行昭總算腳挨到了地，緊緊地貼在方祈身上，應邑沒有將賀琰供出來，情理之外，意料之中。
就像小孩子為了摘到樹上的果子，木梯也備好了，衣裳也換了，籃子也擱在身邊兒了，已經投入了這麼多的精力與心血了，為了那個執念，就算功虧一簣，也不願意親手把果樹砍斷...
應邑太癡了，太癡了！
心裡頭除了賀琰這個執拗的初願，什麼也沒有了！
方皇后沒有再問了，輕歎了口氣兒，讓蔣明英上膳。
方祈明顯是餓了，捧著大海碗，大口大口吸吸呼呼地吃燙面，連湯帶面都喝了個精光，方皇后也跟打完一場硬仗一樣，渾身鬆懈下來過後，就把眼睛放在了行昭身上了。
「雖然是母喪未過，用不得葷腥。小娘子家家還想不想長高了？青豆和天麻都吃，豆腐吃了也好...」
難得見方皇后絮絮叨叨的模樣，方祈拿手背一抹嘴，大笑起來，笑著笑著便慢慢沉下臉，四下望一望，蔣明英眼神亮，趕緊讓碧玉領著幾個宮娥魚貫而出，方祈這才出聲，低沉而篤定。
「依我看，應邑不把賀琰說出來，倒是個好事兒。」
話音一落，方皇后眉梢上挑，行昭埋首扒了幾口飯，今兒個的翡翠白玉豆腐煲做得好，豆腐挨在舌頭上，軟軟的還帶著些青豆的香氣，嚼都不用嚼，拿嘴抿一抿，便感到滿嘴鹹鮮。
方祈的意思其實不難懂。
是搶男人的罪名大，還是覆國的罪名大？
應邑不是傻子，她兩廂權衡之下，還是做出了死扛，先保住賀琰的決定。
行昭眸色一黯。就著勺又狠狠吃了塊豆腐進嘴，一碗豆腐兩個滋味，如今吃進嘴裡，苦得讓人心裡不舒坦。
賀琰沒耽擱，又要了碗燙面，幾口就把一隻烤羊腿吃完了，呼呼啦啦又灌了幾口涼茶，就酒足飯飽地要告退了。
方皇后連聲叫住：「給景哥兒帶點吃食回去，雨花巷也沒個女眷打理，幾個老爺們整日能做出個什麼東西吃？鱸魚才上貢來的。新鮮著呢，原以為景哥兒也要進宮...」
皇帝沒叫景哥兒入宮來，至少表明了一個立場——他不願意此事宣揚出去。
方祈接過蔣明英呈上來的黑漆描金食盒。點點頭便往外走，行至門廊處，像想起什麼來，回過頭壓低聲音囑咐方皇后：「應邑那婆娘會哭會鬧，皇帝問她什麼。她都知道捻著帕子哭，什麼話兒也不說，我硬生生地聽著皇帝的語氣一點一點軟下來，可到底想一想江山社稷還是狠下心腸。皇帝能狠下心來，是因為這天下姓周，是他自己坐在龍椅上。想一想那婆娘的作為就後怕。可難保顧氏不會心軟跋扈，孝字兒遇上理字兒，誰也說不準是誰輸誰贏。再說顧氏也不是沒有為難過你。」
行昭仰頭望向方皇后，暖光熠熠的大周皇后神情堅定，眉梢唇角卻帶了些溫和。
「方都督不必擔心。」
也是，如今的方禮早已經不是二十年前的方禮了，如今的方禮是掌了掖庭事宜幾十年的方皇后。
方祈輕聲一笑。將目光向下移，落在了還留著頭的小娘子臉上。白白淨淨的常常都掛著笑，不笑的時候眼睛睜得大大的，一笑便彎得甜到人心坎裡去。鐵血男兒漢心裡頭說不出來是什麼滋味，景哥兒的倔氣他見識過了，才聽見阿福去世消息的時候，小郎君哭過那一場後便再沒哭過，成天像隻狼崽子似的，陰著一張臉，紅著眼有勁沒處使。
他讓老蔣頭陪景哥兒狠狠打了一架，小兒郎的神色這才好了些。
男兒漢還能打架混罵來紓解心懷，在他記憶中這個小小的阿嫵好像從來沒有失過分寸，冷靜且自持地會出謀劃策，會笑著問他「舅舅餓不餓？」，還會叮囑景哥兒回去給一大家子人熬綠豆湯，還會備好一兜一兜的藥膏...
