簾幔擋住了街道的灰塵與暑氣，卻擋不住失望。丹妮疲倦地爬進車內，慶幸得以避開魁爾斯人眼睛的海洋。「讓路！」喬戈在馬背上一邊對群眾大吼，一邊抽打鞭子，「讓路！給龍之母讓路！」
札羅．贊旺．達梭斯斜倚在涼爽的綢緞墊子上，將紅寶石般的葡萄酒倒進一對相配的翡翠黃金高腳杯裡，儘管輿車搖搖晃晃，他的手卻很穩健。「我的愛之光啊，看到您臉上寫著深深的悲哀，」他遞給她一隻杯子，「是否在為失落的夢想而難過呢？」
「延遲的夢想，僅此而已。」緊緊套在脖子上的銀項圈磨得她生疼，她把它解開，放到一邊。項圈上嵌著一顆魔力紫水晶，札羅保證它能保護她百毒不侵。「王族」名聲不佳，常把毒酒賜給那些他們認為危險的人，但他們連杯水也沒給丹妮。他們壓根兒沒把我看做女王，她苦澀地想，我不過是午後的餘興節目，一個帶著古怪寵物的馬族女孩。
當丹妮伸手去接葡萄酒時，雷哥發出嘶嘶的叫聲，尖利的黑爪子嵌入她赤裸的肩膀。她只好縮手，並將它移到另一個肩膀，這樣它就只能扒著衣服而不是皮膚。札羅警告過她，風雅的王族決不會聽多斯拉克人說話，因此她按照魁爾斯風格穿著：一襲飄蕩的綠綢緞，露出半邊酥胸，腳套銀色涼鞋，腰圍黑白珍珠的腰帶。早知這根本沒用，我還不如光著身子去。也許我正該這麼做。她喝了一大口酒。
王族是古魁爾斯國王與女王的後裔，他們號令著市民衛隊和一支豪華艦隊，控制著連接不同海域的海峽。丹妮莉絲．坦格利安想要那支艦隊，即使只是一部分也好，還想要一些士兵。她向「記憶的神殿」奉獻傳統的犧牲，向「名冊保管員」送上傳統的貢品，向「門之開啟者」贈予傳統的柿子，最後終於收到傳統的藍絲拖鞋，傳喚她前往「千座之殿」。
王族們高坐在先祖的巨大木座椅上聽取她的請願。木椅排成弧形，自大理石地板呈階梯狀逐層向上，直達高高的圓形天頂，天頂上繪著魁爾斯夕日的輝煌景象。那些椅子不但巨大，而且雕工奇異，鍍金的表面明亮輝煌，鑲嵌著琥珀、瑪瑙、玉石和翡翠，每張椅子各不相同，彼此爭奇鬥妍。只是坐在上面的人們看起來個個無精打采，昏昏欲睡。他們在聽，卻沒有聽進去，也不在乎聽到的是什麼，她想，他們才是真正的「奶人」，根本就不想幫我。他們純粹是因為好奇和無聊才來的，對我肩頭的龍比對我本身更感興趣。
「告訴我，王族都說了些什麼，」札羅．贊旺．達梭斯詢問。「告訴我，他們說了什麼，令我心中的女王如此憂傷。」
「他們說『不』。」這酒有石榴和夏日的味道。「當然，說得謙恭婉轉，但在那些動聽的言辭底下，仍然是不。」
「您讚美他們了嗎？」
「我厚顏地恭維。」
「您哭了嗎？」
「真龍不會哭，」她煩躁地說。
札羅嘆了口氣。「您應該哭的。」魁爾斯人動不動就掉眼淚，落淚被視為文明人的標誌。「我們收買的那些人怎麼說？」
「馬索斯什麼也沒說。溫德羅稱讚我說話的方式。『優雅的艾耿』跟其他人一起拒絕我，但他事後卻哭了。」
「唉，這幾個魁爾斯人真無信用。」札羅本身並非王族，但他告訴她該向誰行賄，每人該送多少。「哭泣吧，哭泣吧，為了人類的背信棄義而哭泣吧。」
丹妮寧願為自己的金子哭泣。那些她用來向馬索斯．馬拉若文，溫德羅．卡爾．狄斯和「優雅的」艾耿．艾摩若行賄的錢足夠買一艘船，或雇二十來個傭兵。「我能不能派喬拉爵士去把禮物要回來？」她問。
