在世人眼中，教宗大人對陳長生的信任與疼愛無以復加，甚至有些莫名其妙，按理來說，陳長生當然應該按照他的意志行事，可事實上，從軍寨到潯陽城，陳長生做了很多違背教宗意志的事情，無論從哪個角度來看，教宗大人都應該很有些失望，至少會問些理由。
教宗大人沒有問，他靜靜看著陳長生說道：「真的很難想像，師兄會教出來你這樣一個學生。」
陳長生怔住，他忽然發現自己對師父的印象其實很模糊，師父究竟是個什麼樣的人？在教宗大人看來，他教出來的學生應該是什麼樣子呢？他不知道答案，但他很確定地知道，教宗的這句話是對的，因為他本來就不是師父教出來的，他是師兄教出來的……
想著西寧鎮的舊廟，山後的霧與霧裡的那些聲音，還有師兄及野花，他有些出神。
教宗大人看著他平靜微笑，心想在這種時候，換作誰都應該會緊張，結果小傢伙居然還有閒情想別的事情，真是了不起。
「坐吧。」他對陳長生說道。
陳長生嗯了聲，很老實地聽話坐到椅中，沒有靠著椅背，也沒有刻意只沾著點臀，總之是真的老實，沒有任何刻意的地方。
教宗大人指了指茶壺。
陳長生明白過來，拎起茶壺把教宗身前的茶杯斟滿，想了想，把自己面前的那個茶杯也斟滿，然後又開始走神。
因為他想起了在百草園裡的那兩個夜晚，那張小桌，與自己對坐飲茶無話的那個婦人。
教宗擱下茶杯，隨意說道：「說說周園裡的事情。」
說的隨意，要聽的也是隨意的內容，因為有一件事情可以肯定，周園裡沒有蘇離。
「在周園裡……我遇到了一位姑娘。」陳長生下意識裡說道。
教宗微怔，問道：「嗯？」
陳長生這才醒過神來，覺得臉有些發熱，趕緊把周園裡的事情，詳盡地講述了一遍，從在汶水唐家拿到那把黃紙傘開始，一直說到周獨夫的陵墓，基本上沒有任何遺漏，只是有些與大事無關的細節，比如姑娘，他自然不會提，再就是不知道因為什麼原因，他沒有提到周陵裡的兩斷刀訣和那些失落的天書碑……
天光從殿簷間漏下，落在光滑如玉的地板上，把地面照耀成很多格子，彷彿棋盤。
教宗大人坐在椅中，看著地面沉默了很長時間。
周陵，遮天劍，黃紙傘，離山，劍池，獸潮，這個前後數百年的故事，兩個世界之間的機緣，便是他聽完後，也不禁有所感慨。
「原來……劍池就是劍海，就是日不落草原，那個人的墳墓也在裡面。」
教宗大人的聲音在安靜的殿裡響起。
作為人類世界至高無上的聖人，他對這個世界的掌握要遠遠超出普通人的想像，但直到今天，他才知道很多年前自己曾經看到過的那片草原裡，竟然隱藏著那麼多秘密。
「周陵裡的黑矅石棺是空的。」陳長生自然不會忘記這個很重要的細節。
教宗大人微笑不語，那個人的生死對很多人來說是個謎團，但時間終究是世間最強大的事物，時至今日，他已不再怎麼關心。
相對而言，教宗大人更關心別的事情：「如此說來，那些劍現在都在你的手裡？」
陳長生沒有任何猶豫，從腰間解下短劍，雙手奉了過去。
當初在李子園客棧裡，唐三十六想要拿他的劍，都被他拒絕，但現在他無法拒絕，因為教宗大人是教宗，還是他的師叔。
劍池裡的劍在他手裡，這件事情也沒有辦法隱瞞，當初在荒野裡與薛河神將戰鬥的時候，那些劍已經現過蹤跡。
「你知道這劍鞘是什麼嗎？」教宗大人沒有接短劍，看著他問道。
陳長生搖了搖頭。
教宗有些感慨，說道：「這是當年國教學院的鎮院之寶，後來消失於那場血火之間，原來是被你師父帶走了。」
陳長生不知道該說些什麼。
「我與師兄乃是同窗，更是同門，說起來，他的修道天賦與智慧，始終遠在我之上，最後卻是我繼承了教宗之位，他去了國教學院作院長。」
教宗看著殿外的天空，雙眼裡的星辰海洋緩生緩滅，彷彿雲與時光：「因為他的執念太盛，你不要學他。」
陳長生依然不知道該說些什麼，對於當年國教學院的事情，直到今天為止，他都不知道真實的內幕，就算知道，他也沒有資格說話。
「劍池裡的那些劍怎麼辦？」
