時間不停地行走，車廂裡的兩名清吏司官員臉色更加蒼白，沒有再作停留，離開了百花巷。
星光照著周獄，照著海棠樹，照著周通身上的大紅官袍，如地獄，如仙境，如血海。
聽著下屬的回報，他的臉上沒有任何表情變化，就像死人一樣。
國教學院裡有南溪齋的劍陣，外有國教騎兵，離宮看似沒有做什麼，但事實上早有準備——茅秋雨一直在百花巷裡的那間客棧裡，兩袖清風，卻有神器在身。國教學院裡還有十八位紅衣主教，夜色裡還隱藏著梅裡砂提前留下的一些強者。
周通用了十餘名精銳刺客的生命，確定了這些事實。
這樣的陣勢，即便聖後娘娘真的調動羽林軍，也不見得能夠殺死陳長生，除非她親自出手，而且必須在最短的時間內完成，不然教宗陛下肯定會出現——他根本就沒有指望今夜能夠殺死陳長生，只是試探，結論是不行，必須尋找別的方法。
京都郊外的某間莊園裡，有些人也正在討論相同的事情。
「不行，想要在不引人注意的情況下攻進國教學院太難了。」
「這些年族裡花了這麼多錢，難道都餵狗了？」
「如果是別的事情大概都能辦，但這件事情不是小事。」
「你首先要告訴我，國教學院裡我們到底有多少人。」
「我們在國教學院裡確實有內應，在國教騎兵裡也有內應，甚至就連離宮方面我們也能找到願意幫助我們的友人，但徐有容的應對簡單卻非常有效，只要南溪齋的劍陣存在，我們就沒辦法靠近小樓。」
「我就不信，那些小姑娘組成的劍陣能攔住我們。」
看著那名子侄興奮的神情，天海承武微微皺眉，抬起右手阻止了堂間的爭論，問道：「你姓周，還是姓王，或者姓蘇？」
周是周獨夫，王是王之策，蘇是蘇離。
千年以來，只有這三個人曾經闖過聖女峰，破過南溪齋的劍陣，然而即便是他們，也為之消耗了很長時間，付出了很多心力。
天海家現在有誰能夠及得上這三位傳奇人物？又有誰能夠有信心在教宗顯聖之前，破開南溪齋劍陣，進小樓殺死陳長生？
聽著這話，那名子侄無話可說，漲紅了臉，低下了頭。
天海承武看了眼始終沉默不語的兒子，然後對族人們漠然說道：「聖女聰慧，推演之術舉世無雙，哪裡會留下絲毫漏洞。」
……
……
「國教自然會護著陳長生，聖女以為再加上她願意護著陳長生，聖後娘娘或者會有所忌憚，至少不會親自出手，所以陳長生是安全的，但她忘記了一件事情，那就是，陳長生並不是一個死人。」
周通看著下屬們面無表情說道：「既然不是死人，那麼就一定會有自己的想法，如果他自己想要離開國教學院，誰能阻止他？」
下屬們不是很理解，問道：「他為什麼要出來？」
周通站在庭前，看著那株海棠樹，沒有說什麼。
他看到過天機閣與皇宮之間的傳書。
天機老人在傳書裡說陳長生快要死了。
他知道，像陳長生這種人絕對不會就這樣安安靜靜地死去。
……
……
酒杯落在堅硬的梨花木桌上，發出一道沉悶又有些清亮的聲音。剛從擁雪關回京不久的天海勝雪抬起頭來，嘲諷望向堂間的那些族兄族弟，最後視線落在父親處，說道：「只能等他自己走出國教學院。」
天海承武的神情變得柔和了起來，有些欣慰，然而下一刻，欣慰隨夜風而散，神情重新變得嚴肅，聲音也變得寒冷了起來。
「他會出來，只要他踏出國教學院一步，就殺了他。」
……
……
夜色如前，還是那般安寧，彷彿先前那些倒下的身影只是幻覺，並沒有很多可怕的刺客曾經來過，然後被一一殺死。
折袖靜靜看著湖畔，確認那些刺客已經死光，心情卻沒有變得輕鬆起來，還是有些擔心，從榕樹上滑下，向小樓裡走去。
無數劍意隱而不發，暗自循符著天地間的法理，交織在小樓四周的空間裡，如果有人擅自闖入，必然會激發無數道可怕的劍光。
折袖視若無睹，就這樣走了過去。
那些劍意還是隱藏在夜色裡，沒有激發，向他的身體斬落。南溪齋的弟子們很清楚他與陳長生之間的關係，聖女被請進了皇宮，她們實在是沒有辦法在這麼短的時間裡做出決斷。
世間並沒有真正的算無遺策，哪怕徐有容極擅推演，命星盤上契星空，卻依然算不透某些事情，比如人心。
