擺宴當然是男人們湊在一塊兒，女人們湊在一塊兒地玩樂，男人們可以流觴曲水、作詩擺畫，女人們能做什麼？打葉子牌、看戲、重中之重自然是說話兒。
這是行昭婚後頭一次出席做客，頭髮挽得高高的，紅珊瑚珠兒串成一道手釧再在尾端墜了兩粒小珍珠，正好配南珠頭面，六皇子往前院去，臨行的時候只交代行昭一句話兒，「凡事不逞強，一招不行咱還有後招」，再輕輕撓了撓行昭手掌心，道貌岸然地招呼住剛下馬車的二皇子往前院走。
二皇子擠眉弄眼扭頭回望著行昭，還沒來得及開腔說話，就被自家六弟扯著往前走。
行昭滿頭冒汗，僵著脖子扭過頭去，正好瞅見了跟在二皇子身後的閔寄柔，笑著招了招手：「閔姐姐！」。
閔寄柔歪著頭笑朝她揮揮帕子，跟著就往這處走了過來，笑著回應：「得叫嫂嫂了！」又四下張望了問，「綏王妃到了嗎？聽門房說陳家人都到了。」
行昭笑著搖頭：「阿嫵沒看見綏王妃，四哥一向不喜好這些宴請，這次來與不來都還另說。姐...二嫂找綏王妃有事兒？」
那日山茶賞宴柔情攻勢為了拖住四皇子而叫出口的四哥，誰能料得到如今是正正經經得叫四哥了。
嫁了人之後，什麼都在變，心態、情緒、生活作息，連最最基礎的人與人之間的稱謂都變了個面目全非。
「哦，也沒什麼大事兒。」閔寄柔看起來像是鬆了口氣兒。像舊日一樣挽著行昭往裡廊走，侍候領路的丫鬟們離得老遠，她還是習慣性地把聲音壓得低低的，「老四和綏王妃成親這麼久。一直不算太和睦，往日瞧著陳氏的模樣總還覺得是個規規矩矩的深閨毓秀，哪曉得從嫁進綏王府之後就和老四不對付，老四本來身子不好，身子不好個性就有些奇怪，吃軟不吃硬一頭順毛驢，偏偏陳氏每回都逆毛捋——上回老四想辦間煙火鋪子，陳氏偷偷讓人把囤來賣的火藥一把火全燒了。旁觀者親，當局者迷，德妃娘娘托我從中勸上一勸。」
行昭是知道四皇子一直對二皇子有不可言喻的情感的。
出了段小衣一事後。四皇子更加沉默寡言得過且過。可二皇子的話他還是全都聽得進去。
小兒女不和睦。德妃也急了。
陳媛在胞妹陳婼的壓制下，存在感一直不算太強，人被壓制久了。一旦爆發比山洪還狠——和自家王爺找不痛快，行昭怎麼看怎麼覺得陳媛有點兒翻身做主人、無拘無束自暴自棄的意味在。
如果知道陳婼往後的日子過得還不如自個兒，陳媛大概是苦著一張臉，心裡頭很解氣很歡喜吧？
人啊，就是這麼奇怪。
行昭斂了斂目沒跟著搭話，閔寄柔輕輕婉婉地說了半天，話頭變得鄭重了些：「...你和老六去謝恩的事兒，全聽懋妃說了。你的請安，我還受不起，豫王更受不起。別因為這個就和豫王府有嫌隙。」
行昭笑起來。同樣很鄭重地點了點頭，輕聲說：「自然是不會的，二哥一向志不在此，好歹也是一塊兒長大的，別人不曉得阿嫵還能不曉得？」
閔家不想攪進這灘渾水裡，信中侯在西北督軍時，方祈曾救過他兩回命，滴水之恩都要湧泉相報，救命之恩總不能以怨報德。可在宗族情理上，定京信中侯閔家分明又是個臨安侯賀家是通家之好，更甭提還有個女兒是豫王妃了。
兩邊都難辦，情面上圓滿了，理法上又不通了，左右為難，乾脆獨善其身。
反正他們不去爭，至少不在明面上爭，沒必要鬧得個天翻地覆，人盡皆知的，閔家這麼幾百年沒出個什麼絕世英傑，可也沒有淪落到和如今的賀家一樣慘淡的局面，不功不過就算功，全都能歸結到閔家人喜歡凡事喜歡留條後路。
閔寄柔輕輕拍了拍行昭的手，長舒了口氣兒。
要是皇帝曉得自個兒一手力捧的接班人，和被他一手架起來的敵手勾肩搭背、喝酒划拳，老皇帝會不會氣得當場吐血而亡？
兩妯娌說道了一路，到正廳的時候，正好聽見欣榮避在角口裡訓人，隱隱約約聽見幾句，「今兒個人來得又多又雜，小娘子才多大？怎麼就看不住了！但凡小娘子出了一點兒什麼事兒，你們兩個鼻孔都不用出氣兒了！」
兩個鼻孔不出氣兒的只有死人。
是事涉欣榮的獨女吧？