大概那日與賀琰的夜談對立，是他頭一次聽見小娘子歇斯底里的厲聲詰問。
也不怪六皇子肯照拂著阿嫵，毛頭小子們見著這樣的小娘子，心鐵定都會化成一灘水。
方祈招手讓行昭過來，佝下身咧嘴一笑，拿胡茬去扎她的臉，笑嘻嘻地又揪了揪行昭頭上的雙丫髻，直道：「八月瀟娘和桓哥兒就進京了，到時候你記得帶著那兩個四處玩！」
行昭的臉被蹭得紅了一大片，眼神亮晶晶地望著方祈，心裡頭暖得就像午間的太陽，炙熱地烤在渾身上下，她卻只想讓熱度高一些更高一些。她多幸運啊，沒有一個能讓她依靠的父親，卻有這樣的舅舅與哥哥。
方祈一走，方皇后便忙活開了，有些事兒可不能拖到明兒個來做，宜秋宮的份例得送過去，派給應邑的人都選好，和慈和宮的氣兒也得先通好了，四下打點好才會見事不慌。
外頭的天兒已經完完全全地沉了下來，星辰密密麻麻地點在深藍色的天上，像寶藍色絲絨上墜著的珍寶。天兒晚了，人也倦了，可要緊的事兒卻等不了你舒服了之後再發作，就比如給應邑選丫鬟，鳳儀殿必須趕在慈和宮做出反應之前，先將人敲定下來。
行昭盤腿撐著下頜窩在炕上，看著蔣明英忙忙碌碌地進出，又見方皇后讓鳳儀殿的人都進來，站成一排，親自挑挑揀揀，不是嫌這個不夠機敏，就是嫌那個話太多。六司的丫頭做夢都在燒香拜佛想被指到鳳儀殿服侍，誰願意去宜秋宮那個僻靜地兒服侍一個已經出了嫁的長公主？一個兩個都往後躲，行昭便一眼見到了束手垂頭，臉紅紅的，前額光光的其婉。
被遣到應邑身邊服侍的人，要機靈，曉得什麼話兒該往回傳，什麼話兒不該在那兒說，要安分。不四處蹦躂，就怕被人當靶子給打了，最重要的要忠心，對鳳儀殿忠心耿耿，對方皇后忠心耿耿，對方家忠心耿耿。
這樣的人，能進鳳儀殿內室的丫頭都算。
可方皇后卻捨不得給，別人也不見得願意去，去了還會被宮裡頭的人風言風語說閒話。
蓮玉佝身奉上乳酪，行昭雙手捧住一口一口地抿。越想越覺得其婉好，上回六皇子相邀，她分明看見了。碧玉問她她咬死不說出來，這算是知道什麼該說什麼不該說吧？素日裡被碧玉拿出來打趣，被同輩的丫頭欺負，也只是笑笑，這算是豁達吧？平時低頭做事多。抬頭說嘴少...
行昭喜歡這樣的人，眼見著後頭縮著的小丫鬟把其婉越推越出來，不禁蹙了蹙眉，再抬頭看看方皇后，方皇后神色未變，卻將眼順勢放在了其婉身上。展眉一笑，隨口便問：「...幾歲了？哪裡的人？進鳳儀殿都做什麼了？」
其婉紅著臉，口齒清晰地一一回之。
方皇后輕輕點了點頭。行昭看得出來她十分滿意，蔣明英知機，將其婉帶了下去，方皇后沒發話，立在後頭的小宮人大氣兒也不敢喘。隔了一會兒，方皇后將份例劃定了。把冊子交給林公公後，這才出聲處置：「往後縮的扣三個月月錢，才進鳳儀殿的留下，進鳳儀殿當差三個月以上的宮人發還六司，都是外院用的粗使宮人，做的事兒也不算大。不忙慌這幾個月，讓六司好好選選，隔幾月份再選些人手進來。」
發還回六司的宮人，還能有什麼好去處？浣衣局？膳房？還是某個不見天日的宮室裡當差？
行昭不知道，她只知道攘外必先安內。今時今日，事情已經進展到了刻不容緩的地步，一著不慎滿盤皆輸，宮娥將才擅自揣測方皇后的意圖，又微不可見地往後縮，就這一點，便是對上位的衝撞，犯了大忌。
方皇后對宮人好，可也忍不了僭越，更好地能趁著這個時機把外殿的，來自各家的釘子不動聲色地拔開。
行昭一口一口地將甜膩的乳酪嚥下肚裡，看著白花花的碗底兒，陡然覺得，強大才能令人安心。
行昭一夜睡得好極了，將那本《百年異遇志》壓在枕頭底下，像是將不確定與缺憾都壓在了心底裡，被滿滿的軟軟的泡泡充盈，一大清早起來，應著晨光微熹，覺著精神頭從未這樣好過。
換了衣裳，墊了兩口糕點便去鳳儀殿行早禮，隔了半個遊廊就聽見了陳德妃清清泠泠的聲音。
「把應邑長公主接回宮裡來好好養也是好的，皇上自來喜歡這個幼妹，臣妾過會子就派人送點人參啊，鹿茸啊到宜秋宮去。」
陸淑妃是個曉得一點內情的，隔著木案拉了拉德妃的衣角，笑著岔開了話兒：「聽說昨兒個皇后娘娘遣了十幾個小宮人回六司去？莫不是要學太祖皇后崇簡拒奢？臣妾轉頭就學著您，該裁剪的就裁剪了...」
淑妃倒找個好由頭。
行昭抿嘴一笑，轉身就進了偏廂，候在一旁多時的林公公迎了上來，看了看鏤空雕了喜上眉梢花樣的隔板，刻意壓低聲響，可內侍獨有的聲線還是尖細，又弱又細的聲音頓時像一根刺扎進了行昭腦子裡。
「皇上上早朝的時候，臨安侯彈劾馮駙馬家奴收受錢財，皇上順勢扣下馮駙馬三年俸祿，並斥責他『冥頑不寧，為人偏頗』...」
賀琰耐不下性子了。
這是浮上行昭腦海中的第一個念頭。
賀琰在試探應邑說到了哪一步。
這是第二個念頭。
皇帝斥責馮安東，卻沒給出實質性的懲戒，至少可以表明皇帝對馮安東是有怒氣，卻又是懷著一種極不平衡的心態，一方面覺得馮安東應當將事情說出來，卻又埋怨他不顧親緣敦理，把妻室推至風口浪尖處。