前一秒還在熟睡，突然之間，他驚醒過來。
凱拉依偎在身旁，一隻手輕擱在他體側，乳房緊貼他的背脊，均勻而柔順地呼吸。罩在他們身上的被褥凌亂不整。現在是深夜，臥室漆黑一片，沉寂無聲。
怎麼了？我聽見了什麼？難道有什麼人？
晚風在窄窗上微聲嘆氣。從遠處，某個角落，他聽到貓咪激動的叫聲。除此之外，什麼也沒有。睡吧，葛雷喬伊，他告訴自己。城堡如此寧靜，你還派出了守衛不是？在臥室門外，在城門邊，在軍械庫都有人值班呢。
也許是剛做了什麼噩夢，然而現在卻想不起來。凱拉讓他精疲力盡。被席恩招來之前，她是個從未踏進城堡半步的十八歲少女，一輩子都在避冬市鎮仰望臨冬城的高聳牆壘。她又濕又軟又飢渴，活像頭黃鼠狼。不可否認的是，在艾德．史塔克公爵的臥床上操粗鄙的酒館妓女實在別有一番情趣。
席恩滑開她手臂的摟抱，下床之時，凱拉發出幾聲睡意惺忪的呢喃。壁爐裡幾點餘燼在燃燒。威克斯睡在床腳地板上，裹著自己的斗篷，一動也不動。一片寂靜。
席恩走到窗邊，把高處的窄窗一扇扇打開。夜晚伸出冰涼的手指，使他不禁渾身起了雞皮疙瘩。他傾身靠近石窗台，望向外面黑暗的塔樓，空曠的廣場，烏黑的天空和那數到一百歲也算不清的無垠繁星。半個月亮從鐘樓後面爬上來，玻璃花園的頂棚反射它的光芒。沒有警報，沒有話語，就連一兩聲腳步都聽不到。
一切正常，葛雷喬伊。你難道覺察不出四周的寧靜？還是及時行樂吧。用不到三十個人，你拿下了臨冬城堡，這將是被永遠歌頌的豐功偉績。於是席恩返回床邊，決定把凱拉翻過來，再幹一次，以此驅散那些無謂的幻影。她的喘息和嬌笑是對這片寂靜最好的回應。
他忽然停住。早已習慣冰原狼嗥叫的他，對此幾乎充耳不聞……然而體內的某個部分，某種獵人的本能提醒他，這聲音消失了。
把門的是烏茲，一個身負圓盾的強壯男子。「狼怎麼安靜了下來？」席恩對他說，「去看看他們在幹什麼，然後立刻回報。」想到冰原狼可能逃跑，他就覺得渾身不適。他還記得那天在狼林，當野人們攻擊布蘭時，夏天和灰風將他們活活撕成了碎片。
他用腳尖踢醒威克斯，男孩坐起身來，直揉眼睛。「去，看看布蘭．史塔克和他小弟還在不在床上，跑快點。」
「大人？」凱拉睏倦地叫喚。
「繼續睡吧，不關你的事。」席恩給自己滿上一杯葡萄酒，灌下去。他一直在傾聽，滿心希望能聽見一聲狼嗥。人手太少了，他酸酸地想，我只有這幾個手下，如果阿莎還不來……威克斯飛快返回，頭搖得像撥浪鼓。席恩破口咒罵，揀起之前因急著上凱拉而扔了一地的衣服褲子。他在外衣外罩上一件鑲鐵釘的皮背心，並把長劍和匕首拴在腰際。頭髮亂得像草叢，但和令他恐懼的大麻煩相比，這反而無關緊要。
這時烏茲也回報：「狼全部失蹤。」
像艾德公爵一樣冷靜沉著，席恩提醒自己。「把城堡裡的人都叫起來，」他說，「趕進院子，所有人都不准缺席，我們立刻檢查。告訴羅倫，盤查各處城門。威克斯，跟我來。」
