晚上沈來寶和「甦醒」過來的花鈴先送了秦琴回去，隨後才一起回家。
到了南風小巷，沈來寶也在花家門口下了車，和她一塊進去和花家爹娘說了說今晚的狀況，同他們道歉。如果不是自己和柴啟有矛盾，也不會發生今晚的事。
花平生說道，「並非因為你不犯人人就不犯你，所以也不用自責。」
廖氏看過女兒敷滿藥膏的手還是不放心，忙著帶女兒進去再看看，也跟著說了一句，就領女兒進去了。
沈來寶從花家退了出來，想到明日還要早起陪秦琴去她舅舅家，也回去洗澡睡覺了。
他剛進家門，就聽見背後有醉漢嚷嚷的聲音，頗覺耳熟。回頭一看，那兩個摟著肩膀進來醉醺醺的人，不就是他老爹和舅舅。下人已經上前來扶，兩人不知天地的叫嚷著。走到沈來寶旁邊時，傻呵呵一笑，用酒瓶蹭了下他的臉，打著酒嗝道。
「這麼俊的小少年是哪家的孩子，比我家來寶好看多了。」
沈來寶額上撇下三道黑線，又被兩人都魔抓揉了揉臉，捏得他臉都疼了。他抬頭對下人道，「快把他們扶進房裡去，對了，不要給他們洗澡，用濕帕子擦擦身就好，再讓廚房備好解酒湯。」
沈老爹一聽，蹲身抱住他嗚嗚哭道，「這麼乖，做我兒子好了。」
沈來寶頓時被他熏了一身的酒氣，這本來沒什麼，可是他卻覺得一陣暈眩。等下人將沈老爹拉走，他還有點暈。
他暈乎乎地走回房間，猛然意識到一個問題——
真來寶的體質可能是滴酒不沾啊！
他頓覺頭疼，官場生意場哪裡有不喝酒的，女子還好，男的不能喝酒簡直是雙重打擊。奈何他年紀尚小，也不能鍛鍊喝酒技能。
不能與杜康常伴，甚至喝個葡萄酒米酒都可能喝醉，沈來寶來到這裡後，第一次這麼憂愁。
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帶著憂傷睡了一晚的沈來寶精神有點不好，用過早飯後才生龍活虎起來。
沈夫人待他漱了口才道，「今日是鬼節，你不要亂走，就在書房裡唸書吧。在院子裡玩也行，反正你爹宿醉未醒，管不了你。」
「我得陪朋友去一個地方，傍晚也還得去一趟校場和馬場。」
沈夫人輕輕搖頭，「今日不行。」
沈來寶和她商量道，「校場可以不去，但我和小花沒有提前打過招呼，所以如果她要是不去馬場，我才能不去。陪朋友出門也是昨天答應的，今日必須得辦。」
兒子讓步了，沈夫人也退了一步，「那酉時就得回到家。」
「嗯。」沈來寶用過飯，想到秦琴說路遠，就讓下人又備了兩人份的食盒。
時間尚早，沈來寶到了餅鋪才剛辰時。他在對面等了一會，看著秦琴賣餅。等看見秦琴的母親出來，他就立刻起身過去。生怕晚一步，秦琴又要挨耳光。
「嬸嬸早！」
秦母才到桌前，就被個小少爺嘹喨的喊一聲，有些驚嚇，打量了他幾眼，衣料配飾都可見是富貴人家，面色緩和下來，「小少爺要買餅麼？這餅可好吃了，買一筐去分給下人吃唄。」
沈來寶說道，「買十個，還有嬸嬸，我是來找秦琴的。」
秦母微頓，「你找秦琴做什麼？」
「帶她去玩，去吃好吃的。」
秦琴聞聲看著他，原來沈家大少爺說起謊來是不會臉紅的。秦母不多思量就將女兒推了出去，「去玩吧，娘來賣餅，好好玩。」
她抿抿唇，對意料之中的事並不覺奇怪和訝異。她邊往外走邊卸下挽起的袖子，不忘拎上他買的十個餅，同沈來寶一起往外走。
沈來寶探身接過她手裡的餅，說道，「你舅舅家往哪邊去？」
