驍王此次進京面聖倒是異常順遂，皇帝是單獨在南書房召見的二皇子。看過了驍王呈上來的述職折子，連同淮南這兩年的各郡農務與通商的賦稅記賬，滿意地點了點頭。
「鄧懷柔雖然被滅，然餘孽同黨尚未肅清，故兒臣在各裡郡安排設立民兵，調歸郡縣管轄，同時清查各地的戶籍典簿，杜絕有孤村賊寨窩藏，假以時日，定能徹底剪滅鄧賊，還淮南一方百姓的安寧。」
霍允又是點了點頭，他這個兒子一向心思縝密，做事沉穩，這淮南的斐然政績，不過再一次印證了這老二的實力罷了。
「若不是北疆吃緊，朕也是不願你離任淮南的啊！莫說此地還有諸事尚未料理乾淨……好不容易清理乾淨的後院子，卻連坐一坐，賞賞風景，空閒飲一杯清茶的時間都沒有，就算換了朕也是不願啊！」
霍允嘴上替老二惋惜，可是那一雙豹眼卻是泛著精光緊盯著霍尊霆的神色。
驍王聞聽了父皇的訓話，連忙開口回道：「大齊天下未穩，兒臣豈敢悠悠作奇峰，偏居一隅而不替父王分憂？北疆最近異族興起，韃靼族將鄯善國剿滅後勢力大增，最近頻頻出兵試探，大有一舉攻陷邊城之勢。兒臣雖然身在南地，卻是日夜憂思難以成眠，就算父王不下旨意，也打算主動請纓。」
齊帝聽到這裡，點了點頭，臉上不置可否。
驍王接著說道：「兒臣前些時日研究北疆的地形，略有些心得。特地帶來一副沙盤，還請父皇過目。」
齊帝哦了一聲，看了一眼驍王，：「難道老二真的早有打算撇下淮南打好的基業，趕去窮山惡水的北疆不成？」心下有些疑惑，口中說道：「好，我就知道老二乃是我霍家的千里駒，能夠替為父排憂解難。」轉首示意太監將東西呈上來。
片刻後，四個太監從殿外抬了一副大沙盤進來，放到桌子上。
這個沙盤足有平常的五六個沙盤大，用粘土仿照北疆的原始地形做出起伏的山川，用白沙鋪成河流，用樹枝和小草做出樹林和草原，又用木頭雕刻出城郭，帳篷來表示蠻族的城池和聚居地，還有許多木刻的騎兵步兵代表各族軍隊的位置和多寡，卻是比齊帝見過的任何一個沙盤都要詳細和精緻。看著沙盤，就算齊帝從未去過北疆，也能一目瞭然知道大齊在北疆的勢力分佈和各個蠻族的位置和實力。
齊帝也是個識貨的，知道這絕不是倉促間可以準備好的，沒個二三年是做不出這等精細的，看來老二說的憂心北疆不是隨便說說的。
待得驍王講解完了之後，霍允沉思了良久，只覺得讓他輾轉反側了許久的關卡在霍尊霆沉穩有力的聲線裡都逐一的化解開來。
齊帝不由得將目光放在穩立沙盤旁的那個年青英挺的男子身上，心內不由得升起一絲自傲之感。眼前的青年身形和臉部輪廓無不肖似他年輕時的樣子。這是他的兒子，流淌著是他霍允的骨血，這是身為一個父親看到兒子成才時不由自主的欣慰之感。想到這，他站起身來繞過書案，慢慢踱到驍王的身旁，拍了拍他的肩膀道：「不愧吾兒也。」
驍王連忙垂首低頭，霍允不由自主地游移目光望向自己拍到兒子挺闊臂膀上的手，與驍王結實富有彈性的肌膚不同，齊帝的手上已是漸漸生出了皺紋，依稀出現了不規則的斑點，深褐的顏色透出一股迎面而來的腐氣。
這種老年的暮氣是他每日醒來時都能意識到的。新納的幾個妃嬪，每個都是那樣的婀娜嬌小，皮膚嬌嫩得如同羊奶凝聚一般，讓人忍不住想去咬上幾口，身上散發的嬌艷氣息讓他趴在那溫暖柔軟的身體上便不願起來。
以前，他還是新野的以一名守將，算計著花銷這家裡不多的錢銀時，便總是能生出這樣的感慨：身為人間最尊崇的帝王，世間奇物盡賞，嬌娥盡嘗該是何等的暢快？
可是如今一朝為帝，卻又發現這帝業來得依然是太遲了……
若是年輕時，就算夜御五女也不在話下吧？可是現在後宮的三千佳麗都是等著他來雨露均沾，那雨露已然是不多了……每當這時，他便深深的驚恐起來，這人世的繁華，天下的美女他還能享受到幾何？
每每這種英雄無力時，再望向這眼前年輕力壯正當時的兒子，便是有有種難以抑制的嫉妒之感——竟是沒有趕上他這樣的好時節……
