第二日一大早，行昭正睡眼迷濛地坐在黑漆月半桌前用早膳，嘴裡頭一下一下嚼著水晶玲瓏蝦餃，心裡卻在想著昨兒個夜裡正院始終亮著的燈——賀琰帶著白總管親自審薄娘子和鄭家的，而後又審了林竹一家，也不曉得審出了什麼名堂。
昨晚上進進出出的，懷善苑離正堂不算遠，隱約也聽到了一些聲響，有女人尖利的哭聲，有男人憋悶的聲音，也有瓷器碰碎的清脆聲音。
「姑娘！」蓮蓉端著溫水進來，一臉眉飛色舞，見屋裡立著荷葉和荷心，便縮了縮脖子，噤了聲兒。
行昭被一驚，筷子夾著的蝦餃跟著滾到了地上，只好將銀箸放下，招招手讓她過來：「過來坐著，你小聲點兒！」蓮蓉知機，昨兒個夜裡就守在正院口，又和賀琰身邊服侍的楊歌套交情，一早就出去了。
蓮玉接過水盆放在黑木架子上，蓮蓉束著手站著，有些為難的樣子，荷心荷葉心裡有數，便躬身告退。
「都留下。」行昭出言，荷心的哥哥是賀琰身邊兒的小廝，荷葉是從榮壽堂跟來的，疑人不用，用人不疑，叫她們心裡存了個疙瘩，倒是得不償失，「都是懷善苑裡的人，哪裡有話是說不得的。」
荷心喜出望外，荷葉沉穩得多，拉過荷心站在一側。
蓮蓉想了想，也覺得有道理，上前兩步，帶著暗喜與隱秘壓低聲音：「...那薄娘子肚子裡的孩子被白總管逼問出來了，不是我們家郎君的，您猜猜，是誰家的孩子？」
大約世間的女人們都是喜歡說道這些的。
行昭心裡好笑，對這個延展卻半點興趣沒有，抬眼覷了覷蓮蓉，蓮蓉吐吐舌頭，帶著興奮的語氣：「是閔寄方，閔二郎君的孩子！」
行昭差點驚得將舌頭咬到，閔家的孩子！閔寄柔兄長的孩子！這是巧合還是特意？有人要陷害行景，卻用的是閔家的種。行昭腦海像是一團亂麻，找半天找不到線頭，只好繼續追問蓮蓉：「侯爺怎麼善後的？」
「侯爺召來張院判，一碗湯藥下去，薄娘子肚子裡就啥也沒有了。」蓮蓉現在一點也不覺得在七八歲小娘子面前說這個有什麼不妥，昨兒個要不是姑娘，要麼仗勢將那薄氏趕出去，要麼給些金銀，哪裡能處得這麼容易。
又說，「侯爺又去審了鄭嬸子，把她給放了。」蓮蓉說得忿忿不平，又想起了什麼：「那林竹被綁在院子裡，抽了板子，下來的時候後背全是血，一百下板子下去，估摸著屁股後頭的肉都爛了吧。他老子娘現在倒還被關在柴房裡。」
「姑娘面前說些什麼呢。」蓮玉拉了蓮蓉一把，看行昭沒說話，輕聲說：「這倒是奇了，打了兒子沒動老子。景大郎君明明說了，林竹一家子都和鄭嬸子接觸過，林竹一個小廝，哪裡來的這麼大的膽子。」
將主子的貼身東西偷送到誣蔑者手裡去...蓮玉的後一句話卻沒有說出來。
行昭抬了抬下頜，又問：「侯爺現在在哪兒？」
這個蓮蓉自然是不知道，荷心怯生生地想說話，行昭衝她點點頭，這才細聲細氣地開口：「今兒個早上哥哥回來時說，侯爺審完人後就一直在勤寸院裡頭，臨到天亮了，才從屋子裡出來，讓白總管去送兩封信。」
「可知道送到哪裡去？」兩封信？行昭沉吟問。
「哥哥接到的是送到信中候閔家去。」荷心這個答得快，後頭一句卻是想了又想，才說：「另外一封不是哥哥送的，是白總管親自去的。不過聽哥哥嘟囔了幾句，彷彿那封信蓋著青封銅泥，厚厚的一疊兒，白總管攥在手裡，似乎又不放心，就揣在了懷裡了。」
賀琰果真老狐狸！
辣手果斷地幫閔家了絕了一樁難事，擔了惡名，又修書一封，寄到閔家，讓閔家承了他的情。只不過喝一碗打胎藥需要請來張院判嗎？這不就是怕閔家不認賬，不領情，再備個份兒，退一萬步，好給他日做見證。
只是賀琰一向是事不關己高高掛起的個性...
