因前些年何家接連辦了幾樁白事，何培旭與何媗又在孝期。所以這兩年每逢年節，都未大操大辦。過年時，也只這幾個人坐在一起，在除夕吃一頓飯就散了。
現今，因何培旭與何媗的孝期已過，且傷了何培旭的匪徒又被抓獲歸案。何老夫人就有心熱鬧熱鬧，將府裡這些年散亂清冷的人氣聚一聚，沖沖晦氣。
自此，府中早早的染了年氣兒，處處張羅起來。
此事自然由王氏來辦。
何媗暫時沒大事可煩心，且以她現在的年歲，也爭不得管家的事。
於是每每得了閒，何媗就找出幾件事，尋出不公後，指使丫頭們去鬧上一場。
那王氏只料理過顧氏的喪事，這些喜慶之事竟是從來沒有管過，兼著何媗再到處裹亂，惹得王氏又氣又急。要麼是忘給了一家位高權重的人送禮，要麼就是慢待了某個來訪的人，竟沒一事是順心如意的。
待王氏忍不住去找了何媗，何媗不是陪著何老夫人一同玩笑，就是去了馬場。即便是遇到了何媗，何媗也是那副不理不睬的模樣，轉頭挑起事來卻是越發的厲害了。
因何媗鬧出的事都是有名目的，弄的都是些巧宗。
讓王氏既辯不過，更辯不得。直憋了一肚子氣，只能沖著下面的丫頭婆子們吵嚷。
這幾日府裡的丫頭婆子們才受了王氏的指派開始做事，那頭王氏又派人下來，將剛發的令給改了。如此朝令夕改的，讓做事的丫頭婆子們也都是受了一肚子委屈，又常挨了這些沒頭腦的數落，少不得也要私下裡抱怨了。
待怨氣大了，話就傳到何老夫人那裡。
何老夫人心裡納悶，之前家中也是辦過大事情的，也沒見得王氏忙亂成這樣，怎得這只准備過個年，便慌成這樣。
王氏那邊亂作一團，何媗便趁著王氏無暇顧及她的時候，讓芸兒與府外的何慶通了信。
何慶的傷也全好，人又在府外，雖彼此傳話不便利，但他卻能做許多何媗於內院插不到手的事。可是雖然是何慶救了何培旭回來，但因何媗並不了解何慶其人，所以只讓他查了查徐媽媽兒子的事，拿些實在的證據出來。
就在何老夫人以為王氏不頂用，想要吳氏也出來管事的時候。府中的事突然十分有條理起來，府中做事的丫頭婆子各有分組，各有分工。每日都在王氏那裡領了牌子，由王氏將一天的事分了，才開始做事。
至此府中的事，才都漸漸的理出了些眉目。
何媗自然是見不得王氏有太平日子過，便列了一個單子，遣了春燕過來問王氏要東西。順便讓春燕看一看，究竟是因為什麼，使得王氏做事這樣利落起來。
春燕才到了王氏院門口，就看院門口熙熙攘攘的一群婆子丫頭，有的是才做完事來回話的，有的是來領事的。
若是杏兒，必然吵罵著擠了進去，若是芸兒，必然呆守在後面，等了人來傳她。只春燕她雖然忠了何媗，但於情面上並沒與其他人鬧的太過難堪，凡事皆留一面。見著人多，春燕便轉身去尋了菱秀去。
菱秀見了春燕過來，連忙放下手中的活計，撿個空閒與春燕躲了個背人的地方，苦笑道：「哎呦，我的好春燕，你家姑娘這是又想了什麼法子來折騰人。」
春燕詳裝生氣，說道：「你做什麼說我家姑娘壞話，枉費我家姑娘待你那麼好？」
「不過是些玩笑話，怎的就惱了，真是個一心只裝著主子的死丫頭。」菱秀點了春燕腦門兒，笑著罵。
