「姐姐，害喜還沒有好？」若愚連忙過去問道。
若慧過了勁兒，這才緩了緩道：「一時不舒服，一會便好了，不是說要去船塢開祭嗎？怎麼你還沒有動身？」
若愚說道：「過去一年我們李家也是經歷了不少風雨，好在一家人都是平平安安，大姐如今也有了好歸宿。母親說都是託了水神和祖上的庇佑，這次開祭定要隆重一些，一來謝過水神，二來也請水神以後多加看護。母親親自操辦開祭的祭品，比往年多了數倍，是以動身得遲一些。母親和順兒這次也會一起過去拜祭。
若愚和姐姐說了會話，見姐姐無恙，才讓她換了衣服，與姐夫關霸隨著自己同行。不久，祭品和隊伍準備妥當，李老婦人居中，左右是順兒和若愚。司馬大人和關霸也陪著一起拜祭，緊跟在三人身後。後面是長長的祭祀隊伍，前面是三十二人，四人一組抬著祭祀用的鼎鐘等禮器，然後是三十二人抬著美玉雕成的禮器和皮帛祭品，再然後是三十二人抬著豬頭牛頭和各種肉食。
一行人浩浩蕩蕩地出了李府，順著大街向碼頭走去，一路上引來無數圍觀之人，指手畫腳，議論紛紛。
李家乃聊城首屈一指的大戶，每年開祭水神都是繁複浩大，採買的東西數不勝數，很多百姓都從中獲利，是以當地每年都會將李家的開祭當成話姿談上一談。但是如今年如此龐大的隊伍還是第一次，很多百姓興致勃勃地指點著隊伍，不時地和身邊人說上幾句。
沈家乃李府去碼頭的必經之路，經過時若愚發現沈家大門緊閉，門口的福袋空空如也，卻是一份拜帖都沒有，門口的兩個守門人也是無精打采，頗為羨慕地看著李家祭祀的隊伍。
若愚心中一動，不意沈家居然如此冷清。身後的關霸嘿嘿一笑，低聲對褚司馬說道：「大人，你可知道這沈家表面上看似得勢，內裡頭卻是風雨飄搖啊。」關霸看著是個粗壯的軍漢，實則內心卻是八卦得很，兼之知道沈如柏也是大爺心頭的一根小刺，平時除了去李府聯絡感情，蹭吃蹭喝，就是在外面打聽沈家的情況。
司馬看了關霸一眼，沒有說話。關霸繼續說道：「表面上沈如柏聖眷正隆，身後還有白國舅做靠山，連帶著大兄也鯉魚躍龍門，在朝中委以重任。實際上，卻是岌岌可危。據說聖上惱他首鼠兩端，在清查航運一事上退縮，對他十分不滿。按著大楚的慣例，這種返鄉養病的心腹之臣，聖上都會下旨賞賜金錢物品，封個誥命夫人。但是沈如柏卻是光溜溜的回來的，不但沒有任何賞賜，連送行之人都沒有幾個。
白國舅原先對他倒是頗為欣賞，還招了他做女婿，現在怕是正在後悔自己引狼入室。聖上清查航運時，拘捕了許多勾連海盜的船家，其中十有八九都是投靠了白家之人。外面都在傳言是沈如柏吃裡爬外，出賣了白國舅，是以聖上才能抓得這麼準。呵呵，他沈如柏當初為了不夾在聖上和白國舅之間為難而歸鄉，現在卻是鬧得裡外不是人。
沈如柏不但官場不如意，家宅裡也是鬧得不可開交。聽說沈喬氏十分跋扈，動輒打罵下人，對原來的兒媳是頤指氣使。這次沈如柏的新妻也一同回了老家，沈喬氏還在拿喬，用原先對待兒媳的態度對待白三小姐，不成想卻是一頭撞在了鐵板上。白三小姐也是潑辣得很，先是給了婆婆沈喬氏一耳光，想是不過癮，又拾起桌上的花瓶砸向沈喬氏，這媳婦打婆婆，可真算是大楚第一悍婦了，聽說那婆子現在還躺在病榻上，腦袋上的血口子過完年也癒合不了嘍！」
說著，關霸還嘖嘖了兩聲，幸災樂禍的模樣十足。
李若愚卻是聽得心念一動，這白家名下的商舖行船居然跟海賊有勾結？她微瞟了一眼一直不動聲色的褚勁風，心知必定是他搞得手腳。不然白家就算真的與海外勾結，也絕不會留下這麼大的把柄。
不過現在新帝扶植的重臣頗多。當年聖上作浪蕩皇子狀四處交結玩樂暗中積攢的人脈不可小覷，白家雖然盛極一時，可是在新帝不動聲色的打壓下，卻是日漸萎靡，漸露了頹唐之色。
白家的氣數，其實也是要到盡頭了！
果然不出所料，還沒有出正月，京城傳來噩耗，白太后因著聽戲感染了風寒，一時病沉竟然高燒了三天三夜，最後藥石枉然，竟然這麼的薨逝了，
太后一死，舉國重孝，就連十五的燈市也都一律取締了。
