俗話說得好，笨鳥先飛。
皇帝大概覺得自己個兒是秀於林被風摧的那根木，腦袋瓜子聰明著呢，旁人誰能算計得過他？
算來算去，不也被他捏在掌心裡頭揉搓？
帶著小美人兒服侍一夜的歡愉，五石散的欲仙欲死，還有對自己智力上無與倫比的讚賞，第二天一大早上早朝，皇帝一腳踏進儀元殿正殿，眼裡便是滿滿噹噹的或著紅穿紫，或雲紋仙鶴的文武百官，腳就像踩在雲端上，飄飄然啊飄飄然。
陳顯陳閣老朝袍玉帶，往裡縮了縮脖子立於左上，三呼萬歲後將起身便執玉芴跨步上前，朗聲闊響。
「明德三十五年，滿朝六部各司皆普查財政清廉之態，今上即位二十餘載，國富民強，風調雨順，雖有人患天災，卻亦不足為懼，掌國之天下事者，當以德善大公服人，西北方指揮領體邁年高，臣啟奏今上，方指揮領當可賞金千兩，賞地千畝，以告老還鄉，圖慰老臣愁腸忠君之心。」
「臣附議！」
「臣附議！」
立於陳顯之後兩人緊隨其後，撩袍附議。
方指揮領即是方祈二叔，行昭二舅公，方家鎮守西北的二號人物。
陳放之和賀現沒本事名正言順地將方二舅公蹶下來，陳顯終是耐不下性子了，親自啟奏卻是拿方指揮領年事已高的由頭做筏子，要求他致仕放權？
高手過招，不耐煩虛與委蛇。乾乾脆脆地一招鎖喉。
皇帝眉間一挑。抬下頜。眼神落在規矩垂眸，滿面胡茬的方祈身上，提高聲量問：「平西侯的意思呢？」
儀元殿的樑柱沖得極高，方祈翻個白眼往上望了望，奶奶個熊，你要撅我們老方家的官兒路還好意思來問老子的意思？老子能有幾個意思？又沒缺個心眼少條腿兒！
皇帝指定了人出聲問詢，那人不開腔，旁邊人就不敢接話。
正殿陡然靜下來。陳顯側身眼風往方祈處一掃，再從從容容地收回來，眼神很平和地落在了龍椅下三寸的位置，皇帝不喜歡方家把西北當成禁臠，自然也不喜歡陳家在西北稱王稱霸，可事已至此，就由不得他喜不喜歡了。
百官上朝的地方只有端嚴肅穆，暗黑漆的柱子像是要通天，鋪在地上的漢磚一塊接一塊兒，精密得趴在地上瞧都瞧不見中間接著的那道縫兒。
「方都督...」方祈不回話。皇帝陡升焦躁，「方都督！」
兩聲方都督。一聲更比一聲來得急，到了第二聲分明能聽見怒意。
方祈猛一抬頭，神色全埋在了滿鬢的胡茬裡，只能看見一雙眼睛亮得嚇人，皇帝胸口一噤，緊接著便見方祈咧嘴一笑，牙齒隱沒在鬍鬚裡顯得又白又憨。
「臣...」方祈原是斂聲，眸光一轉便提了聲量，中氣十足：「臣附議！」
皇帝手頭一鬆，心下窩火，眼神卻不曉得往哪處落，一瞥便抓到了跟在黎令清的六皇子：「端王，你怎麼看？」
六皇子嘴角往上挑了挑，再迅速放下，抬頭撩袍上前跨步，一氣呵成。
「兒臣以為大周當以厚德載物，陳閣老寬嚴並濟，治下功卓，當屬我朝之大幸。魏征海瑞之流乃太平盛世之清風，山間小澗之涓流。方指揮領年事已高，賜金賜宅，擢升虛銜兒歸於田園，已是天家之恩德，皇上之仁厚...」
話兒倒是抑揚頓挫，高低起伏得很是妥帖。
說得陳顯老臉都紅了，微不可見地往後退一退，旨在離六皇子更遠些。
皇帝神色一木，心下冷哼，大手一揮讓六皇子這一長番洋洋灑灑的駢文讚揚可別在說下去了，索性一錘定音：「賞方指揮領良田千畝，黃金千兩，人老了是該讓賢了。」
人老了該讓賢了...