「出了街口往右邊走就是了。」秦琴說罷，回頭看不見自家餅鋪了，才道，「好了，我娘看不見了，謝謝你幫我這個忙，我走了。」
沈來寶眨眨眼，他以為秦琴是要他陪她去舅舅家，原來只是來幫她解圍？可是她也說了路途遙遠，就她一個人去他怎麼能放心，「秦琴。」
秦琴偏身看他，「怎麼了？」
「你一個人去？」
「對啊。」
「路很遠？」
「嗯。」
「那太危險了，我陪你去吧，我本來也以為是要陪你去的。」沈來寶提了提手裡的食盒，「連兩人份的飯盒都準備好了。」
秦琴站在那看了他一會，雙眼直轉，卻教人看不透她的心思。秦琴上前拿了他的食盒，說道，「這個好意我領了，你不用陪我，你不是要去馬場和校場的麼？而且……你跟我去，別人也要說閒話。」
說到最後一個，沈來寶才顧忌起來，這年頭姑娘家的名聲太重要了。對……他一個「外來人」都懂，那秦琴的母親怎麼會不明白。他猛然明白了秦琴母親的用意，大少爺來邀約她的女兒，她竟那樣開心。
他心中忽然為秦琴難過，只因他有種預感，秦琴的母親這樣愛財，只怕過個五年，秦琴一及笄，就會被許配給人，秦母好拿聘禮了。
他暗嘆一聲，秦琴又跟他道了聲謝，這才拎著食盒走。
沈來寶站了半晌，這才離開。
他的身影剛拐過街道，本該走遠的秦琴又露了臉。她看著那小小少年的背影，直到看不見了，才蹲身打開食盒。
裡面有菜有糕點，米飯也是兩人份的。他果真備了兩個人的飯菜，也真的是打算陪她去舅舅家。
——舅舅是願意給她錢唸書的，只是傷了腿，沒辦法送來，所以唯有她過去拿。
只是不要讓沈來寶知道，就讓他覺得自己可憐極了吧。
她什麼都比不過花鈴，自以為很是勇敢，可從昨晚看來，花鈴並不比她差。
想來想去，自己唯有一個可比的——比慘。
她自嘲地笑了笑，看著食盒裡的飯菜心覺溫暖，她小心蓋上盒子，生怕飯菜溢出來。幾斤重的盒子，提在手上也好似不重了。
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花家為了迎接挑剔無比的花家姑奶奶，才七月的天，就尋了花匠來修剪花草。
廖氏看著自己精心種了大半年的花草被卡擦卡擦的剪成禿子，眉頭擰得都要哭了。見丈夫悠然喝茶，憤然往他腿上揍了一拳，「可以了！不要剪了。」
花平生捉了她的手笑道，「要是現在不剪剪，等姑姑來了，她就該全都伐了，她怕蚊蟲，你也體諒下吧。姑姑幾年才來一次，花草每年還可再生的。」
饒是如此也不能撫平廖氏心中痛楚，無處發洩，便又捶了他一拳。花平生頓時笑開，「你再打我，我可就要還手了。」
廖氏輕哼，「還吧，你倒是把花草還給我。」
花草他是還不了了，正要好好「還」她，就見女兒抱著個珠算過來。他唯有重新躺回長椅上，罷了，回房了再好好還。
花鈴蹦上涼亭台階，喊了一聲爹爹娘親，就坐在石凳上把珠算放下。
廖氏笑道，「鈴鈴要撥珠算玩呀？」
「才不是玩呢。」花鈴得意道，「來寶哥哥教了我個很好的算法，我剛學會。」
聽見是沈來寶教的，花平生起了興致，笑問，「是什麼算法？」
「第一個是頭乘頭，尾加尾，尾乘尾。」
廖氏蹙眉，「這是什麼東西，娘從來都沒聽過。」
花平生並不追問也不輕嘲，說道，「那是怎麼算的？」