然後，菱秀放低了聲音，對著春燕說：「那些人且等著呢，這一時半會兒且輪不到你。過會兒我尋個送東西的活兒，咱們一塊兒說說話。」
春燕正有心知道些王氏院中的事，忙笑著應了。
隨後，菱秀進屋裡，拿了一包衣服，與春燕一前一後的出了王氏的院子。
為了不著眼，兩人裝作疏遠的走了一會，便躲到了一處假山中。
「讓我瞧瞧，你家姑娘又來要了些什麼？」
菱秀把春燕手中的單子搶了過來，看完之後直咂舌說道：「阿彌陀佛，在這個時節，也只鮮筍子和嫩蓮子好弄些，剩下的不是為難死個人。」
春燕奪了單子，笑道：「這都是我家姑娘為老夫人籌備的，二夫人重孝道，必是能采買的。總不能到了過年，讓老夫人連樣順口的東西都吃不上吧。而且我家姑娘從不難為人，這些東西看似難得，卻也是二夫人能辦的到。若是二夫人推脫，我家姑娘也能點出二夫人可以從何處用什麼法子得了這麼些東西，到時候……」
「倒時候，就是二夫人不盡心，不盡孝了？還有什麼是老夫人說的，誰不知二姑娘現今是老夫人面前的第一人，便是連大少爺都不見得及她。你又來拿了對付外人的說法，與我說什麼？」菱秀笑道。
春燕撇了菱秀一眼：「所以你若要邀功，就趕緊向二夫人進言。讓二夫人不要拖沓了，到時候，也只得她面上不好看。」
菱秀一手抱著衣服，一手摸摸了自己的額頭，冷笑道：「我討好她做什麼？有個什麼用處？我就只等著看好戲就是了。若我有心為她，便也不會與你相交了。」
原本菱秀頭上那顯眼的疤痕，自用了何媗送給她的藥，已經淺淡了許多，不細看是看不出來。
「怎的？可是又出了什麼事？二夫人責罵你了？我見二夫人處事可是比先前厲害多了。」春燕問道。
菱秀撇了撇嘴，說道：「哪裡就是她的厲害，這幾日都是錦鵑姐姐在管著事呢。前些年大夫人沒的時候，以及這兩年的祭祀哪樣不是錦鵑姐姐辦的？只是旁人不知道，才當這些事都是二夫人操辦。可今年不知怎麼的？二夫人突然要自己置辦起過年的事來，她看著倒是簡單，可這過年時候，各處鋪子報的賬目，莊子上送的年例，我們府上該送了別人的禮，別人又送了我們多少禮，這哪樣是她清楚的？更不要說除夕祭祀等事了。若沒她管了那幾天，許事情還不至於擠壓的那麼狠，我們還沒得這麼忙呢。」
說著，菱秀白了春燕一眼，氣道：「偏偏你們姑娘又變著法子禍害人。」
春燕笑道：「我家姑娘可是個極好性兒的，這是為了你們出氣呢。」
「前些日子說二姑娘是個好性兒人還成。這些天，誰不清楚二姑娘雖然年紀小，卻是個老成，厲害的？連那最邋遢最不省事的婆子都知道不能在二姑娘面前懈怠了，亂說亂笑的。」
隨後，菱秀又笑了說道：「不過就算沒你家姑娘來鬧，我們的責罰也不見得就少了。你與我處的好，我在你跟前也不藏著事。每次二姑娘鬧起來，我們看著二夫人的臉色，確實爽快。」
說完，菱秀又歎了一口氣，說道：「二姑娘雖厲害，但對你們確實好。也不怪你這個以往‘不關己事不開口，一問搖頭三不知’的人一心向著她。聽說前些天胡姨奶奶與你們院裡的杏兒爭了起來，你家姑娘護著杏兒那丫頭，愣是把胡姨奶奶打了出去。難怪有人說，你們院裡的都是府裡的一等丫頭呢。」
春燕笑道：「菱秀姐姐莫說笑了，我們那裡哪兒有那麼多一等丫頭？」
