僱主是個姓炎的老頭，七十來歲，滿頭白髮，穿件齊齊整整的對襟大褂，腰板筆挺，眼神卻不好，蒙了一層霧樣，黯淡。
果然眼睛是精氣之神，雙目無光，整個人的精神都打折扣。
被木代踹到水缸的女孩是炎老頭的孫女，叫炎紅砂，也不說去換衣服，站炎老頭邊上，自顧自擰衣服上的水，頭髮打成了縷兒貼在臉上，黑白分明，像畫裡的人。
炎老頭先跟鄭明山說話，言語間很客氣，木代尋思著，師兄應該跟這人打過交道，但沒那麼熟。
炎老頭又向她說話，和藹客氣：「也不是什麼棘手的事兒，走一趟，出個小遠門，衣食住行都是我們包，短則兩三天，長不過五六天。價錢是兩萬，先付一萬的定金，你看怎麼樣？」
木代看著炎老頭，都不知道要用什麼表情來迎接這個消息。
也就幾天的時間，兩萬！
她有些飄飄然，原來自己這麼值錢呢。
鄭明山咳嗽了一下，又瞥她一眼，那意思是：穩住，別沒見過世面一樣。
炎老頭又吩咐炎紅砂：「紅砂，你給木代講講，我們是幹什麼的。」
炎紅砂嗯一聲，先幫炎老頭戴眼罩，是個銀鼠灰色的絲緞罩子，有清香的中藥味兒微微散開。
鄭明山站起身說：「我就不聽了，外頭等著。」
這是規矩，就像不能窺人學武，人家要講私密的事情時，最好主動規避，等主人家來趕就不好看了。
炎老頭戴著眼罩向他的位置拱手，像是謝他知情識趣。
***
炎紅砂第一句話是：「我們是采寶的，聽過沒？」
沒聽過，不過沾了個「寶」字，總讓人心裡不安，木代看著她：「不違法吧？不是盜……寶吧？」
炎紅砂翻了她一眼，倒是炎老頭輕輕笑了兩聲。
「先前我爺爺讓你看了桌面上的話了，你不懂的話，我給你解釋解釋。那上頭提到了金銀和珠寶玉石，這幾樣東西，在古代，哪怕是現代，都是頂貴重頂貴重的。」
木代沒反駁，不過私心裡，她覺得錢更實惠一點。
「但是金銀呢跟珠寶玉石的生成方式相反，金銀都是埋在深土裡形成的，承的是日之精。珠寶玉石呢，是受月華，不要泥土掩蓋。我們有一句話，叫寶石在井，上透碧空，珠在重淵，玉在峻灘，但受空明、水色蓋上。」
炎紅砂搖頭晃腦，這段文縐縐的話，不知道跟多少人顯擺過了。
木代隱約聽得明白，這意思是：寶石在井中直透青空，珠在深水裡，而玉在險峻湍急的河灘，都受明亮的天空或者河水覆蓋。
她心裡一動：寶石在井，剛剛院子裡有口無水之井，炎紅砂又自稱「采寶」，所以說，她們是專門採擷寶石的？
「這寶石呢，價錢或許比不上頂級的珠子和玉，但其中的精品，也是頂值錢的，常見的呢，有貓睛、琥珀、星漢砂、祖母綠、玫瑰寶石、煮海金丹等等等等。古代人就對中國的產寶地做過歸納研究，一共是兩大產寶地。」
她說著就轉到牆邊，牆上掛了張好大的皮質地圖，地圖已經陳舊，顯然很有些年頭了，上頭的山脈河流線條都是粗筆手繪，筆劃遒勁，蒼茫雄渾之感撲面而來。
「一塊是『西域諸邦』，放到今天來講就是新疆一帶，這也不奇怪，新疆遍地都是寶，比如和田玉啊，大紅棗啊，哈密瓜啊，葡萄乾啊，羊肉串啊……」
炎老頭咳嗽了兩聲，木代忍住笑配合她：「嗯，我也愛吃羊肉串。」
「另一塊呢，書上講是『雲南金齒衛與麗江』，金齒衛指的是瀾滄江到保山一帶，總之就是雲南。所以我和爺爺住昆明，到雲南哪兒都方便，新疆嘛，住不習慣。」
木代想了想，她對寶石所知不多，但有些常識還是懂的：「寶石……應該也是礦床裡開採出來的吧，你說的那種是礦井吧，這種礦井也是土蓋著的啊。」
炎紅砂臉上的表情好像在說：我就知道你會這麼問。