折袖就這樣走過了南溪齋的劍陣，走進了小樓裡。
然後，他看見了唐三十六。
唐三十六很擔心陳長生，所以他理所當然會出現在這裡，很明顯，徐有容留下的所有安排對他也起不到任何作用。
「他在做什麼？」折袖看著唐三十六問道。
只是半天時間過去，唐三十六便顯得疲憊了很多。
陳長生即將死去的事實，讓所有人都承受了極大的心理壓力，作為陳長生最好的朋友，他的心情更是受到了極大的影響。
唐三十六沒有回答他的話，看著房間緊閉的門，神情有些黯然。
折袖不再多言，直接走上去，推開了房門。
房間裡沒有人。
看到空空的床與無人的書桌，他和唐三十六的臉色頓時變了。
片刻後，收到傳訊的蘇墨虞也趕到了這裡。
「怎麼辦？」
蘇墨虞的神情很是焦慮，說道：「我們得趕緊報知離宮。」
折袖沉默片刻後說道：「不要。」
「有一種巨獸，在知道自己將要死亡的時候，會自己走到非常遙遠的地方，安靜地等待著最後那刻的來臨，不願意被任何人看見，可能它覺得這樣才能保留住最後的尊嚴。」
唐三十六說道：「陳長生大概就是這樣想的。」
折袖說道：「貓在臨死前，也會這樣做。」
床上的被縟被疊的整整齊齊，就像豆腐塊，書桌與書架上纖塵不染，彷彿是今天才新買，陳長生離開的時候似乎什麼都沒有帶，包括書架上的那些舊書還有那個被水泡爛的竹蜻蜓，只不過軒轅破這時候不在，不然可能會發現國教學院的廚房裡少了一把砍骨頭的菜刀。
另外，葉小漣走進藏書樓準備休息，發現被縟旁多了一個小箱子，打開箱子她看到了一封信，落款是陳長生，他說這是給徐有容的。
在這些事情發生之前半個時辰的夜半時分，陳長生從藏書樓的窗戶裡跳了出去，穿過茂密的樹林，來到湖對岸的廚房裡，拿出了一把菜刀，撐開黃紙傘，翻過新修的那截圍牆，離開了國教學院。
南溪齋女弟子們發現自己保護的目標消失了，其後沒有多長時間，這個消息便傳到了城郊那座莊園以及北兵司胡同的那座院落裡。
初秋的海棠樹自然沒有花開，也還沒來得及落葉，青青如茵，隨夜風輕拂。星光落在大紅色的官袍上，再反射到海棠樹下，時起時伏的青葉被鍍上了一層腥紅的色澤，彷彿變成了一片血海。
「我不喜歡任何脫離控制的變數，我希望你們能夠儘可能地早地把這種變數消除，換句話說，你們只有一個晚上的時間，找出他來。」
周通站在台階上，看著黑壓壓跪滿庭院的官員們面無表情說道：「然後我不管你們用什麼方法，必須要殺死他。」
庭院裡的官員們沉默著如潮水一般散開，只留下那株孤伶伶的海棠樹以及兩個穿著大紅官袍的官員。
有資格與周通並排站著的官員很少，程俊便是其中之一。作為同樣深受聖後娘娘信任的權臣，在民間的八虎稱謂裡他只排在周通之下。
「夜闖國教學院暗殺是一回事，他離了國教學院，我們若還想在京都裡殺了他，這便是明殺……教宗不會放過我們的。」
程俊任著大理寺卿，卻沒有絲毫周律賦予的莊嚴感，三角眉倒懸，鼻塌唇薄，僅從面相上看都極令人厭憎。
聖後娘娘最初用的這些官員，都是極被官場排斥、曾經的失意者，因為最開始的時候，沒有哪位真正德才兼備的官員願意效忠她。
「除了娘娘，世間有誰曾經願意放過我們這樣的人？」
周通的臉上掛著淡淡的微笑，在星光的照耀下，他的臉色顯得有些蒼白，彷彿並非活人，笑容也顯得詭異而可怕。
……
……
陳長生離開國教學院的消息傳到了那座莊園，天海家的議事匆匆結束，人們迅速散去，家族的意志隨之傳遍整座京都，從羽林軍到京都府，無數人進入夜色裡試圖找到陳長生然後殺死他。
天海承武走到秋樹下望著極遠處那團明亮的燈火，沉默了很長時間都沒有說話——那是甘露台，娘娘最喜歡停留的地方。
看著父親的背影，天海勝雪也沉默著，他覺得今天有些不對勁。想要殺陳長生當然是很不容易的事情，但不應該讓整個天海家以這樣的姿態狂飆起來，因為這陣勢太大，因為這不見得能找到陳長生，反而更容易警醒那邊的人，甚至有些像是一種告知，為什麼？