「聖女說如果她不能回來，就要麻煩小陳院長您暫時帶著我們了。」
南溪齋的少女們向陳長生認真行禮，白裙飄飄。
「不用擔心，聖後娘娘把她當親生女兒看待，教宗陛下看在你的面子上，怎麼也不會對她如何。」
回到小樓後，唐三十六對陳長生開解道。
陳長生心知確實是這個道理，只是有容去皇宮之前為何會對南溪齋眾女有這樣的交待？難道說她知道自己進皇宮後便很難出來？為什麼呢？她要在皇宮裡做什麼事情？她現在還在皇宮裡嗎？
他解下劍鞘，拿出一副軟甲扔到唐三十六的身前，說道：「記得幫我把這件東西送到槐院，給王破。」
那件軟甲上面到處都是血，有些或深或淺的劍痕，還有一個非常細的劍洞，只是繫帶被切斷，應該很好修復。
蘇墨虞和折袖不知道這是什麼軟甲，陳長生要專門囑咐送到槐院給王破。
唐家富甲天下，唐三十六的眼光自然也非同尋常，聽著槐院和王破二字，很快便猜到了這是什麼。
「這是六御神甲？」他從地上拾起那副軟甲，看著陳長生吃驚問道。
蘇墨虞和折袖也怔住了。
「嗯，這本來就是王家的東西，剛好還給王破，他應該很高興。」
陳長生接著掏出一面銅鏡遞了過去，說道：「我不知道這是什麼，但應該也是好東西，如果沒猜錯，應該可以克制國教的光明力量。」
這面銅鏡應該是周通準備用來對付國教神杖的，先前在戰鬥裡沒能發揮什麼作用，但能在兩斷刀下保持完好，這讓他覺得有些意思。
唐三十六接過那面銅鏡，倒吸了一口涼氣：「清賢鏡？」
陳長生只知道離宮裡有座清賢殿，卻不知道世間還有個同名的銅鏡。
折袖挑了挑眉，蘇墨虞再也無法忍住，走到唐三十六身前，接過那面銅鏡，小心翼翼地用袖子把上面的血跡擦掉。
「這面銅鏡很出名嗎？」陳長生問道。
「你從來都不看百器榜嗎？」唐三十六反問道：「它在榜上的位置，比你的無垢劍還要高！」
陳長生怔了怔，心想當時自己一菜刀砍下去，也沒見這面銅鏡有如何了不起的地方。
「你到底是去做什麼了？殺周通還是去搶劫啊？」
唐三十六拎著六御神甲走到他面前，很是無語：「怎麼可能出去這麼會兒時間，就帶了兩件百器榜上的傢伙回來？」
陳長生說道：「這都是周通身上的東西，我殺他的時候，順便就拿了回來。」
片刻安靜，折袖三人對視了一眼。
他們知道陳長生是去殺周通後，很是震驚，卻沒有問太細節的東西，因為他們沒有想過，陳長生能夠真的做到這件事情，並且在隨後陳長生也承認了自己的失敗，可如果他真是不敵周通，靠著國教的大人物保護才能回來，為何卻能從周通處拿來這兩件寶物？
他們望向陳長生，等著他的解釋。陳長生把北兵馬司胡同裡那座庭院發生的事情講了一遍，還是沒有說得太具體。
「你居然贏了？」唐三十六看著他像看著一個怪物。
陳長生說道：「既然要搏的是生死，勝負則無意義。」
唐三十六震撼說道：「但你終究是贏了。」
陳長生不再理他，說道：「這面銅鏡你們看看怎麼處理，如果不好分的話，就留在國教學院當院產也可以。」
唐三十六聽著這樣的話便不喜，說道：「遺言這種事情，交待一遍就好，難道你非要不停提醒我們你是一個快要死的人？」
陳長生想了想，說道：「這不是遺言，這是遺產問題。」
……
……
離宮最深處的那座宮殿，在很多人看來，都不符合教宗陛下的身份，因為殿外的飛簷太多，把天空割成井般的模樣，或者這便是天井二字的來由？不過也有好處，站在這裡的庭間向上望去，往往能夠看到被切割的很整齊的星空，很好看。
夜漸漸深了，夜色也漸漸深了，甚至就像無形的雲，遮住了夜空裡的星辰，初秋微涼的風怎樣也驅散不了。夜色最深處響起一道聲音，這聲音很平靜很淡然，帶著些感懷與滄桑意，卻又給人一種感覺，這種感懷與滄桑是他刻意想讓人聽見的。
「已經快二十年沒有看到這裡的夜空了。」
就像今夜京都裡很多人一樣，教宗陛下也還沒有入睡，他剛給青葉盆栽澆完水，正用絲巾仔細地擦拭葉片上沾著的水珠，聽著殿外夜色裡傳來的那道聲音，他停下手上的動作，緩緩轉身望了過去。
「如果當初不是你行事太過急切，或者這二十年來的故事並不會發生。」
教宗對著夜色深處說道。
夜色深處那人回應道：「或者只不過是我沒有想到，你當時最終還是站在了她那邊。」
