「阿厲！」她正要迎上去，手卻是一緊。
「跟我來。」沈墨初盯著她，看也沒看阿厲，拉著她走入他的帳篷。
她回頭朝阿厲微笑，示意自己沒事。
「這個……送給我？」她不明所以——他變異之後，手掌顯得更加粗大，那小小的東西，躺在他掌心，嬌小得不協調。
那是一根有些老舊的細金屬鏈子，看起來很有些年頭。項鍊吊墜很獨特，是個小玻璃瓶，裡面滿滿的紅色液體。
她聞到了腥味，疑惑的抬頭。
「我的血。」他看著她，「戴上這個，任何喪屍也不會與你為敵。而當我需要時，我的喪屍，可以隨時找到你。」
許暮朝坦然收下。喪屍之王的血，百年來有誰能拿到？這就是護身符，怎麼想怎麼都是值錢的玩意兒。
然而直到很久以後，許暮朝才明白，他贈予她血，不光是為了保護她為了尋找她。
他還存了幾分喪屍的私心。
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暗綠的山脈向南蔓延數十公里後，漸漸過渡到乾涸的峽谷岩石，這是因過度資源開發和戰亂造成的不毛之地。這才是許暮朝印象中，喪屍領地應該有的樣子。
沈墨初對他們可謂仁至義盡——兩輛嶄新的、先進的極電摩托，即使高速翻山越嶺，發出的聲響也不會吸引獸族哨兵的注意；充足的高能強化食物；還有兩挺輕巧的鐳射衝鋒槍。
只是阿厲一路都很沉默，總在不經意間望著許暮朝，欲言又止。
這讓許暮朝心中失笑。
其實今早，她跟他大致解釋過，自己跟喪屍王因緣際會有些交情，但不會說那麼具體。當時阿厲沒說什麼，但明顯鬆了口氣。
不過當今早送別，沈墨初當著幾名心腹喪屍、當著阿厲的面，將許暮朝摟入懷中，在她額上印上充滿血腥味的深深一吻後，阿厲的眼神，就又有些複雜難辨了。
天亮了，兩人走了整整一天一晚，按計劃，白天就找個隱蔽地點休息。潛入沒有人煙的陰暗樹林，兩人搭好帳篷，席地而坐。
許暮朝望著阿厲的神色，終於笑了：「在想什麼？」
兩人一路逃亡，許暮朝已認清，他其實是個本質很好的男孩。若不是曾經被圖雷所俘，他現在，應該是個充滿朝氣的人類士兵。或許已經晉升為低級軍官，熱血、忠誠而快樂。
而他為了得知機械人基本原則，不惜忍受巨大痛苦犧牲雙腳，這份堅毅，又怎麼會是一般男人可比？這一路她受傷，有時候也故意對他試探，但即使她昏迷不醒，他也一直細心照顧有加，明顯已經徹底信任她。
他並不是個心思複雜的男孩，她甚至覺得他高潔不屈，她自愧不如。
阿厲抬眸望著她，目光依然如月色般清澈動人：「喪屍王……是你的情人？」
許暮朝一愣。
她其實沒想那麼多。與其說喪屍王的話語和令她心慌，沈墨初對於信念和生命的執著，才更加觸動她——那是比情愛，更加重要的東西。
昨天一早，接受沈墨初的血，她忍不住想了一個晚上。
三年前，她只是想要活下去；成為獸人隊長後，她只是希望自己活得更好，讓獸人兄弟們過得更好；而現在，見到沈墨初所背負的，她開始想，自己的信仰，是什麼呢？自己因緣際會到了這個時代，擁有超強戰鬥力，是否也該追求點高尚的東西？
當然，她也就是想了想。天一亮，也就將這個沉重的話題丟在一旁了。
「不，當然不是。」她搖頭，「我們只是朋友。」
阿厲得到這個答覆，雙眼似乎一亮，不過他依然面色凝重，認真的對她說：「你值得更好的男人。」