「這樣的話，只怕某天晚上『遺憾客』會潛進我的宮殿，趁您熟睡時謀害您哦，」札羅說。「遺憾客」是一個教團性質的古老殺手公會，他們在殺死受害者之前總是輕聲說：「我很遺憾」，故而得名。魁爾斯人最大的特點就是彬彬有禮。「俗話說得好，從王族那兒要錢，比給法羅斯的石牛擠奶還難。」
丹妮不知法羅斯在哪裡，但對她而言魁爾斯遍地都是石牛。憑借海外貿易發財致富的巨商們分為三個相互猜忌的派系：香料古公會，碧璽兄弟會，以及十三鉅子，札羅屬於後者。三個集團為了奪取貿易主導權而互相競爭，同時又和王族爭鬥不休。男巫們則在一旁虎視眈眈，他們有藍色的嘴唇和可怕的力量，鮮少露面但令人敬畏。
沒有札羅，丹妮早就不知所措了。她浪費在開啟「千座之殿」大門上的錢財多半來自於商人的慷慨與機智。世間還有真龍這一消息傳遍了東方，越來越多的尋龍者前來探訪──札羅．贊旺．達梭斯規定大家不論尊卑，都得向龍之母獻禮。
由他開啟的涓涓細流很快匯成洶湧的洪潮。商船船長們帶來密爾的蕾絲、一箱箱產自夷地的藏紅花、亞夏的琥珀與龍晶；行路商人們獻上一袋袋錢幣；銀匠送來指環和項鏈；笛手為她吹笛；演員表演雜技；藝人玩弄戲法；染織業者送她彩布，豐富的色彩是她前所未見。兩個鳩格斯奈人給她一匹斑馬，黑白相間，性情兇猛。甚至有一個寡婦獻上丈夫的乾屍，表面覆著一層銀葉，據說這樣的屍體法力極其強大，尤其因為死者是個男巫，更為有效。碧璽兄弟會堅持送她一頂三頭龍形狀的王冠：魔龍蜷曲的軀體是黃金，翅膀是白銀，三個頭則分別由翡翠、象牙和瑪瑙雕成。
王冠是她唯一留下的禮物，其餘的都賣掉了，以籌集那筆浪費在王族身上的錢。札羅要她把王冠也賣掉──十三鉅子保證給她一頂更精良的王冠，他指天發誓──但丹妮堅決不允。「韋賽里斯賣掉了我母后的王冠，因此人們稱他為乞丐。我要留著王冠，人們才會當我是女王。」她留下了它，儘管它的重量令她脖子酸痛。
即便戴著王冠，我仍舊是個乞丐，丹妮心想，我是世間最為閃亮耀眼的乞丐，但終究是個乞丐。她痛恨這事實，想必哥哥當年也感同身受。他這麼多年來，在篡奪者的殺手追殺下，從一座城市逃到另一座城市，一邊向各位總督、大君和商界巨賈乞求援助，甚至靠諂媚奉承換取食物。他一定知道他們是如何瞧不起他，難怪會變得如此暴躁，如此難以親近，最後終於被逼瘋了。假如我放任自流，也會是這個下場。她內心的一部分只想帶她的人民回到維斯．托羅若，重建那座死城。不，那等於失敗。我有韋賽里斯所不具備的東西。我有龍。有了龍，一切皆已改變。
她撫摸雷哥。綠龍併攏嘴巴，使勁咬住她的手。車外，巨大的城市鼓噪沸騰騷動，無數聲響匯合成一個低沉的聲音，彷彿洶湧的海濤。「讓路！你們這些奶人！給龍之母讓路！」喬戈大喊，魁爾斯人移向兩邊，其實只是要避開拉車的牛，而非因為他的喊叫。透過搖曳的簾幔，丹妮瞥見喬戈跨著灰色戰馬，不時揚起她送他的銀柄長鞭抽打牛。阿戈守在輿車一邊，拉卡洛則在隊伍後面騎行，負責查看人群，預防危險。今天，她把喬拉爵士留在住處，守衛其餘的龍；被放逐的騎士打從一開始便反對這個愚蠢的計劃。他不信任任何人，她尋思，不無道理。