他不知斯提吉此刻抵達深林堡沒有。此人雖不像他自稱的那樣精於騎術──鐵民之中無人擅長鞍馬之道──但算時間也夠了。阿莎應該在路上。假使她知道我丟了兩個史塔克……其後果簡直不堪設想。
布蘭的臥室空無一人，下方瑞肯的臥室亦房門大開。席恩不禁咒罵自己。早該派人看住他們，我卻鬼迷心竅，認為巡邏城牆和保護城門比看守兩個小孩──其中一個還是殘廢──重要得多。
外面傳來嗚咽聲，城堡的居民們正被硬生生從床上拖起，驅趕到廣場。我會讓他們哭個痛快！我待他們多麼親切，他們回報我的卻是如此。他兩個手下為著侵犯獸舍小妹的緣故，被他鞭打得血肉橫飛，這不足以展示他的公正無私麼？然而，他們卻把這次強暴，還有旁的所有事，統統歸咎於他，真是太不公平！密肯是自己多嘴多舌才送命的，就和本福德一樣。至於柴爾，他總得奉獻點什麼給淹神啊，他的人都看著呢。「我對你並無惡意，」他們把修士扔進中庭的水井之前，他開口道，「只是你和你的神已不能在此容身。」本以為其他人會心存感激，為著他不肯波及他們的緣故，然而事實卻大相逕庭。真不知有多少人參與了這次的脫逃密謀。
烏茲和黑羅倫一道返回。「獵人門出事了，」羅倫道，「您最好去看看。」
為方便出行，獵人門開在獸舍和廚房旁邊，直通田野和森林，往來不必經過避冬市鎮，是打獵的專用出口。「那兒歸誰守衛？」席恩質問。
「鄧蘭和斜眼。」
鄧蘭是對帕拉動手動腳的兩人之一。「倘若他們竟把倆小孩放跑了，這回別想背上脫層皮就了事，我起誓。」
「沒必要。」黑羅倫簡略答道。
的確。他們發現斜眼面朝下漂浮在護城河中，內臟在身後遊蕩，活像一窩蒼白的蛇。鄧蘭半裸身子倒在城門樓裡專用來操縱吊橋的暖和房間。從左耳到右耳，他的咽喉被劃開一道巨大的口子。他身穿一件粗糙外衣，遮住背上未癒的鞭傷，但靴子散亂在草蓆，馬褲也褪到腳底。門邊的小桌放著奶酪和喝乾的酒瓶，以及兩隻杯子。
席恩拿起一隻，嗅嗅底部殘餘的酒液。「負責巡城的是斜眼，對不？」
「對，」羅倫道。
席恩揚手將杯子擲進壁爐。「鄧蘭這白癡一定是拉下馬褲想插女人的時候，反被那女人給插了。依這裡的狀況看，凶器是切奶酪的刀。來人，找桿槍，把另一個白癡給我從河裡釣出來。」
另一個白癡的情形比鄧蘭糟糕得多。黑羅倫將他拖出河面，大家當下發現此人一隻手臂從肘部齊齊扭斷，半邊頸項不見蹤影，原本是肚臍和私處的地方只剩一個黑窟窿。羅倫叉他上岸，長槍貫穿肚腸，臭氣熏天。
「冰原狼的傑作，」席恩道，「兩匹一起上，應該是。」他滿心作嘔，便走回吊橋。臨冬城有兩道花崗岩厚牆，一條寬闊的護城河橫亙其間。外牆八十尺高，內牆高度超過百尺。由於人手不足，席恩只好放棄外層防線，僅把守衛安置在更高的內牆上。在城堡隨時可能變亂的情況下，他可不敢冒險，把有限的兵力放在護城河的另一邊。
至少有兩個人參加此次行動，他認定。一邊由女人勾引鄧蘭，另一位則釋放冰原狼。
