「阿德里希格說一切都在控制之內，」林維遙望著巨大的女神像：「在女神還沒有恢復全部力量的時候強制全部覺醒，等到她擁有實體，我們就能夠對她造成實質傷害。」
斷諭看了一眼空空蕩蕩，毫無人跡的四周：「戰場就在這裡？」
「嗯，昨天魔法協會進行撤離，開啟戰時狀態，現在留在浮空之都的只有執律人和高階魔法師。」
「我也是在昨天才明白，為什麼阿德里希格總是喜歡說卡拉威，而不是浮空之都。他從來沒有把這個地方當做魔法的都城。」林維和斷諭並肩站著，倚著背後的牆壁，講述自己前兩天的經歷：「浮空之都是女神的造物，她要選擇最接近太陽的地方作為自己的神壇，同時也是女神被鎮壓之地，浮島的主體是五色日石，刻入無數大型魔法陣。魔法師們在其上走動，切磋，施展魔法，魔法波動全部被法陣吸收，轉為鎮壓女神的力量，與其它五個元素之谷的法陣一起，遙遙呼應，再以塞壬海中央朗基努斯之槍沉沒之地作為中心，以初代魔法協會領袖、其它各族魔法優秀者的『燃燒』為代價開啟，才組成了完整的魔法陣『奎靈』，它的最終目的就是壓制元素風暴，鎮壓神靈。」
「而現在，朗基努斯槍那一半的力量幾乎耗盡，神靈甦醒。魔法世界的實力雖然沒有巨大的躍升，可也比黑暗時代末尾幾近消亡的時候強大得多，而神靈的力量停滯不前——『奎靈』為我們拖延了一千年和平時間，現在終於到了徹底消滅神靈，尋找新出路的時候。」
還有一些話他沒有說出，上輩子的這時候，阿德里希格認為魔法世界還不能完全與神靈抗爭，於是採用了最保守的辦法：無數魔法師燃燒自己，為「奎靈」續命。不料與大陸的戰爭在魔法大傷元氣、最薄弱的時候開啟，後果極其惡劣……
他繼續說著：「我也弄明白了許多事情，現在只剩下一個，為什麼神靈當初沒有選擇奉獻自己的力量壓制元素風暴——他們只要主動，完全不會被迫沉睡。」
斷諭問他：「老師是誰？」
林維呆了片刻才反應過來「老師」就是店舖裡的灰衣老頭——小公爵一向在心裡稱他為「老頭」，而魔法師是非常有禮的。
他悄悄看了一眼窗戶裡面，像是怕被聽到，用靈魂交流與斷諭對話。
「他是阿德里希格的老朋友，是個非常厲害的人物，說不定是從黑暗時代裡過來的——我懷疑他就是奎靈，他實在是太熟悉浮空之都的魔法陣了，又愛收學生，完全符合魔法學院創建人的身份。阿德里希格也提起過他和奎靈一起在魔輪上的日子！但是老頭的店舖名字又十分讓人疑惑，艾森斯坦是岩系神靈，他們應該對立才是。」
「他也是永生的？」
林維搖搖頭：「我覺得不是，只有阿德里希格是真正的永生。老頭應該是實力卓越，但又到不了神靈那種幾乎和元素同化的地步，所以壽命拉長，而身體非常衰老。」
他們的對話進行得非常順利，毫無障礙，魔法師察覺了這一點。
「你的靈魂強度？」
「增強了。我去了銳金之谷，得到了一點聖槍的碎片——你和它的靈魂有許多共通之處，然後在死沼又得到一些女神的碎片。」
「你又去了死沼。」
「我和水藍、阿嵐結契，然後去了殿堂，那裡有女神的夢境碎片。」
斷諭問他：「你還好嗎？」
「很好，」林維眯了眯眼睛：「進行的很順利……因為我的靈魂和情緒都很穩固，夢境裡悲傷的力量不會影響我太多。」
他們在晨曦裡對視了一眼，林維有些不好意思地摸了摸鼻子。他知道斷諭一定也想起了他們兩個人第一次進入殿堂的時候——自己被女神的悲傷左右，情緒完全失控，好像還哭了……實在是非常丟人。
他這樣想著，想起了自己那時候無助的心情和魔法師許下的誓言，心裡蔓延上許多不可思議的柔軟和酸澀，像是初春時白薔薇的枝條爬上窗戶，柔韌輕盈，又帶著絨刺。
「我這次沒有與女神的情緒共鳴，大概是因為你吧……謝謝你。」他道。
林維說完，又無奈地笑了笑：「你也常對我說『謝謝』，我們總是謝來謝去。」
「我不知道該怎麼說，」魔法師認真看著他：「似乎只有這樣才能表達。」
「嗯，我有時也是這樣——其實是要感謝命運吧，我們之間倒是沒有必要說這個。」林維忽然有些出神：「我已經非常滿足，可有時還是會貪得無厭——我想我能夠體會到永生的魅力了。」
