此番竟然是若愚與褚司馬婚後最漫長的別離。也許是知道他不會很快回來，只是不到半日，若愚便覺得自己分外想念了。
幸好姐姐倒會安排，將這一天的行程安排得甚滿。先是帶著她在漠河城的店舖裡選買了北方特有的榛蘑、猴頭蘑等乾貨。炒熟的松子也用防潮的木盒裝了滿滿的五大盒子。
藥店的老闆早就得了李家大姐兒的知會，所以預留了精選的老參與鹿茸，都裝進了緞面的盒子裡讓李若慧一一過目。
這些都是給娘親還有家裡的尊長們帶的，正好藉著送走李璇兒的一路車，全都捎回到聊城去。李若慧也沒有管府裡的管家要錢銀，便是拿了關霸給她銀票恣意花銷一番，左右都是他給的，自己若是不花倒是顯得矯情了。
打包了這些個禮物，然後又另外買了給女人滋補氣血用的阿膠補品，這才重新上了馬車，徑直去了城郊的一處民宅。
當若愚還沒入屋子，便覺得迎面撲來了一股子濃郁的藥味，等她見了李璇兒，竟是唬了一跳。
這哪裡還是她先前見過的三妹？只見蠟黃的一張臉兒，那原本高挑的身材枯瘦得若麻桿一般，當她抬眼看到了李若愚進來時，那乾裂的嘴唇微微發抖，勉強起身道：「二姐……」便再說不出話來了。
這些日子，病得愈加暗沉，她便是整日躺在床上胡亂想著，如果上蒼肯再給她一次機會,她是絕不會鬼迷心竅地喜歡上沈如柏而放任自己的貪慾作祟，去傷害自己的二姐。
就算她與母親私底下抱怨父親是何等的輕視他們。可是李家的大夫人和兩個姐姐卻從來沒有虧待過她們母子。
可是嫁入了沈家後，那沈喬氏刻薄成性，沈如柏半點都沒有維護有孕在身的自己的意思，最後竟然又起了別娶之心……
現在自己再不能生育，也不知這枯敗的身子還能熬度多久，在離開這人世前，她只希望能得到二姐的原諒，原諒她當初的鬼迷心竅，原諒她當初竟然妄想竊取了李家的奇技給沈如柏……
可她不知二姐能不能寬宏大量，這心內一直高懸著，當李若愚走進來時，臉上掛著難過的神色拉住了她的手時，李璇兒的眼淚唰的一下流了出來。
李若愚替她抹了抹眼淚說：「既然是生病，為何還要哭泣，豈不是更傷了身子？大姐已經給母親寫信，讓她將你和二娘接回李府，待回去的再尋個好郎中看一看，你還這般年輕，一定要好好的活下去……」
李璇兒總是喜歡跟若愚爭強，只是因為在她的心內二姐一直是最出色的。她以前總是暗自嘲笑痴傻了的二姐再不如昔日的風光照人。可是現在她卻覺得這傻了的二姐依然是有可人之處，竟然這般毫無障礙地便寬恕了她，彷彿姐妹二人從無任何齟齬一般，伸手替她梳攏著頭髮，抹掉臉頰上的眼淚。
一時間，心內的愧疚再也壓抑不住，抱著二姐如同小時受了委屈，二姐替她出氣之後一般，竟是沒有章法的嚎啕大哭。
李家大姐在一旁看了，也暗自吐了一口氣。二妹摔傻了腦子後，倒是比著先前好說話多了。依著她看，李璇兒久也不好跟心內鬱結也有莫大的關係，但願今日之後她能想開些，好好將養了身子。她如今與丈夫和離，這心內對這庶出的妹妹也有些同病相憐之感。
等到第二日，東西全都裝箱之後，她們姐妹二人便送李璇兒上了車，待轉到萬州便可一路坐船回歸聊城。
當姐妹二人送行後，從城門回轉時，竟然遇到了正準備騎馬出城的沈如柏。在他身後赫然是劉仲。
那沈如柏看到了李若愚，倒是落落大方，便下馬向司馬夫人問安，並且說道：「劉總兵準備親自押運糧草道前方，但是車馬不夠，想要從工事營那裡借調些車馬，便要與我一同前往，不知二位夫人這是準備去往何處？」
李若愚看了三妹的慘狀，心內對著這沈二少更加厭惡，見他又是與劉仲在一處，簡直是臭魚對了爛蝦臭不可聞，便轉身要走。
