剛開始，江曉媛對她名義上的「合夥人」，實際上的太后老佛爺面臨的困境一無所知，她痛並快樂著地忙碌著，拿到鑰匙以後就開始著手工作室的裝修。
江曉媛懷揣一顆洶湧澎湃的心，一竅不通地跟著無事忙，一大早就帶著工人們在屋裡量來量去，煞有介事地跟人討論各種材料……不過很快露陷了。
「玄關那裡要給我留一塊牌子。」江曉媛踩著高跟鞋，揮舞著捲尺來回比劃，「大概這麼大，掛工作室名牌，師傅您知道去哪定做那種牌子吧？對對，正規一點的……工作室叫什麼？呃……這不知道啊，回頭我要問我們老闆。」
她剛掏出手機，想起蔣博的叮囑，只好又煩躁地放回去，抓了一把頭髮，她說：「唉，先不管了，反正您把地方給我留下來就行了。」
工程隊隊長操著一口不知道哪裡的口音問：「姑娘，你這個屋要當辦公室用，這個水電改不改？」
「啊？」江曉媛茫然地站在玄關處，「『改水電』是什麼意思？改成什麼？核動力的嗎？」
工程隊隊長慈祥地看著這個狗屁不懂的二百五，加深了對人類物種多樣性的瞭解。
於是又耐心地問：「那你這個名牌要用什麼材料？」
江曉媛：「……難道不都是塑料的嗎？」
隊長委婉地表達了「麻煩您哪涼快哪呆著去，盡快換個有常識的來」這個意思，江曉媛的自信心遭到了慘重的打擊，只好信誓旦旦地保證：「師傅，我過兩天肯定就懂了，真的，不騙你，給我一點時間就行。」
江曉媛上午在工作室慘遭鄙視，下午又專程跑到了工商局丟人現眼。
由於她事先在網上查的路程有誤，剛開始死活沒找到地方，考慮到自己正在篳路藍縷的艱苦創業階段，江曉媛愣是沒捨得打車，手機還沒有辦套餐，流量自然不夠用，她就沿街找有開放式無線網的咖啡廳，進去以後裝作看菜單的樣子，蹭著人家的網用手機重新定位。
好不容易找到了工商局，到了以後又在工作人員面前一問三不知，最後，她沐浴著工作人員圍觀腦殘的目光，被暈暈乎乎地砸了一通科普，拿回了一堆看不懂的表格，一個頭變成兩個大地往回走。
傍晚歸途中她還不幸趕上了晚高峰，地鐵裡能把人活活擠成遺相，江曉媛如今已經深諳公共交通上的生存之道，駕輕就熟地調整好姿勢，很快找到了一個能容身的小角落，藏了起來，利用這個間隙，她把這一天剩下的單詞任務了結了，又把耳機調到了最大的音量，壓過了地鐵隆隆著呼嘯而過的咆哮聲，鬧中取靜地聽完了一段完整的標準速VOA。
學校比較有人情味，此時正是暑假，還沒有急著趕她走，江曉媛能暫時住在宿舍裡，等工作室準備好，她再搬到那邊去。
這一天的工作還遠遠沒有結束，江曉媛輕車熟路地跑到學校門口的小攤上，剛一開口叫：「師傅……」
賣涼皮的：「哎好勒，涼皮一份，辣椒一點點勒——多放香菜！」
江曉媛第無數次端著她的涼皮一路小跑奔回寢室，放下以後一邊吃，一邊打開了一本從學校借來的特效造型理論，兩不耽誤地看了起來。
無論是時間還是成本，她都儘可能地尋找到了最物美價廉的消耗方式。
學校的機房都已經鎖了，江曉媛吃了一頓戰鬥飯以後，就去了網吧，履行她對施工隊隊長的承諾——她在網上蒐集起辦公室裝修的種種注意事項、查每一種材料有什麼區別，價格大概在什麼水平等等。
辦完這一堆事，江曉媛在一片QQ聲此起彼伏、遊戲叮叮光光的背景音裡悄然退場，她既沒有時間也沒有錢可以沉迷於網絡。
有錢有閒，多麼讓人羨慕嫉妒恨的生活，如今江曉媛兩樣都沒有，卻難得覺得生活充滿了樂趣。
再讓人魂牽夢縈的名香也遮蓋不住生活本身的乏味，黃金與珠寶都填充不起充盈的樂趣。
直到這時，江曉媛才結束了一天的工作，回到寢室，已經是晚上十點半之後了，她終於等到了蔣博用一個陌生號碼發來的短信。
蔣博跟她簡單地交代了一下，聲稱自己以後就用這個臨時號碼和她聯繫，交代她有事發短信，不要隨便打電話。