這話實在有些前言不搭後語，可他明白自己想說什麼。他近來常覺得時光短暫，彷彿一不留神就會從美夢裡醒來，看見命運高高在上的嘲弄面孔。
他們沒有再說什麼，只是一起望著天邊，晨曦由暗紅至燦金，清晨第一縷日光灑落那一刻便是女神覺醒的開端。
林維忽然感覺身邊人的靈魂略有變化。
不，不止靈魂，周身的氣息也是——只不過之前沒有注意。
他的靈魂似乎更加凝實，而給人的感覺愈發冰冷又強大。
「是我父親的靈魂。」斷諭回答了他的疑問：「他所有力量會逐漸來到我身上，這也是傳承的一種。」
「他……」林維想起銳金之谷告別時那句「我等不到那個時候」來。
「他即將得到永生。」魔法師望向北方的家鄉。
暗金血液滴進北方封凍的土壤，魔法陣亮起微光，死別悄無聲息，告別語就像祝福詞。
最後一滴落下之時，整個浮空之都的地面嗡鳴顫抖。
「我昨天離開銳金之谷時，他曾吻了我的額頭，說『祝你好運』，」林維道：「魔法師面對死亡總是非常坦然，但我仍覺得紀念必不可少。」
他微微踮起腳，在斷諭額頭上落下一吻：「轉送給你。」
第一縷陽光照在灰袍子老頭的眼皮上，他嘆了口氣：「開始了。」
隨即睜開眼來——往日總是渾濁蒼老的眼珠在此刻有些異樣的光彩，他從小床上起身，看著窗外兩個年輕人的身影，他們在有一搭沒一搭對話，時而對視一眼，氣氛安寧又融洽，還很柔軟。
老頭不知想起了什麼，是回憶的模樣，笑了笑，又眯起眼睛：「愛情——嘿，愛情！」
吟遊詩人說，已熟的愛情在婦人的眼角裡，未熟的愛情則在少女的臉頰上。
海緹望著鏡中的自己，宮廷僕人將她的長髮挽起，插上星星點點璀璨的發飾，在清晨時分的陽光裡熠熠生輝，那光芒與袖扣、紐扣相得益彰。
她是穿過貴族少女精緻衣裙的，可還是第一次穿上盛大典禮時繁複莊嚴的宮廷華服。
挽起頭髮使她少了幾分少女的愛嬌，宮裝掩去天真與青澀，她平生第一次覺出了鏡中人已經與那個占星塔中跑上跑下的小姑娘不同。
她想，時間令人害怕，我是可以嫁人的年紀了。
她的臉倏地紅了，像是黃昏時微醺的晚霞。
偏偏年長的女僕還笑著說：「姑娘，您可真漂亮——只可惜您還沒有完婚，等正式嫁給陛下，衣服只會比這好看的。」
她驚惶地別開眼，不再與自己對視。
皇宮的人們不知從哪裡得了消息，或者直接是陛下的默許，全部將她當做未來的皇后看待。
可我還沒有想好，她心想，為什麼事情忽然變成了這樣，格雷戈裡——因為他喜歡我麼？
時間不容得她整理糾結難言的心緒，新帝邀請她出席加冕典禮，馬車早已在外等待。
「是不容置疑的皇帝，帝國新一任主人，我們今日到此……」
樂曲奏響，最高長老唸著宣告詞，皇家騎士加重威嚴的氣氛，壓住了場中人莫名奇妙總是有些痛苦的表情。
海緹察覺元素風暴要開始了——她放出一個魔法結界來，籠罩住高台上的長老與格雷戈裡。
她望向大貴族們的所在，丹尼爾用眼神詢問，她點了點頭，以示自己尚且安好。
元老宣告，皇帝宣誓，授予，加冕，效忠，慶賀，是典禮的六個部分。
白鬍子元老將皇帝的所有物一一交予他手中。
「今日權杖在手，是為至高無上之權力。」
「今日長劍在握，是為守疆拓土之責任。」
權杖，長劍，徽記……還有最後一樣，一個古舊的捲軸。
海緹蹙起眉來，她感覺到了其上澎湃的魔法力量——那是一張禁咒捲軸。
若是林維在此，他會認得，這是皇室珍藏的三份捲軸之一，皇帝親自保管的「神國」。
「今日神國在身，是為忠誠堅貞之信仰。」
授予完畢，元老手捧鑲嵌紅寶石的黃金皇冠為新帝加冕，帝國新一任主任徹底坐上皇座。
貴族爵位由低到高依次上前，表明自己對帝國與皇帝的忠誠永遠不移。
民眾們縱使因為周身的疼痛而惶恐不安，此時也屏息等待最後兩位——蒂迪斯公爵與伯蘭殿下獻上效忠，並預備效忠儀式完成後必要的歡呼。
使所有人意外的是，伯蘭殿下首先上前。
他走過昂貴精緻的長毯，站在帝國廣場的中央，沉聲開口，聲音不知為何全場可聞——大概是他身後煉金師的傑作。
「諸位領主，貴族，還有此處的成千上萬位帝國子民。」伯蘭殿下身姿修長而挺拔，語氣溫和有力，使人不由自主聆聽下去。