丹妮舉起高腳杯喝酒，雷哥嗅了嗅酒，將頭縮回來，嘶嘶叫喊。「您的龍鼻子不錯。」札羅抹抹嘴唇。「這酒很普通。據說在玉海對面，有一種金色葡萄酒，口味之佳，只需呷上一小口，其他的酒喝起來便像醋一樣。讓我們乘坐我的豪華遊艇去尋訪吧，就我們倆。」
「世上最好的葡萄酒產自青亭島，」丹妮宣佈。她記得雷德溫伯爵曾為父親跟篡奪者戰鬥，屬於少數到最後仍保持忠誠的人。他也會為我而戰嗎？許多年過去了，什麼都無法確定。「和我一起去青亭島吧，札羅，去嚐嚐最美妙的佳釀。但我們得坐戰艦去，而不是遊艇。」
「我沒有戰艦。戰爭對貿易不利。我告訴過您許多次了，札羅．贊旺．達梭斯是個和平主義者。」
札羅．贊旺．達梭斯是個拜金主義者，她想，但他的金錢可以為我買到需要的船隻和戰士。「我又沒讓你拿劍，只是想借你的船。」
他微微一笑。「沒錯，商船我是有幾條，但誰能說清明天又有多少呢？或許此刻就有一艘船遭遇夏日之海的暴風雨，正在沉沒呢。等到明天，另一艘也許會撞上海盜，因而葬身海底。再下一天呢，我的某位船長或許會覬覦艙中的財富，起了「這些都屬於我」的念頭。這些哪，都是做生意的風險。您瞧瞧，我們聊得越久，我擁有的船就可能逐漸減少。我每時每刻都在變窮。」
「把船借給我，我保證讓你連本帶利地收回來。」
「嫁給我吧，璀璨之光，揚起我心中的風帆。我想著您的美，夜夜無眠。」
丹妮微笑。札羅動人的感情宣言令她感到有趣，但他的言行並不一致。喬拉爵士扶她上車時，視線幾乎無法從她裸露的一側胸脯移開，但札羅即便在如此狹窄的空間裡，也根本不在意她的身體。她還發現無數的漂亮男孩聚集在這位巨商身邊，穿著薄薄的絲綢在他的宮殿裡來來去去。「你說得真動聽，札羅，但我聽出你的言外之意又是一個『不』字。」
「您說的鐵椅子聽起來又冷又硬，簡直是個怪物，一想到那些參差不齊的尖刺劃破您可愛的肌膚，我就心疼得無法忍受。」札羅鼻子上的珠寶讓他看上去像隻光彩奪目的怪鳥。他擺了擺修長雅致的手指，以示否定。「就把這裡當做您的王國吧，最最高貴的王后，讓我成為您的國王。如果您喜歡，我會送你一個純金的王座。如果您厭倦了魁爾斯，我們可以周遊玉海，去夷地旅行，尋找詩人口中的夢中之城，用死人的頭顱啜飲智慧的美酒。」
「我要航向維斯特洛，用篡奪者的頭顱啜飲復仇之酒。」她撓撓雷哥的眼袋，它翠綠的翅膀稍稍展開，攪動輿車裡靜止的空氣。
一滴晶瑩的淚珠在札羅．贊旺．達梭斯臉上滑落。「沒有什麼可以改變您的狂熱嗎？」
「沒有，」她說，希望自己有聽起來那麼堅定。「如果十三鉅子每位借給我十艘船──」
「您就會有一百三十艘船，卻沒有駕駛的船員。您的正義對魁爾斯人而言毫無意義，我的水手們憑什麼要關心在世界邊緣的某個王國，由誰坐上王座呢？」
「我會付錢讓他們關心。」
「哪兒來的錢？我可愛的天堂之星？」
「用尋訪者送的錢。」
「您可以試試，」札羅承認，「但您需要買到許多關心，代價可是不菲。再說了，我慷慨的程度已經讓整個魁爾斯笑話我敗家了，而您需要的錢將遠遠多於當下的支出。」