六皇子埋首退後一步，回原處站定，好似佳音入耳又像波濤十丈。
那頭的早朝還沒下，這頭鳳儀殿便接到了消息，方皇后頗有些不忍心，歎口氣兒：「你二舅公是個閒不住的，年輕時候就喜歡帶著你舅舅抄上東西去大漠裡射狼，平西關比京裡的城牆高出幾頭來，論是三九隆冬還是三伏酷暑，天一暗，你二舅公准要提壺老酒，上城牆往遠方瞅一瞅...」
每一個西北出來的人，對那一方天地都有一種叫人難以理解的執念與偏愛。
這與思鄉情切不同，是一種真真切切的歸屬與相擁之情。
行昭長在定京，一輩子拘在定京，其實是不懂這份感情的，面上笑了笑：「二舅公年歲到底是高了，他老人家想登牆頭看大漠，難不成還有人敢攔？舅舅既然敢附議二舅公致仕，就一定是有後手等著陳放之和賀現的...」一道說一道給方皇后遞了盞乳酪過去，語氣鄭重地許下承諾，「您也一定還能回西北去的。」
方皇后轉了頭去，無言輕笑，再未接話。
將過午晌，雨就嘀嗒嘀嗒地往下落了，瑰意閣外間新栽了一株還沒成活的美人蕉，雨是春天的雨，打在還沒長成的狹長的如碧玉翡翠般的芭蕉葉上，倒也還是有那麼點兒綠蠟卷夏風的意思。
行昭捲了本書仰靠在了暖榻上瞧，湊攏了嗅，還有股沉墨未乾的味道。
「放了一個冬，書上潮氣兒重得很，哪日尋個艷陽天，咱們將書拿出去曬一曬。」行昭不喜歡聞水汽兒，索性掩了書卷輕聲輕語地和蓮玉吩咐。
蓮玉探頭望了望天兒，卻笑：「怕還得再等一兩個月份，等入了夏，天氣兒便好起來了...」
蓮玉話兒還沒落地，其婉便撩簾進來了。自小進宮禮數是刻近骨子裡的。再急的事兒行過禮後才有心思說：「這場雨來得急。端王殿下沒帶傘，路過鳳儀殿來問皇后娘娘借傘，皇后娘娘找了來找了去也找著一柄好用的，讓姑娘捎帶柄傘去正殿...」
偌大個鳳儀殿沒把傘？
行昭掩眸一笑，蓮玉尋了柄素青竹柄的油紙傘來，行昭接過來就往正殿走。
瑰意閣離正殿近得很，沒幾步路就到了，隔著遊廊便聽見裡間有聲音。少年郎的聲音總是很好認的，六皇子習慣說話兒停一停，說完半句停一停，像是在想又像是在特意給聽者留出時間。
「慎到底年弱，若無皇后娘娘當機立斷，就怕父皇的一念之差。」
差之毫釐，去之千里。
什麼一念之差？六皇子要做戲求娶陳婼，若是皇帝一念之差裡遂了他的意，她與陳婼的恩怨情仇兩輩子都怕是解不開了。
「我出手不過是讓阿嫵早些入皇上的眼，你若慢慢來。曲折迂迴，結果都是一樣的。」這是方皇后的聲音。又聽她長歎一口氣，「你是我看著長成的，又是淑妃的兒子，我自是信你。我且只問你一句話，權勢與親眷血脈，哪一個更重要？」
「慎身邊之人更重。」六皇子語氣堅定，「站在高處才能護之周全，先有因再有果，世人卻常常本末倒置。慎不是聰明人，卻也知道，該將什麼放在前，什麼放在後，若無人相隨，即便手掌權柄，也只是個孤家寡人，豈不可憐？」
行昭撩簾的手滯了滯，身形未動，手腕卻將廊間的風鈴碰響了，抿嘴笑一笑，乾脆抬腳入內。
方皇后端坐於上首，見是行昭過來，笑著招手讓她快進來，又指了指六皇子：「...淋了一臉的雨，鳳儀殿可沒備下老六能穿的乾淨衣裳，你趕緊將他送出去，淑妃怕是也急得不得了。」
行昭立馬老臉一紅。
西北的作風就是丈母娘親手把自個兒女兒推出去？
六皇子倒是從善如流起了身，單手從行昭手裡接過傘，側身撩了簾子，示意行昭先行。
「嘩」地一下撐開傘，六皇子便接過了傘柄，將傘往行昭那處歪了歪，當真站在小娘子面前，心裡頭打好的腹稿又有些說不出來了。
只恨現在面前沒擺上幾瓶花彫酒！
六皇子有些惡狠狠地想。
兩人默契地都沒往宮道上走，沿著鳳儀殿的紅牆綠瓦的牆角跟兒悄悄慢慢地走。
雨打在傘上，迅速分成了幾股，在膩光的傘面上打了幾個旋兒，再順著傘沿往下墜，「嘀嗒嘀嗒」地正好直直落在繡鞋前頭，行昭便停了停步子，抬頭望六皇子，有些不好意思：「出來得急，沒換木屐...再走，鞋襪怕是要濕了...」
六皇子一愣，隨即便笑出了聲兒來。
少年郎的聲音和著雨聲，像落在玉盤上的珠翠，行昭臉越發紅，踮起腳便想去搶傘柄，六皇子人高手往上一撐，行昭便搶了個空。
「好了好了...慎不笑便是...」
六皇子眼裡話裡全是笑，「近日過得可好？」
過得可好？
這問的是什麼話兒啊。
又不是久別小聚，也不是十年未見，不過半載的離別，怎麼就問出了牽扯得剪不斷理還亂的意味了？
行昭不想回這番話，索性仰臉拿手去撥弄繫在傘柄上的如意結，想了想才點頭：「自是好的，睡得好，用得好，常先生還時常沐休放假...」
「可慎過得不太好。」六皇子笑一笑，臉上儘是清朗，「從不曉得娶個媳婦兒也這樣難，圍魏救趙，聲東擊西，早知今日，慎一定拜在方都督門下，將那三十六法都學個全。」