「比如……」花鈴數了數手指頭，「就拿娘上回算賬來說吧，請一個繡娘繡雲錦圖要十二兩，繡十三張就得要一百五十六兩銀子。但是一個一個算太麻煩啦，一起算也難。按照來寶哥哥教我的法子，那便是一加一得一，二加三得五，二乘三得六。三個拆分的數字湊在一起，就是一百五十六了。」
花平生笑道，「好玩，還有麼？」
「還有呀，比如頭相同，尾互補。還有頭乘頭，頭加頭，尾乘尾。」
廖氏快糊塗了，「啊？」
花鈴思索了下，才道，「比如二十一乘以四十一，那就是二乘二得八，二加四得六，一乘一得一，一共就是八百六十一。」
廖氏不習慣這樣的拆分算法，在她看來更難了，擺手說道，「娘已經糊塗了。」她見丈夫聽得興致盎然，說道，「你又感興趣了，什麼新奇東西一入你眼就會著迷。明明自己一肚子新奇玩意。」
「學無止境呀夫人。」花平生還想多問女兒幾句，花鈴已經在拿著小算盤加加減減了。他笑笑沒再問，只是看著女兒撥那圓潤的珠算。
突然廖氏站起身來，哆哆嗦嗦地往院子走去，真要哭了，「別剪了！」
模樣太過痛心，花平生失聲笑笑，也起身去喊花匠停下。再不讓他們停，那妻子就該念叨他半個月了。
「對了爹爹。」花鈴跑到涼亭欄杆那問道，「今天是中元節，巷子裡的孩子都不許出門，可是我還得去餵小馬駒，能去嗎？不能去的話我得早點和來寶哥哥說，免得他等我。」
花平生點頭，「去吧，早點回來，別讓你娘擔心。」
花鈴好奇道，「難道爹爹就不擔心嗎？」
花平生刮刮她的鼻尖，笑道，「我擔心我們家鈴鈴把路上的鬼神給嚇哭！」
花鈴咯咯笑了起來，她家爹爹就是有趣，誰都比不上！
還沒到傍晚，她就打算去找沈來寶一起去馬場。到了沈家，正好沈來寶也打算早一些去，兩人不謀而合，便欣然早去。
去的時候從車窗往外面看去，路上已經丟棄了許多紙錢香燭，街道也沒什麼行人。顯得陰涼詭異，快到馬場，因住戶行人都少，中元節的氣氛反而沒有城中濃郁。
到了馬場，沈來寶也發現門前擺著香爐，香火縹緲，不由感慨中元節在大央的盛行。早知道，應該也想個營銷策略，像七夕那樣。比如造個鬼屋，給百姓納涼。
按照他的預想今天應該不會有人來騎馬的，可剛進去就看見寬闊的馬場草地上有馬呼嘯飛過，速度之快只讓他看見一襲青衣，幾乎湮沒在滿坪綠意之中。
花鈴咋舌，「那人騎得好快呀，哥哥都沒他騎得快。」
兩邊邊走邊往那邊看，那人已經消失在視線邊緣，進了馬場腹地，看不見了。沈來寶問道，「你兄長他們已經到書院了麼？」
「前天來了家書，說到了。」花鈴又道，「不過爹爹說明年讓哥哥們回來唸書，娘可高興了。當然，我也可高興了。」
沈來寶笑笑，花家兄弟回來的話，她有伴，自己也有伴。
兩人去馬廄餵馬，沈來寶想起秦琴，特地問了馬倌。馬倌說道，「昨日告了假，說今天不得空來。」
沈來寶想等會回去得去餅鋪看一下，確認她的安全。
馬駒吃好喝好，長得很快，伊犁馬個子在馬里頭來說並不算高，沈來寶養的汗血寶馬已經比伊犁馬高了許多，看起來更加威武。只是花鈴還是更喜歡自己的馬駒，就算是抱了她的花貓來，她也覺得它比馬高大威武多了。
餵完了馬，兩人沒有像平時那樣逗留，今日鬼節，得早點回家，這是兩人答應了長輩的。
從馬廄出來，剛才騎馬遠去的青衣人又駕馬回來了。依舊是風風火火，像哪吒腳下的風火輪，以萬夫莫開之勢往這邊快騎，沒有要收住的架勢。