「離宮會發文詔告天下，那些還有後人的宗派，先行登記，然後把劍還給他們，至於已經斷了傳承的宗派，那些劍則由你自行保管。」
陳長生明白，如此此事這般安排，那麼繼星耀天書陵之後，自己算是為人類世界再立大功，梁笑曉和莊換羽之死帶來的那些非議，會得到極大程度的減輕，說道：「都依您安排。」
沒有恭稱冕下，沒有拉著衣袖喚師叔，只是輕輕說個您字，已經是某種進步，某種終於回到師門的天然親近世界裡的進步。
教宗很滿意，對他說道：「去吧，好好歇息一下。」
看著他的神情，教宗明白他在擔心什麼，說道：「折袖會很快出來的。」
從始至終，教宗大人沒有問他一句與蘇離有關的事情。
……
……
初回京都，哪裡可能好好歇息，出了離宮，回不得國教學院，沒有辦法去探視折袖，陳長生便被辛教士接到了教樞處。
一排紅楓本應如火，但在深春初夏時節，卻是濃綠勝翠，就彷彿楓樹後那幢建築，有著朝廷教育機構與國教文華殿的雙重身份。
教殿最深處那間到處種滿梅花裡的房間裡，梅裡砂坐在桌後，閉著眼睛，似睡未睡，臉上的老人斑愈發的清晰，就像桌上那盆胭脂梅一般。陳長生站在桌前，隔著那盆胭脂梅看著主教大人，心情有些複雜。
和教宗大人相比，梅裡砂主教與他之間沒有任何關係，按道理來說，應該更加陌生才是，但不知為何，他一直覺得主教大人是真的對自己極好，無論是大朝試還是周園之行，梅裡砂大主教都給他提供了太多便利與幫助，雖然有時候，那些事情會讓他覺得壓力有些大，但讓他心情複雜的真正原因，不在於此，而在於主教大人正在變老。
陳長生不知道梅裡砂大主教的境界修為，但以他在國教裡堪與教宗大人分庭抗禮的資歷與影響力，還有朱洛等人對他的態度，便應該能夠想到，他距離神聖領域應該並不遠。這種境界的教士，和別的修道者相同，活過八百歲是很常見的事情，在這段漫長的歲月裡，境界高深的強者們即便漸老，也只有鬚髮眉眼間的神態與些許皺紋，絕對不會有虛弱的蒼老之態，只有到生命的最後階段，才會思考後裔的問題，留下血脈，然後以難以想像的速度急劇變老。
死如秋葉之靜美？不，更像是狂風間墜落的果實。
這一年時間裡，整個大陸都知道，梅裡砂大主教在變老。
這意味著，大主教留在世間的日子已經不多了，他隨時有可能回歸星海。
胭脂梅裡那樣的豔麗，房間裡的梅花盛開的彷彿不是深春，而是春夏秋冬任意一時，任意適合梅花怒放的那時。
和滿室花色比較起來，主教大人的蒼老越發觸目驚心。
陳長生覺得有些難過。
便在這時，主教大人睜開眼睛，看著他笑了笑，說道：「過來。」
陳長生依言走到他的身前。
梅裡砂看著他感慨說道：「知道你還活著的消息，我很喜悅，同時又覺得有些難過。」
陳長生聽不懂這句話，不知因何，心裡忽然生出很多不安甚至是恐懼。
「既然蘇離沒有死，那麼目光還是得收回來，落在京都裡，就像你終究還是要回到京都。」
梅裡砂說道：「煮石大會是明年的事情，我不知道還能不能看到，但我至少還能把你的這一年看完。」
陳長生想出言安慰一番，卻發現自己不擅長，有些自責地低下了頭。
梅裡砂看著他平靜說道：「這一年對你來說很重要。」
陳長生說道：「我不明白。」
「你要盡快成熟起來。」
說完這句話，梅裡砂的神情變得有些沉重，眼神變得有些黯淡，接下來卻又明亮如前：「相信我，最終你和我們會獲得勝利。」
陳長生真的聽不明白，心想這是和誰的戰鬥呢？和聖後娘娘嗎？就算是，自己又有什麼力量能夠參與到這種層次的戰鬥中？
「國教與娘娘之間的問題，依然還是皇宮裡的那個位置。」
梅裡砂有些艱難地站起身來，帶著陳長生走到窗前，看著不遠處的皇宮方向，說道：「在這場鬥爭裡，你會扮演非常重要的角色。」
陳長生說道：「就因為我是……老師的學生？代表著支持皇族的態度？」
梅裡砂感慨說道：「當然不止於此。」
主教大人沒有做更詳細的解釋，因為這件事情很難解釋，甚至無法解釋，也因為這時候房門恰到好處地被敲響了。
門被推開後，出現了一個陳長生意想不到的人物。
……
……