丹妮莉絲抵達魁爾斯時，人們在城牆上敲響銅鑼通報，另一些人吹起如青銅巨蛇一般盤繞在身的奇怪號角。城內走出一隊駱駝騎兵，充當她的榮譽護衛。騎手們穿著銅鱗甲，頭戴鑲有銅牙、披著長長黑羽的長吻盔，高高地坐在鑲嵌紅寶石和石榴石的華麗鞍座之上。他們的駱駝披著色彩斑斕的毯子。
「魁爾斯是古往今來最偉大的城市。」俳雅．菩厲在枯骨之城維斯．托羅若就告訴過她。「它是世界的中心，溝通南北的門戶，連接東西的橋樑，古老悠久，超越人們的記憶。它宏偉壯麗，令智者薩索斯第一眼看到它之後便自毀雙眼，因為他知道今後所見的一切，與它相比都將醜陋不堪，黯然失色。」
丹妮認為男巫說話向來添油加醋，但這座偉大城市的華麗宏偉無可否認。三重厚牆環繞著魁爾斯，牆上有各種精巧的雕刻。外牆由紅砂岩砌成，三十尺高，雕刻著各種動物：蜿蜒爬行的蛇，展翅飛翔的鳶，滑行遊動的魚，還夾雜著紅色荒原的狼群，以及斑馬和巨象。中牆四十尺高，由灰色花崗岩砌成，雕刻著栩栩如生的戰爭場面：刀劍相交，矛盾互擊，箭支如雨，英雄在戰鬥，嬰兒被屠殺，熊熊燃燒的火葬堆。
內牆是五十尺高的黑色大理石，牆上的雕刻讓丹妮羞紅了臉，但她告訴自己，別傻了，她早已不是黃花閨女；既然灰牆上的屠戮場面都嚇不倒她，男女交歡的情景又有什麼隱諱呢？
外城門鑲銅，中門鑲鐵，內城門則鑲嵌著許多黃金眼睛。這些城門隨著丹妮的走近一一打開。她騎著銀馬進入城內，小孩子們跑出來，撒下鮮花，鋪滿她前進的路徑。這些孩子除了金色的涼鞋，什麼都沒穿，全身都是明艷的彩繪。
維斯．托羅若所缺乏的各種色彩似乎全跑到了魁爾斯，她的四周擠滿了建築物，呈現著深淺各異、如夢似幻的玫瑰、紫羅蘭和棕褐色調。她經過一道雕成交歡的雙蛇形狀的青銅拱門，蛇的鱗片是精緻的翡翠、黑曜石和天青石。無數纖細的尖塔高高聳立，丹妮畢生未見如此高大的塔樓。每個廣場都有獅鷲、龍和獅身蠍尾獸形狀的精巧噴泉。
魁爾斯人羅列於街道邊，或在精緻的陽台上觀看──那些陽台如此精細，令人懷疑是否能支撐人的體重。他們是高挑而白皙的人種，穿著亞麻布、織錦和虎皮製成的衣服，在她的眼裡，個個都是領主和貴婦。婦女的長袍露出一邊胸脯，男子則偏愛鑲有珠飾的絲裙。丹妮披著獅皮，肩上站了黑色的卓耿，從他們面前騎過，覺得自己粗鄙而蠻荒。魁爾斯人被多斯拉克人呼為「奶人」，因為他們膚色白皙，卓戈卡奧曾經夢想有朝一日來洗劫這些東方的巨城。她瞥了一眼她的血盟衛，從他們杏仁狀的黑眼睛裡看不出任何想法。在他們眼中，這些都只是未來的戰利品嗎？她疑惑地想。而在這些魁爾斯人看來，我們定是一群徹頭徹尾的野蠻人。
俳雅．菩厲領著她小小的卡拉薩穿過一條巨大的拱廊街道，這座城市的古代英雄們站立在白色與綠色的大理石柱上，大小是真人的三倍。接著他們穿過一處集市，集市位於一座多面開口的巨大建築內，格子狀的天花板成了數千隻色彩斑斕的鳥兒的家園。店舖上方的平台生長著茂密的樹木花草，而在店舖之內，商品琳琅滿目，諸神創造的一切似乎都可買賣。
巨商札羅．贊旺．達梭斯靠過來時，她的銀馬受到驚嚇，馬匹似乎受不了駱駝的氣息。「如果您看中什麼東西，哦，絕代佳人，您只需輕吐芳唇，它就是您的了，」札羅坐在華麗的角鞍上俯身說。