席恩要根火把，領部下循階梯登上城牆，然後放低火炬，掃視前方，尋找……就在那裡，城牆內部，兩個城齒之間的寬闊垛口上。「血跡，」他宣佈，「沒擦乾淨。據我推測，那女人殺了鄧蘭後立即放下吊橋。這時斜眼聽見鎖鏈的叮噹聲，走過來查看，然後送了命。接著他們把屍體從這個城垛推下護城河，以防其他哨兵發現。」
烏茲順著城牆看。「可下一座守衛塔離得不遠啊。上面的火把還在燒──」
「有火把，但沒守衛，」席恩暴躁地說。「臨冬城的守衛塔比我的人還多。」
「大門有四個守衛，」黑羅倫道，「巡城的加上斜眼共有六人。」
烏茲說：「他怎不吹號角──」
老天，我手下淨是些白癡。「試想想，換你在這兒，會怎麼做，烏茲？外面又黑又冷，而你巡邏了好幾個鐘頭，只盼早點下哨。這時只聽一聲異樣的響動，於是你走向城門，突然，樓梯盡頭有兩雙眼睛，火光下閃著綠光和金光。兩個陰影以迅雷不及掩耳之勢撲下來。你看見利齒的寒光，放低長矛，接著便被「砰」地撞倒。他們撕開你的肚腹，像咬棉花一樣咬開皮甲。」他用力一推烏茲。「你頭朝下倒在地上，內臟流得到處都是，還被一匹狼咬著脖子。」席恩勒住對方骨瘦如柴的頸項，收攏指頭，冷笑道，「你倒是告訴我，像這樣要怎麼吹你媽的號？」他粗暴地推開烏茲，使他踉蹌著絆倒在城齒上，不住揉搓咽喉。進城那天我早該把這兩匹野東西除掉，他惱怒地想，我見過他們殺人，明知他們有多危險。
「必須把他們抓回來，」黑羅倫說。
「天黑時辦不到。」席恩無法想像在暗夜裡追逐冰原狼：自以為是獵人，卻成了獵物。「我們等天亮。在此之前，我有話要對我忠順的臣民們講。」
他下到院子，男人、女人和兒童都被驅趕到牆邊，擠成一團，惶恐不安。很多人來不及穿戴：有的僅用毛毯裹住身子，更有的裸著軀體，只胡亂披件斗篷或睡袍。十幾個鐵民包圍他們，一手執火炬一手拿武器。狂風呼嘯，忽隱忽現的橘紅亮光映在鋼鐵的頭盔、濃密的鬍鬚和無情的眼珠上。席恩在囚徒之前走來走去，審視他們的面容。在他眼中，每個人都是叛徒。
「丟了幾個？」
「六個。」臭佬踏步走到他背後，渾身散發著肥皂的味道，長髮在風中飛舞。「包括兩名史塔克，澤地男孩和他姐姐，馬房裡那個白癡，還有你的女野人。」
果然是歐莎。他看見二隻杯子時就懷疑她了。我該多個心眼，不應盲目相信她。她和阿莎一樣詭計多端，她們連名字也這麼像。
馬廄清點過嗎？
「阿加說馬一匹不少。」
「小舞也在欄裡？」
「小舞？」臭佬皺眉，「阿加只說所有的馬都還在。惟有那個白癡丟了。」
那麼，他們是徒步前進。這是他醒來之後最好的消息。無疑，布蘭被裝在阿多背上的籃子裡；歐莎得去背瑞肯──僅靠他幼小的腿腳可走不了多遠。這下席恩確信他們還在掌中。
「布蘭和瑞肯逃跑了，」他對城裡的人大聲宣佈，掃視他們的眼睛。「有誰知道他們去了哪兒？」無人應答。
「他們不可能獨立逃走，」席恩續道，「沒食物，沒衣服，沒武器，他們是逃不了的。」他早已搜光臨冬城裡的每一把劍、每一隻斧，但肯定有人藏匿武器。「我會查出誰幫助過他們。我也會查出睜隻眼閉隻眼的人。」只有風聲。