「采寶這一行，都是家族世代傳檄，人數少，運氣好的話，采到一個井可以活一輩子，犯得著去開礦嗎？我們采的，就是我說的那種井，『上透碧空』的井！」
木代的性子，速來吃軟不吃硬，炎紅砂一凶，她跟著也不客氣：「那種井都是敞口的，除非在無人區，有人的話，老早被路人拾掇走了。」
炎紅砂「哈哈哈」大笑三聲，一聲一停頓，笑了三次才把「哈」字笑完：「我就知道你什麼都不懂，珍珠還要蚌藏著呢，玉還長在璞裡呢，你以為寶石在井底下，金光閃閃閃瞎你的眼嗎？你撿上來的都是石頭啊，得交給琢工挫開，才能知道裡頭是什麼寶貝。」
木代不吭聲了，她確實不懂，真以為是進了四十大盜的寶藏，一下井就是滿眼珠環翠繞。
原來打眼一看，井底都是普普通通的石頭。
炎紅砂再次糾正她的錯誤臆測：「普通人冒冒然下去，必死無疑的。書上記載著呢，『寶氣如霧，氤氳井中，人久食其氣多致死』。」
還有毒氣？木代登時就覺得兩萬塊錢也不是很多，立馬聲明：「我不下井的。」
炎紅砂「哼」了一聲：「你以為想下井就下井嗎？下井也要靠練的。」
炎老頭像是知道木代在想什麼：「這寶氣，其實也不是毒氣，但是自古以來，好東西都有凶煞之物守著，就好像傳說裡珍珠有蛟龍看守，出寶的井裡也有致命的寶氣。所以下井的時候，井上一定要有人，采寶人身上帶口袋和鈴鐺，一到井下，趕緊抓取寶石裝袋，當覺得寶氣逼人快要受不了的時候，馬上搖鈴，上頭的人聽到鈴聲，就會馬上把人拉上來。」
木代盯了一眼炎紅砂腰間的鈴鐺。
總算知道這麼大的鈴鐺是幹什麼用的了。
她消化了一下自己聽到的，所以，這爺孫倆平時做的，就是去荒僻的地方找這樣的礦井？
難怪要人陪同保護，既然炎家人世代采寶，想來對怎麼應付寶氣也有獨到的法子，確實是生財有道，無怪乎一老一小，能在市區住這樣的豪宅，還專門雇了人侍候。
不要她下井的話，這份工作登時順眼可愛起來，有錢掙還能開眼界，何樂而不為呢？
木代點頭：「那行，我沒問題。我們這趟，要下的井在哪兒？雲南？還是……新疆？」
炎紅砂半晌沒開口，再說話時，有些吞吞吐吐：「我們這趟，不是下井……」
不下井？不下井給她講了半天的如何如何采寶？這麼喜歡擺忽嘴皮子？
炎紅砂說：「你跟我走，到我屋子，給你看個東西。」
也不等木代同意，她轉身就往後廳走，木代想了想，還是決定跟過去，剛站起身，門響，有個鐘點工打扮的女人端了碗湯進來。
「老先生，喝湯了。」
什麼湯？聞起來味道真是怪怪的，打眼一掃，又有菊花飄在湯麵上。
那女人像是看出木代的疑惑，笑著給她介紹：「雞肝菊花湯，雞肝一付，菊花三錢。小姐要不要也來一碗？」
雞肝還能跟菊花一起燒？
木代覺得，自己真是見識太少了。
***
炎紅砂給木代看了一段視頻。
時間是晚上，但月光清亮，機子的圖元也不錯，不像某些機子拍出來的，到處都是噪點。
好像是在水邊，抑或海邊，風平浪靜，海面上迤邐著絲綢褶皺般的蔓延紋絡，月亮映在水上，像無際的磷光點點，又像巨大的不平整的鏡子。
炎紅砂指著螢幕正中的位置：「這裡，你看。」
那是什麼呢？黑乎乎的一團。
拍攝者像是料到了觀者所想，下一秒，鏡頭拉近。
可真不小，得有小圓桌面大小吧，但是，是什麼呢？
好像是為了幫她解惑一樣，那個東西，忽然身體張開了一條線。
木代的眼睛一下子瞪圓了。
「這，這是……」
「沒錯，蚌，你見過這麼大的蚌嗎？」
木代屏住了呼吸不說話，螢幕上，那隻蚌緩緩移動的身體。
螢幕裡有畫外音，是一個男人激動的聲音：「從來就沒見過這麼大的蚌，它現在是在曬月，傳說月圓之夜，老蚌會格外高興，會隨著月亮的東昇西沉不斷轉動身體以獲取月光的照耀……」