「整個魁爾斯都是她的，她不需要這些小玩意，」藍嘴唇的俳雅．菩厲在另一側高聲叫道。「聽我的沒錯，卡麗熙。跟我去不朽之殿吧，在那裡，您將啜飲真理與智慧。」
「既然我可以提供陽光、瓊漿和絲綢，她怎會去你的塵埃之殿呢？」札羅對男巫說。「十三鉅子將把一頂由黑玉和火暈石製成的冠冕戴在她美麗的頭上。」
「我唯一想去的宮殿是君臨的紅堡，雅大人。」丹妮對男巫存有戒心，女巫彌麗．馬茲．篤爾使她對操弄巫術的人心懷厭惡。「如果魁爾斯的人人物們要給我禮物，請他們賜予我艦船和軍隊，助我贏回理應屬於我的一切吧。」
俳雅藍唇上翹，優雅地微笑道：「正該如此，正該如此，卡麗熙。」他轉身走開，綴滿珠寶的長袍拖在身後，隨著駱駝的移動而搖擺。
「女王陛下有超越年齡的智慧，」札羅．贊旺．達梭斯在高高的鞍座上對她低聲說。「魁爾斯有句俗話：男巫的房子，骸骨加謊言。」
「那為什麼人們談起魁爾斯的男巫就壓低聲音呢？在整個東方，他們的力量與智慧受人敬畏。」
「他們曾經強盛，」札羅同意，「但如今就跟那些羸弱的老兵一樣可笑，只會誇耀當年之勇，全不顧力量與技能早已離他們而去。他們閱讀腐朽的卷軸，啜飲夜影之水直到雙唇變藍，口中暗示自己具有可怕的力量，但跟前人相比，他們不過是空殼子。我要提醒您，無論俳雅．菩厲給您什麼禮物，都將在手中化為塵土。」他抽了駱駝一鞭，加速跑開。
「烏鴉還嫌八哥黑，」喬拉爵士用維斯特洛通用語低聲說。遭放逐的騎士照舊在她的右邊騎行。進入魁爾斯城之前，他收起多斯拉克服裝，再度穿上鎧甲、鎖子甲和羊毛衣──這些遠在半個世界之外的七大王國騎士的全副裝備。「您最好避開他們倆，陛下。」
「他們會助我得到王冠，」她道，「札羅擁有巨大的財富，而俳雅．菩厲──」
「──只會裝神弄鬼，」騎士唐突地說。在他深綠色的外衣上，莫爾蒙家族的巨熊後腿直立，黑黝黝的，煞是兇猛。喬拉朝集市裡擁擠的人群皺眉，看上去也同樣兇猛。「我不願在此久留，我的女王。我不喜歡這地方的氣味。」
丹妮微微一笑。「你聞到的大概是駱駝。就我的鼻子而論，魁爾斯人似乎還挺香呢。」
「香水時常用來掩蓋臭味。」
我的大熊，丹妮心想。我是他的女王，但他卻當我是個孩子，一心要永遠守護我。這令她感覺安全，卻也有些悲哀。她希望自己能比現在更愛他。
札羅．贊旺．達梭斯熱情地邀請丹妮住進自己的家。她料到那會是一座豪宅，卻沒想到是比集市還大的宮殿。與之相比，伊利里歐總督在潘托斯的大宅就像豬倌的茅屋，她想。先前札羅曾保證他的家可以舒舒服服地容下她所有的人馬；事實上，它將他們吞沒其中。他把一整邊的廂房都給了她。她有自己的花園、大理石浴池、一座水晶占卜塔，以及男巫居住的迷宮。無數的奴隸任她差遣。在她的私人套房裡，地板是綠色大理石，牆壁上掛著五彩的絲綢，每當微風拂過，便閃閃發光。「你太慷慨了，」她對札羅．贊旺．達梭斯說。
「對龍之母而言，這點禮物不算什麼。」札羅是個慵懶儒雅的人，禿頂的腦袋，碩大的鷹鉤鼻上綴滿紅寶石、貓兒眼和翡翠。「明天早上，您將一邊享用孔雀和雲雀舌，一邊欣賞那些只配絕代佳人的音樂。十三鉅子會到這裡來向您致敬，全魁爾斯的高尚人物都會來。」
