帝都以西八百公里。
繁華的都市被護在身後，十萬大軍倚山屯紮。數百戰鬥機、運輸機在河西平原的濃霧中蓄勢待發，裝備精良的坦克與裝甲車隱藏在密林之後。
戰時指揮部就設在山谷深處的基地。此時天色寂靜、樹木蔥郁，寧靜得好像荒野。
許暮朝剛下飛機，就被警衛帶入指揮室，參加作戰會議。
六大軍團司令中，包括許暮朝多日未見的慕達。這令許暮朝十分高興。慕達遞給她一個含笑的眼神，示意會後再敘舊。
年輕的元帥，面沉如水坐在首位。身旁是數位軍務大臣和參謀，關維淩和謝敏鴻也在。在一眾高大強壯的軍人間，他是最年輕清秀的一個，卻絲毫不顯柔弱，仿佛天生就該坐在這個位置。
指揮室內的氣氛，嚴肅中帶著幾分輕鬆。這也難怪，許暮朝也看到前線報告——短短幾天時間，人類兵有效阻擊了機械大軍的繼續深入。
帝都軍事報昨天就發表了點評——機械人用兵如教科書可圈可點，其將領不乏魄力，長驅直入令我軍措手不及。如果機械人面對的是平庸的將領，此時只怕已經被嚇破了膽。
然而顧元帥及其指揮團隊，以更加大膽的戰略，對付機械人的偷襲。短短數小時內，元帥便毅然下令中部放棄抵抗，誘使機械軍孤軍深入，繼而我軍對敵軍形成反包圍。儘管多路敵軍從外部企圖打開包圍圈，但在人類各級將領成熟精悍的指揮風格下，我軍成功殲滅數千機械人，取得戰爭以來的首場勝利。
現在，兩軍呈對峙態勢。雖然人類軍陣亡三千，被俘虜士兵也超過五千。但是輿論普遍相信，牢不可破的包圍圈已經形成，勝利指日可待。
作戰參謀們提交了幾個後續作戰方案，司令們就計畫發表了各自的看法，在某些時候，顧澈也會提出一兩個意見。
令許暮朝驚奇的是，眾將並不會將顧澈當成權威，甚至還有年輕的參謀提出反對意見。在這個時候，並未見生性內斂的顧澈有絲毫怒色。
這個討論過程，也令許暮朝大開眼界。這樣大規模戰爭的系統作戰戰略，她根本沒接觸過的。短短一個多小時，聽得津津有味，受益匪淺。途中還幾次發問。雖然被提問的人都會微微一愣，但還是會認真回答這位穿著上校軍服的女人。
許暮朝嘛，他們都聽過。獸族曾經的統帥，帝都社交界的風雲人物，如今，元帥的……心腹。只是女人在戰場上究竟有多大用處，高級將領們不清楚，也不刻意探尋。他們要的只是勝利。
等到大家都達成一致意見，形成幾乎挑不出問題的完美方案。連許暮朝都有些熱血沸騰，一抬頭，卻看到顧澈長眉緊蹙。
不等眾人詢問，果不其然顧澈已經開口：」計畫如此嚴密，每一步都經過精心計算。如果機械人，不按我們預估的反應，如何？如果在遭到包圍時，他們並不按預想的突圍；如果面對誘餌，他們紋絲不動；如果他們還有其他奇兵，我們又該如何？「
許暮朝張大嘴，是了，這計畫太嚴密完美，完美得令對手無法有選擇的餘地，一旦啟動，對方就會陷入被動。可是明泓不是普通人，機械人的思維，又怎麼會和人類一樣。
如果，明泓還有其他奇兵呢？
可是，任何計畫，都會面臨顧澈提到的這個問題吧？
不過今天的討論，雖然令許暮朝大開眼界。但經顧澈這麼一說，她也覺得有哪裡不對。只是到底哪兒不對，卻說不上來。
關維淩開口：」元帥，那我們該如何？「
顧澈目光靜靜環視一周：」計畫是最有用，也是最無用的。‘靈活’才是用兵之本，我們面對的，是從未露面的敵人。前途只怕艱難，你們做指揮官的，必須做好長期戰爭的心理準備。「
」是！「眾將恭敬答道。
許暮朝恍然大悟——具體計畫，並不是顧澈最關心的問題。身為元帥，他只要把握總體戰略方向即可。他今天最主要的目的，是傳遞」靈活「和」謹慎「的作戰要求吧？
她忍不住又看了看顧澈，卻未料他剛放下茶杯，銳利的兩道目光瞬間掃視過來。注意到她的眼神，他卻只是淡淡的看著她，漆黑雙眸似乎沒有任何溫度。
會後是晚宴，設在基地餐廳。
許暮朝已與慕達在宴會前私下打了照面，結果讓許暮朝滿意——慕達明顯掌握軍團實權，麾下除了獸族官兵，也配備了人類炮步兵。
而就今天宴會來看，慕達在那一桌，雖算不上如魚得水，高大的半獸身軀坐在人類中也十分扎眼。但也有一兩名人類軍官與他交情不錯的樣子。做到這樣，已經不錯了吧？
事實上從下午的會議就可看出，顧澈手下，在戰爭之中，才不關心什麼種族，將務實的作戰風格貫徹得十分徹底。
酒過半巡，將領們都喝得有些興致盎然，連關維淩都會開懷大笑，與其他幾個參謀談天說地。許暮朝恪守本分，淺嘗即止，於眾人中，無疑是最清醒的一個。
她喝著清茶，四顧張望。卻見最引人注目那人，如同那晚般，摘下了軍帽，敞開了衣領，黑髮蓬鬆著，伸手接過一位中級將領的敬酒，一飲而盡。
