直到江曉媛坐進預選賽的備考大廳裡，依然是蒙圈狀態。
聽蔣博的意思，難道他以後都不準備親自操刀了？
難道他打算專注搞外聯、找客戶，全心全意地當老闆，只關心商業運作，不幹造型師了？
一般人這樣做，江曉媛可以理解，可那是吹毛求疵的蔣老師啊！
蔣老師為人寡淡孤僻，對家庭生活全無熱情，唯一的真愛就是造型師事業，區區一個「小老闆」，就能讓他放棄真愛嗎？
何況當這個老闆一點意思也沒有，手裡小兵只有江曉媛一個，非但不服管教，還整天和他吵架。
就在她陷在這些亂七八糟的念頭裡無法自拔的時候，江曉媛的號碼被點到了。
「35號，35號江曉媛，35號沒來嗎？」
江曉媛連忙站起來：「來了，在！」
叫號的工作人員挑剔地掃了她一眼，不滿地說：「預選賽還走神，你不是誠心想參加吧？還不進來！」
沒進門先碰個釘子，真是出師不利，江曉媛預感這回的面試恐怕好不了，心裡不由自主地升起一點緊張。
聽說地區預選賽要分三輪，這回的面試才只是第一輪，要刷掉四分之三的選手，接著是筆試，再刷掉剩下的一半，最後進入第三輪，選手才會被要求現場限時做一個造型，決出五個優勝者，呈至全國大賽。
預選賽的面試地點是一間大階梯教室，講台上有電腦和投影儀，選手的VCR和參賽作品都在那裡播放，偌大的一個教室裡，只有四個評委，個個頂著一張萎靡不振的臉。
江曉媛目光一掃，只見這四個評委，一個在玩手機，一個在發呆，一個無所事事地張開嘴，對著她打了個大哈欠，還有一個在專心致志地織毛衣！
江曉媛：「……」
她原本有些緊張的心情忽然就鬆懈了，感覺對著這麼四個人緊張有點掉價。
按著程序，她先播了自己的VCR，才放了不到兩分鐘，幾個評委就交頭接耳地小聲聊起天來，四雙眼睛沒有一雙放在大屏幕上。
接著應該有江曉媛講解她的造型方案環節。
江曉媛正準備就她的方案構想展開一段精心準備的長篇大論，不料她剛站上去，還沒來得及開口，織毛衣的那位就打斷了她：「咱們時間有限，選手中間這些都不用說了，直接讓我們看最終效果吧。」
江曉媛：「……」
「看效果就看效果，震死你們，準備膜拜吧，凡人們！」她想著，一把將進度條拖到底，滿心凶狠地展示了她整個造型的最終效果。
「這個就是最終效果——正面、背面、側面還有細節圖，請諸位老師點評。」江曉媛故作淡定地說。
可是她期待中驚豔四座的情況並沒有發生。
那「四座」中的其中兩座都只是不咸不淡地瞟了一眼，無動於衷地繼續織毛衣玩手機，另外兩座稍微專業了一點，反響平平地交頭接耳了片刻。
其中一個對江曉媛說：「好了，你可以關上了，依照程序，現在有幾個問題需要你回答。」
娘的，別說欣賞了，連句點評也沒有。
江曉媛心裡幾乎被失落淹滿了。評委卻一點也不顧及她的想法，無動於衷地繼續推進著程序。
評委：「談談你為什麼想當個造型師。」
江曉媛勉強定了定神：「我從小就……」
評委冷酷地打斷她：「選手注意時間，回答請儘可能簡短。」
江曉媛：「……喜歡造型師行業。」
評委：「沒了？」
江曉媛點點頭，心想：「你不是讓我簡短的麼？」
對著這個乏善可陳的答案，評委可有可無地點了點頭，例行公事地接著問：「請選手儘可能簡短地向我們介紹你最成功的作品。」
江曉媛：「我到目前為止最成功的作品剛才展示給您看了。」
說完，她覺得自己的語氣裡可能帶出一點怨氣來，不太好，於是又找補了一句：「未來還有更好的，希望還能有機會給各位老師展示。」
織毛衣的終於抬起頭看了她一眼，笑了笑，接過了話茬：「有自信就好，相信有那麼一天——談談你未來的職業規劃吧，想成為一個什麼樣的造型師？」
江曉媛沉默了片刻，一瞬間有點不知該從何說起。
她熱愛過油畫，熱愛過雕塑，熱愛過攝影，熱愛了半天也沒愛出什麼名堂來，反而在花錢敗家上造詣頗深。
她很想說「我要為藝術而獻身」，可惜藝術不一定看得上她的身。