「當晨光初露，我就出發把他們抓回來。」他的拇指勾住劍柄。「我需要獵手。誰想要塊上好的狼皮過冬？蓋奇？」每次他打獵歸來，大廚總是興高采烈歡迎他，瞧瞧他有沒有帶什麼野味獵獲，然而現在卻一言不發。席恩回頭繼續踱步，一邊想從人們臉龐巡視出一點蛛絲馬跡。
「荒山野嶺那不是跛子待的地方。想想瑞肯，半大小孩，怎麼能撐下去？奶媽，你說他現在該有多害怕。」老婦人在他耳邊嘮嘮叨叨了十年，給他講過無數的故事，但而今她只朝他打呵欠，似乎根本不認得他。
「我本可以把你們這些男人全殺光，然後把你們女人送給我的士兵享用，但我沒有，我反而極力保護你們。你們就這樣來感謝我麼？」從前教他騎馬的喬賽斯，教他馴狗的法蘭，成為他第一次的芭絲──釀酒師傅的老婆……人人都避開他的目光。他們恨我，他終於意識到。
臭佬靠過來。「剝了他們的皮，」他力促，厚厚的嘴唇閃著寒光。「波頓老爺常說：裸體的人少有秘密，但被剝皮的人沒有秘密。」
席恩知道，剝皮人是波頓家族的紋章；遠古時代，他們家族的族長們甚至拿敵人的皮來作披風。無數的史塔克以這樣的方式慘死。暴行大概在千年之前得以終止，那個時候波頓家族最終臣服於臨冬城。話雖如此，但古道不死，我的人民不也一樣。
「只要我還在臨冬城主政一天，就不允許北境發生剝皮這樣的慘事。」席恩朗聲道。在你們和他的怪癖之間，我是唯一的屏障啊，他直想大叫。他無法炫耀，只希望有人夠聰明，趕快汲取教訓，明白事理。
城牆邊緣，天空漸漸變成灰色。黎明不遠了。「喬賽斯，給笑星上鞍，為你自己也準備一匹馬。穆齊，加斯，麻臉提姆，你們也一同出發。」穆齊和加斯是城堡裡最好的獵人，而提姆則精於箭術。「阿加，紅鼻，葛馬，臭佬，威克斯，他們也來。」他需要自己的人擔任後衛。「法蘭，我需要獵狗，你來指揮它們。」
頭髮灰白的馴獸長抱起手臂。「憑什麼要我去追捕我真正的主人，憑什麼要我去抓幾個孩子？」
席恩走近他。「因為現在我才是你真正的主人，也只有我能保護帕拉。」
法蘭眼中的挑釁逐漸消散。「是的，大人。」
席恩踱回去，一邊仔細盤算。「魯溫師傅，」他宣佈。
「我對捕獵之道一竅不通。」
沒錯，但我不放心把你留在城裡。「你早該學學。」
「也帶我去。我想要那張狼皮斗篷。」一個男孩走上前，他年紀比布蘭還小。席恩想了半天才憶起他是誰。「以前我常打獵，」瓦德．佛雷說，「我打過紅鹿和麇鹿，甚至獵過野豬呢。」
他表哥嘲笑道：「他是和他爸爸一起去的，他們甚至連野豬的面也沒讓他見著。」
席恩懷疑地看著男孩。「想來就來，但要是跟不上，別以為我會過來哄你。」他轉向黑羅倫。「我不在時，臨冬城由你負責。假如我們沒有返回，你可以機動行事。」你們這些操他媽的混蛋就祈禱我得勝歸來吧。
當第一縷蒼白曙光掠過鐘樓頂時，人們在獵人門前集合完畢，呼吸在清晨的寒氣中結霜。葛馬裝備一柄長斧，長柄足以使他在狼近身前加以打擊，而沉重的斧刃能將狼一擊斃命。阿加戴上擴脛鐵甲。臭佬提著一桿獵豬矛以及一口裝得滿滿的洗衣婦用的袋子，天知道裡面是什麼。席恩則帶上了他的長弓──別的他不需要。曾經，他用一隻飛箭救過布蘭的命，他不希望用另一隻箭做相反的事，然而真到情非得已的關頭，他另無選擇。