江曉媛盯著那條短信看了十秒鐘，心裡第一次覺得有點奇怪。
蔣博不像個怕被老媽發現以後囉嗦的叛逆不孝子，他這種極端的小心謹慎讓她想起了身陷燈塔的許靖陽。
她於是發了一條短信試探了一下：「用不用我替你保管證件？」
蔣博：「好。」
結果第二天，江曉媛真的收到了蔣博的同城快遞，黑漆漆的一個文件夾，裡面包括了各種材料和證件，還有一張附了密碼的銀行卡，蔣博留言，說這是供她辦各種手續、裝修工作室的時候用的，讓她留好發票。
江曉媛心驚膽顫地發現自己的疑神疑鬼好像成了真——太不對勁了，蔣博雖然什麼都沒說，但江曉媛有種他把自己的身家性命都託付過來的錯覺，她突然覺得很恐怖，戰戰兢兢地給蔣博的新號碼發短信問：「要不要我幫你報警？」
這一次，蔣博讓她坐立不安地等了將近二十四小時，才簡單地回了一句：「不用，其他事你看著辦，這個工作室我一定要成功，這段時間我可能出不來，就託付給你了。」
江曉媛莫名其妙地從中讀出了幾分不祥的意味，她小心翼翼地問：「老闆，你這麼相信我，萬一我辦不好呢？」
這一次，蔣博沒有回答。
江曉媛本來有好多事想問他——譬如工作室的裝修大概是什麼風格？起個什麼名字？之後各種手續怎麼跑，到底是怎麼個章程……此時只好全嚥回去了。
江曉媛一邊擔心他，一邊簡直恨不能一個人劈成兩半——工作室也是她自己的事，不用別人囑託，她也會很上心，但是出於某種對危險的直覺，江曉媛總覺得蔣博的字裡行間有種讓人不安的孤注一擲，好像這個工作室做不起來，他就要去死一樣。
只有工作室取名的這件事上，蔣博給出了自己的意見，他想叫「自由年華」造型設計工作室，結果江曉媛跑去工商局問的時候，發現名字已經被別人註冊掉了，最後只好改成「芳菲年華」，聽起來比 「自由年華」什麼的更像個造型設計工作室，只是蔣老闆接受得勉為其難。
就在江曉媛剛剛獨自一人把這些工作理出一些頭緒的時候，她突然收到了一條短信。
是蔣博的新號，蔣博給了她一個地址，沒有說具體要求，只是讓她「帶著全部的工具，週末替他過去一趟」。
江曉媛心裡先打了個突，回短信問：「什麼主題？為什麼要帶全部工具？」
那邊回答：「高端客戶，過來你就知道了。」
江曉媛連涼皮都吃不下去了。
一般情況下，只有一些特別沒眼力見兒的朋友，通過私人關係找蔣博做的活——比如那次給藝校的小崽子化舞台妝之類，蔣博才會漫不經心地托給別人，其他的，別說是高端客戶，就是普通客戶，蔣老師也不會讓江曉媛在沒有他把關的情況下獨立動手的。
他在某種程度上是有這種偏執的，對自己的牌子經營得無比珍惜。
怎麼會連主題都不提前說，就讓江曉媛單獨上陣呢？
江曉媛簡單地回了個「好」，沒敢多說，唯恐說錯什麼，她感覺如果不是蔣博在隱晦地表達什麼，就是有人冒用了他的手機——給她發短信的根本就不是蔣博本人。
思來想去，江曉媛沒什麼好辦法，也再沒有其他人可以求助，最後只好硬著頭皮找了祁連。
「你等我一會，」祁連聽完以後飛快地說，「我正好也有些事想告訴你，馬上就到。」
江曉媛放下電話的時候，心情在擔驚受怕中忽然就跌落了下去，她想著：「我什麼時候才能變得像他一樣可靠呢？」
有些人就是有這種特質，好像世界上的事沒有他們不能的、沒有他們解決不了的，江曉媛忽然無比希望自己也能成為這樣的人。
祁連說話非常算數，三十分鐘之後真的到了，還夾著一個牛皮紙的文件袋。
還沒坐下，他先難得地正色說：「蔣博這個人的背景比較複雜，你確定一定要跟他攪在一起嗎？可以的話，我還是建議你離他遠一點。」
江曉媛：「……啊？」
祁連把牛皮紙袋打開在她面前，示意她慢慢看，幾張照片先跳了出來，江曉媛一翻開就倒抽了一口冷氣——這是何方妖孽！