全魁爾斯的人都會來看我的龍，丹妮心想，但她還是向札羅道謝，感謝他的好意，然後將他送走。俳雅也告辭離開，並再三保證會向「不朽者」們請求，安排接見丹妮。「那是如盛夏飄雪一般稀罕的榮耀啊。」他離開前，用淡藍的嘴唇親吻她赤裸的雙腳，並堅持留下一罐油膏作禮物，他發誓說這能讓她看見空氣之靈。三位尋龍者中最後離開的是縛影土魁晰，從她那兒，丹妮只得到一個警告。「小心，」戴紅漆面具的女人說。
「小心誰？」
「小心所有人。他們將不分晝夜地覲見這重生於世的奇蹟，接著便會貪念陡生。因為龍的血肉由火構成，而火就是力量。」
待魁晰也離開後，喬拉爵士說，「她說得對，我的女王……儘管我也不喜歡她，但是……」
「說實話，我很不理解她。」俳雅和札羅從第一眼看到她的龍開始，就連連許諾，宣稱他們徹頭徹尾是她忠實的僕人，但從魁晰那兒，她只得到寥寥幾句含糊隱秘的言詞，而且她從沒見到那女人的臉，這讓她很不安。記住彌麗．馬茲．篤爾，她告訴自己，記住背叛。她轉向她的血盟衛。「我們留在這裡一天，就得保持繼續站哨。未經我允許，任何人都不得進入這一側的廂房。尤其是這些龍，必須時刻小心看守。」
「遵命，卡麗熙，」阿戈說。
「我們只看到魁爾斯的一部分──俳雅．菩厲希望我們看到的部分，」她續道，「拉卡洛，我要你深入查看其餘的部分，把所見所聞向我回報。帶上得力的人手──以及幾位女人，以進入男人禁入的地方。」
「遵命，吾血之血，」拉卡洛說。
「喬拉爵士，我要你去找碼頭，看看那裡停泊著什麼樣的船隻。我已經半年沒有聽到七大王國的消息了。或許諸神會將某位好心的船長從維斯特洛吹到這兒來，用他的船載我們回家。」
騎士皺了皺眉頭。「這可不算好意。篡奪者將殺死你，這和太陽會升起一樣確鑿無疑。」莫爾蒙將拇指勾在劍帶。「我要留在您身邊守護您。」
「喬戈也能守衛我。而且，你會的語言比我的血盟衛多，多斯拉克人又不信任海洋和在海上航行的人，這件事上只有你能為我效力。去吧，去船隻之間走走，跟水手們聊聊，瞭解他們從哪兒。來，往哪兒去，還有負責指揮他們的人。」
遭放逐的騎士勉強點點頭。「遵命，我的女王。」
等所有男人離開，女僕替她脫去沾染風塵的絲綢外衣，丹妮緩緩走出去，來到門廊陰影裡的大理石浴池。池水清涼宜人，池中的小金魚好奇地輕咬她的肌膚，令她不禁咯咯笑出聲來。她閉上眼，隨波漂浮，知道自己想休息多久就可以休息多久，這樣的感覺真好。不知伊耿的紅堡內是否也有這樣的池子，這般長滿熏衣草和薄荷的芬芳花園。一定有。韋賽里斯常說那是七大王國是世界上最美的地方。
一想到家，她就不安起來。如果她的日和星還活著，一定會率領卡拉薩橫渡毒水汪洋，掃清她的敵人，但他的力量已從這世上消失了。她的血盟衛們雖然還在，且武藝過人，誓死效命，但畢竟只是馬上英雄。多斯拉克人洗劫城市，搶掠王國，卻不懂統治之道。丹妮不希望君臨化為滿地遊魂的焦黑廢墟，她已經嘗夠了眼淚的滋味。我要我的王國美麗動人，到處都是精壯的男子，漂亮的女子和快樂的孩子。我要我的子民在我騎馬經過時面帶微笑，如韋賽里斯所說的那種，對我父親展現的微笑。
要做到這些，首先要征服。