可那劉仲此時與李若慧碰了個頂頭碰，豈肯善罷？便是上下打量了那李若慧一番，冷冷地說道：「一個下堂之婦，不好好在家中安守婦道，教養幼子，偏偏穿紅戴綠的出來招搖，可是姘夫走了，便要出街再尋個新的來？」
這話裡的言語，豈是能有「刻薄」二字形容的，簡直是怨毒到了極點。
那李若慧原是打算只當作沒有看見他，各自躲閃一番便是了。可是沒想到這劉仲竟然毫無預兆，在人前這般抹黑於她，簡直是氣煞了人的心肺！
「你……你……」李若慧的嘴不似二妹那邊靈光，平日裡還好，真要是生氣起來，往往腦子一片空白，得緩一緩才能想起該如何應對。
就在這時，若愚小鋼炮已經裝膛上彈，只瞪了一雙大眼，「轟轟」準備開炮了：「那你呢？棄了髮妻，整日的晃來晃去可是準備再尋個青樓出身的娶回家做妻子？可惜我們漠河城民風淳樸，少了些妓館，倒是讓你不得施展了！」
「你！」這回輪到劉仲一下子便被噎住了，氣得臉色漲紅！
李若慧可不願陪著他當街出醜，只拉著妹妹上車回府，不再理會那二人。
劉仲的怨氣顯然還沒有消散，還想張嘴，可是被沈如柏微微一瞪便失語了。
待得那姐妹二人走後，這兩位前連襟也出了城，四下無人時，沈如柏慢慢悠悠地開口道：「劉兄，小不忍則亂大謀啊！」
劉仲被點了一羞愧，當下道：「沈大人，小的方才的確是因為氣不過，你不知道那李氏……」
沈如柏卻不想聽他們夫妻的那團爛事，只是開口道：「方才我交代的，劉兄可是都牢記了？」
劉仲神情一凜，立刻點了點頭，只是稍有些猶豫道：「就怕那褚勁風萬一要是突破了重圍，回轉了漠河城，該怎麼辦？」
沈如柏微微一笑道：「此番若是事敗，你便要隨了我回京，他褚勁風就算是有三頭六臂，那手也伸不到京城裡來。劉兄大可高枕無憂……如果我是你的話，此時倒是可以多想一想，這事成之後該是何等的風光，你替國舅爺去了心頭之患，自然是高官厚祿樣樣不愁，那李家姐妹失了靠山，便是任你揉捏，還怕出不了心頭的惡氣嗎？」
劉仲聽得一陣心動，心內原來的猶豫，如今也儘是消除了。只恨不得能立刻成事，將那李家姐妹拖拽到了自己的面前狠狠地肆意羞辱一番！
沈如柏知道那劉仲已經定了心，不由得半掩住了眼眉。劉仲馬上便要出發了，他並不知道，自己其實三日後便要離開漠河城了。
宮中的皇帝病危，太子在昨日就已經出發回轉京城。若是不出意料，再過幾日，大楚皇位便要易主了。而他要做的，便是趕在褚勁風兵敗之前回到萬州，摘清與自己的關係。他早已在與萬州的駐城將軍取得聯繫，到時便適時出兵力挽狂瀾，然後便請命新帝謀得這漠北的兵權。
太子痛失褚司馬，一定急於扶植新力，能夠被他所用又不受白家猜忌的人選，便是只有他再好不過的了。
文官做得再高又有何用？注定要一輩子被白家壓制，只有手握兵權才可以力挽狂瀾，有了立足的份量……
沈如柏在朝堂上廝混得愈久，愈覺得自己前方的路其實還可以走得更遠，為了這一刻，他已經是仔細籌劃了許久，總是要見風使舵，才能久久立於不敗之地。
漠河城，馬上就要變天了！
因為褚家軍乃是急行，根本沒法子往來書信。若愚便是拿出了信紙，在墨汁裡滴了香露，然後便每日寫一封書信，細細講述自己這一日的吃喝以及對於褚哥哥的無比的思念。每每寫完一封，都是要蘇秀拿來胭脂，在自己唇上厚厚塗抹了一層，只作了印章，使勁拓印在了信紙的末端，紅豔豔的小唇印還真像個三瓣梅花一般綻放在了信紙上。
這一轉眼的功夫，案頭竟然堆積了滿滿的一厚摞！