「如果十三鉅子不肯幫我，或許我該請求香料公會或者碧璽兄弟會？」
札羅懶洋洋地聳聳肩。「除了恭維和謊言，他們什麼也不會給您。香料公會由偽君子和吹牛大王當家，而兄弟會裡全是海盜。」、「看來，我不得不聽從俳雅．菩厲，去找男巫們幫忙了。」
巨商猛地坐直身子。「俳雅．菩厲是個藍嘴唇的傢伙！藍嘴唇只吐得出謊言，這句俗話千真萬確，請相信愛您的人吧！男巫是一群難以相處的怪物，他們從塵土和陰影中攝取養分。他們能給您的只有虛無，因為他們一無所有。」
「如果我的朋友札羅．贊旺．達梭斯能滿足我的需求，我怎會想到尋求男巫的幫助呢？」
「我已經把我的家和我的心都給了您，難道您都不在意麼？我給了您香水和石榴，翻觔斗的猴子和吐信的蛇，神像的．頭顱和惡魔的腳，還有來自失落的瓦雷利亞的卷軸。我還送了您這頂黑檀木與黃金製成的輿車，外加一對相匹配的公牛，一頭白如象牙，一頭黑如烏玉，犄角上都鑲嵌著珠寶。」
「不錯，」丹妮道。「但我想要的是船隻和士兵。」
「絕代佳人呀，我不是給了您一支軍隊嗎？一千名騎士，每一個都穿著閃亮的鎧甲。」
鎧甲由金銀製成，騎士則是翡翠、綠寶石、瑪瑙、碧璽、琥珀、蛋白石和紫水晶，每一個都有她小指頭那麼高。
「一千名可愛的騎士，」她說，「卻不能讓敵人畏懼。公牛也無法載我渡海，我──為何停下？」公牛放慢了腳步。
輿車猛地停下。「卡麗熙，」阿戈隔著簾子喊。丹妮單肘支撐，斜倚著探出頭。他們已在集市邊沿，前方的道路被一堵厚實的人牆擋住。「他們在看什麼？」
喬戈騎回到她面前。「一個火法師，卡麗熙。」
「我也想看。」
「沒問題。」多斯拉克人向下伸手讓她握住，隨即將她拉上自己的馬，並讓她坐在前面，如此她的視線就能越過人群。只見火法師憑空召喚出一道火梯，不斷搖曳盤旋的橙紅火梯直直地伸向高處格子狀的天花板，底下卻沒有任何支撐。
她注意到大多數觀眾都不是本城人：下船的水手，旅行商隊的商人，來自紅色荒原滿身塵土的人們，四處流浪的士兵、手藝人和奴隸販子。喬戈將一隻手滑到她腰間，把身子貼近。「奶人都刻意避著他，卡麗熙，看到那個戴氈帽的女孩嗎？就在那兒，那個胖祭司後面，她是個──」
「──扒手，」丹妮替他說完。她可不是嬌生慣養、沒見過世面的貴族小姐。隨著哥哥為躲避篡奪者雇來的殺手而四處流亡的歲月裡，她曾在自由貿易城邦的街道上見過許多扒手。
法師不斷比劃，雙臂大幅度擺動，催促火焰越升越高。觀眾們都伸長了脖子抬起頭，扒手們則在人群中擠來擠去，掌中暗藏小刀。他們一手麻利地竊走大量錢財，而另一手向上指指點點。等劇烈燃燒的梯子達到四十尺高，魔法師往前一躍，像猴子一樣沿著它兩手交替地迅捷攀爬，每跨過一階，那一階就在腳後消散，只餘一縷銀色的煙。當他爬到頂端，人梯都消失得無影無蹤。
「不錯的把戲。」喬戈忍不住讚歎。
「不是把戲。」一個女人用通用語說。
丹妮之前沒注意到魁晰在人群中，但她就站在那兒，水汪汪的眼睛在一成不變的紅漆面具下閃動。「您這話什麼意思，夫人？」
「半年之前，此人連用龍晶生火都不行，他只會一些火藥和野火的彫蟲小技，充其量只能吸引幾個無知的愚人圍觀，好讓他的扒手們有活可幹。他可以走過熾熱的炭，或是讓燃燒的玫瑰在空中盛開，但絕不會期望攀上一條火梯，就像普通漁民不會期望在網中捕到海怪。」