沈來寶忙拉著花鈴往前幾步，側身閃開，免得那人真騎馬衝了過來。
可騎馬的人騎術高超，輕喝馬兒，離柵欄還有一丈多遠，便拽韁繩。馬嘶鳴著停下，聲音裡滿是快跑的喜悅。
沈來寶這才看清楚馬上的人，之前看見青衣束髮，一派男子裝扮，可是現在走近，分明是女子的臉。
她看起來還十分年輕，膚色並不算太白淨，可一眼看去很是健康。她面容絕美，眼底似藏有浩瀚星辰，從馬上下來，頗有大將風範。
沈來寶來到這裡之後就沒見過這樣的女子，這裡大多數的姑娘都是溫婉風格的。哪怕是他覺得同樣眼神堅定的秦琴，也不及她百分之一。
花鈴已經從他身邊離開，走到柵欄那，墊腳探頭比她還高一些欄杆，「哥哥，你馬騎得真好。」
那女子眨了眨眼，拍拍兩手站在她面前，「你喊我什麼？」
「哥哥啊。」花鈴明白過來，「難道應該喊叔叔？」
女子朗聲一笑，也不記得自己的手剛抓了韁繩摸了馬，就使勁在她腦袋上揉了揉，「以後你也會騎得這麼棒的，當然前提是你得學。」
「我會學的！」花鈴仰著小腦袋朗朗道，「我喜歡馬，我還養了一頭小馬駒，叫小雲。叔叔你要不要去看看？」
女子捧腹，沈來寶也苦笑，她這樣天真，碰見壞人第一時間就被拐走了，「小花。」
花鈴展顏道，「我得回家了，今天中元節，娘讓我早點回去，叔叔你也回家吧。」
女子綁好馬鞭就隨手扔向左邊，像是早就看見了那邊有人，可她下馬後根本看也沒看那。沈來寶微頓，看來果真不是個普通人，說不定真是女將軍？
「好啊，那就走吧。」
她退後兩步，往前衝來，一躍跳過半人高的柵欄，看得牽馬的馬倌目瞪口呆，也看得花鈴兩眼有神，追上去就道，「叔叔你的身手比我大哥還要厲害。」
女子輕聲笑道，「你總拿你哥哥跟我比，可是你哥哥才多大的人，等他也二十六七了，也不見得會比我差的。」
花鈴想了片刻說道，「好像可能，我哥哥可厲害了。」
她嘀嘀咕咕的說著，並沒有意識到什麼。可沈來寶卻聽出了苗頭來，他抬頭看著這女子。
英姿颯爽卻又容貌卓絕，脾氣爽朗毫不忌怕女扮男裝失了儀態，灑脫至極。
他驀地一頓，「你是……花鳳凰？」
花鈴一聽名字也猛地抬頭，眨巴了下眼，「姑奶奶？」
傳說中的姑奶奶？！
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廖氏覺得今天當真是中元節，她正領著人在門口燒香，就看見了那鳳凰姑姑從自家馬車下來，還抱著她的女兒下了車，往這邊走來。使勁睜眼看了看，才發現竟真是花鳳凰。
「姑姑？」
花鳳凰微覺意外，「喲，小婉你什麼時候學了八卦，未卜先知了，親自到門口來迎。」
閨名被個年紀比自己還小的人喊出來，廖氏吐納一氣，平復心情，「今日十五，來門口燒個香，驅邪。」
「哈，那你慢慢燒，我侄子呢？」
「……在涼亭那看書。」
花鳳凰嘖嘖聲道，「大晚上的在涼亭看書，餵蚊子呢。」
說罷就邁步進去，也不將花鈴放下。廖氏看著女兒被抱走，喊了一聲把人還她。花鳳凰就道，「我歡喜這小丫頭，以後就跟著我去遊學吧！」
廖氏差點沒暈過去！
可花鳳凰是長輩，她也沒敢攔，心已經快擰成個球。她嘆了口氣，這才發現沈來寶站在門口，想必是剛才一起送女兒進來的。她緩了緩臉色說道，「要晚了，快回去吧，別讓你娘擔心。」