「今日我親愛的哥哥加冕，我知道，這是是舉國歡呼的日子——請原諒我打斷這歡暢的氛圍，我必須要陳述一件事實——我們沒有時間了，帝國面臨著有史以來最大、最沉重的危難。」
高台之上，格雷戈裡俯視下方，神色晦暗。
全場寂靜，民眾面面相覷，不知為何，身上的疼痛又加幾分。
「昨天晚上，我清晰地感覺到，渾身上下的皮膚都在疼痛——我知道所有人都與我一樣。」
民眾猛地一個激靈，聚精會神等待下文，心中的不安愈來愈重。
「然而，不僅帝都如此早在三天前，各地的信息紛紛發來，怪病席捲整個帝國，在北方、西方的邊緣，已出現數千人死亡。」
「我的魔法師朋友告訴我，凶手正是無所不在的魔法元素——沒有人能夠逃脫，風暴只會愈演愈烈，直至所有人全身出血而死，這是一場席捲整個大陸的災難，連擁有最強大力量的魔法世界都無法安全度過。」
此時典禮進行了大半個上午，陽光愈發刺眼，而疼痛愈演愈烈——這不是內心惶恐的放大，而是確確實實、全面湧來的元素風暴。
觀看席上忽然有一位瘦弱的少婦慘叫一聲昏了過去，皮膚滲出鮮血，引起了不小的災難。
「它威脅著所有人，就像剛剛發生的那樣——萊恩領主、格薩領主、溫特蒙爾領主，請您告訴我們，在您的土地上，正發生著怎樣的慘劇？」
幾位領主原本就為此而來，聽到這句話，甚至沒有用眼神請示君主，萊恩領主站起身來道：「人們閉門不出，而怪病無休無止，每天都在發生死亡——我們只能寄託於神蹟。」
其它兩位：「確實如此。」
在場所有人的心繃緊到了極點，呼吸顫抖，恰逢一片厚雲飄過天空，掠過烈陽，災難具化為頭頂的陰影，如同死神的腳步聲那樣驚心。
「然而，我們不是沒有辦法。」
此話一出，千萬道目光熱切起來。
「我翻閱了皇室珍藏的所有書籍，翻閱了所能得到的一切秘典，終於知道了一個傳承千年的秘密——它足以守護我們的帝國。」
「這秘密本來由歷代皇帝口耳相傳，可我敬愛的父親離開過於突然，致使它無人得知。」
有騎士為伯蘭捧上一本古舊書籍。
「這場災難在一千年前曾經出現，而我們的開國皇帝留下一道堅實的屏障——那就是整座帝都，至高無上的希律斯科普斯城。」
「我們的世界曾經魔法盛行，而帝都是一道巨大魔法屏障的核心——這道屏障足以阻擋最猛烈的元素風暴，足以覆蓋以帝都為中心的四分之一片大陸！」
人們發出感恩的驚嘆，一位大領主高聲問：「尊敬的殿下，我們要如何開啟這道偉大的屏障呢？」
「這道屏障有一個神聖的名字。」伯蘭緩緩環視全場，人們屏住呼吸。
「它的名字叫——神國。」
小聲的議論響起，人們記起了這個剛剛還迴蕩在他們耳畔的名字。
「神國——他與我們尊敬的陛下手中的捲軸同名，卻是不同的存在，」伯蘭提高了聲音：「捲軸『神國』，是真正神國的鑰匙！」
他緩緩複述授予儀式上那句話：「神國在身，是為忠誠堅貞之信仰——這是我們的開國皇帝尤卡里烏斯一世為後世帝國主人的撰寫的授予詞，這句話中所謂『忠誠堅貞』，不是人民對皇帝的忠誠，而是皇帝對整個帝國、帝國所有子民的忠誠——當最深重的危難來臨之際，開啟神國，守護帝國！」
他的話語擲地有聲，人們的目光投向高台之上剛剛加冕的帝王。
「帝國面臨危難，我自然義不容辭，」格雷戈裡俯視伯蘭：「我親愛的弟弟，你能否告訴我，我要怎樣才能開啟屏障，又要付出什麼東西呢？」
「尤卡里烏斯的血脈便是開啟捲軸的咒語，捲軸一旦被激發，『神國』自然開啟，而這一切所要求付出的，」伯蘭抬起頭來：「尊敬的陛下，是您的生命！」
人們心頭先是一滯，隨即又輕鬆熱切起來——在整個帝國覆滅的災難面前，這不是天價，至少不是帝國所支付不起的代價！
「神國在身，是為忠誠堅貞之信仰。」伯蘭再次複述。
「神國在身，是為忠誠堅貞之信仰！」背後聲音震天，渾厚洪亮——人們轉過頭去，威勢驚人的黑甲帝*團整齊排開，齊聲複述。
伯蘭直視著格雷戈裡，朗聲道：「請陛下開啟神國！」
整齊劃一的兵甲聲響起，產生地面顫抖的錯覺，五千名重甲騎士單膝跪下，聲音鏘然響徹。
「請陛下開啟神國！」