丹妮不安地望向剛才梯子所在的地方。現在連煙都消失了，人群正在散去，各忙各的去。當然，不久之後許多人就會發現自己的錢包已經空空如也。「那現在呢？」
「現在他的力量增強，卡麗熙，這是因為你的緣故。」
「我？」她大笑起來。「怎麼可能？」
那女人走過來，兩根手指搭在丹妮手腕上。「你是龍之母，不是嗎？」
「她當然是，黯影之子不可碰她。」喬戈用鞭柄將魁晰的手指撥開。
那女人後退一步。「你必須趕快離開這座城市，丹妮莉絲．坦格利安，否則就走不了了。」
手腕上魁晰碰過的地方有些刺痛。「你要我去哪裡？」她問。
「要去北方，你必須南行。要達西境，你必須往東。若要前進，你必須後退。若要光明，你必須通過陰影。」
亞夏，丹妮心想，她要我去亞夏。「亞夏人會給我軍隊嗎？」她問。「在亞夏我能得到金錢嗎？那兒有船嗎？亞夏有什麼東西是我在魁爾斯找不到的？」
「真相，」戴面具的女人回答，接著她鞠了一躬，消失在人群中。
拉卡洛從他下垂的黑鬍子後面輕蔑地哼了一聲，「卡麗熙，一個人寧肯吞下蠍子也好過相信黯影之子。他們不敢在日光下現出自己的臉。大家都知道。」
「大家都知道，」阿戈贊同。
札羅．贊旺．達梭斯靠在墊子上把他們的整個對話都看在眼裡。等丹妮爬回輿車，坐到他身邊，他說：「你的野蠻人有他們所不自知的智慧。亞夏人所能提供的『真相』會讓你哭笑不得。」他又塞給她一杯酒，一路上談論愛情與慾望之類的無聊話題，直到回到他的宅邸。
丹妮回到套房，總算得到了安靜。她脫下華麗的服裝，換上一件寬鬆的紫絲袍。
她的龍都餓了，因此她切碎一條蛇，將一塊塊肉放在火盆上燒烤。它們在成長，她一邊看著他們狼吞虎嚥、互相爭奪焦黑的肉，一邊想。它們比在維斯．托羅若時重了一倍，即使如此，恐怕還要許多年它們才能長到上戰場的地步。在此之前，它們還必須接受訓練，否則會把我的王國化為廢墟。丹妮莉絲儘管有坦格利安家的真龍血統，卻絲毫不懂如何馴龍。
太陽西沉時，喬拉．莫爾蒙爵士來找她。「王族拒絕了您？」
「和你預測的一模一樣。來，坐下，我想聽聽你的建議。」丹妮讓他坐到自己身邊的墊子上，姬琪送上一碗紫橄欖和泡在葡萄酒中的洋蔥。
「您在這座城市得不到幫助，卡麗熙。」喬拉爵士用拇指和食指夾起一顆洋蔥。「我一天比一天更肯定。王族們的眼光越不過魁爾斯的城牆，而札羅……」
「他又向我求婚。」
「是的，我知道他打什麼主意。」騎士皺眉時，兩條濃密的黑眉在深陷的眼睛上方糾結。
「他想著我的美，夜夜無眠。」她大笑起來。
「恕我無禮，女王陛下，他想的是你的龍。」
「札羅向我保證，在魁爾斯，夫妻婚後可以保有各自的財產。龍是我的。」她微笑道，卓耿在大理石地板上一邊跳一邊拍打翅膀跑過來，想爬上她身邊的墊子。
「他說的沒錯，只是有一點故意隱瞞。魁爾斯人有個奇特的婚俗，我的女王，在婚禮當天，妻子可以向丈夫要求一件愛的信物，不管她要求世間的何物，他都必須答應。而他也有權對她提出同樣的要求，雖然只能要一件東西，但不管是什麼都不能拒絕。」