十一個男人，二個小孩和十二隻狗一同越過護城河。外牆之外，軟泥地上的蹤跡清晰可辨：狼的爪印，阿多沉重的步履，還有兩個黎德留下的較淺足跡。及至走到林邊，碎石和沉積的落葉使追蹤變得困難，這時便輪到法蘭的紅母狗用鼻子上場了，它果然沒有令他失望。其他獵狗緊跟在後，又嗅又吠，一對龐大的獒犬則擔任後衛。他們的體型和兇猛在對付冰原狼時可以派用場。
他起初猜想歐莎會帶他們南下去找羅德利克爵士，然而眼前的蹤跡卻是向著西北，一直深入狼林。席恩對此深感憂懼。假如史塔克們徑直投向深林堡，真不啻於莫大的諷刺──他們會正好落入阿莎手中。與其那樣，我寧可讓他們死，他苦澀地想，被當成暴君總比被看作蠢蛋好。
縷縷蒼白的迷霧在林木間穿梭。這裡的哨兵樹和士卒松比城裡的粗厚，四季常青的森林是世上最黑最暗的地方。地面崎嶇不平，散落的松針遮住柔軟的草皮，使得行馬變得危機四伏，他們不得不放慢速度。但再怎麼說，不會比肩馱殘廢的男子走得慢，比個瘦骨嶙峋、背負四歲小孩的潑婦也要快。他告訴自己千萬耐心，日落之前，一定能追上。
他們追到一條峽谷的邊緣，魯溫師傅策馬跑近。「迄今為止，這場獵捕和林間放馬沒兩樣，大人。」
席恩微笑道：「的確很相似。但不同在於，獵捕要以鮮血來劃上句號。」
「非得如此嗎？他們逃跑是件蠢事，但您就不能發發慈悲？我們追蹤的可都是您的養兄弟呀。」
「除了羅柏，沒有史塔克以兄弟之禮待我。只是對我而言，布蘭和瑞肯活著比死了有用。」
「黎德們不也如此？卡林灣就在澤地邊緣，霍蘭大人如果有心，滿可以奇襲您叔叔，但只要您握有他的繼承人，他只能按兵不動。」
席恩沒想到這一點。事實上，除了瞄過梅拉一兩眼，懷疑她到底是不是處女以外，他根本沒把泥人們當回事。「也許你說得對。如果事態允許，我就饒過他們。」
「我希望您也饒過阿多吧。這孩子是個老實人，您也知道，他只是照著別人的命令行事。想想他為您餵過多少次馬，洗過多少次鞍，擦過多少次甲吧！」
阿多對他而言無足輕重。「他肯束手就擒，就讓他活命。」席恩抬起一根指頭。
「別為那野人求情，否則我讓你和她一起死。她對我發過誓，卻棄如草芥。」
學士低下頭顱。「我不會為背誓者辯解。您看著辦吧。我很感激您的慈悲。」
慈悲，看著魯溫走回隊列，席恩靜靜地想：這是個無情的陷阱，給得太多他們說你軟弱無能，給得太少你便成了殘暴野獸。不過他心裡也明白，學士剛才的諫言確是忠告。父親滿腦子只想打仗征服，但如果守不住，打下一片江山又有什麼意義呢？而單憑武力和恐怖是做不到這點的。可惜奈德．史塔克把他的女兒都帶去了南方──否則席恩任娶一個，便足以把自己和臨冬城牢牢拴在一起。珊莎是個可愛的小東西，現在也該成熟到能上床了吧。但她偏偏在千里之外，身處蘭尼斯特掌中。真遺憾哪。