欣榮餘光瞥到兩個侄兒媳婦兒從長廊裡頭過來了，又急匆匆地交代了僕從兩句，「趕緊去找啊！姑娘還能出到外院去不成？矮灌木叢裡，畫亭裡，畫舫裡，哪兒都得找！」話音一落就迎了過來，眉眼焦灼地朝行昭抱怨，「...也不曉得像誰！她爹是個沉穩安分的，我自小就不是四周全跑的！越大越不懂事兒，頭快昂到天上去了！四五歲的小姑娘不曉得哪裡來的這樣足的精神頭，一眨個眼睛，人影就不見了！丫鬟跟不住，婆子更跟不住，我都想找皇后娘娘討幾個得力的內侍來跟著她了！」
為娘的煩惱真是千千萬萬。
行昭張了張嘴，話兒還沒說出來，就聽見欣榮一番話說完，像想起來什麼趕緊轉過身去招呼住佝頭應諾的僕從，「甭聲張！悄悄兒地找！後院太深的地方，她也不能去，你們就不用往裡頭去很深了，要是驚擾到了客人，誰也甭想過好日子！」
行昭聽懂了。
閔寄柔一眼看見了內屋裡頭的信中候閔夫人，笑著安撫了欣榮兩句，「都在府裡頭，哪兒哪兒都有僕從守著，誰還能不認識九姑姑的心肝兒了？侍從們無能，換了就是，九姑姑別氣壞了身子骨。」，便告了辭往裡間走。
行昭挽了欣榮的胳膊也跟在後頭往裡去，邊走邊道：「您可別為了這麼一樁事兒耽誤找小娘子的功夫...留出個空地兒來就好，萬一小娘子就在後院，您卻不去找可怎麼辦？」
欣榮直點頭，又打發了身邊兩個人去跟著找，抬眼看了行昭又笑：「我惱的是僕婦不得力，小姑娘皮實機靈著呢，雖淘可也曉得有個度，阿嫵也別太擔心。」話頭頓一頓，「二門的婆子好吃酒，如今怕是已經吃醉了，外院的人要有心鐵定能摸進來。從二門到正堂，有條小路，素日裡幾乎沒人走，清幽得很。客人家帶來的丫鬟都歇在那條小路上，要碰見人要遞話兒都容易得很...我連後院都空出來了，就怕有人不長眼驚擾了這對鴛鴦。」
哪兒是鴛鴦啊，明明是牛郎和織女。
行昭卻甘做那鵲橋。
兩人偕行一道進了正堂裡頭，行昭一眼就看見了陳夫人，她正和別家夫人說著話兒，身邊卻已經沒有陳婼的身影了，行昭與欣榮對視一眼，欣榮一抬下頜，有個小丫頭竄到身後，與之耳語，「陳二姑娘將才出的門，茶水打翻在裙擺上了，得去長亭居重新換過衣裳綜裙。」
「走了多久了？」
「您前腳出正堂，她身邊兒的丫鬟過來後，她後腳就跟著出去了。」
「還不到半刻鐘。」
欣榮一邊問一邊望向行昭，行昭輕輕搖了搖頭，半刻鐘能做什麼？還不夠走到後院兒。
信中侯閔夫人一見行昭進了正堂來，拉著手東家長西家短地問，行昭口裡答著話兒，眼裡卻一下一下地往更漏處瞥，約莫又過了一刻鐘，微不可見地朝欣榮點了點頭。
欣榮隨即朗聲笑開來，招呼著正堂裡十幾位夫人奶奶們，「...也不是我王婆賣瓜自賣自誇，長公主府的春景雖說在定京城裡排不上號，可垂柳繁花的，我瞧著也是好看的。主人家總得領著客人們四處走走瞧瞧不是？要將自個兒家的景色藏著掖著，定京城上下還不得笑我欣榮摳門小氣啊？」
下頭有夫人笑起來，欣榮嗔了嗔：「得勒，李夫人這就在笑我了，被我正好抓了個現行！」
欣榮會說話會熱場面，夫人們跟著逛也能逛得高興——深閨貴婦哪兒有這麼多時光能出來走走逛逛。
內堂裡一時間儘是衣料窸窸窣窣的聲音。
逛過畫舫，逛青水船塢，逛完水畔邊兒，欣榮走在前頭招呼著往後院去，「別處的桃花兒都謝了，就我們後院的桃花還開著的呢」。
欣榮下的帖子請的人，自然是定京城裡排得上號的人家，走路說話兒都自有一番儀態在的，木屐踏在層層塊塊兒的青磚地上一點兒聲響都沒有，更別提裙裾上還繫著壓裙擺的碧玉了。
外頭的人在一步一步地靠近，對裡面的人而言，像遠山天際之上的雷光黑霧壓城欲摧。
「...王妃終究是要給我相看親事了，若我娶了親，你我二人算什麼？你凡事要妥當，今日貿然讓小雀進來叫你，是我不妥當。可事已至此，若我們還無對策商議，你我硬生生地錯過，我不甘心，我不信你捨得我們之間的牽絆！」
花籐柵欄間，有二人迎面相立。
男子青衫長袍，身向前傾，一個字咬著一個字兒地說，顯得十分急切和壓抑。