齊帝嘴角的笑容稍微淡了，這一閃而過的心思是不足為外人所道的，畢竟年華老去，除非是求道升仙，否則終是無解的。
他隨口問道：「這沙盤看似精巧得很，朕以前依稀是見過有人使用這樣的沙盤的，當時便是有大開眼界之感……好像是……哦，對了，是在前朝尉遲德將軍的營帳裡，不過，這個倒是比較著尉遲將軍的還要精緻些……」
驍王心知是瞞不過父皇的，連忙說道：「這沙盤乃是兒臣的側妃尉遲氏依著兒臣繪製的地形圖，幫忙製作的，她向來手巧，又是見過尉遲將軍製作沙盤，加之對機關木工一類的有些靈氣，倒是在父皇面前獻醜了。」
霍允為自己的眼光獨到而甚為得意，當下便是哈哈大笑道：「竟是她，這倒是也難怪，畢竟是黃千機大師的高徒，製作個沙盤倒是綽綽有餘……看來朕給你指的這個妾室，倒是賢德得很啊！」
說到這裡，又是話鋒一轉道：「不過……再賢德，也只能是個側妃了，我大齊的堂堂皇子若是娶不得正妻，還要從妾室裡扶正一個出來，簡直就是貽笑大方了！就是那一般的鄉紳，只要不是家道中落，沒了正妻，也是要選個正經人家再另娶續絃的，記住！妻是妻，妾是妾，綱常倫理萬萬不可攪亂！到了哪裡，都沒有從妾室裡挑個扶正充數的道理！」
說到這，霍允又是表情一凌：「老二，欲成大事者，需不拘小節。你到底是身為霍家的皇子，莫要盡學了你阿大的鄉野迂腐小家子氣……要學會為了政事而考量後宅的貧寡，納些高門的貴女入府，維繫與望門豪族的情誼，這才是安家平天下的正道。這點上，你可是不如你的大哥啊！」
這話，驍王句句都是聽懂了。在父皇的眼底看來，阿大與阿媽的一生一世一雙人的確是不切朝堂時宜的迂腐。而太子府宅的那些掛著名分的妻妾也的確個個系出名門，簡直娶盡了大齊的榮寵望族……
驍王並沒有頂嘴，而是低頭道：「父皇教訓得是，兒臣讓父皇操心了，罪該萬死！」
驍王走出皇宮，面上除了平日裡的沉穩，還隱隱露出一抹輕鬆微笑，這是夙願得償，可以為國報效的喜悅，驍王倒是表現得恰如其分。
可是出了皇宮上了馬車，驍王的臉便陰沉了下來，實則心裡恨不得一步踏回淮南。
父皇這次給他的時間很緊，他馬不停蹄地趕回淮南後，幾乎沒有逗留時間，馬上就得帶領幾個得力干將出發至北疆了。
父皇也是太過信任他這白手起家的能力了，倒是準備再來一次空手套白狼，讓他兩手空空地奔赴北疆，接手那裡堪比丐幫、繁亂冗雜的軍隊，一點點地掌控樊景的舊部與各個招降的部落。
只是這次，可是比淮南的差事更加地難辦，就連準備的時間也很是倉促。
驍王心知這是父皇特意計算過的，不讓自己有時間在淮南佈置什麼後手，好讓朝堂特使接收一個乾乾淨淨沒有自己殘餘勢力掌控的淮南。
若是從京城直接出發，時間倒是還算富裕，路途上也不至於太過勞累。可是，若不能與燕兒告別，這一別竟不知是何年月能再見。
北地遍地是戰場，身為主帥更沒有攜帶家眷上戰場的道理。所以這次，他是要將飛燕留在淮南的，這樣燕兒就可不用回京少了母后的叨擾……只是這樣一來，竟然是遠隔千山萬水，想一想心內都是萬分不捨，離別在即，怎麼能不趕回淮南，再抱一抱那溫軟如玉的嬌軀呢？
第二日，齊帝在寢宮收到了密報，驍王離開皇宮後，當夜便出京城返回淮南，在京城裡沒有逗留一日，也未見任何一個朝臣。齊帝看過密報，微微點了點頭，然後又是搖了搖頭。
他倒是猜出了這老二回去的緣由，雖然略略放心了些，卻又升起了恨鐵不成鋼的嚴父心：「大丈夫竟是這般的兒女情長，叫個小婦迷成這樣！」
霍允冷下了臉，將目光游移到了一旁的折子上，鄭重地拿了起來……
單說驍王快馬加鞭，一路不惜馬力和體力，終於日夜兼程，趕回了淮南大府郡。
這幾日，樂平公主隨了駙馬爺離開驍王府，飛燕每日便是陪著安慶公主釣釣魚，賞賞花，過得很是舒心。只是每到夜間，平日因為驍王不在而感到略有不適的飛燕愈加地想念驍王。
這天晚上，飛燕讀了會兒書，便吩咐寶珠安寢。朦朦朧朧不知睡了多久，突然感到身子一緊，一個滾燙的身體重重地壓在自己身上。