可是若愚心內的焦躁，也如那書信一般越積越多，到了最後，那信紙上再無瑣事趣聞，便是通篇寫著「快回來，若愚想你……」那信的末尾卻是淚痕點點染出的朵朵墨梅。
已經是月餘過去了，為何竟是沒有半點褚哥哥的消息？
不光是若愚心內焦灼，就連姐姐也是經常失神，總是見她執著一匹好看的布料愣神，也不知在想什麼。
當管家形色匆匆地從軍營趕回來時，卻是滿臉的焦躁，帶來了司馬的大軍被敵人圍困已經多日的消息。
此時漠河城外也是敵人集結，就算將士們有心去解救司馬，也是不能繞敵出城。而且據押運糧草的劉總兵所言，因為半路遭遇了敵人的伏擊，輜重糧草儘是毀於一旦。也就是說褚司馬身遭伏擊，卻無半顆糧草，這般的凶險怎麼能不讓將士焦慮？
大姐李若慧就算是不懂軍法，也聽出了其中的關鍵。真是邊境之城風雲變幻，前幾日還是熱鬧繁華之地，這才幾日的功夫，竟然是滿街的清冷，各家店舖紛紛打烊，甚至有些富戶人家攜了妻兒偷偷從後城出逃到萬州去。
這一日，那沈如柏便親自從萬州趕來司馬府接人了。
「司馬夫人，如今漠河城戰事一觸即發。下官要護送一批工事設備去萬州，不如您也帶著姐姐家眷一同前往，不然到時戰事開始，兵炮無情，若是因此受了驚嚇便不好了，萬一司馬大人回來怪罪，下官也是承受不起的。」
若愚卻是看都不看他一眼，只是繃著臉說道：「我與褚哥哥說定，在家中等他回來，便是哪裡都不會去的！」
沈如柏知道的軍情，可是比李若愚這等婦人要詳實得多，根據可靠的線報，那褚勁風白困在要廬山，沒有半粒軍糧支援，因為是急行軍，隨身攜帶的乾糧更是不多。如今那袁術的包圍圈是越來越小，被生擒活捉都是遲早的事情。
而那南宮雲生前監製的一批長程火炮，俱是在萬州城裡，蒴朵研製的攻城機關更是犀利無比。只待得漠河城的戰事一起，便是他沈如柏建功立業之時。不過在此之前，倒是要將這小女子早早納入自己的羽翼之下。
司馬夫人新寡，莫要叫其他的宵小平白佔了便宜。萬州城裡早就備了齊全的宅院，容納這嬌豔的小寡婦，到時的夜訪也定然得趣得緊……
當下他便轉而對著李若慧道：「大小姐，司馬夫人腦子混沌，不明白此中的要害，還望您勸一勸夫人，此地萬萬不可久留……更何況您的幼子也是不禁嚇的。」
他擅長攻心，這麼一提，果然觸動了李若慧的要害。只見她猶豫了片刻說道：「沈大人所言極是，所以民婦倒是要煩請一下大人了……」
沈如柏聽了這話，心內有了底氣，表情也跟著輕鬆了起來。
哪成想李若慧接著說道：「還請大人帶著民婦的奶娘與幼子一同出城……至於民婦要在城中陪伴著妹妹。民婦愚鈍，不懂什麼國家大事，只知道一樣，那便是夫唱婦隨。
褚司馬乃是漠河城庶民百姓的擎天立柱，若是他在，必定要與全城百姓共存亡。我的妹妹嫁的是大楚武將,自然不能如升斗小民一般，只想著個人的安危？豈有丈夫守城，妻子卻自顧逃命的道理？她腦子不夠用，只怕到時城中荒亂顧及不得，我便是死也要維護了妹妹周全！」
李若慧自幼尚武，崇拜的便是這裡的俠肝義膽。當初她嫁給武官劉仲，年少爛漫時，也幻想過陪著丈夫攜手殺敵，駐守邊疆城池。
哪裡想到，年少時欠罵的幻想，竟然真的演繹成了噩夢般的真實。妹妹與妹夫是何等的情深，她自然是看在眼裡。雖然妹妹有時做事混沌，可是心卻不曾迷茫，現在司馬大人九死一生，她豈可只攛掇著妹妹逃命，而不顧妹夫的基業？
堂堂的司馬夫人都逃離出城，那麼這守城的將士又會做何感想？到時士氣低迷，豈不是要一敗塗地？
聽了姐姐的話，若愚抹了一把忍不住流出的眼淚，再次堅定地說道：「我哪裡都不回去！便是要在這，等我的丈夫回來！」