蕭穹衍給自己找的藏身地點，是高山上的一個山洞。這裡漆黑又陰冷，風吹著洞口「嗚嗚」的響。他的感覺實在是糟透了。
他坐不住，邁著長腿在山洞裡走來走去。一會兒又湊到數台電腦前，看他一路安裝或者入侵的那些監控畫面。嗯，鎮口的寨門，黑漆漆靜悄悄的；主街上掛著幾盞幽幽的紅燈籠，也沒有人影。嗚嗚……好像鬼片場景。
咦？
他揉了揉眼睛，剛才好像看到一片黑影，從鏡頭前掠過。速度之快，連他的金屬眼都沒看清楚。他有些膽戰心驚，但又帶著置之死地而後生的勇氣，在電腦前坐下來，調成減速回放模式。
原來那不是一片黑影，是幾道模糊的人影。因為速度太快，才讓人看不清。
可是，人類的奔跑怎麼會有這樣敏捷的速度？
莫非是反叛軍來偷襲了？他心頭一凜，移動鼠標，將畫面速度放得更慢。終於捕捉到了，那幾個人定格的樣子。
然後他怔了怔。
這幾個人……不是反叛軍。可是看著好奇怪啊。
他們的打扮和樣貌，一看就是本地男人。纏著頭巾，穿著短衫短褲。皮膚黝黑，輪廓有些板硬。可是他們的身上染滿了鮮血，臉上、手上也都是。甚至連牙齒上都有。而且他們的表情看起來都怪怪的，很木然的樣子。
蕭穹衍又把畫面往前調了調，看到了為首的一個人，懷裡還抱著個女人。他身後的一個人，手裡則抱著個小孩。蕭穹衍認得為首那人！事實上接到應寒時的命令趕來後，他就把應寒時和謝槿知這一路接觸過的人的資料，全都收集備份好了。這個人，正是楠子旅館的老闆陳楠，而那女人和孩子，就是葉子和志志。
蕭穹衍隱隱覺得自己發現了了不起的大事件。又機警地將畫面切換到楠子旅館裡。旅館裡的監控自然也被他入侵了。
等了一會兒，就看到旅館的門被推開。這次只有陳楠一個人走進來。他懷裡抱著葉子，背上背著孩子，很慢很慢地走進來，側臉就像冷硬的雕塑，沒有任何表情。旁邊的黑犬狂叫著追過來，他看了眼狗，走向了裡屋，關上了門。
明明是很安靜的畫面，卻看得蕭穹衍莫名緊張起來。他立刻接通與應寒時的通訊，竹筒倒豆子似的一股腦匯報給他：「指揮官，我發現了一堆異常的人……」
天空沉黑得像個大窟窿，倒扣在山嶺之上。應寒時負手站在一片草叢裡，聽完蕭穹衍的話，沉思片刻，說：「我知道了。」
結束通訊，他抬起頭，望向山下的古鎮。夜色中，它的輪廓模糊不清。
而林說的石綾寺，在更遠的深山中。他清楚記得，昨天中午，葉子叮囑過他們不要往那邊去。而一直頭疼的陳楠，陰鬱而沉默。
古鎮、古廟、那些人，以及林，藏著什麼秘密？
槿知，又在哪裡？
然而應寒時不會就這樣相信林的話——槿知在古廟裡。
兩人交手多年，給對方設套無數次。論起來，林在他手裡吃的虧更多一些。以林的狡猾狠辣，絕不會這麼好心，白白把槿知的下落告訴他。
但是有一點，應寒時可以確定——槿知的確已不在林的手裡。否則無論如何，林不會放棄這次得到晶片的機會。
靜默片刻，他的身影瞬間化作一團光影，直赴山下古鎮。
——
凌晨四點，也許是一天中最黑暗安靜的時分。偌大的旅館裡，只有一樓的某個房間亮著燈。昏黃的燈光，從窗口漸漸向夜色裡暈染，最後融於黑暗。
陳楠坐在床畔，望著床上的一大一小。他們還昏迷著，臉色有些蒼白，但是呼吸平穩。
陳楠有些癡癡地坐著，不說話，也不動。黑狗趴在他的腿邊，那狗永遠是凶悍冷酷的模樣，似乎感覺不到主人們的不幸。
過了一會兒，陳楠低下頭，雙手按住。疼痛感如同滾滾潮水般襲來，頃刻間他的意識又有些迷失，嘴裡也發出痛苦的呻～吟：「啊……」
他用力捶自己的頭，想要變得清醒。然而鼻翼間，卻清晰聞到身上沾著的，那新鮮的血腥味。這氣味讓他不自覺地分泌出口水，口水越來越多，舌頭也吐了出來，開始一滴滴落在地上，而他的感覺，興奮又壓抑，痛苦又刺激……
「吱呀」一聲，門被人從外面推開。以黑犬的警覺，竟然沒聽到那人的腳步聲。這時才霍地從地上站起來，望著那人開始狂吠。
然而才叫了一聲，它就立刻伏低在地上，就像是被來人嚇退了。
陳楠抬起頭，他的瞳仁已經擴大，眼珠也變成灰褐色。他看著應寒時，緊抿著嘴，喉嚨裡卻發出「嘶嘶」的低吼聲。
應寒時站在門口，也看著他。
「謝槿知，在哪裡？」他緩緩地問。
陳楠突然從地上躍起，撲向了他。速度之快，令應寒時也微微一怔。陳楠張大嘴，露出異常尖利的牙齒，同時張開雙臂抓向他，五指已變成了黑色銳利的爪。
應寒時一把扣住他的咽喉，將他摔向了旁邊的牆。普通人若是被他這麼一摔，不是重傷也是昏迷了。可這陳楠摔得頭破血流，掉落在地，卻像是感覺不到痛苦，眼睛裡昏暗一片，迅速爬起來，又向他撲來。