越往深處，森林愈加濃密。松樹和哨兵樹讓位給龐然而黑暗的橡木。糾結的山楂叢隱蔽了危險的溝渠和小溪。多石起伏的小丘一座連著一座。他們經過一間佃農的茅屋，荒廢已久，雜草叢生，圍繞著一條滿滿的水溝，靜止的水流像鋼鐵一般放出灰光。此時狗們突然狂吠起來，席恩確信亡命者們已近在咫尺。他一踢笑星，快馬加鞭，但走近之後發現的卻是一隻幼鹿的屍骸……業已支離破碎。
他下馬細看。鹿剛死不久，明顯看出是狼幹的。獵狗們急切地在它四周嗅聞，一隻獒犬則把頭直接埋進死鹿屍首，大快朵頤，直到法蘭吼著把它趕走。這動物根本沒被切割，席恩尋思，狼吃過，但人沒有。就算歐莎不敢冒險生火，也該割走幾塊肉啊，沒道理把上好的食物扔在這裡腐爛。「法蘭，你確定我們跟對了？」他詢問，「有沒可能你的狗追逐的是別的狼？」
「我的母狗很清楚夏天和毛毛的味道。」
「希望如此。姑且信你。」
快一個小時之後，追蹤者們跟隨痕跡下到一個斜坡，朝一條因最近的雨水而氾濫泥濘的小溪奔去。就在溪邊，獵狗失去了線索。法蘭和威克斯帶它們涉過溪流，無功而返，狗們則在對岸茫然無措地上下遊蕩，嗅來聞去。「他們到過這裡，大人，但我不知道他們接下來去了哪兒，」馴獸長說。
席恩下馬，跪在溪邊，伸出手沾了點水。溪流冰涼。「他們不可能長久地待在裡面，」他說。「帶一半的狗去下游，我去上──」
威克斯突然響亮地拍掌。
「怎麼了？」席恩道。
啞巴男孩伸手指點。
水邊的土地濕潤而泥濘。狼的足跡清晰可辨。「爪印，是的。所以？」
威克斯把腳陷進泥土，左右扭轉靴子，挖出一個深溝。
喬賽斯明白過來。「阿多是個大塊頭，在泥地裡定會留下深深的腳印，」他說。
「尤其他還負著孩子。但這裡所有腳印都是我們自己的。您瞧瞧。」
席恩大吃一驚，旋即發現對方所言非虛。兩匹狼是獨自走進了褐色的氾濫溪流。「歐莎一定老遠便掉轉了方向，很有可能，在那匹鹿之前便與狼分道揚鑣。她讓狼照原路前進，好誘我們繼續追趕。」他在他的獵人面前踱步。「假若你兩個膽敢騙我──」
「一路上沒有別的蹤跡，大人，我發誓，」加斯辯解。「況且冰原狼決不可能離開孩子，至少不會離開太久。」
這倒不假，席恩想，夏天和毛毛狗應是出去捕獵，飽餐之後便會回到布蘭和瑞肯身邊。「加斯，穆齊，你們帶四條狗折回原路。阿加，你盯住他們，以防他們耍花樣。法蘭和我繼續追蹤冰原狼。大家有所發現便吹一聲號。倘若直接見到那兩隻野獸，就吹兩聲。只需盯住他倆，定能找到他們的主人。」
他帶上威克斯、佛雷家的小孩及「紅鼻」加尼往上游搜查。他和威克斯在一邊，紅鼻和瓦德．佛雷在對岸，雙方各帶一對獵狗，因為狼在兩岸都可能出沒。席恩刻意搜尋足印、痕跡，斷裂枝條等等，企圖通過線索來揭示狼從何處離水上岸。他輕易發現公鹿、麇鹿和獾的足跡。威克斯嚇跑一隻飲水的狐狸，瓦德追逐草叢中三隻奔逃的兔子，努力想射一隻。他們看見大熊在一棵高大白樺的樹皮上留下的爪印。偏偏冰原狼的痕跡半點也無。