照片上的人還是個少年，臉上帶著無法用人類語言描述的煙燻妝，把五官都遮住了，幾乎可以去參加世界非主流錦標賽。
背景是一個黑布隆冬的地方，可能是某個不大正當的娛樂場所，黑洞洞的沙發像一張張開的大嘴，要把上面的人都吞下去。
有一張照片是一個衣著暴露的夜店女從後面抱著那少年，餵他酒喝，還有幾張是少年往鏡頭上噴雲吐霧的模樣，他的表情迷醉，看起來讓人膽顫心驚，總覺得他抽得可能不是普通的煙。
江曉媛：「……這是蔣博？」
祁連：「是，我稍微查了查他，他少年時代在學校裡劣跡斑斑，高中被學校勸退，轉學去了私立學校，也沒讀完，後來因為大量服用安眠藥進過一次醫院，後來休學兩年，在安定醫院度過。疑似有吸毒史……這一點還沒證實。」
江曉媛：「這個我不信，他不吸毒，連煙都戒了。」
祁連的眉間輕輕地挑起來，這讓他身上那種斯文氣稀薄了起來，看起來有一點危險氣息。
祁連：「你怎麼知道？」
「我就是知道——蔣博有潔癖，」江曉媛說，「還有，吃一次安眠藥就被送到安定醫院是怎麼回事？」
祁連：「這是他監護人的決定。」
江曉媛一愣。
「這正是我要跟你說的第二件事，」祁連正色下來，把文件袋整個打開，從裡面翻出另一張照片來，「這個人你見過，就是那天開粉色轎車跟蹤你的人。」
照片上的女人比那天江曉媛見過的年輕不少，容貌姣好，裝扮豔麗，只是神色裡有種讓人特別毛骨悚然的東西。
江曉媛：「蔣博他媽。」
「范筱筱，」祁連說，「早年是靠開私礦發家的，蔣博的養母。」
江曉媛愕然：「養？」
「范筱筱三十六歲的時候領養了十三歲的蔣博，不到一年離婚，自己帶著個十四歲的半大小伙子過，」祁連看了江曉媛一眼，「有些事我不方便說太清楚，你明白嗎？」
江曉媛先是迷茫不解，隨後她敏銳地從祁連的表情裡讀出了什麼，眼睛驀地睜大了。
「這位范女士不喜歡蔣博與任何異性走得太近，逼他辭職據說也是因為這行接觸的都是女人的緣故，」祁連把聲音放得輕緩了些，好像怕嚇著江曉媛一樣，「你現在明白她為什麼平白無故地跟蹤你了？」
江曉媛的手指無意地捻著紙頁邊角，連日以來獨自籌備工作室、準備出國的疲憊秋後算賬似的向她反撲過來，蔣博的形象在她的印象裡模糊了又重新清晰，她想起他帽簷下被汗水浸濕也不肯暴露在光天化日下的傷口與陰鬱的眼神，想起那匆匆行走在樓道間，彷彿快要飛起來的背影。
「我個人還是建議你考慮一下其他的方向，」祁連說，「以你現在的能力，掛靠在任何一家工作室下都會很受歡迎，你先學幾年工作室運營的經驗，積攢一些人脈，將來不也少走彎路嗎？」
江曉媛還是沉默不語。
祁連對著她的表情端詳了片刻，預感自己的苦口婆心恐怕要白瞎。
他知道自己聽起來有些冷漠，但他又不認識什麼蔣博，偶爾擦肩而過，印象裡那就是個一副債主表情、滿身脂粉味的傲慢弱雞，祁連親眼看著江曉媛努力了這麼久，並為之動容，一點也不想看著她的心血付諸東流。
那天江曉媛對蔣博說的話有失偏頗，有時候流出的心血並不只有事主一個人知道。
祁連：「哪怕你老闆自己人很好，或許真的是浪子回頭，還有他那神經病養母呢？沾上她，你麻不麻煩？」
江曉媛：「當年你直接往許靖陽銀行卡里打點錢也不是出不起，沾上我們這些沒完沒了的黑戶滿世界堵窟窿，你麻煩嗎？」
祁連：「……」
江曉媛：「那時候還沒開始嚴打，好多傳銷的特別猖狂，警察都不怕，你去撈陳總的時候，不怕自己惹麻煩嗎？」
祁連：「……這種黑歷史也有臉倒給別人聽，陳方舟可真心大。」
「一個人死沒死成，在精神病院一住住兩年，現在能混成這幅人模狗樣得多不容易，」江曉媛低聲說，「蔣老闆都快成我人生偶像了。」
祁連：「……」
早知道倒黑歷史也能博取同情心和崇拜之情，他是不是也可以效仿一下？