天書陵在京都，京都便是大周的中心，也是人類世界的中心，甚至可以說是大陸的中心——無論南方諸勢力，還是與人類結盟的妖族，都不得不承認大周的中原王朝的正統地位，在諸多利益糾葛裡做出很多讓步。
只有通過大朝試的人以及極少數特別存在，才有進天書陵悟道的資格，所以大朝試是世間最重要的活動，比起三年或者五年才會舉起一次的煮石大會，更加重要。今年的大朝試依然在離宮舉行，清晨時分，離宮石柱之前，已經聚集了成千上萬的民眾，有賣瓜子水果的、有賣炊餅肉食的，也有賣板凳的，仔細望去竟是賣水的攤販最多，京都百姓每年都能看一次大朝試，熟知規矩，大部分人都還在家裡，現在聚攏的民眾大部分都是來自大陸各地的觀光者，可以想像當大朝試正式開始、所有人都來到離宮外時，那場面該是怎樣的熱鬧。
參加大朝試的學生們自然要比看熱鬧的民眾來的更早。離宮石柱前被隔離開了一片橫直千餘丈的區域，裡面已經停滿了各式車輛，熹微的晨光裡，各學院的老師對著學生做著最後的提醒，還有些學生閉著眼睛在養神。
把這片區域與來看熱鬧的民眾隔開的，是一條很長的黃色布縵，按道理來說，這條布縵絕對無法隔擋民眾的熱情，更無法阻擋攤販們搶奪地盤的本能，但很奇怪的是，無論民眾還是攤販，絕對沒有一個人敢越過布縵一步。
因為有數百名官員和禁軍神情嚴肅地站在布縵外圍，更因為這條布縵的盡頭，有一輛黑色犀牛拉著的車，大陸上所有人都知道，這個世界上只有一輛由黑犀拉著的車，那輛車裡永遠只會坐著一個人——清吏司的周通大人。
南方的學生們到的最早。長生宗所有山門都來了人，苟寒食等離山四子站在最前方，神情平靜，彷彿今天只是尋常的一天，晨光落在他們的臉上，晨風輕拂著他們的衣袂，說不出的從容淡定，不知道吸引了多少人的目光。
聖女峰下轄的諸多宗派也都有弟子前來，虎澗寺那名被唐三十六罵哭的小師妹，站在人群裡，看著晨光裡的離宮殿群，稚嫩的小臉上寫滿了緊張與惘然，一名師姐摸了摸她的腦袋，微笑著說了幾句什麼。
一名穿著南溪齋外門服飾的少女微微皺眉，似乎承受著很大的壓力，南溪齋分為內外兩門，內門只有徐有容一人，外門的人數卻不少，她被師門挑選來參加大朝試，自然要擔起某些責任。
忘川之南，宗派之多難以計數，大多可以歸在長生宗與聖女峰兩系之下，這兩系都屬於南方教派，也可以算作同門，年輕的男女們站在一處，偶爾低聲說些什麼，身在異鄉的不安與大試將至的不安情緒，被沖淡了很多。
唯獨有數名穿著褚色長衫的年輕男子，站在相對遠些的地方，這些年輕書生，都來自傳說中的槐院。
與南方學生相對，京都諸院、以及通過大朝試預科考試的年輕學生們，都站在廣場的東面，離朝陽略近，又可以少承受些寒冷的西風，位置要好很多，人數也要比對面多很多，看著黑壓壓的一片，根本數不清楚有多少人。
莊換羽神情漠然地站在天道院學生們的最前方，天道院的位置又在所有人的最前方，其後便是摘星學院、宗祀所等青藤諸院，一片安靜裡，青矅十三司裡嘰嘰喳喳說個不停的少女們顯得非常引人注目，其後則是那些通過預科考試的普通學生。
大朝試共取三甲，被看好的當然是那些學院及大宗派的弟子。比如天道院的莊換羽、離宮附院的蘇墨虞、摘星學院的兩名少年校尉、青矅十三司的一名師姐。這些年，南方宗派在年輕一代裡獨領風騷，自然更受關注，離山劍宗四子，槐院的那些年輕書生，被人們看作理所當然能夠進入三甲。
人們更關心的是，誰能進入首榜。
就像人類修行歷史一樣，大朝試也分為大年和小年，今年很明顯是個大年，競爭前所未有的激烈，要知道去年大朝試的首榜首名乃是神國七律的第三律，可如果他要來參加今年的大朝試，只怕連首榜都進不了。
今年，神國七律一口氣來了四人，槐院來了四人，聖女峰也派出了最有潛質的女弟子，京都方面，驕傲如莊換羽也終於決定不再繼續等下去，更有像天海勝雪這樣的強者也決定不再等下去，要在今年的大朝試上展現光彩。只有妖族的年輕修行者們，不知道是不是因為落落殿下在京都的緣故，沒有派人來參加今年的大朝試，當然，這裡沒有算國教學院的那個憨厚老實的少年。
天海勝雪以前之沒有參加大朝試，是因為他當時尚沒有通幽，沒有信心戰勝傳說中的秋山君，拿到首榜首名。
是的，秋山君不參加大朝試，他對大朝試便沒有任何興趣，莊換羽也同樣如此，槐院的那些書生或者也是因為同樣的原因，直到今年才來到京都。
