牧夫人的視線在那些高大如山的妖將身軀上掠過。
「我明白你們在想什麼。落衡是我的親生女兒，如果她能夠繼承皇位，我與陛下還會如此操心嗎？傳聞終究只是傳聞，無論是這幾天的還是幾年前的，教宗陛下再如何天才橫溢，當年也不過是個十幾歲的少年，你們真以為他能解決我族數萬年都無法解決的問題？不過是人族弄出來的手段罷了。」
這番話極有道理，很有說服力。
殿裡的長老、將軍與大臣們想著這幾年時間裡的落落殿下還是像小時候那般嬌小柔弱、神體四轉都尚未成功，確實與陛下當年完全不一樣，想來經脈問題確實沒有解決，不由在心裡遺憾地嘆息了一聲。
大長老沒有被說服，說道：「我要見陛下。」
牧夫人盯著他的眼睛說道：「你知道陛下正在養傷。」
大長老說道：「我知道，但我妖族傳承乃是大事，陛下應該能體諒我的打擾。」
牧夫人沉默了會兒，說道：「如果陛下願意見你，自然可以。」
……
……
一個時辰後，大長老回到了宮殿裡，石牆上插著的油燭火無風而搖。
無數雙視線落在了大長老的身上，想要知道他到底見到白帝陛下沒有，以及陛下又說了些什麼。
大長老搖了搖頭，說道：「我沒有見到陛下。」
殿裡的妖族長老以及大臣將軍們發出遺憾的嘆息。
「但我感受到了陛下的意志，所以我不會再反對這件事情。」
大長老望向牧夫人說道：「不過這件事情必須依照我妖族數萬年的傳承規矩來，公主殿下就算要嫁人，也不能私相指親，必須由天樹荒火自行擇主，遵從祖靈與神明的意志。」
聽著這話，殿裡再次響起議論聲，不過這本來就是傳聞裡的一部分，所以不是太過吃驚。
牧夫人說道：「你的意思是正式舉行天選大典？」
「不錯。」大長老的手再次落在斧柄上，說道：「不然我們還是會造反的。」
牧夫人盯著他的眼睛說道：「一切都按族中的規矩來，不能有半點差錯，你可敢應承？」
大長老說道：「娘娘您深受族中萬民敬重，至今已數百年，我老了，只希望一切都能如前。」
說完這句話，他便往殿外走去，如山的身軀在地板上映出一大片陰影。
殿裡大部分妖族長老和約一半的大臣將軍，向牧夫人行禮後，隨大長老一道離開。
牧夫人沉默了會兒，揮了揮衣袖，示意殿裡那些忠於自己的臣屬們離開。
大殿裡恢復了安靜，除了她之外再無旁人。
油燭火散發著明亮的光線，卻有著淡淡的焦味，而且被夜風吹拂，便有些明暗不均。
已經過去了數百年時間，她依然還沒有習慣，還是有些想念大西洲皇宮裡的那些鮫人珠散發的溫和光毫。
石壁被照耀的很清楚，看似打磨的極為平滑，但在她的目光之下，自然能夠看出上面的起伏。
如此粗礪的石材，怎麼有資格進入皇宮？這是她在大西洲做公主的時候，怎樣也想不到的事情。
是啊，她來到白帝城已經很多年了，還是有很多事情無法習慣。
比如說前面提到的這些，比如剛剛發生的那些。
如果放在大西洲或者是人族京都，像大長老那樣的態度，只怕早就已經被處死了。
但這裡是白帝城，數萬年來，生活在這裡的妖族便是這樣過的，議事就是這樣直接，或者說野蠻。
真是一群不開化的野獸。
她無法習慣，也無法真正改變這一切，因為她只是皇后娘娘，不是白帝。
她站在空曠的宮殿正中央，沉默了很長時間。
有風自遙遠的西海來，呼嘯而入群山之中。
山後那片碧藍如海的湖裡的魚兒死了很多。
一抹淡然的微笑出現在她的臉上，無比慈愛，就像看著孩子的母親。
她本來就是所有妖族子民的母親。
光影微動，一個年輕男子走了進來。
那個年輕男子很英俊，身材頎長，風采極佳。
他就是大西洲的二皇子。
牧夫人看著他憐惜說道：「這次要你白走一遭，真是辛苦了。」
二皇子微笑說道：「為了表妹的幸福沐些海雨天風算得了什麼，再說我也好些年沒有看過紅河兩岸的風景，有些想念。」
牧夫人說道：「天選開始後，入天樹感悟一番荒火，對你的修行也會很有幫助。」
「難得來一遭，當然要圖些好處，只是……您到底替表妹擇的佳婿是哪位？」
二皇子看著她好奇問道：「您就如此確定他會被祖靈選中？」
牧夫人說道：「我只管讓他進天樹經受荒火洗禮，至於他會不會被妖族祖靈選中，那就要看他自己的本事。」
二皇子想了想說道：「是小德嗎？」
牧夫人拍了拍他的手臂，說道：「不要想太多，多陪你小姨聊會兒，她最近心情不大好。」
二皇子冷笑一聲，說道：「若不是知曉陳長生不會來，我定要與他過過手。」
……
……
大西洲使團抵達白帝城的當天。
也就是別樣紅與無窮碧抵達白帝城的第二天。
也就是南溪齋內亂發生後的第三天。
也就是天選大典開始的前一天。
那時候陳長生還在離山，還沒有收到紅雁從京都帶來的那封信，也沒有從婁陽王處拿到師父商行舟的那封親筆信。
無論朝廷還是國教，都還沒有收到白帝城裡的任何消息，洞悉天機如商行舟，他的視線也暫時還停留在北方的雪老城裡。
沒有人知道，在很多天前有一個人從雪老城裡出發，然後與大西洲的使團同一天來進入了白帝城。
那個年輕人很順利地通過了妖衛的檢查，住進了城東的一個院子。
那個院子很多年前存在於此，很是普通，只是很寬闊，滿地黃沙，看著竟像是沙漠一般。
滿地黃沙裡殘著些血跡，泛著光澤，彷彿混入了金屑一般，只是早已沒有了味道。
在黃沙深處有一棵樹。
那棵樹並不是很大，樹葉也不是很茂密，但落在地上的陰影面積卻很大，沒有任何光斑，幽暗的就像是真實的夜色一般。
那個年輕人都站在樹下。
雖然陰影很濃，還是可以看得很清楚，他的頭上沒有魔角，難怪可以如此輕易地進城。
「這就是我神族在白帝城裡最後的落腳點？碧血黃沙，有些意思。」
那個年輕人負著雙手頗感興趣地打量著四周，卻不知道是在對誰說話。
「如果白帝沒有真的睡著，那太危險，趕緊離開吧軍師。」
「是，陛下。」
風緩緩吹拂著樹葉，陰影搖動不安，彷彿衣袂，又像是誰在說話。
滿是黃沙的庭院裡，只剩下那名背著雙手的年輕人。
他抬頭望向天空。
冬天的陽光照在他的臉上。
他的臉色有些蒼白，看著不是很健康。
他眯了眯眼睛。
負手、望天、眯眼，好像世上的大人物們都喜歡這樣的動作。
是的，這位來自雪老城的年輕人是位真正的大人物。
他就是陳長生曾經在雪嶺裡見過的那位年輕魔君。