篡奪者將殺死你，這和太陽會升起一樣確鑿無疑，莫爾蒙如是說。勞勃殺死了她英勇的哥哥雷加，還派爪牙穿越多斯拉克海，企圖毒死她和她未出生的孩子。據說勞勃．拜拉席恩壯如公牛，在戰場上無所畏懼，是個喜愛戰爭勝過一切的男人。在他身邊，有許多被哥哥稱為『篡奪者走狗』的大貴族：眼神冷峻、心腸冰凍的艾德．史塔克；金光燦燦的蘭尼斯特父子，富裕、強大、背信棄義。
她該如何挫敗這樣的敵人呢？卓戈卡奧活著的時候，人們顫抖著獻上貢品，以延滯他的怒氣，否則他便要奪取對手的城池、財富、妻子等等一切。但他的卡拉薩非常龐大，而她的卻如此弱小。她追隨著她的彗星，而她的子民追隨著她穿越紅色荒原，也將追隨她橫渡毒水汪洋，但只有他們是不夠的，就算加上她的龍也不夠。韋賽里斯相信國內人民會為了真正的國王揭竿而起……但韋賽里斯是個傻瓜，傻瓜相信蠢事。
疑慮令她顫抖。她突然感到水太冰涼，小魚的咬啄讓人生厭。丹妮起身爬出池子。「伊麗，」她喊，「姬琪。」
女僕們用毛巾替她擦乾，並裹上一條沙絲長袍，丹妮的思緒則轉向到骸骨之城來找她的那三個人。「泣血之星」引領我來到魁爾斯，必有目的。只要我有足夠的力量去尋取幫助，並有足夠的智慧避開圈套與陷阱，就將找到自己所需。如果諸神注定要我成為征服者，他們必將提供支持，展現某種神跡。但如果不是這樣───如果不是───
快傍晚時，丹妮正在餵龍，伊麗穿過絲市走進來，通報喬拉爵士已從碼頭歸來……還帶了一個人。「請他們進來，不管他帶了誰，都一起進來，」她很好奇。
他們進來時，她坐在地面的一堆軟墊上，她的龍圍繞四周。來人穿一件黃綠相間的羽毛披風，烏黑的皮膚像拋光的黑玉。「陛下，」騎士道，「我為您帶來庫忽魯．莫，『月桂風號』的船長，來自高樹鎮。」
黑皮膚的人跪下來。「我感到無上榮幸，女王陛下，」他不是用丹妮聽不懂的盛夏群島語言，而是九大自由貿易城邦所使用的瓦雷利亞語，並且非常流暢。
「這是我的榮幸，庫忽魯．莫，」丹妮用同樣的語言回答。「你是盛夏群島人？」
「是的，陛下。不到半年之前，我們曾在舊鎮停靠，我從那兒為您帶來一件特別的禮物。」
「禮物？」
「一個好消息。風暴降生的龍之母啊，讓我告訴您，勞勃．拜拉席恩已經死了。」
圍牆之外，暮色籠罩了魁爾斯，但一輪紅日卻從丹妮心中升起。「他死了？」她重複道。膝上黑色的卓耿嘶嘶叫著，噴出一道白煙呻口面紗般罩在她面前。「你肯定嗎？篡奪者真的死了？」
「舊鎮的人都這麼說，在多恩，在里斯，在我們停靠的所有港口都有同樣的消息。」
他給我送來毒酒，如今我活著，他卻先死了。「他怎麼死的？」在她肩頭，韋賽利昂拍打著乳白色的翅膀，攪動空氣。
「他在御林打獵時，被一頭怪物般的野豬戳死，至少我在舊鎮是這麼聽說。也有人說是王后背叛了他，或是他的弟弟，或是他的首相史塔克公爵。所有傳說的共同點在於：勞勃國王確實死了，業已進了墳墓。」
丹妮不知篡奪者長得什麼樣，但幾乎沒有一天不想到他。他如同巨大的陰影，自她誕生起就籠罩著她，她在鮮血和風暴中降生於世，卻因他而無處容身。然而此刻，這個陌生的黑膚男子卻陡然把她解放。
「男孩坐上了鐵王座，」喬拉爵士說。