大陸所有驕傲的年輕天才，他們的目標一直都是秋山君。
可惜，今年秋山君依然沒有出現。
但他們已經沒有辦法再等下去，天書陵在那裡已經等了他們數年時間，再不進天書陵悟道，很有可能影響他們的修行生涯。
既然秋山君不會參加今年的大朝試，在很多人看來，最有希望拿到今年大朝試首榜首名的人是兩個，苟寒食和天海勝雪，大陸各大賭坊的賠率，也是這樣認為，槐院的那幾名年輕書生和莊換羽，則被看好能夠衝擊首榜。
那個最近傳的沸沸揚揚的名字，被人們刻意遺忘，談論大朝試的前景時，人們也很少會提到那間學院的名字。
彷彿是為了證明人們的這種態度是正確的，各大賭坊為大朝試開出的賠率名單裡，那個名字始終排在最後，賠率高的匪夷所思，只是不知道為什麼，昨天夜裡，大朝試首榜首名的賠率名單發生了劇烈的波動，那個名字的賠率不斷下降，最後竟排到了第四位。
今年的大朝試強者云集，可以說是十年來競爭最激烈的一屆，而且有無數談資，比如那間學院和那個人，但依然有些遺憾。萬眾矚目的秋山君和徐有容依然沒有來參加，世人皆知他們絕對有資格破例隨意進入天書陵悟道，可如果他們也來參加，今年就太震撼了。
沒有人知道，秋山君為什麼不參加今年的大朝試，就連苟寒食這些與他最親近的師弟都不知道。
按道理來說，以他的實力境界，前幾次的大朝試都應該參加，以前人們一直以為他是想等著與師妹徐有容一同入天書陵參詳悟道。人們本以為徐有容應該會參加今年的大朝試，沒有想到卻不來，所以秋山君也不來？
徐有容為什麼不來？因為青藤宴上的提親，還是因為祖父替她定下的那門婚約？
便在這時，一輛馬車通過黃色縵布，來到場間。
離宮前的人群裡響起議論之聲，有人認出了從車上下來的那些人的身份。
那個走在最後面的少年，就是最近讓京都風雨不安的陳長生？
那少年看著如此普通，居然就是徐有容的未婚夫？
就是這個少年，要拿大朝試的首榜首名？
……
……
無數雙目光落在陳長生的身上。
他彷彿毫無察覺，按照辛教士提前告訴自己的那些規程，拿著名冊與相關文書報名，然後站到劃分給國教學院的位置上。
大朝試的事務工作，都是由教樞處負責處理，位置自然也是教樞處排的。
國教學院的位置……在最前面。
比天道院還要前。
迎著朝陽，無比顯眼。
無論是看熱鬧的民眾，還是對面的南方青年們，可以很方便地看到他們。
萬眾矚目，很是方便。
場間出現了片刻安靜，所有人都望向國教學院的那三名少年。
然後……哄的一聲，無數議論聲起。
聽說那少年連洗髓都沒能成功，居然要拿首榜首名？這是在說笑話嗎？那個年輕人就是汶水唐家的獨孫？唐老太爺在他身上砸了多少錢？那個蠻裡蠻氣的傢伙是誰？才十三歲？原來是個妖族的夯貨啊。
國教學院的位置被安排在最前面，最惱怒的自然是天道院的學生們，自從十餘年前國教學完破敗之後，天道院便是青藤諸院裡毫無疑問的領袖，誰曾想往年的位置，今年居然被國教學院奪走。莊換羽沒有說什麼，一名天道院學生斥道：「今天居然也遲到？」
唐三十六今天刻意收拾打扮了一番，青衫飄飄，玉帶繫腰，手執紙扇，面無表情，說不出的冷傲。
他理都沒有理那名曾經的同窗，輕搖紙扇，正覺瀟灑之時，忽然聽著旁邊傳來一聲打嗝。
他有些惱火地轉過身去，以扇掩鼻，望著軒轅破說道：「讓你別吃這麼多，你偏不聽，剩鹿肉有啥好吃的？」
軒轅破揉了揉胸口，有些不好意思說道：「聽說大朝試有時候要考三天三夜，還不給東西吃，這多可怕，再說了，雖然最近天寒，但那些鹿肉已經放了兩天，再放三天可不得放壞了？浪費了東西不大好。」
聽著這番對話，近處的那些學生們臉色變得極其精彩。
大朝試在即，國教學院的這兩個傢伙，居然還有心情討論這些問題？
陳長生沒有心情討論這些。
此時被無數人看著，他卻覺得有些孤單。
他想回西寧鎮。
他這時候對目光特別敏感。
他發現有人沒有看自己。
那是一名少年。
那個少年站在摘星學院的隊伍裡，卻沒有穿摘星學院像極了軍服的院服。
天氣如此寒冷，那少年卻只穿了件單衣，甚至還把袖子都捲了起來，小臂露在寒風裡。
此時，離宮前所有人都在看陳長生，那少年卻看著遠方正要躍出地平線的朝陽。
人海之中，那少年顯得特別孤單。
陳長生忽然覺得，那少年和自己是一類人。
……
……