又說：「我之前查過，世界上最大的珍珠，又叫『老子之珠』，有人頭大小，現在估價兩千多萬美金。這麼大的蚌，如果產珠的話，價值簡直難以想像……我要靠近去看看。」
視頻就在這裡停止了。
炎紅砂給她解釋：「說話的是我叔叔，炎九霄。」
「叔叔是我們炎家的采寶人，但是我們家好些年頭沒開張了，因為我爺爺眼睛不行了。」
采寶，即便知道寶在井中，也不能蒙頭瞎子一樣去找，得從小煉眼，練就一對能辨寶氣的毒招子，要在泱泱天地之間，無數清氣濁氣之中，辨認出淡渺的一方寶氣，談何容易？
所以采寶的關鍵，不在於會不會采，而在於能不能辨。
不過，世事也有公平之處，得之於此，必失之於彼，炎老頭的眼睛不能見強光，連陽光都很少見，常年避居屋內，及至上了年紀，愈發成了半瞎子，看什麼東西都困難。
諷刺之處在於，別的都看不到了，勉勉強強，還是能看寶氣。
炎老頭靜心養眼，順便指導孫女炎紅砂學下井，炎九霄卻待不住，雖然素日掙的多，但是他們平日大手大腳，消耗也驚人，為免坐吃山空，炎九霄表示要出去「碰碰運氣」。
私底下，他跟炎紅砂說：「咱們采寶的，眼底不漏寶，這寶也不僅僅限於寶石，南面有珠，西面有玉，要是有機會，不妨也摻上一腳。」
新疆畢竟路遠迢迢，炎九霄頭站去了廣西合浦。
十來天之前，他打來電話，告訴炎紅砂，在合浦，他聽說了一個名叫五珠的村子，那是個好地方，因為聽說，那個村子世世代代奉行老祖宗留下來的採珠之法，采的都是天然珠子，從不人工養殖。
絕大多數的采寶人都覺得，人工雕磨，畢竟多了斧鑿痕跡，比不得天生地養。就好像整出來的當然也是美人，但拿到天生麗質的人面前一比，就少了些渾然天成的光暈。
更叫他高興的是，聽說五珠村已經廢了。
炎紅砂至今記得他說話時的興奮語氣：「聽說荒廢了好幾年了，老蚌不受人擾，才能靜心吐珠。海裡淹死過人，臨近的村人都忌諱過來，真是樂得清靜。說不定，我在這片水裡，能撿個寶呢。」
又過了幾天，他給炎紅砂發來了上面看到的那段視頻。
廣西、合浦、五珠村，還真是……有緣啊。
木代問她：「然後呢？」
「沒有然後了，然後，我叔叔就沒音信了。」
木代後背有些發涼。
炎紅砂沒吭聲，其實也不是沒音信，有的，有一個晚上，睡的迷迷糊糊的，做著夢，她接到過炎九霄的電話。
說不清那是夢還是電話，或許是夢。
夢裡，炎九霄在海底爬行，雙手深深地陷進海沙，海底的湧流推著他顫慄不已的身子，他臉色慘白，雙眼佈滿血絲，陡然間和她四目相對。
他帶著哭音叫她：「紅砂，我不想死在這裡……」
炎紅砂打了個激靈清醒過來，發現自己真的是在接電話，電話的那一頭，海浪聲好大好大。
她顫抖著，輕聲問了句：「叔叔？」
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1）關於世界上最大的珍珠，真不是為了跟老子扯上關係，我去搜的時候，發現它好巧不巧就叫「老子之珠」，有興趣的親可以搜來看看，人頭大小，真的好大。
2）這段文裡關於采寶的描述，參考了《天工開物。珠玉第十八卷》中關於珠、寶的記錄，摘一段供有興趣的親參考。
——凡產寶之井即極深無水，此乾坤派設機關。但其中寶氣如霧，氤氳井中，人久食其氣多致死。故采寶之人，或結十數為群，入井者得其半，而井上眾人共得其半也。下井人以長繩繫腰，腰帶叉口袋兩條，及泉近寶石，隨手疾拾入袋。腰帶一巨鈴，寶氣逼不得過，則急搖其鈴，井上人引絙提上。