「如今喬佛里國王即位，」庫忽魯．莫補充，「政事把持在蘭尼斯特家族手裡。勞勃的兩個弟弟逃離了君臨，傳言說他們意圖稱王。首相失了勢，史塔克公爵是勞勃國王最好的朋友，卻以叛國罪遭到逮捕。」
「艾德．史塔克叛國？」喬拉爵士嗤之以鼻。「異鬼才相信！就算永夏降臨，這傢伙也不會玷污他的寶貴榮譽。」
「他能有什麼榮譽？」丹妮說，「他背叛了真正的國王，這些蘭尼斯特家的人也是。」聽到篡奪者的走狗們自相殘殺，令她心情愉快，但並不意外。她的卓戈死後也發生了同樣的事，強大的卡拉薩四分五裂。「我哥哥韋賽里斯死了，他才是真正的國王，」她告訴盛夏群島人。「我夫君卓戈卡奧殺了他，以熔化的黃金為他加冕。」哥哥聰明一點就好了，他日夜祈禱的復仇已經近在眼前了啊！
「我為您感到悲哀，龍之母，也為正在流血的維斯特洛感到悲哀，因為它失去了真正的國王。」
在丹妮溫柔的手指下面，綠色的雷哥用熔金般的眼睛注視著陌生人。他張開嘴，牙齒如黑針一般閃閃發光。「船長，你的船何時再去維斯特洛？」
「恐怕一兩年之內不會。月桂風號將從這裡啟程向東，沿著貿易航線環行玉海。」
「我明白了，」丹妮有些失望。「我祝你一路順風，生意興隆。你給我帶來了一份珍貴的禮物。」
「而我得到了豐厚的回報，偉大的女王。」
她有些疑惑。「怎麼會？」
他的眼睛閃爍著光芒。「我見到了龍。」
丹妮笑了。「希望有朝一日，你能見到更多。當我登上父親的王座之後，來君臨見我，你將得到一份豐厚的獎賞。」
盛夏群島人保證一定照辦，臨行前輕吻她的十指。姬琪領他出去，喬拉．莫爾蒙留下來。
「卡麗熙，」等他們獨處時，騎士開了口，「如果我是您，可不會隨便把計劃說出去。這種人走到哪裡，都會大肆宣揚。」
「由他去說，」她道。「就讓全世界都知道我的決心。篡奪者已死，我怕什麼呢？」
「並非每個水手的故事都是真的，」喬拉爵士警告，「即使勞勃死了，也得由他的兒子來接替統治。說實在的，什麼也沒改變。」
「一切皆已改變。」丹妮猛然起身。她的龍一邊尖叫一邊鬆開尾巴展翅飛離。卓耿拍拍翅膀、爬上拱廊的橫樑，另外兩隻掠過地面，翊尖刮在大理石上。「從前，七大王國就像卓戈的卡拉薩，在領袖的強力統御下萬眾一心。如今，它們也將像卡奧死後的卡拉薩，分崩離析。」
「大貴族們總是沉溺於權力的遊戲中，爭鬥不休。誰家獲勝，我都能預測形勢的變化。卡麗熙啊，七大王國不會像成熟的桃子一樣落入您手中。您需要艦隊，需要金錢，需要軍隊，需要同盟──」
「這些我都知道。」她拉起他的手，深深望進他疑慮的黑眼睛。在他眼中，我有時是個需要他保護的女孩，有時是個他想要睡的女人，他可曾真正將我視為他的女王？「我已經不再是你在潘托斯遇見的那個驚惶失措的女孩了。沒錯，我只經歷了十五個命名日……但是，喬拉，我也像多希卡林的老嫗一般年長，像我的龍一樣年輕。我懷過一個孩子，燒過一個卡奧，穿越了紅色荒原和多斯拉克海。我體內流著真龍的血脈。」
「和您哥哥一樣，」他固執地說。
「我和韋賽里斯不一樣。」
「我指的不是他，」他解釋，「而是雷加。但您別忘了，即便雷加也難免一死。勞勃在三叉戟河上，只憑一把戰錘就證明：真龍也有剋星。」
「真龍會死。」她掂起腳尖，輕吻他未曾修刮的臉頰。「但屠龍者也會。」