菱秀搖搖頭，苦笑道：「我說的一等丫頭，卻不是你說的那種。現在，府裡的一等丫頭是老夫人、大少爺和你姑娘身邊的，活又輕省，人又體面，閒時的賞賜還多，走到哪裡都拿了當個正經人看。二等丫頭是三夫人和三姑娘那裡的，雖沒你們那裡得的好處多，但也沒個非打即罵的，人也活的文雅。三等丫頭是那些掃灑，做雜活的，雖然做的的出力氣的，但好賴就那粗粗的幾件事，不許花多少心思。最末等的丫頭，就是我們這些人了，既要事事都做的頂好，又沾不得半點好處，得不到半句好話，有了錯處，只往我們身上推。偏主子又歡好個賢名，一邊刻薄我們，一邊還要我們說她寬厚，真真是沒有比我們再末等再難做的丫頭了。」
春燕也跟著歎了一口氣：「不如我與姑娘提一提，要了你到我們那兒吧。」
菱秀擦了下眼角的淚，說道：「你們自一開始就跟著二姑娘倒罷了，我怎能去得了呢。雖然我這二夫人跟前不大起眼，可讓二夫人知道了，也是不會放我的，反而讓我以後的日子更加難過了。所幸，明年……明年……」
「明年你就要嫁出去了……」春燕笑道。
菱秀急紅了臉，追著春燕打過去，罵道：「你個爛了嘴的，看我不撕了你的嘴。」
春燕且躲著，一不小心就將菱秀包著的布包撕扯來，將衣服落在了地上。
菱秀連忙撿了起來，拍了拍灰。見沒弄髒了衣服，菱秀才松了一口氣，對了春燕罵道：「真是個缺了德的，自在你家姑娘跟前得了臉，就越發的胡鬧了，差點兒害了我了。」
春燕見那衣服做的精致，便問：「這是給誰送去的？」
菱秀回道：「是給大姑娘送去的，還不是因為獨你家姑娘新得了老夫人給的幾件衣服，大姑娘看不過眼，便纏著二夫人與她多做了幾件。」
「聽說最近大姑娘很省事了，也不再像往常那樣了。」春燕說道。
菱秀一邊把衣服重新包好，一邊說道：「這也是二老爺為了把大姑娘的親事定了下來，拘著大姑娘呢。聽說，連管教嬤嬤就給大姑娘請了兩個。不然先前知道你家姑娘要小廚房的時候，依大姑娘往日的品行，怎能不鬧呢？」
春燕聽得何媛定了親，愈發笑著跟沒事兒人一般，狀若不經意的問道：「大姑娘定親了？不知道是哪戶人家呢？」
菱秀搖了搖頭：「這倒是不清楚，不過看二夫人偶爾提及這事的樣子，應該是個了不起的人家呢。」
春燕略微點了點，而後從懷裡拿出了五兩散碎銀子，皺了眉說：「看我這腦子糊塗的，竟把這事給忘了。那，這是二姑娘讓我給你的，說過了年，買點花啊粉兒的，圖個喜慶。」
「這……」菱秀愣住了。
春燕把銀子塞到菱秀手裡說：「二姑娘說了，因你在那院子裡做事，就不予你一些金釵首飾等，好辨識的東西。這銀子雖然是散碎的，但好在是個沒記號的，你拿著，別人也看不出個什麼。也沒用了紅紙包著，就怕惹人眼，再連累了你，你只別嫌棄了就好。」
菱秀羞愧道：「二姑娘雖是主子，但每個月的錢也是有定數的。何苦再記掛著我呢？」
「不過過年圖個喜慶罷了，你只管拿去樂就是了。你也只這一年能松散一些，過了年嫁了人，就不得再這麼說鬧了。」春燕笑道。
菱秀這遭卻沒有惱，只說道：「也不過那麼回事，只盼著那家不要與香蓮訂親的張家那麼會糟踐人就成了。」