許暮朝忍不住笑了，心中有些感動：「你談過戀愛？老氣橫秋的。」
見她態度如此輕鬆，阿厲就的確信了，她和喪屍王並非情侶。
他白皙的臉閃過些許窘迫：「沒談過……但男人總是比女人理智。」忽而看著她，「你談過嗎？」
許暮朝搖頭：「哪有時間想什麼愛情，活命才是第一。」
「不。」阿厲盯著她，搖搖頭，「如果是我愛的人，我願意為她付出生命。」
許暮朝點點頭，她想，自己大概不會有他這樣，飛蛾撲火的精神。她有點佩服阿厲，在那樣的經歷後，對待愛情的態度，居然如此純潔執著。
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與此同時，數千公里外的人類帝都，數萬民眾正沉浸在對喪屍戰爭的巨大勝利的歡慶中。人類領土向西推進至少兩百公里，獲得礦藏豐富的峽谷地區。這也讓人們對顧元帥的崇拜，更加狂熱極端。
幾乎每個人都會說：「顧元帥是這個時代最偉大的英雄」、「顧元帥一定會帶領人類，殺光喪屍和獸族，收復整個大陸」……而自從當年顧元帥以十八歲的年紀，從亡父手中接過軍政大權以來，就從未讓民眾失望過。
五年前，顧老元帥病逝，年輕的新元帥，在一片質疑聲中強勢接管軍政指揮權。傳聞中想要奪權的周副元帥，並沒有如預期發動兵變，只是在顧元帥上任三天后，暴病死在府邸。之後他最重要的幾名心腹愛將，在半年時間內，也因貪污、作風或者身體原因，相繼卸職，永遠離開帝都最高的政治軍事指揮權。
民眾關注高層八卦，卻並不以此作為判斷一個領導人是否合格的依據。而顧元帥一直以來的表現，卻足以讓他們對他，死心塌地的擁護。
上任第一年，他便取得對獸族的邊境戰役的勝利，剿滅獸族上萬人，獸族領袖圖雄，恰恰在這次戰役中暴病而死，從此，其子圖雷領導的獸族軍團，並不敢與人類正面大規模戰爭。這無疑極大加重了顧元帥此次戰績的分量。
第三年，北部幾個城市宣稱是周副元帥舊部，發動兵變。叛軍兵強馬壯、聲勢浩大、帝都震驚。甚至有人擔心，年輕的顧元帥，根本無法對抗經驗老道的叛軍領袖。
然而這一次，顧元帥的表現，更加令人瞠目結舌——他竟然放下元帥之尊，親自征討叛徒。在他面前，那支十萬人的叛軍，仿佛螞蟻般弱小——他只花了兩個月，就平息了叛軍。所有涉案高級軍官全部槍決。從此大陸再無人類叛軍。
那時起，民眾們開始狂熱的稱他為「不可戰勝的元帥」、「偉大的征服者」。
而今年，對喪屍戰爭的勝利，使得全帝都的人陷入狂歡慶祝和熱烈討論。
只有一個人，對這場戰役的結果，並不滿意。
帝都東，天際嶺，元帥府。
銀灰底暗金線手工刺繡窗簾，層層疊疊掩映著落地玻璃窗。巨大懸浮螢幕上，以即時三維圖像顯示出人類各支軍隊的分佈。螢幕散發出淺藍色光芒，令厚重精緻的實木傢俱，也反射清清幽光。
關維淩端坐筆直如鐘，謝敏鴻則大刺刺靠在黃花梨木椅子裡。兩人對視一眼，謝敏鴻先開口。
「大人，軍部等著對西路軍的嘉獎令。」他說，「這事兒不太好辦。」
身穿湖藍色軍裝襯衣的年輕男子，靜靜坐在書桌前。雖然身為元帥，他卻生性低調，極少在公眾露面。但見過他的軍政大臣，都不得不承認，他或許是整個帝都最美的男人。
但他們更加確定的是，他是帝都最冷酷無情的男人。
