淑啊。想想二嬸今兒出來囑咐你的話——」
行明一挑眉，看上席的二夫人正同黃夫人說得火熱，又想到黃夫人家裡還有個考上廩生的郎君，更怕自己母親把她說到這黃家去，雖面上不以為然，身子卻坐直了，嘴邊一撇向行昭耳語：「那黃夫人奉承不了上邊那幾個，就來哄我娘罷。」
雖是耳語，但邊桌能隱約聽個全。
行昭一聽，便曉得不好了。
黃家是寒門出身，攏共才富貴了兩代，這一代考中兩榜進士，和賀三爺走得近，就想巴著縫兒攀上頭來。讀書人家看重名聲，以聲譽立家，行明這話說得過了。
果然，邊桌坐著的黃三娘，十一二歲的年紀，將銀筷子往桌上一掇，就扭頭過來，滿面通紅：「賀三姑娘這是什麼話！」
行明心裡越想越不過味，方才應邑長公主嘴裡說臨安候的女兒，把其他的賀家姑娘放在哪裡了，倒顯得自個兒站起身像是不要臉地往上湊，火氣正大，放下筷子就要回過去。
行昭連忙拿手按下行明，語氣婉和地往黃三娘那頭說：「不過說三嬸家的黃花魚新鮮這些話罷了，黃姐姐莫惱莫惱。」
那頭黃三娘也不是個省油燈，嘴角一挑，就拿眼瞥行明：「俗話說得好，半罐水響叮噹，李逵也姓李，唐太祖也姓李，可惜啊，一個只能當衝鋒去送死，一個卻是英明果決的聖上。」
這話戳在行明心尖尖上了，父親是庶出又不爭氣，靠嫡兄活，連她在與行昭交往中，母親都要教導她，要捧著行昭要讓著行昭。
一樣的姓賀，別人看，卻還是有尊卑秩序，三六九等。
行明一抹臉，把眼角的淚擦乾淨，父親爭不來的氣，她來爭。正要還嘴，卻聽行昭慢條斯理，一本正經的話。
「黃姐姐姓黃，黃花魚也姓黃，可惜一個是清流世家的小娘子，一個是遭人飲食的畜生，是大不相同的，黃姐姐可是想說這樣的道理？」
行昭一手玩著掐絲琺琅松竹梅酒盞，一邊笑吟吟地看著黃三娘說。
話音將落，七娘便笑出了聲，難得說句話：「一個是清流，一個是在水裡游，隨波逐流的，都是水裡的貨色，區別也不太大。」
黎七娘向來不鳴則已，一鳴驚人。
那一桌的小娘子們面色瞬間就不好了，有一個七品官出身的秦娘子，撂了筷子便輕聲嚷著：「什麼叫隨波逐流，什麼叫水裡的貨色，你說清楚。」
大周朝重文輕武，文人酸腐氣十足十。頭懸樑錐刺股讀出來的，大抵都看不起勳貴世家躺在祖先功勞簿上的高傲模樣。勳貴人家又看不上那起子讀書人在朝堂上一副自視甚高的模樣，特別是那些御史逮著什麼參什麼，生怕不能一頭撞死在太極殿的柱子上。
行昭出身勳貴，甚是覺得清流一副高高在上的樣子，看見對自己有利的便腆著一張臉，那時候就忘了讀書人的意氣了，著實討人厭。明明就是吃不著葡萄說葡萄酸，有時候投胎也是項運氣，怨不得誰。
便垂了眼，拉過行明轉身坐過來，又給七娘夾了塊黃花魚，同她笑稱：「你嘗嘗，方才三姐就是在和我說，今兒個的黃花魚可新鮮了，嫩著呢。」
黎七娘抿嘴一笑，還是一副訥言謹行的模樣，嘴裡嚼著黃花魚，聽身後還在不依不饒，淡淡說了句：「你若不曉得，就去上頭問問賀太夫人和你娘，長輩們見多識廣，定能和你細細說出一二三四五。」