緊接著便傳來白家意欲謀逆，事蹟敗露，京城戒嚴，整個白家一夜之間被滿門押送入了天牢。而那白國舅不知是不是自知罪孽深重，竟然在府宅裡便飲毒自盡而亡。當然這內裡的驚心動魄與陰謀詭計，便只有局中人才可知曉一二了。
這樣的事情，在聊城本來也不會興起半點波瀾。這些個風起雲湧的大事，其實也都不關聊城父老什麼卵蛋閒事兒。
畢竟誰當了皇帝，這搪瓷碗裡每日下飯的醃脆瓜還是那麼的酸爽，泡在泥壺裡的捻茶葉子也依舊清香，只需茶餘飯後聽上一聽，這懶散的一天便在落日餘暉裡囫圇過去了。
可是因為城中的沈二少乃是那白家的女婿，這白家的興衰禍福也格外牽動著聊城的父老的心神。
傾巢之下安有完卵？那沈家也因為與白家為姻親而被官兵親自帶隊上門，家中僕役主子無一倖免，皆是被抓入了牢中。
官兵封門那日，據說沈喬氏的反應尤為激烈，便是指著那再已經被差役扭抓白家三小姐揚聲喝罵她乃是掃把星，連累了她無辜的兒子受此責難。頗有些破釜沉舟之瘋狂，趕在自己美沒頂淹死前，將前些日子的憋悶盡數地宣洩出來。
精彩絕倫的場面，竟是讓正月十五沒有看上花燈的父老鄉親們尤為滿足，只覺得這些個內裡的野史軼事簡直可以一直講論到來年的正月。
那沈如柏沒有想到新皇竟是這樣翻臉不認賬的，他暗地裡助他收集了不少白家的罪證，可是到頭來，卻還是被棄之若蔽履。
白家這些年在朝野的勢力盤根錯節，皇帝也是急於速戰速決。不日便將重要人犯處決問斬，決不允許翻案。
那沈如柏也在死囚的名單之上，他這半生鑽營，不惜犧牲道義情愛，只一心光耀門楣想要往上攀爬，可是到頭來，卻落得滿盤皆輸，累得母親兄嫂侄兒也一同入獄，聽說不日便要發配北地成為官奴，貶入賤籍。
可嘆母親就算是家道中落時，依然是富家嫡母的做派，名貴的煙絲從來未曾短缺半兩，如今卻要成為賤奴……他死期將至，也是無效再顧及自己族人的今後，唯有一願，便是想再見若愚一面，與她當面懺悔。
可是當臨上斷頭台前，來給他送這最後一餐的卻是他的下堂之妻李璇兒。
「姐姐是不會見你，事實上，連你的名字二姐夫都不願她聽到。畢竟她現在懷有身孕，不可有半點差池。再說……你又不是她的什麼人，為何要見你？」李璇兒依然病沉，可是卻依然強撐著來到此處。
她讓丫鬟將食盒打開，裡面赫然是沈如柏喜歡的幾樣菜品，李璇兒咳嗽了幾聲，親自將那幾盤菜品擺在沈如柏面前道：「這些都是我親手做的，也不知隔了這麼久，手藝是否生疏了。
沈如柏陰沉著臉道：」你可是看我的笑話？」
李璇兒端起酒杯，向沈如柏敬了敬，一仰而盡後道：「我是來謝謝你的，現在仔細想來，我當初能對你情根深種，也是有一半你的暗示默許在裡面，在李家，你需要個內應來幫襯著你。可笑我當時一心認定，你對我有那麼幾分真情。
不顧也要謝謝你給我的這場劫難，讓我徹底打開了與二姐的心結。就像二姐所言，男人與婚姻也並非是女子的全部，單要看自己願意將什麼擺在最重要的位置上，蒙二姐不棄，李璇兒病癒後要出船廠試著幫忙，弟弟還小，我是李家的女兒，也只有李家才是我安身立命之本。所以今日來與其是與你踐行，倒不如說是與以前那個短視又惡毒的我告別。
也願沈郎一路走好，你我莫要再有來世……」
李璇兒說完，便轉身離去了。李家的姑娘到底是有些相似之處，那便是一旦鐵石心腸，便是再也不會多看半眼。
沈如柏愣愣地看著李璇兒的背影，此刻她的背影倒是跟她的二姐有些肖似，腰脊是那般的挺拔，走得是那般的決絕……
沈家的二少，並沒有等到第二天天明。當清晨劊子手前來提人時，發現他已經用從囚衣上撤下的布條纏在柵欄上，另一頭繞在了自己的脖子，然後不停轉動身體，直到因為布條的擰緊，勒斷了自己的脖子為止。
這是當初雖然摔傻，卻一點慧心不泯的女孩，從他囚禁她的地方勒斷窗口鐵條的法子，他一直記得，於是便用這個法子讓自己可以安靜地體面的離開這個人世。
在最後一次轉動布條時，他嘴裡呢喃道：「你我但願尚有來世……」
去了南洋的商船，終於趕在三月的春風前，順利返航了。
因為白家的覆滅，周潛雨隱隱覺得有些急迫，是以也急於離開聊城，可惜到底還是晚了一步。