看著他修長雪白的手指輕叩酒杯，絕美面容亦有淺淺的疏淡笑意，甚至時不時會在眾人熱烈的討論中，插上一兩句。
他于眾人之中，如同眾星捧月極為醒目。又偏偏很融洽，仿佛與這幫粗莽的軍人生來便是一國，哪有半點平日的冷漠？
許暮朝微微詫異——原來他也會這樣親和的笑，這樣豪邁的飲酒？
這晚酒席散了，許暮朝閑得無聊，便在營中四處走動。雖然人類士兵大多不認識她，但她頂著上校軍銜，普通士兵也不敢攔她。
她沿著營地的燈火，慢慢踱步。有的時候甚至展翅高飛，飛越千米，落在更遠的營地。以她的身手，哨兵自然難以察覺。
偶爾也有執勤的獸兵認出了她，激動的呼喚：」許隊長！「簡短交談之下，得知獸兵的生活還算不錯。雖然有時候會有人類官兵的輕蔑和冷漠，但在元帥軍令下，並沒遭受不公平對待。
這令她對顧元帥心生肯定，直到她到了離指揮部最遠的一個團隊營地。
此時已經是夜裡十一點，按說官兵們已經休息，準備明日向西啟程。她原本打算在這裡折返，卻看到寂靜營地中，幾個高大的身影，被綁在操場正中的軍法柱上。
正是幾名獸兵，許暮朝並不認得。然而他們身上傷痕累累，極為醒目。
她躍到他們面前，輕聲道：」你們犯了軍紀？「
當中一名獸人抬起頭，看到許暮朝，臉色一變：」……許暮朝？「其他昏迷的獸人也醒轉過來，看著她。
」是。「
其他獸人紛紛開始求許暮朝放了自己，說根本沒有違紀，受到人類軍官不公正的待遇。當中那名獸人卻是冷冷一哼：」為什麼求這個叛徒？「他冷冷看著許暮朝，」你讓我獸族重新成為獸族奴隸，如果我有機會，一定殺你！「
許暮朝脾氣再好，聞言也難免沉下臉。她靜靜打量過幾名獸兵的全身，的確遭受了嚴重的鞭打。
正在這時，身後響起腳步聲。許暮朝回頭，看到一名年輕的人類軍官，帶著幾名士兵，正說說笑笑走過來。軍官手上拿著一卷合金長鞭，在月光下極為醒目。
」獸人這樣骯髒的種族，居然穿上跟我們一樣的軍裝！「軍官對身後士兵道，」今晚就解決了他們，不會被發現……今天誰執鞭？「
他的聲音戛然而止，因為他看到了許暮朝。
」你是什麼人？「軍官不過中尉軍銜，自然接觸不到也不認識許暮朝。但他看到她的上校肩章，頓時噤聲。
許暮朝冷冷一笑：」我是誰？「
軍裝筆挺，更顯得她身材纖細柔美。然而她的目光鋒利如刀，面容如寒鐵般冰冷。
」中尉，他們犯了什麼罪？「她輕笑道，」如果真的違紀，我來替你殺了他們；如果不是……「她沒再說下去，只是眼神愈加冰冷。
中尉聞言，心中沒來由一寒。
已是夜半時分。小酌之後的顧元帥，靜靜靠坐在房間的籐椅，拿一本書閒散的看著。身為統治者，抑或天生，抑或後天習慣，他比常人精力更加充沛。
只是今晚，有人打擾了元帥的休息。
是軍法處的軍官，在侍官的引導下，面色尷尬的走入房間，一看到元帥，就垂下了頭：」元帥大人，有人……犯了軍法。「
元帥似乎並不驚訝，只是安靜的放下書。
軍法處軍官只得照實彙報：」有人把第七軍四十五團的一名中尉和五名士兵打傷了……然後到軍法處來自首……請元帥示下，如何處置？「
」這種事，軍法處還需要問我？「元帥聲音冰冷。
軍官因元帥的語氣，禁不住打了個冷戰，連忙道：」打傷他們的，是許暮朝上校。她的級別，已經超過我的許可權範圍。我已經將她帶過來了。「
元帥頭也不抬：」讓她進來。「
軍官頓時鬆了口氣。
輕盈沉穩的腳步聲響起，顧澈緩緩抬頭，看到她雙手拷在背後，一臉坦然的隨侍官走了進來。
全身上下，自然絲毫無損。連軍裝都乾淨得一塵不染。只是不知那幾個倒楣的官兵，被打成什麼樣。
許暮朝原先心中是有氣的，不過教訓那幾個傢伙，卻並非衝動之舉。
在顧澈的命令之下，居然還有人類基層官兵虐殺獸族士兵。這令她生氣。
可她不能直接去跟顧元帥叫板：」你的屬下為何虐殺獸族？「所以故意教訓那幾個人類，再鬧到顧元帥面前，為的是向他試探，既是表明自己的態度，也是逼顧澈表明態度。
至於如果受到軍法處懲罰，以她的身體和戰鬥力，能有什麼事？
只是看到顧澈冰涼如水的，毫無感情的目光，她心中卻沒來由有點不爽了。
」他們虐殺獸兵。「她說，」我說過，我有自己的底限，底限就是……「
」軍法處，許暮朝是什麼軍銜？「未料顧澈完全沒理她的話，卻徑直向軍法處軍官提問。
軍法處軍官猛的一抖，忙道：」大人，許將軍是上校軍銜。「
顧澈看也不看許暮朝，神色如常、沉靜冷酷：」那就是了。我的參謀部上校、高級參謀，教訓一個抗命的中尉，軍法處還有什麼意見？「