沈來寶問道，「嬸嬸，剛才那個就是小花的姑奶奶麼？」
「可不是。」廖氏嘀咕道，「混世大魔王。」
她搖搖頭，香火也沒心情燒了，交給下人便去涼亭，得把女兒接回來，還要和花鳳凰保持距離，不要真讓她帶去遊學了。
沈來寶深覺花家上下都是有趣人呀，他退身出來回家，又瞧見巷子有馬車駛入，正是自家老爹坐的馬車。
一會馬車停在門前，沈老爹一臉醉態，下車後一把抱住馬，哭道，「來寶，我的兒，你脖子怎麼這麼長了，頭髮怎麼這麼長。」
沈來寶扯了扯嘴角，他應該感謝沈老爹深愛自己每次醉酒都不忘呼喚他，還是應該提醒沈老爹不要每次喝醉就隨便抱個東西喊兒子？
一會車上又下來一人，果不其然，又是他的葛舅舅。
葛明修比他喝得更醉，下來就直接抱了沈老爹喊兒子。
沈來寶看不下去了，喊了下人來一起把他們兩個抬回去，末了還無比貼心的說道，「不要讓我娘看到。」
可惜世上沒有不透風的牆，更何況沈老爺還得回房躺著，沈夫人當然立刻就知道了。她決定等兄長醒了就問問他為何總帶她丈夫去喝酒，他也是，莫不是又碰見什麼事了，要這樣喝酒解憂，都沒個譜。
沈來寶剛進屋，阿五也跟著敲門進來了，說道，「少爺，白莊主將結算好的錢讓人送來了。因為您吩咐過不要讓人知道，所以那銀子用箱子裝著，以填充衣物的法子送來的。」
「知道了。」沈來寶說道，「你會度量麼？等會拿了尺子來，量一下我床底有多長。高度的話一拳高就可以了，做成扁寬狀，我要擺在床底，不能讓人輕易看出來是箱子。所以尺寸要做好，材質也要和地板的吻合。」
阿五聽明白了他的意思，這是打算掩人耳目，又叫最危險的地方就是最安全的地方，他教過的，「小的明白了，這就去拿尺子。」
「等等。」沈來寶又喊住他，「你去百家餅鋪看看，秦小姑娘回來沒有。」
剛才回來並沒有看見秦琴，餅鋪大門緊閉，不知道是不是也是因為中元節的關係。沈來寶還是不太放心，大概也是因為看了一天的紙錢香燭，心理作怪。
快入夜，阿五回來稟報說秦琴在家，沈來寶才沒多想。
用過晚飯，沈夫人就讓下人端了艾青糰子來，艾草可闢邪，吃個糰子驅趕邪氣。
每年初春沈夫人就會讓人去摘兩大筐艾草回來，洗淨熬爛，擰出汁液來，放進冰窖裡。這樣就算是到了年尾，也還是新鮮。但凡節日就會敲一塊出來，化了汁水放糯米粉裡做成糰子。
沈來寶不愛吃甜食，象徵性吃了一個，還有點黏牙。
沈老太太愛甜食，近來胃口也不太好，多吃了兩個。本來糯米就不容易消化又易滯氣，食用後胃一直不舒服，到了半夜就喊肚子疼。沈老爺驚得酒醒，忙去探望母親。
老太太喝了大夫開的藥後，胃是不疼了，可人卻昏昏沉沉的。一連病了三天都不見好，她得病的日子太過詭異，沈老爺和沈夫人商量後，覺得老太太是遭邪了。請了和尚來誦經，不知是巧合還是什麼，老太太可算是好了。
但人老了一病就不安心，同媳婦說了幾回，沈夫人想了一番，就跟丈夫說道，「不如像往年那般，我們去寺廟齋戒唸佛半個月吧。」
沈老爺也覺得可行，只是年中商行瑣事多，實在不得空。葛明修一聽，當即道，「我帶著他們去。」
有可信的人陪著去，沈老爺立刻答應。
又因書院洞主總胡鬧，越發讓人覺得過分，沈老爺乾脆讓沈來寶也一起進深山寺廟，等新洞主接任後，再回來不遲。
七月二十日，沈家人一行二十六人，帶著東西浩浩蕩蕩去深山修行去了。