「不能直接把他們十二個打暈，然後帶出邊界嗎？這樣更省事。」之前謝槿知這麼問過。」應寒時答：「不是不可以。只是他們的意識已經很虛弱，如果再在虛擬空間裡把意識打暈，對他們的大腦終究是傷害。」
謝槿知和應寒時坐在小方桌旁吃飯，依舊是嗆螺肉、雞豆涼粉、小瓜炒蛋和青菜湯。相距十餘米的地上，陳楠蹲著餵狗吃骨頭。葉子走到他身邊，撫摸他的額頭：「頭還疼嗎？」
……
吃完飯，謝槿知和應寒時沒有出門，而是回房間等待著。過了一會兒，庭院裡就沒人了，葉子帶著孩子去午睡，陳楠去廚房了。而那隻狗，趴在牆角，睜著雙黑亮的眼睛，倒是很安靜的樣子。
應寒時牽著謝槿知躍下去，狗一下子站起來，盯著他們。他們走近，謝槿知從口袋裡拿出支小小的麻醉槍，瞄準了它。這也是蕭穹衍提前安排好的，對付一隻狗，總不能還讓指揮官去戰鬥。
誰知黑狗竟然很機警，像是知道槍不是好東西，嗖一聲就跑了。應寒時拿過謝槿知手裡的槍，追了上去。那狗徑直跑進了堂屋裡，而堂屋裡，葉子正帶著孩子在睡覺。
應寒時和謝槿知動作放輕，走了進去，就見黑狗在母子倆的床邊，咬著葉子的衣角，像是要把她拖下地，又像是想把她喚醒。它轉頭看到謝槿知二人，立刻鬆開嘴，轉身伏低在地上，竟像是誓死守衛的樣子。
謝槿知望著黑狗圓黑的眼睛，有點發怔。應寒時已開了槍，「嗤」一聲輕響，黑狗嗚咽一聲，倒在了地上。而旁邊，葉子母子依然熟睡未醒。涼爽的風穿過門吹進來，呼呼響著。
應寒時和謝槿知把狗提回了樓上房間，關上了門。謝槿知說：「這隻狗的本性不壞，想必原來也是很忠誠的，只是遭受了輻射，才會在現實裡變得兇猛吧。我們必須殺死它嗎？」應寒時沉吟了一下，答：「可以不殺。把它留在這裡，永遠在虛擬世界裡每天循環，它不會醒來。」
謝槿知想像了一下那個畫面，每天太陽東昇西落，而這隻狗會不斷重複這一天的生活，以為跟自己的主人們生活在一起。「那就這樣吧。」她說。
應寒時就用繩索把狗綁在了牆角。等它醒來時，他們大概已經離開了。
——
兩人又來到後院的廚房。站在門口，就看到陳楠背對著他們，低頭在吃東西。聽到動靜，陳楠轉過身，怔了怔。
謝槿知說：「陳楠，我們是來幫你的，也是要救你的家。你還記得幾天前，跟一些村民一起，進山到了石綾寺，然後挖出了一些殘骸嗎？」
陳楠還是那幅內斂沉默的樣子，點了點頭：「記得。」謝槿知又問：「那之後，你是不是經常頭疼？」陳楠愣了一下，又點頭。
謝槿知明白，他跟她剛才一樣，意識不到是在虛擬空間裡。但曾經有過的記憶，依然存在。
他只是意識不到。
謝槿知言簡意賅地解釋道：「你們遭遇了輻射，產生變異。現在狗的意識，和你的意識，同時在你的身體裡。現在這裡不是真實的空間，而是虛假的。只要你跟我們走，把狗留在這裡。你就能清醒過來，就能獲救，回到你的妻子和孩子身邊。」
陳楠露出震驚而困惑的表情，謝槿知看了眼應寒時，應寒時點了點頭。於是她乾脆一把抓住陳楠的肩膀，銀光浮現。
當陳楠再睜開眼，發現自己竟然站在了茂密的森林裡。他的心怦怦跳著，手心浸出陣陣冷汗。謝槿知站在他身旁，指了指森林外的景色：「你看，那是虛擬空間的邊界，流線型的。」陳楠抬起頭，看到那裡再也不是碧藍的天空，而是一片亮閃閃的水紋，蜿蜒著，如同一條河流掛在了天上。可裡面又是混沌的，什麼也看不清。他的表情變得更加震驚，往後退了好幾步。
謝槿知微微一笑，說：「現在相信這是虛擬空間了吧。你好好想想這幾天的事，留在這裡，不要動不要走。等我們救了其他人，就帶你們一起出去。那些狗會留在這裡，不能再傷害到你們了。」
——
時間，在虛擬空間內外，同樣靜靜流逝著。
懸崖高處的山洞裡，蕭穹衍坐在電腦前，無聊地翹著二郎腿。現在沒有他什麼事，只要等待就好。發了一會兒呆，他眼睛一亮，打開電腦上的娛樂盤，開始看最近熱播的一部婆媳關係連續劇。之前他才追到第十集。
夜色靜悄悄，機器人冷硬的臉龐，映著屏幕上的光，看得目不轉睛。而身旁躺著的那堆人，也一動不動。
過了不知多久。
蕭穹衍突然一愣，抬起了頭。
洞口走進來一個人，身形削瘦挺直，背後是濃黑而寂靜的夜色。蕭穹衍眼珠轉了轉，站起來，面露疑惑：「你怎麼來了？」
那人一言不發，抬起手，手中是一把槍。蕭穹衍「啊」了一聲，想要質問：「你……」然而已經來不及，子彈無聲無息，準確射中蕭穹衍的左胸。蕭穹衍一頭栽在地上，硅晶紅眼睛轉了兩圈，定住不動。
那人快步走進來，看到地上的情形，微微一怔。然後走到應寒時身旁，伸手探了探他的鼻息心跳，發覺平穩後，那人收手。
然後那人在山洞裡開始搜尋。過了挺長時間，終於在靠近山洞壁的一塊泥土裡，挖出了個小小的金屬盒。那人用匕首撬開金屬盒，看到裡面躺著的兩塊瑩瑩發光的晶片，飛快合上盒子，轉身走出了山洞。
——
太陽漸漸偏西。
越來越多的人，被帶到虛擬邊界。雖然他們中間有的人，對謝槿知的話半信半疑。有的乾脆完全不聽。但是在看到邊界的模樣後，全都像陳楠那麼震驚。然後就都按謝槿知和應寒時的吩咐，在那裡等待了。
空曠的樹林裡，村民們不安地交談著，張望著。「你家的狗像他們說的，最近也很凶？」「是啊，你也是？這真是倒八輩子血霉了。」「喂，他們兩個是什麼人？捉妖師嗎？」「陳楠，你咋不說話？站那麼遠做什麼？」