她也很想說「我要讓我的名字銘刻在造型師的歷史上，要打造亞洲最好的造型工作室」，可是聽起來又有點像胡吹的陳詞濫調，想必來參加比賽的，十個有九個已經不知天高地厚地這麼吹過了。
可能是她停頓的時間有點久，最開始問話的評委抬手看了一眼表，開口對門口的工作人員說：「叫下一個選手進來吧。」
「我想把我看得見的美都留住。」江曉媛忽然說。
評委看了她一眼，江曉媛絲毫不退縮地與她對視：「我想成為頂尖的造型師，但是也許差那麼一點能力、也許差那麼一點運氣，最後結果也由不得我，我想打造亞洲最好的工作室，但是市場不見得承認我的努力，我只能是每次都盡全力，每次都把我所有的最好的東西呈現出來，不見得特別能打動別人，但是至少能打動自己。」
織毛衣的評委在穿針引線的百忙之中開口說了句人話：「你的作品不錯，我今天面試了幾十個人，就對你這個印象最深。」
這是本次失敗的面試全過程中，江曉媛聽到的唯一一句有點熨帖的話，可惜她還沒來得及感動，那位忙著數針腳，已經輕描淡寫地將她的材料扔到一邊，不理會她了。
門口的工作人員說：「好，你可以走了，叫下一位。」
江曉媛把感謝老師的話嚥了回去，默默收拾了自己的U盤走出去。
從她站的地方到門口，大約有七八步的距離，她每走一步，就告誡自己一次「別太把自己當回事」，這樣連續說了七八遍，她那顆意難平的心終於被活生生地壓制了下去。
江曉媛一走出門，就有後續的選手跑過來問：「怎麼樣怎麼樣？」
而她一愣之後，也無師自通地露出了一個玩世不恭的微笑，回答說：「還能怎麼樣，就那樣唄，面試水得滴湯，只是隨便走個過場，還是趕緊找人內定個通過名額吧。」
有謠言說，「認真的男人/女人最迷人」，如果是真的，為什麼還是有那麼多人每天吊兒郎當、一副遊戲人間的樣子呢？
如果不是自黑有癮，那大概就是因為在面對一些事的時候，認真的人太容易尷尬了。
為了不尷尬，大家只好默契地裝成滿不在乎的樣子，希望裝著裝著就能刀槍不入了。
就在江曉媛離開面試大廳，順著樓道往外走去的時候，她的腳步突然停了一下——她在靠近報導處的地方看見了一個熟人。
范女士正和一個帶著預選賽組委會袖章的人站在門口，熟稔地談笑風生。
江曉媛本就懸空的心忽悠一下踩空了，重重地落到肚子裡，砸得她五臟六腑都跟著翻滾起來。
范女士彷彿感覺到有人在注視她，一偏頭就看見了走廊那一頭的江曉媛，她意味深長地笑了起來，主動打了招呼：「喲，小姑娘，原來是你代表你們工作室來參加比賽啊？」
江曉媛還沒有修煉出天高海深的城府，一時間不知道該以什麼表情面對。
范女士就對旁邊組委會的人說：「看看，現在的小姑娘，真是了不起，這麼年輕就代表工作室參加比賽了，她家老闆真是放心——怎麼樣，江小姐，你有信心嗎？」
江曉媛很想遊刃有餘地笑一下，但她笑不出。
范女士春風滿面地說：「預選賽報名的人真多，競爭是很激烈的，不過沒關係的，重在參與嘛，參加一次也能學到不少東西，是不是？」
江曉媛當然聽懂了她的言外之意，耳畔一時嗡嗡作響，她再也無法待下去了，逃也似的離開了承辦預選賽的學校大樓，一口氣跑出了幾百米遠，感覺范女士那毒蛇一樣的視線依然黏糊糊地如影隨形，揮之不去。
江曉媛一把將她精心準備的紙質材料都塞進了路邊的垃圾箱，又在U盤也跟著掉下去的一瞬間回過神來，慌忙試圖伸手挽救。
可惜她天生沒有體育細胞，不負眾望地撈了個空。
她在深秋的寒風凜冽中，欲哭無淚地同垃圾箱面面相覷了片刻，終於還是咬咬牙，脫下外套，挽起袖子，把垃圾箱放倒，探頭往裡看了一眼。
謝天謝地，幸好垃圾剛剛被收過，袋子裡還算乾淨。
江曉媛從路邊尋摸了兩根長長的樹枝，像用火筷子一樣笨拙地伸進去，失敗了十來次後，把U盤成功夾了出來。
她隔著一張餐巾紙，把U盤包好塞進兜裡，心裡恍然大悟了蔣博為什麼沒有參加比賽。
他大概早就預料到了結果，知道范筱筱肯定打好了招呼，無論如何也不會讓他嶄露頭角的。只是他大概沒想到，范筱筱為了把他們趕盡殺絕，居然親自蒞臨初試現場，就為了不讓她當漏網之魚。