野獸。
應寒時腦海中出現這個詞。第二次，他沒有再手下留情，力道更大，將陳楠摔向牆角。這次他終於爬不起來了，匍匐在地上，像動物一樣「呵哧、呵哧」喘著氣。
應寒時緩步走到他面前，再次問道：「謝槿知在哪裡？跟我一起的那個女孩？」
陳楠忽然又抱住頭，很痛苦煎熬的樣子。「啊……」他從喉嚨裡發出斷續的呻吟，像是用盡全力擠出了三個字：「不……知……道……」
應寒時負在身後的雙手，慢慢收緊。
忽然，院內傳來雜亂密集的腳步聲。應寒時回頭，透過半掩的門，看到那一張張跟陳楠相似的，野獸般的臉，足足有十餘人。他們看到應寒時，都露出更加猙獰的表情，然後朝他撲來。
應寒時身影如電般避開，跳出了窗外，逕直躍上屋頂，飛掠著朝深山的方向去了。而他身後，那些男人四肢並用，竟也敏捷的竄上屋頂，朝著他的方向，發出低低的壓抑的吼叫。
——
等應寒時離得遠了，通訊器裡才傳來蕭穹衍驚魂未定的聲音：「臥槽啊，居然是變異人。」
若是平時，應寒時必然要責備他說髒話。但今天，他望著濃墨一樣的夜色，只是靜靜「嗯」了一聲。
蕭穹衍也知道他掛念著謝槿知，於是努力思考分析說：「指揮官，這裡怎麼會出現變異人呢？我查過剛才那些人的戶籍資料和檔案，他們都是土生土長的本地人，之前許多年也從未發生過類似異常事件。」
「能查出他們變異的原因嗎？」應寒時問。
蕭穹衍答：「這要對他們的身體做掃瞄分析，才能得出準確結果。不過，變異會有幾種原因。一種，是他們被人注入了野獸的基因，才變得這麼兇猛殘忍；二是他們遭遇過某種輻射，發生了變異。你知道這在以前的戰爭裡，咱們見過不少。輻射會引起人類畸形、性格改變、生理改變。甚至產生戰鬥力超強的異種怪物，都是有可能的。指揮官，我會馬上掃瞄古鎮周圍，看是否存在輻射源。但你暫時千萬不要往危險的地方去。」
應寒時已經躍至崇山峻嶺的入口，聞言靜默片刻，眼眸也夜色裡更加顯得幽黑無比。然後他沒有說什麼，結束了通訊。
——
此時，林及其下屬的戰機，已經停在了更隱秘的山中營地。天色將明未明時分，林從冉妤的帳篷裡走出來。有了他略帶強硬的安撫，女人終於委屈地安靜下來。何況，她也不可能從他身邊逃離。
不過，林的眉宇間，終究染上了幾分疲色。他回到用作指揮的帳篷，靠在椅子裡，點了根煙，慢慢地抽著。這次變異人的出現，是出乎他意料的。他們的突然襲擊，讓他損失了八個人。
但是，也不一定沒有意外收穫。想到剛才，應寒時站在戰機下方的樣子，他徐徐笑了。
石綾古廟，應寒時，你為了心愛的女人，去還是不去？
這時，身旁的副官低聲問道：「指揮官，我想問，為什麼要引星流往石綾寺去？謝槿知明明不在那裡。」
林笑了笑，注視著空中緩緩升起的白色煙氣，答：「那些人為什麼會變異？」
副官搖頭表示不解。
「你們應該記得，我的飛船殘骸埋在石綾寺地下深處。」他淡淡道，「飛船上有輻射源。大概是最近，被村民們不小心挖出來了吧。」
副官想了想答：「輻射源一旦暴露在地表……村民們是不會懂得處理的辦法的，所以……」
林微微笑了：「所以……我真想看看，星流也變成野獸一般的模樣啊。」
他抬手正要再抽煙，忽然動作一頓，伸手按住了頭。副官立刻緊張起來：「指揮官，又頭疼了？要不要緊？」
他的額頭迅速滴落冷汗，眼中神色變了又變，最終只是咬牙道：「沒事，你出去。」
——
晨昏交替的時分，灰暗的顏色，籠罩著天空與大地。
應寒時站在石綾寺的門外。
這是一座已經荒廢的古寺，土牆斑駁，雜草叢生。陰冷的風吹過，虛掩的朽木寺門，吱呀吱呀響著，沒有半點燈光。寺內不知何處，傳來野狗「汪汪」的吠叫聲。
應寒時站了一會兒。
這一片山嶺，他已經找遍了，也沒有槿知的蹤跡。古鎮內的各種，蕭穹衍也趁著夜色進行了搜尋。她不可能憑空消失，又不在林和變異人的手中。只有這一個地方，沒有找過了。
種種跡象聯繫在一起，他對於寺中會有什麼，心中已大概有了推斷。但如果槿知真的在裡面……
她一個人在裡面，在輻射之中。
他抬起手，緩緩推開了門。
腿剛剛邁過門檻，他忽然一怔。
「應寒時。」他聽到有人在喊他，熟悉而微喘的嗓音，以他的耳力，卻分辨不出在哪裡。
他倏地抬頭，驟然環顧四周，可是周圍沒有她的身影，也沒有他的氣息。
「應寒時。」她又喊了一聲。
他的眼眸陡然睜大，看著身體周圍突然浮現的那片銀光，明亮純淨得像是月亮。然後他的背上突然一沉，那熟悉而溫軟的嬌軀已與他貼在一起。
「終於……跳回你身邊了。」