繼續前進，席恩鼓勵自己，過了這棵橡樹，爬上那道緩坡，通過前面溪流的彎道，我們一定能發現些什麼。他一直這麼克制自己，走了許久，終於明白是該回頭的時候了。不斷加劇的焦慮在腹中噬啃。日近中午，他扭轉笑星的馬頭，戀戀不捨地轉了幾圈，旋即放棄追蹤。
歐莎和那兩個小壞蛋不知想出什麼法子，始終能在他面前躲來躲去。可是，這不可能啊，他們是步行，何況還有殘廢和幼童。然而他每多浪費一個鐘頭，對方逃脫的機率就越大。若是給他們找到村莊……北方人不會拒絕奈德．史塔克的兒子，羅柏的兄弟。他們會送馬，送食物，更有人會為保護少主這樣的榮譽而戰。甚至整個該死的北地都會團結在他們周圍，重整旗鼓。
夠了，狼只是去了下游，他緊抓這個念頭不放。紅母狗會嗅出他們離水登陸的地點，我們很快便能找到他們。
但當他們與法蘭的團隊重新會合，席恩只消看馴獸長一眼，便知他的希望已徹底粉碎。「這些臭狗該拿去餵熊，」他惱怒地說，「如果我有熊的話。」
「不是它們的錯。」法蘭在一隻獒犬和他心愛的紅母狗之間跪下，手放在他們身上。「流水無法留存氣息，大人。」
「狼總得在什麼地方上岸吧。」
「這當然。要麼在上游要麼在下游。我們只要繼續搜，一定能發現，現在的問題是，走哪邊？」
「從沒聽說狼能逆流跑幾里路的。」臭佬道。「人還行，當走投無路時，或許能行。狼怎麼成？」
話雖這麼說，席恩還是懷疑。這兩隻野獸決不等同一般的狼。當初就該剝下這挨千刀的怪物的皮。
同樣的故事在他們與加斯、穆齊和阿加會合時再度上演。兩個獵人把到臨冬城的路折回了一半，卻絲毫沒有發現史塔克們離開冰原狼獨自行動的跡象。法蘭的狗變得和主人一樣深感挫折，孤注一擲地在樹林和岩石間聞嗅，不時還暴躁地互相撕咬。
席恩不能接受失敗。「我們回溪邊，再搜一次，這一次盡可能擴大搜索範圍。」
「找不到的啦，」佛雷家的男孩突然開口。「只要吃青蛙的還跟著他們就找不到。泥人都鬼鬼祟祟，他們不像正派人一樣光明正大的打，而是躲在暗處，施放塗毒的箭矢。你看不到他，可他看得到你。追他們進沼澤的人沒一個回來過。他們的房子會動，就連他們的城堡灰水望也會動。」他緊張兮兮地瞥瞥四周密密匝匝的林木草叢。「搞不好他們正在附近，聽我們說話呢。」
法蘭以大笑來表示他的感受。「只要是這片林裡的東西，我的狗沒有嗅不出來的，連你剛才放的屁也不例外，臭小子。」
「吃青蛙的身上的體味和人不一樣，」佛雷堅持。「他們帶著沼澤的臭氣，就像青蛙一樣，混合了樹木和泥水的味道。他們腋下長的不是毛，是青苔，餓的時候，可以不吃東西，只吞泥巴過活，甚至能在泥水底下呼吸呢！」
按捺不住的席恩剛想痛斥對方這堆奶媽講的鬼話，魯溫學士卻插進來：「歷史上，綠先知們曾作過巨大努力來引水入頸澤，從此以後，澤地人和森林之子建立了深厚的友誼。或許他們確然從中獲得秘密的知識。」
剎那間，整個樹林似乎突然黯淡了幾分，就如浮雲遮日。不懂事的孩子亂講一通是一回事，但知識淵博的學士說的話份量不同。「我只關心奈德之子布蘭與瑞肯，」席恩說。「回溪邊去。立即出發。」