那雙明月般澄澈美麗的雙眼，永遠透著冰寒徹骨的冷靜銳利，令人不可直視。即使跟從小一起長大的警衛隊長關維淩、第一參謀謝敏鴻在一起，他的臉上，也鮮少露出笑容。不過關謝兩人卻並不在意，因為他們知道，年輕的元帥，只是過於專注軍政事務。對於其他事，缺少耐性。
當然，元帥生性也是無情的。這並不影響他們對他的效忠——哪個上位者是慈悲的呢？
「哦？」顧元帥語氣極淡，聽不出任何情緒。
謝敏鴻身為參謀，更關注政治權力上的平衡。此時微笑道：「現在五大軍團司令中，實力最強的就是崔司令。他這個人很自信，又正值壯年，如果提拔得太高，怕反而害了他。」
他說完這番話，卻並未在顧元帥臉上看到驚訝神色，似乎早料到他會這麼說。這時一旁的關維淩，忽然開口：「不，我認為崔司令和西路軍的功勞，並沒有那麼大。」
這話倒讓顧元帥靜靜看向他。
關維淩站起來，指向大廳正中的懸浮螢幕：「如果不是喪屍司令戰前發狂軍心大亂，西路軍不可能那麼快獲得勝利。軍事研究院研發的新武器，甚至都沒有派上用場。」他頓了頓，又道：「不過我不太明白，戰爭後期，喪屍部隊為什麼一撤百里，直接將大片領土拱手相讓——就算喪屍司令不在，也不至於如此羸弱。」
顧元帥也站起來，寶石般純淨的雙眼，卻有冷寂鋒利的光芒閃過：「到現在你還認為，喪屍後撤，是羸弱？」
關維淩神色一凜，謝敏鴻也坐直身子，正色望著他。
顧元帥雪白修長的手指，輕輕敲在螢幕上的一點，螢幕瞬間放大，將那一處地形清楚展示出來。
他微揚下巴：「我讓崔司令在這裡設下埋伏，一旦成功，全殲五萬喪屍主力，趁勢西進，喪屍全境於我，如探囊取物。眼看喪屍軍要踏入埋伏，卻忽然轉向，後撤百里。」
關維淩恍然大悟，立刻接道：「崔司令也報告過，喪屍在西撤過程中，十分有秩序，我軍怕有陷阱，也不敢追擊。」
謝敏鴻也反應過來：「我軍佔領的，不過是資源荒蕪的峽谷地區，還要派大量兵力駐紮。而喪屍一旦捲土重來，這些地區就是雞肋。」
顧元帥臉色冷寂如雪，語氣淡然：「壯士斷腕的智慧和魄力，一定是他。」
關維淩的臉色頓時變得很難看，忽然單膝跪下，語氣沉重道：「元帥，是我的疏忽。」
顧元帥搖頭：「他要走，你攔不住。何況，你發現了那個女人。」
謝敏鴻見關維淩一臉自責，而元帥的心情似乎不錯。他便呵呵笑了，岔開話題：「大人，這是第一次聽你談起女人。」
從不近女色的年輕元帥，根本不關心謝敏鴻話語中的大膽調侃。他的語氣就像在談論一種新型武器、一個科學發現：「生科院的首席專家，告訴我無法解釋全人形獸人的存在。我對她，勢在必得。」
正在這時，螢幕上的紅色信號燈忽然開始閃爍，一名侍官走了進來。
「報告！」侍官面容焦急，「剛剛接到南邊防隊的報告，獸族八萬先頭大軍，對我南部邊境發動突然襲擊！南部邊境多個城市兵力告急！」
謝敏鴻和關維淩都是一怔，關維淩道：「竟然在這個時間發動戰爭——一定是認為我軍剛與喪屍大戰，兵力空虛，趁虛而入！」
顧元帥挑了挑眉，似乎也有些為獸族的勇氣驚訝。
不過片刻後，他露出今天第一個笑容。
那是個怎樣的笑容呢？以他皓月翡翠般精緻光潔的五官，那笑容光芒四射，讓在場的男性都移不開眼。可那笑容又如此冰冷輕蔑，蝕骨的寒意令人心驚。
「開戰吧。」他輕輕的說。
謝敏鴻和關維淩對視一眼，心中冒起同一個念頭——獸族多年來的獨立自治，只怕要就此終結了。