身後一時間緘默無聲了，行明拿著銀箸將盤裡布的羊肉，有一下沒一下地戳爛了，同行昭與七娘小聲喃喃說：「是我言辭無狀，倒連累你們兩個來幫我收拾場面。」
行曉這時候倒站出來了，幫著行明斟了盞梨汁糖水：「三姐姐本也沒說錯啊。」
行昭輕笑一聲，推了推行明。行明沒理賀行曉，繞過梨汁糖水，又拿起了甜果酒來，這次一口而盡，小娘子沒飲過酒，強忍下咳嗽和嗆口，面臉通紅，眼眸卻亮得像繁星。
行昭習慣性地抬頭看上首，下面有動靜，上席選擇仿若未聞。一抬頭，卻對上了應邑長公主的眼睛，應邑彎了絳唇，微微歪了頭，一派天真，舉杯向行昭遙遙致意。
行昭同樣端起酒盞，皓腕向前一伸，露出腕間的那方赤金嵌青石鐲子，向應邑笑得甜，仰頭將酒盞中的甜杏果酒一飲而盡。
果酒偏酸濃厚，流芳唇齒之間，久久不散。
屏風後的天際已是昏黑一片，花廳裡也酒酣饜足，夫人奶奶們起了身，準備告辭了。
行昭去扶太夫人，太夫人卻向大夫人一努嘴：「去扶你母親，她今兒個被灌了幾杯酒，這會兒正難受呢。」
大夫人手裡掐著帕子，蹙眉扶著額頭，靠在黎夫人身上，左邊是二夫人攙著，二夫人笑道：「弟妹新釀的酒，後勁足，大嫂平時酒量也不差啊，被長公主灌了幾杯，這就扶不住了。」
行昭心頭一動，沒答話，扶過大夫人，大夫人面色酡紅，滿身是清冽的酒氣，這哪是才被灌了幾杯酒啊。應邑是個極天真且喜怒行於色的人，現在的手段也盡於此了。
「賀大夫人將門虎女，極豪爽，敬酒就喝，應邑自歎弗如啊。」應邑在後手裡捂著暖爐，嬌笑說著，在紅燈籠映照下愈顯嬌艷，如同一朵牡丹花。
說著話，還沖行昭眨了眨眼睛，笑不露齒。
行昭抿嘴一笑，同其也眨了眨眼，又湊近大夫人，溫聲輕言：「母親母親，您可難受？」
大夫人皺著眉頭搖搖頭，復而又點頭，眼神迷離像在尋找什麼。
行昭又是一笑，也不說話了，一行人便往外門去，還好大夫人只是難受，神智還清醒著，行昭人小扶不動，大夫人還是靠在二夫人身上居多。
將踏過三寸朱紅門檻，賀家的馬車就等著了，賀琰與賀二爺，騎著馬候於前，見女眷也出來了，就下馬來扶太夫人。
太夫人看著兒孫，高興問：「景哥兒呢？時哥兒身板小，這冰天雪地的我也不叫他再騎馬回去，景哥兒可是練著的呢。」
「景哥兒喝趴了，在馬車裡呢，您快上車吧。」二爺弓著身子扶太夫人上馬車。
一聽，全笑起來，二夫人快人快語：「兒肖母，這句話可真沒錯！這不，母子倆像商量好似的，醉在一塊兒了！」
行昭人矮身小，藏在大夫人身後，看到賀琰的眼眸，迅速黯了下來。
也不知是失望還是厭惡。
行昭挽著行明也上了馬車，賀行曉也在後面跟著，行昭挑開馬車簾子，露出一條縫。
馬車吆喝著往前跑，她看到，應邑立在灰牆綠瓦下，眼神灼灼地望著賀家的馬車，漸行漸遠。她的眼神卻像一隻已獵到兔子的狼。