陳長生根本不知道唐三十六來老宅要做什麼，不知道他為什麼要和老太爺玩這局牌。
直到後來唐三十六說出了自己的要求，他才明白了過來。
陳長生帶著國教眾人，冒著風險來到汶水城，擺出了最強硬的姿態，才改變了唐老太爺的想法。
唐三十六被從祠堂裡放了出來，唐家二爺不知道被關去了哪裡。
如果是尋常人物，大概會對陳長生和屋外的那些人傢伙表示感激，然後想著日後如何回報便是。但唐三十六不是尋常人，不走尋常路，他非常清楚，這樣的情意只有用唐家才能夠償還。
老宅很安靜。
井沿的積雪被陽光融化，順著井壁淌落，悄無聲息。
唐老太爺面無表情說道：「如果國教最終輸了這場戰爭，你就算再如何瞭解唐家，手裡沒了牌，又如何能夠威脅到我？你既然在祠堂裡想了半年時間，不可能沒有想到這點，那麼，你究竟想要什麼？」
「我要二叔死，立刻死，今天太陽落山之前必須死。」
唐三十六看著唐老太爺的眼睛，平靜說道：「然後我要唐家在這場戰爭裡保持中立。」
唐老太爺沉默了很長時間，說道：「如果我說不，卷宗上的那些文字就會被你變成真實的手段？」
唐三十六說道：「不錯。」
唐老太爺看著桌面上那些翠綠的竹牌，微微皺眉說道：「你這把牌真是打的亂七八糟。」
唐三十六說道：「我和陳長生都是年輕人，屋子外面那幾個也是，牌技當然不如你們老辣。但我們隨時有掀桌子的勇氣，因為我們可以再來一局，但你們不行，因為你們已經老了。」
唐老太爺看著唐三十六忽然說道：「你有沒有想過，也許昨天之後，我已經準備讓你做家主？」
純粹從家族利益出發，昨天那件事情之後，現在看起來，唐家最好的繼承人當然就是唐三十六。
如果商行舟與朝廷勝了，唐老太爺還有足夠的時間，改變唐三十六的看法，或者直接改變家主的人選。如果陳長生與國教勝了，唐老太爺只需要把唐家交到唐三十六的手裡，汶水城便不會受任何影響。
陳長生沒有想過這些事情，這些事情對他來說，有些複雜。
他不擅長處理人世間的那些紛繁是非，只擅長看人。
國教學院裡的那些日子讓他非常清楚，唐三十六不想當家主。
但唐三十六必然想過這些問題，那他今日的態度為何會如此激烈？
「就算我當家主也是多年後的事情，我更關心的是最近這幾年家裡的態度。」
唐三十六說道：「而且單方面的承諾永遠沒有雙方彼此威脅之下達成的協議牢固。」
唐老太爺說道：「你不相信我？」
唐三十六說道：「已經發生了這麼多事情，相信這種詞你聽著難道不可笑嗎？」
「從你生下來的第一天開始，你就是我選中的下一代唐家家主，不要忘記，是你，而不是你的父親！為了你能夠接任家主，我做了多少事？唐家付出了多少？結果你呢？居然愚蠢地因為所謂情意，非要站在他這邊！」
唐老太爺越說越是生氣，聲音越來越高，說最後一句話時，直接指向了陳長生。
陳長生默默地向旁邊移了移，避開了那根手指頭。
「愚蠢的情意嗎？如果沒有這份情意，我現在還在祠堂裡裝啞巴。」
唐三十六也終於憤怒了起來，喊道：「如果陳長生不是我的朋友，三年前我就死了！」
唐老太爺看著他怒道：「難道你還以為我真的會殺你？」
唐三十六冷笑道「你當然會殺我，反正只需要洗乾淨雙手，再吃幾桌素齋，你就覺得自己毫無罪孽！」
這是素齋這個詞第二次在唐家老宅出現。
昨天祠堂處傳來消息，唐三十六要人去雞鳴庵抬了一席素齋。
只不過素齋還沒有做好，所有的事情都已經結束了。
就像昨天一樣，聽到素齋這個詞後，唐老太爺的臉色變得異常難看，雙手微顫。
不知道過了多長時間，唐老太爺終於平靜下來，問道：「味道如何？」
「那桌素齋是在夜裡送進祠堂的，已經冷了。」
唐三十六沉默了會兒，說道：「味道普通，又不是真的肉，不如以前的澄湖樓，也不如國教學院的食堂。」
唐老太爺沉默了很長時間，說道：「是嗎？我死之後，也不知道還有沒有人願意吃。」
「爺爺，這就是我們最大的區別。」
今日這場漫長的談話進行到此時，唐三十六終於第一次喊出了這兩個字。
但這兩個字並沒有讓屋裡的氣氛變得溫暖起來，反而更加寒冷，就像他接下來的聲音。
「是的，為了培養我做唐家的家，這二十幾年裡，你確實待我極好，家族確實付出了很多，但你想過沒有……那些不是我想要的，也不是家族裡所有人都願意接受的，比如諸房無後這件事情！」
唐三十六憤怒說道：「是的，我唐家自有修道天賦，壽元綿長，將來您千年之後，我完全執掌家業，諸房想怎麼生就怎麼生，那些弟弟妹妹比我小很多，再也無法威脅到我……但您有沒有想過這樣做太狠了？」
「四嬸那年偷偷懷了個孩子，藉口母親病重回娘家藏了五個月，結果還是被你知道了，你要四叔逼著四嬸藥掉了那個孩子！你有沒有想過，四嬸有多痛苦？與之相比，長房收到的那些的仇視眼光又算得了什麼呢？」
「至於雞鳴山的素齋……你不用擔心，因為我不是你。」
唐三十六有些失望地看了老太爺一眼，起身向屋外走去。
陳長生也走了。
屋裡只剩下唐老太爺一個人。
他一個人坐在桌邊，不知道在想什麼。
那些翠綠竹牌，就這樣靜靜地躺在桌面上，再也沒有動過。
……
……
陰雲重聚，夜晚的河面很安靜，很暗沉。
如果是以前，這裡的河面應該映照著很多燈火。
唐三十六坐在河邊看著黑漆漆的對岸，想著以前的那些日子。
陳長生也在，今天他再次來到唐家長房的莊園做客，不過不是以教宗的身份，而是作為一個朋友。
就在不久前，老宅傳來消息，唐老太爺答應了唐三十六的要求，不知道是因為那局牌，還是因為年輕人展現出來的敢於掀翻牌桌的決心。
又或者，只是因為雞鳴庵的素齋。
唐三十六忽然問道：「想知道這個故事嗎？」
陳長生說道：「如果你想說的話。」
……
……