江曉媛沒料到自己也有成為腥風血雨女主角的命，她瞪著眼將那條微博盯了很久，感覺自己渺小的眼眶已經裝不下那許多眾說紛紜了。
那位替她打抱不平的少俠有一手神出鬼沒的PS技術，畫面處理得又夢幻又精緻，到後來，好多不相干的路人根本不知道發生了什麼事，純粹看著圖好看就轉發了。
短短幾天，「涅槃工作室」的粉絲數量幾乎翻了一倍！
方才打電話來的，是一家本地媒體，本地衛視頻道不可能一天到晚轉播新聞聯播，但是天高皇帝遠的地方也沒那麼多國家大政方針好宣傳，當地連作姦犯科的都基本是些扒竊撬鎖的毛賊，三五年發生不了一起大案，電視台一天到晚閒得蛋疼，報的都是些三隻耗子四隻眼的雞毛蒜皮。
這次造型師比賽本來關注度不高，乍一聽說「黑幕」倆字，從台長到編導全都聞風而動，一擁而上地跟進。
當然，預選賽組委會發出來的那些造型作品也實在不太爭氣——當代造型師行業裡近年來一直有這個習氣，追求標新立異的心遠遠大於追求美的心，好好的一個新娘造型，選手們做出來可謂是群魔亂舞，彷彿不把新郎嚇尿不罷休。
圍觀群眾大多外行，才不管這些先鋒派表達了些啥，寒磣就是寒磣。
此事在這天下午達到了□□——有一位身份認證為「全國造型師大賽組委會副主席」的大V號出來了，轉發了那條長微博，還留了言：「持續關注。」
其他還好，驚動了官方就不好收場了，區域預選賽組織人員一邊上下打點，一邊在網上發聲，稱「初賽面試作品的入選結果還沒有正式定下來，既然沒有結果，怎麼會有黑幕呢？有些選手真的很有水平，要對自己有信心一點，評委的嚴厲態度其實也是表達欣賞的方式」。
然後在這天晚上，江曉媛接到了她成功進入筆試的通知。
評委團的一位老師還親自給她打了一通電話，把她從頭到腳誇了一遍，讓她在網上幫忙澄清。
如果江曉媛沒有看見蔣老師珠玉在前的草稿，那麼這番峰迴路轉大概夠她沾沾自喜半年的。
可是在真切體會到了那種巨大的差距之後，江曉媛再怎麼厚臉皮，也不敢自我感覺良好了。她絲毫不敢得意，踏踏實實地把翹起來的尾巴踩了下去。
她想：如果她真有蔣老師的水平，替她處理照片的那位可能也就不用PS那麼狠了。
因為這份惴惴不安的謙卑，江曉媛沒有得便宜賣乖，她態度很好地依照組委會的要求，在網上發了一篇言辭懇切的澄清帖。
處理完這檔事，江曉媛拿起電話打給了祁連——不用說她也知道這是誰操縱的，能認識那麼多媒體人，處理照片的技術還那麼好，還能有誰？
江曉媛沒有廢話，直接說：「預選的事，謝謝你啊。」
祁連不意外她猜得到：「不用謝，巧婦難為無米之炊——他們要是真沒有黑幕，誰也沒法借題發揮，是不是？」
她剛剛流落到這個世界，舉目無親時，祁連借了錢給她，解了她的燃眉之急。
她無處安身，一無所有的時候，是祁連介紹她去陳老闆的美髮店那裡，給了她安身立命的支點。
她最窮困潦倒的時候，祁連給她買過一套冬裝，雖然審美趣味不便評價，但好歹沒讓她凍死在那個無情的嚴冬裡。
她剛剛改行，被蔣太后支使得團團轉找不到方向的時候，是祁連事無鉅細、幾近手把手地教會了她怎麼用辦公室軟件……
「幹嘛對我這麼好？」江曉媛默默地想，鼻子忽然有點酸。
她半天沒吭聲，祁連問：「怎麼了？」
江曉媛：「其實你就是蔣老師說的那個投資人吧？」
她既然這麼說了，祁連也沒裝糊塗，一口承認：「嗯，以前不是說好了嗎？」
那是開玩笑的。
祁連：「反正你不會讓我血本無歸的。」
江曉媛自己都沒法相信自己，想做成一件事，遇到的困難遠遠比她預想得要多。
祁連忽然嘆了口氣：「快兩年了，我一直想為你驕傲，可是實在沒什麼立場，你就不能讓我驕傲得有點代入感嗎？」
江曉媛窩心得要命，說不出話來。