──開始誰也沒動，他以為人們會抗命，但北方人的責任感最後佔了上風。雖然勉強，大家還是沉悶地跟上。佛雷家的小孩變得和他剛才追逐的兔子一般神經質。席恩把人員分散到兩岸，順流而下。他們騎行無數里，放慢速度，仔細搜查，每遇危險地段便下來牽馬過去，然後繼續搜尋，每個樹叢都讓那群「該拿去餵熊」的獵狗嗅聞探察。有個地方，倒塌的大樹堵塞流水，追獵的人們不得不繞過一泓極深的綠池塘，可如果說冰原狼也做了同樣的事，他們卻沒有留下任何腳印或痕跡。看來，這倆野東西一直在游泳。等抓到他們，我讓他們游個夠，非把他們一起獻給淹神不可！
林間逐漸黑暗，席恩．葛雷喬伊明白自己被打敗了。不管是澤地人使用了森林之子的魔法，還是歐莎施展出某種野人的伎倆，總之他是失敗了。他逼迫人們在暮色裡繼續前進，當最後一絲陽光也消逝無蹤後，喬賽斯終於鼓起勇氣開口：「這不會有結果，大人。我們只會扭到馬，摔斷腿。」
「喬賽斯說得沒錯，」魯溫學士道。「僅憑幾根火把在森林裡搜尋猶如大海撈針，毫無意義。」
席恩覺出喉頭膽汁的苦味，胃裡則彷彿有一窩毒蛇在纏繞扭打。就這麼兩手空空地折回臨冬城，那他以後乾脆換身小丑服和尖帽子得了──整個北境都會把他當成笑柄。如果父親知道了，如果阿莎……「王子殿下。」臭佬催馬靠近。「或許史塔克根本就沒走這條路。換作我的話，不用說，會往東北，去投靠安伯家。大家都知道，他們對史塔克是很賣命的。然而他們的領地離此很遠，這些孩子會先就近避避風頭。或許我知道他們在哪兒。」
席恩懷疑地看著他，「說。」
「您知道那座老磨坊嗎，就是孤零零地立在橡樹河邊的那座？當我身為俘虜被帶回臨冬城的途中，曾在那裡稍事停留。磨坊主的老婆賣乾草給我們餵馬，押解我的老騎士還逗她的小孩呢。說不定史塔克就藏在那兒。」
席恩知道那磨坊，甚至還和磨坊主的老婆做過一兩次。那裡沒什麼特別，她也無甚特長。「為什麼在那裡？這磨坊周圍有十幾個村子和莊園。」
那雙淡色的眼睛裡閃動著幾分揶揄。「您問為什麼？這並不重要。他們就是在哪兒。我有預感。」
席恩受夠了對方兜圈子式的回答。他這雙唇還真像兩條火熱交配的蠕蟲。「你到底是什麼意思？有什麼敢瞞著我的──」
「王子殿下？」臭佬翻身下馬，並示意席恩也照辦。兩人都下馬後，他打開從臨冬城背來的布口袋。「您看看。」
天色已暗，什麼也看不清。席恩不耐煩地把手伸進口袋，在柔軟的獸皮和粗糙的羊毛之間摸索。一根尖刺戳痛了他，他合攏指頭，手中之物冰涼又堅硬。原來是一枚狼頭胸針，由白銀和黑玉製成。他忽然明白過來，不禁握緊拳頭。「葛馬，」他叫道，一邊揣測誰可信賴。一個都不行。「阿加，紅鼻，跟我們走。其他人帶上獵狗自行返回臨冬城。用不著你們了，我已知道布蘭和瑞肯的所在。」
「席恩王子，」魯溫學士懇求，「您可還記得您的承諾？發發慈悲，您答應過。」
「慈悲是早上的事。」席恩說。被懼怕總比受嘲笑好。「現在他們惹怒了我。」