「一件東西，」她重複，「不能拒絕？」
「只要一條龍，札羅．贊旺．達梭斯就能統治這座城市，但一艘船給我們的幫助卻相當有限。」
丹妮一點一點地咬著洋蔥，悲哀地反思男人的無信。「我們從千座之殿回來時，經過集市，」她告訴喬拉爵士，「我遇到了魁晰。」她告訴他關於火法師和火梯的事，還有戴紅漆面具的女人說的話。
「我打心眼裡盼望離開這座城市，」待她說完，騎士道，「但不是去亞夏。」
「那去哪裡？」
「東方，」他說。
「此地離我的王國已有半個世界那麼遠。如果再往東，我也許永遠也回不了維斯特洛。」
「如果您往西，就是拿自己的生命去冒險。」
「坦格利安家族在自由貿易城邦有朋友，」她提醒他，「比札羅和王族更忠實的朋友。」
「如果您指的伊利里歐．摩帕提斯，我相當懷疑。只要能得到足夠的利益，伊利里歐會毫不猶豫地把你賣掉，就跟賣奴隸一樣。」
「我和哥哥在伊利里歐的宅子裡做了半年的賓客。如果他有心出賣我們，早就動手了。」
「他的確出賣了你們，」喬拉爵士說，「他把您賣給了卓戈卡奧。」
丹妮漲紅了臉。他說的是事實，但她受不了他尖刻的直白。「伊利里歐保護我們免遭篡奪者的傷害，他相信哥哥的理想。」
「伊利里歐除了伊利里歐什麼都不信。貪食必然貪婪，這是一條定律，而掌權者又總是生性狡猾。伊利里歐．莫帕提斯兩樣都佔了。您真正瞭解他嗎？」
「他給了我龍蛋。」
他嗤之以鼻。「如果他知道它們能孵化，早坐在上面親自孵啦！」
她情不自禁地笑了。「噢，這點我毫不懷疑，爵士。我對伊利里歐的瞭解比你想像的要多。當我離開他在潘托斯的宅邸，嫁給我的日和星時，的確還是個孩子，但我不聾也不瞎。而我現在也不再是孩子了。」
「就算伊利里歐如您想像，算個朋友，」騎士固執地說，「他也不夠強大，無法靠一己之力助您登上王座，否則您哥哥當初也不會落得如此下場。」
「但他很富有，」她說。「也許不如札羅，卻足夠為我僱傭船隻和人手。」
「傭兵有他們的用場，」喬拉爵士承認，「但您無法依靠自由貿易城邦的那些渣滓來贏回父親的王座。沒有東西比一支入侵的軍隊更能捏合一個分裂的國家。」
「我是他們真正的女王。」丹妮抗議。
「您是個陌生人，還意圖帶著一支連通用語也不會講的外籍軍團登上他們的海岸。維斯特洛的諸侯都不認識你，他們反而有充分的理由畏懼你、懷疑你。因此，在您啟航之前，必須贏得他們的擁戴，多多少少都好。」
「對啊，如果我照你的建議去東方，又如何能贏得他們的擁戴呢？」
他吃下一顆橄欖，把果核吐到手心。「我不知道，陛下，」他承認。「但我知道您在一個地方待得越久，就越容易被敵人發現。坦格利安這個姓氏仍然讓他們懼怕，以至於聽說您懷了孩子，就派人來謀殺。如果他們得知您有了龍，又會怎麼做呢？」
卓耿蜷縮在她的手臂下，像一塊在烈日下暴曬整天的石頭那麼燙。雷哥和韋賽利昂正為了一塊肉而爭鬥，用翅膀互相擊打，煙霧嘶嘶地從鼻孔噴出。我桀驁不訓的孩子們，她心想，它們決不能受傷害。「彗星把我領到魁爾斯，必有其目的。我本希望在這裡找到我的軍隊，但那似乎並不可能。我不禁自問，還會有什麼呢？」我很恐懼，她意識到，但我必須勇敢。「明天，你去找俳雅．菩厲。」