因提到香蓮，春燕的笑也淡了，說道：「聽說，先前與香蓮訂有婚約的張家公子聽到香蓮沒了，就病倒了，前些日子也去了。」
「也該著張家遭這一劫，可便是那樣又如何，再也換不回香蓮那個齊整人了。我雖然往常討厭她愛拔尖兒，人又張狂，但她怎麼一走，我卻也難受。這命也不知道是由誰牽著呢，前天看著好好的人，指不定哪天就沒了。」菱秀歎息道。
春燕歎了一口氣，臉色也黯淡下來。
這時兩人突然聽得假山外有人走過，兩人都不再言語。菱秀屏了氣，於假山的縫隙中看了一眼，笑道：「不礙事的，是那個看著鴛鴦閣的啞婆子。」
隨後，菱秀看著春燕笑了起來：「看我們兩個，說句話跟做賊一樣。我還要去大姑娘那裡，也不再與你閒扯了。你記得幫我對二姑娘謝聲恩。」
說罷，菱秀便與春燕分開，一人去了何媛的院子送衣服。春燕則拿了何媗寫的單子，去了王氏那裡。去了之後，果然管事的是錦鵑。王氏面色不快的坐了榻上，接了春燕的單子後，掃了一眼，卻也沒說什麼，只忍了怒氣，甩給錦鵑處理。而那錦鵑雖管了事，面色也不見得志的神色，反而顯得一臉的為難。
回去之後，春燕自然將從菱秀那裡得的話，在王氏院中所見的，告訴了何媗。
何媗倒是記得何媛上世是許的是一個翰林家的，只是還沒嫁過去，那翰林家的兒子便死了。何媛在家空守了幾年，這才將主意打到了王玦身上，正好又合了王家的意，兩方就一拍即合，便將礙事的自己給除了。
可如今聽著，若還是上一世的人家，卻也說不得什麼了不起的人家。
何媗皺了眉想了一會兒，見春燕還在站著，就拿出了些銀子說道：「這十兩銀子，你去拿與菱秀，讓她做幾件過年的衣裳。」
春燕笑著將銀子推了推，說道：「奴婢自作主張，已將先頭姑娘賞給奴婢弟弟買紙墨的銀子給了菱秀。」
何媗一愣，她雖然知道春燕是個聰明人，卻未曾想過春燕是個如此知變通會辦事的，於是笑道：「那這銀子就留給你用吧，往後有許多事，你若想到了我的前頭，去做就是。回來也不用抹不開面子，只將花費了多少告訴了我，總不能讓你往裡搭銀子的。」
春燕如今知道何媗的性子，是個說到必行的人，於是也不推讓，只爽快的收了。
因馬上就過年了，而何慶他們的賞銀還被王氏拖著，沒發下來。何媗就讓趙媽媽分別給何慶他們每家送去三十兩銀子過年，同時給了院子裡的丫頭們每人十兩，趙媽媽與崔嬤嬤兩人各二十兩，又送與了盧四娘二十兩銀子。如此，過了一場年，何媗就要捨出兩三百銀子來。
何老夫人先頭聽崔嬤嬤說過，在香蓮沒了時候，何媗就送與了香蓮家一些銀子。而後又聽崔嬤嬤說了幾次雖何媗銀錢緊，卻捨不得為難了忠僕下人的話。
何老夫人一面覺得王氏刻薄，覺得這本是王氏該想著的事，一面心疼何媗心思太重。便自己拿出了五百兩的銀票子偷偷的給了何媗。
何媗看了銀票子只想著，原來這錢用到對處，花在對的人身上，卻也能換回錢來的。
轉眼便到除夕，何安謙為了過年熱鬧些，請了幾個戲班子來，有唱昆曲兒，也有唱京戲的。又將族中的一些走動較近的親戚請來了一些。
何媗只看著這突然熱鬧起來的何府心想，這麼個一大家子面不和心更不和的人聚在一起，不比看什麼戲班子都有趣麼？何必再花錢看別人演戲。