江曉媛想起工作室一降再降的價目表，後知後覺地發現，蔣老師原來不顯山不露水地承擔了那麼大的壓力。
一瞬間，沮喪與愧疚交織成了一道巨大的洪流，沖得她坐立難安，恨不能找個地方大哭一場。
這時，一輛眼熟的車忽然貼著路邊停下，車窗落下，祁連探出頭來：「我來這邊辦點事，正好聽人說今天你們比賽面試，怎麼樣？」
江曉媛：「……」
這種分外倒霉的時候，她最不想見到的人中無疑就有祁連。
江曉媛簡直不敢想像她在祁連心裡是個什麼形象——是不是一個從出生開始就沒順心過的倒霉蛋？
但是能怎麼辦？總不能裝沒聽見轉身就走吧？
江曉媛默默地深吸一口氣，用一個轉身時間，拚命把心情收拾乾淨了。
「是你啊，看來今天我又能蹭車了？」她故意大大咧咧地說，「比賽就是鬧著玩的，那麼多大牛，我算哪根蔥？」
祁連打量著她的表情，不由得皺了皺眉：「上來。」
江曉媛突然之間長了某種本領，她能根據場景屏蔽自己的情緒——做「春日新娘」那套方案的時候，她心裡一直惦記著祁連那碗酸溜溜的面，以及那天溫暖而蹩腳的廚房裡一點暗流湧動的曖昧。
她本以為再見祁連會有些尷尬，可是此時，那些尷尬、曖昧已經連同失落和憤懣一起，全被她團成一團努力忽略了。
她整個人麻木得百毒不侵。
上了車，祁連問：「怎麼，是面試有什麼問題嗎？」
江曉媛簡短地否認：「沒有。」
祁連剛要說話，江曉媛餘光瞥見，不著痕跡地截口打斷他：「前面書報亭給我停一下，我要買本雜誌。」
她買了一本時尚雜誌，好像抱住了一本絕世擋箭牌，坐在副駕駛上就漫不經心地翻了起來，不時隨口貶損一下各大品牌的設計師，弄得祁連一句話也插不上。
他眉頭越皺越緊，終於在江曉媛點評某品牌新出的手包充滿了小學生裁紙課的童趣時，不客氣地直接插話說：「別東拉西扯，跟我說說面試的事。」
「沒什麼好說的，」江曉媛面不改色，「就是看了看作品，問一些常規問題，走過場一樣。說實話，這種規格的比賽，蔣老師出馬還差不多，我麼？我連高化資格都還沒考下來，真得了什麼名次，豈不是不合理？」
祁連沉默了一會：「等會能給我看看你的作品嗎？」
江曉媛斜了一眼——祁連像大多數普通男人一樣，除了黑白灰就是卡其色，一年到頭換不換衣服壓根沒人看得出來。
「你能看懂什麼？」江曉媛問，「『hello kitty'和蝴蝶結嗎？」
祁連無言以對，對他們這個圈子裡的事，他確實一竅不通。
過了一會，他說：「你情緒不太對，好像不高興，到底是因為什麼？」
江曉媛：「我都忙成狗了，有什麼特別值得高興的？哎我到了，今天謝謝了。」
說完，車還沒停穩當，江曉媛就冷漠地下了車，把祁連所有的關心都隔絕在了身後。她一點也不想和祁連分享她的糟心事，就好像一點也不想素顏出門面對心上人一樣。
江曉媛回了工作室，蔣博依然不在，也不知道早晨聲稱要宣佈的消息是什麼。
她就把桌上的客戶資料和工作都丟在一邊，自作主張地給自己放了半天假，把曾經被她丟在垃圾箱裡的U盤清理乾淨，登上了涅槃工作室的營銷號，將她那無人喝彩的參賽作品簡單編輯了一下，發了上去。
這種時候，網絡居然比現實更有人情味，這些日子以來她陸續積攢的粉絲先後跳出來回覆了她。
有一個粉絲問：「小涅槃得獎了嗎？」
江曉媛回覆：「可能要被刷了。」
這話一出，粉絲們在下面排了一排「他們瞎」「什麼狗屁預選賽」「組委會肯定有潛規則」等等，好生替她義憤填膺了一回，江曉媛鬱結的心情總算緩和了一些。
傍晚時分，蔣博回來了。
江曉媛以為他至少會問一句結果，但是蔣老師一個字都沒說，想必是從什麼渠道聽說范筱筱出現在了現場，心裡已經有數了。
江曉媛：「早晨你要跟我說什麼事？」
蔣太后：「你那指甲油顏色調得太寒磣了，趕緊洗了。」
江曉媛對天翻了個白眼，打算和他理論一二，蔣博卻沒容她開口，繼續說：「這是第一件事，還有一件事——我找到了一個投資人，打算借投資人的力量，把工作室搬走，你覺得怎麼樣？」