「反正我上了你們的賊船了，」祁連話鋒一轉，一本正經地說，「不管怎麼樣，以後你得對我負責。」
江曉媛：「……」
這一通電話還不如不打，江曉媛掛斷之後腦子裡更是一團漿糊，她好像一口氣灌了二兩洋酒，全身的血液都被加熱到臨近沸點，裡出外進地四處亂竄起來。
「真完蛋。」她一邊用力唾棄著自己，一邊無意識地在紙上亂畫。
三筆兩筆勾勒出了一個輪廓——江曉媛回過神來，只見祁連的側影躍然紙上，神韻俱佳。
等冷靜得差不多了，江曉媛才想起給蔣博通報了一聲自己進入筆試的事，蔣博正在遙遠的首都，奔波著忙新工作室選址的事，過了好一會才二五八萬似的回：「朕知道了。」
江曉媛又發短信：「你說筆試難嗎？我會被刷下來嗎？」
蔣太后火了：「你要是活得不耐煩了，大可以試試。」
江曉媛：「……」
蔣老師有個天賦技能，不管好話壞話，他全都能用威脅的口吻表達出來，天生就是塊收保護費的好材料。
所有人都在背後默默地幫她，江曉媛一點也不敢怠慢，大刀闊斧地收起了她全身的懶散和自命不凡，空前心無旁騖地準備起她的筆試來。
這期間，蔣老師不在，祁連卻十分有老闆的自覺，沒事就到工作室晃一圈。
這貨一來，江曉媛就要分心，然而又不大捨得趕他走。
祁連預選賽過程中為她解決了莫大的困難，也給她製造了莫大的困難。
好在，除了祁連以外，再沒有什麼能打擾她了。
江曉媛在比賽之前就一直準備著來年的高化考試，工作中又三天兩頭被蔣老師訓得孫子一樣，基礎知識其實早已經相當紮實，加上她此時一頭鑽進蔣老師留下的參考材料、恨不能連每個標點符號都挖出來探究一二的精神，可想而知，結果不會太差。
江曉媛毫無驚險地通過了筆試——十分爭氣地拿了滿分，毫無懸念的第一名。
這一次，黑幕無論如何也黑不到她頭上了。
而與此同時，蔣博在那邊已經快刀斬亂麻地選定了工作室新地址，裝修也非常省事，他打算就按著原來模樣的來，預計很快就能正式開張。
蔣老師心情一好，連日常找碴都少了很多。
「一線城市雖然競爭壓力大一些，但是機會也多，」蔣博樂觀地對江曉媛說，「我聽說你前一陣子藉著預選賽黑幕的事小紅了一把？這次全國總決賽會有中央台轉播的，說真的，你要是真的能打入決賽，將來工作室的營銷不會難做，好好幹，過來給你漲工資。」
江曉媛：「漲多少？」
蔣老師：「兩千。」
江曉媛耳朵一下豎起來了，心說什麼？姓蔣的鐵公雞終於良心要發現了嗎？
然後蔣博又補充了一句：「一年。」
江曉媛果斷掛了他的電話。
她一邊鼓舞一邊痛苦——她拚死拚活地幹私活攢錢，打算租個房子把奶奶接過來，都已經攢得差不多了，本想等比賽的事情一收尾，她就著手找房子搬出工作室，直接把奶奶接來。
現在可好，蔣老師一句話就換了個物價和房租更貴的地方，她攢的那點錢又不夠了！
江曉媛嘆了口氣——真是機會永遠伴隨著挑戰。
在這樣的忙碌和混亂中，預選賽終於要進入最後一關了。
通過筆試的一共還有十五個選手，最後一關總共要刷掉十個，只有五個人能代表地區參加全國總決賽。
選手們要面對面地短兵相接了，流程是這樣的——
開場首先是本期比賽的創意主題走秀，主題已經在賽前通知選手了，模特由選手們自理。
到時候現場會一邊播放造型師在面試時候選送的VCR選段，一邊讓盛裝的模特們挨個上台走秀，現場點評打分，先直接刷掉七個分低的選手。
隨後是現場即興造型設計，由組委會提供模特，晉級的八個造型師根據模特的自身條件，在一個小時之內現場為其改頭換面，這一關抽籤，兩兩對決，八個人刷掉一半。
被刷掉的四個人最後再通過一輪神秘加試，讓現場觀眾投票，復活一個，區域五強產生，頒發證書，這五個人獲得全國總決賽的資格。