行昭手搭在案上，看著牆角擺著的那碗黃壽丹。
蓮玉輕聲問：「姑娘覺得另一封信是寫給誰的？」
「交給白總管去送，厚厚一疊兒，封著銅泥，送進宮裡的信件大概也就是這樣珍重了。」行昭手一下一下地扣在黃花木上，鈍聲起，又說，「一推算，送給的還能有誰？只有這件事的始作俑者了唄。」
林竹的老子娘大概明白始作俑者與賀琰的關係，才敢讓兒子這麼放肆，而賀琰的處置態度更表明了這一點。
行昭能確定是應邑長公主了。厚厚一疊，寫了些什麼？是威嚇還是懇求，是厭棄還是繼續欺哄？
「你去將這件事完完整整地講給張媽媽聽。」行昭吩咐蓮玉，抬了抬眼：「哥哥的說辭，薄娘子的說辭，鄭家的背景，侯爺的處罰。鄭家三郎在翼城當兵，而中寧長公主的封邑就在那裡。侯爺將林竹打了個半死，卻沒動他老子娘。昨日侯爺在審問林竹時表現出來的猶豫和遲疑，一點一點都說給張媽媽聽。」
蓮玉一聽就明白了，溫柔的臉顯出了幾分狡黠，應諾後便向榮壽堂去。
荷心和荷葉在旁邊聽得目瞪口呆，又雲裡霧裡，連同蓮蓉也聽得沒明白。
行昭站起身來，荷心的身量還沒她高，一抬手就能摸到荷心的頭，行昭邊揉著荷心的雙丫髻，邊笑說：「你家姑娘還沒吃飽呢，去向小廚房再要個青蘑蒸蛋和魚片粥來。你喜歡吃山楂糕，蓮蓉喜歡吃燴三鮮，荷葉最實誠喜歡是小籠包，都讓小廚房做來。」
晌午時分，蓮玉才回來，一同來正院的是張媽媽，大夫人頭戴著水獺絨抹額出來迎，張媽媽福過身後，便傳了太夫人的吩咐：「...萬管事打五十下板子，養好傷後，一家子都發賣出去，賣到邊疆也好，胡地也好，只一條不許讓他們在定京城裡轉悠。」又說：「鄭家那戶人太奸厲，太夫人請您給方舅爺寫封信，把鄭家那三郎調到西北去，她才安心。」
大夫人一聽，後一條都還好辦，舉手的事兒。可前一條，萬管事是外院的人，她是管著內院的，哪有插手越過侯爺去賣他的心腹管事的道理...
張媽媽看出了大夫人的為難，又說：「若是侯爺有什麼異議，讓他直管去榮壽堂和太夫人說道說道。」
大夫人也只好應了。
行昭聽後，笑著將一盅銀耳蓮子湯一飲而盡，太夫人如此強硬地插手，表明態度，賀琰敢再去榮壽堂嗎？也好，讓賀琰身旁的人兒都看看，這就是身在曹營心在漢的好處！
大夫人還沒騰位子呢，這起子人就胳膊肘往外伸，幫著應邑來栽贓陷害來了，果真是人往高處走，無利不起早。
勤寸院的賀琰，自然也及時地知道了太夫人的吩咐，沉著一張臉坐在太師椅上。
白總管戰戰兢兢地往裡站了站，書齋裡頭供著佛手和香櫞，他小口小口地呼吸著氣兒，生怕一重就惹惱了被太夫人明晃晃打了臉的現任臨安候，隔了半晌才聽到賀琰語氣平穩地說：「按照太夫人意思去辦。光是賣遠了怎麼讓他閉嘴不說話，賜四碗藥下去，讓他們一家子永遠都說不了話才安全。」
白總管心頭大驚，應邑長公主給萬管事灌的湯，正是賀琰給長公主的承諾，萬管事管著賀琰在通州和定京的鋪子，礦山，賀琰一向對他極寬容，昨夜裡明明都答應了給萬管事一條活路！
「榮壽堂瞞得緊緊的，太夫人是怎麼知道的？」賀琰一針見血。
白總管不曉得該怎麼說，他知道懷善苑裡的小丫鬟今早去過榮壽堂，可怎麼也說不出口，大夫人是知足樂觀，只要火沒燒著她，她一向是多一事不如少一事，思來想去也只有四姑娘有這個可能去和太夫人說這件事。
「昨兒個夜裡正院丑時才熄燈，太夫人執掌侯府也幾十年了...」白總管覷著賀琰神情決定掩下行昭的可能，言下之意是正院這麼大動靜，太夫人握著臨安侯府幾十年，怎麼可能不知道。
賀琰想了想，點點頭。
主僕二人正說著話兒，另有管事在外頭扣了扣窗板，賀琰揚聲喚他進來。
「禮部將二皇子妃的名單承上去了！」那管事喜氣洋洋地說，卻被書齋的寂黑驚了一下，看到賀琰面色沉重，便迫不及待地想把好消息說出來，「三姑娘也在裡頭！」