聽著這句話，教宗臉上的皺紋彷彿更加深刻了數分，緩聲說道：「都是過去的事情了。」
夜色裡的聲音說道：「是啊，都是過去的事了，我們這時候應該談談現在的事，今夜的事。」
教宗將手裡的絲巾擱到青葉盆栽旁，走到殿外的石階上，看著那片夜色說道：「直到現在，我依然不是很清楚你究竟想做什麼。」
微涼的夜風吹拂著他身上的麻衣，飄飄欲離塵而去。
夜色裡的那道聲音卻沉了下來，彷彿金石一般堅硬與不可摧毀：「我要做的事情，你一直都很清楚，只不過當年你不贊同我的看法，現在二十年時間過去了，你知道自己當年的判斷是錯誤的，那麼你就必須站到我的身旁來。」
聽完這番話，教宗低頭看著石階上的影子，陷入了長時間的沉默。
「天海擁有最好的血脈天賦，擁有最好的位置，但她是個女人，她的眼光格局有限，她的心性有問題，過往兩百多年的歷史早已證明了這一點，如果由她繼續坐在大周的皇位上，哪怕南北合流順利進行，人族也不可能在她的帶領下戰勝魔族。」
有夜風拂動殿外的青樹，殿內的青葉，後方那座巍峨壯觀的光明正殿裡灑漏出來的光線，都彷彿搖動了起來。
那是因為夜色裡那人再次開口說話，聲音變得更加寒冷而肯定。
「你想要國族俱滅嗎？你真想看到陳氏皇族的血脈子孫流離失所，日漸凋零，直至斷了傳承嗎？當年在國教學院分手的時候，我們就已經說好了，我負責存續皇族血脈，你在京都再看她一段時間。二十年的辰光就這樣消失，難道你已經忘記了當初的想法，陶醉與她雙聖同天的格局之中？不，我在西寧鎮用漠然的眼睛看了你十幾年時間，我不會眼看著你就這樣頹廢下去，現在到了攤牌的時候，我不會允許你繼續守在這座毫無人氣的宮殿裡，把眼睛遮住，便當作看不到世間有這麼多亂七八糟的事情。」
教宗低頭看著石階上那抹由簷角留下的淡淡影子，沉默了很長時間。
不知道過了多久，他抬頭望向夜色深處，問道：「你的信心究竟從何而來？」
夜色裡那人說道：「沒有人能夠承受得住那種誘惑，成熟的果子正在枝頭等著她去採擷。」
教宗說道：「那孩子對我說過，非聖人不能抵禦，可她本來就身在聖位。」
「當今世間所謂聖人不過是個笑話，她這個貪婪無恥的女子又如何能夠真正明悟神聖法理？如果確信吃掉那顆果子便能逆天改命圓滿，進入神隱之上的大境界，你覺得她會忍得住？你可知道當年他十歲那年的夜裡，香味四溢，我忍的多麼痛苦？如果不是那條貪婪而愚蠢的黃金龍，再次冒著墮境的危險降臨，我去雲墓裡去與它戰了一場，說不定當時我就把他給吃了！」
夜色裡那人的聲音變得寒冷且殘酷起來：「更何況在她看來，這是她要完成逆天改命必須做到的事情，是天道最無情的要求，從她身體裡落下的果子，最終再被她吃掉，哪裡還有比這更完美的天道循環？我看不出來，她又如何看得出來？」
教宗的聲音變得有些疲憊，帶著無法輕易釋懷的欠疚意味說道：「你最終還是成功地騙過了我，也騙了梅裡砂，當初在信裡你沒有說過，在這件事情裡需要犧牲誰，更沒有說過要犧牲的人是他。」
「果子熟了總是要給人吃掉的，無論有毒沒毒。」
「我最初以為，讓果子盡快成熟，是能夠盡快把它植入厚地沃土，助它生成參天青樹。」
「果子熟了，如果不被人吃，終究是要爛掉，那孩子反正會死，用他必死的命運替全體人類換來如此大的好處，有什麼問題？」
「可是那個孩子自己並不知道這一切。」
「每個人都有自己想要做的事情，但不是每個人都能為自己的命運做出決定，擁有選擇的權力。」
「難道只有你才有選擇的資格嗎？」
「因為我可以為你和這個世界提供一個最好的選擇……」
「你知道我和這個世界需要怎樣的選擇嗎？」
「梅裡砂一心想著要皇族歸位，你只在意人族的存續，他是天海與先帝的兒子，誰都不會反對他，而且請相信我，他才是這個大陸上最聰慧最了不起的年輕人，他是大周皇位最合適的繼承者，也是人類最合適的未來領袖。」
「可那孩子也是你的弟子。」
夜色裡那個聲音消失了很長一段時間，然後才再次響起來。
「但他首先是皇族的一員。從他存在於這個世界的第一刻開始，他就要替皇族的存續擔起責任，有替皇族流血的義務。」