走秀的「創意主題」不出意外，沒有任何創意——是以「雪絨花」為意象的舞台裝。
即興設計和神秘加試則沒有事先通知，主要考選手的臨場應變能力。
祁連由於總是賴在涅槃工作室不走，得以近距離地接觸到了造型師們的幕後工作，尤其在方案設計階段，他好生長了一番見識。
方案由江曉媛主筆，但是要給遠在北京的蔣老師過目的，給他發過去之後，江曉媛先給祁連看了，眼巴巴地看著他問：「怎麼樣？」
祁連根本什麼也看不出來，只會盲目地表達支持：「好看！無懈可擊。」
他言辭與神色一樣真誠，江曉媛十分感動。
沒感動完，蔣博電話就來了。
祁連就看見那倆人一開始還好聲好氣地溝通，三分鐘以後，隔著電話線吵了起來。
祁連隔著一米遠都聽得見蔣老師的咆哮：「什麼叫雪絨花？你覺得只要白、薄、輕就可以了嗎？那我怎麼知道你表達的是『雪絨花』，不是頭皮屑！」
祁連：「……」
他發現蔣博這只弱雞也挺有才的。
江曉媛：「我加了可愛元素，你瞎嗎？」
蔣博：「我跟你說了多少次了不要羅列元素，不要羅列元素！加一點可愛元素你就可愛了嗎？不能融入整體風格的可愛根本不叫可愛，那叫『賣萌』！頭皮屑也配賣萌嗎？」
江曉媛摔了電話：「王八蛋！」
祁連：「……」
江曉媛無暇撫慰被她嚇著的祁老闆，一伸手把長髮抓得亂七八糟，隨意往肩後一丟，一聲不吭地開始著手修改她的方案。
就這樣，江曉媛在祁連腦殘粉似的完全外行的讚美，與蔣老師沒完沒了的挑刺中，冰火兩重天地完成了她的主題創意展示。
模特的造型效果出來才是最直觀的，眉目平平的女模特一亮相，幾乎有種閃瞎人眼的感覺，她不知從什麼時候開始，修煉出了一雙化腐朽為神奇的手。
江曉媛緊張地問：「怎麼樣？」
祁連：「不拿高分簡直就沒天理了。」
蔣博：「湊合吧，也就應付一下這種規格的比賽。」
江曉媛的心放在了肚子裡。
然而計畫總是趕不上變化。預選賽決賽當天，江曉媛在後台瞭解了由誰打分、打分規則後，心裡先涼了一截。
現場除了四個評委組成的評委團之外，還請來了三位「特別評審嘉賓」。
很不幸，評審嘉賓裡有一個冤家路窄的熟人——范筱筱。
范筱筱早早看見了江曉媛，從包裡拿出一個化妝盒子，在自己臉上撲了撲，抿抿嘴唇，遠遠地對江曉媛露出一個高深莫測的微笑，隨後就不再看她，矯揉造作地和旁邊的特約評審聊了起來。
江曉媛飛快地在心裡掐算了一下整場比賽的分數分佈——組委會那四位評委每人有十分，一共四十分，嘉賓三位，一共三十分，大眾投票也要佔三十分……
原來的四位評委對江曉媛是個什麼評價，她在初試的時候心裡就有數了，後來又鬧出了那麼多事，預選賽組委會恨不能早點把她刷下去，這四十分恐怕拿起來挺夠嗆。
嘉賓就不用說了，范筱筱為首，另外兩個江曉媛不認識，但想必都沒有為了不認識的選手得罪那女人的必要，這三十分又不用指望。
只有大眾投票還有點希望，可悲催的是，嘉賓有「點評權」。
大眾評審大多是外行，人云亦云的時候比較多，嘉賓稍微一煽動，他們的意見當然也就跟過去了。
怪不得蔣博一定要離開這裡，去外面海闊天空，憋在這種小地方，區區一個預選賽都能別住起飛的翅膀。
即便用一些小手段僥倖過了第一關，後面也有足夠多的攔路虎，隨時能把她斬於馬下。
然而無論江曉媛心裡怎麼絕望，比賽還是要按時開始的，音樂過後，前台媒體的攝像鏡頭忙成一片，主持人已經出場報幕了。
後台備場的江曉媛心情沉痛，無所事事地透過縫隙往外忘了一眼，忽然，她看見會場的門打開了，祁連和不知什麼時候趕回來的蔣博走了進來，各自隨便找了個地方坐下了。
大屏幕上正好播到了江曉媛的VCR，她的「雪絨花」模特款款走上前台，現場掌聲雷動。