夜已經很靜了，蓮枝卻是怎麼也睡不著。
她和蓮芳住一個屋，今晚蓮芳在九娘身邊守夜，屋裡便只剩了她一人。
想著娘子下午所說的話，蓮枝輾轉反側。
她與蓮芳不同，她家裡幾代都是在安國公府中為奴為婢的，以前家裡也成風光過，出過管事與管事僕婦，但是到了她爹這一代，因為她爹為人木訥，卻是早已不若以往光鮮。
蓮枝的爹是府裡的花匠，娘則是漿洗上的婆子，有一個哥哥，哥哥在馬房裡當差，嫂子則是在大廚房裡打雜，一家子都靠著安國公府吃飯。蓮枝的哥哥隨了她爹的性子，也是個不會左右逢源的，一家子都老實本分，也就生了個蓮枝稍微出挑了些。
當年在靜園，蓮枝被分到九娘身邊侍候，她見九娘子不是個簡單的，以後定然是個有出息的，便依附上來，一門心思打定主意要好好侍候九娘子，為自己為全家博個好前程。
她想過許多，卻萬萬沒有想到當年那個極不起眼的少女，竟會成長到如今這一步。身份地位有了，旁人求之不得的縣主之位也有了，九娘子在安國公府中地位越來越高，連帶她在府中也極有臉面。
從一個末等不入流的小婢子，到了府中娘子身邊的管事大婢女，按理說蓮枝算是走到了她作為一個婢女的極限。可誰能想到娘子的出息竟然不止這些，馬上就要成為皇子妃嫁入皇家去。
蓮枝的心不免就開始浮動了起來。
其實不光是她，如今這翠雲閣裡，除了小翠小燦蓮芳以外，心思浮動的又豈止她一個。
娘子要出嫁，不免就要帶自己的班底陪嫁過去，老夫人想到的問題，其實有人比她想到的更早。隨著九娘的婚期將近，這翠雲閣上下大大小小眾多婢女誰的眼睛不是盯在九娘子身上，但凡露出一絲可能，前仆後繼之人便不會少。
恐怕娘子也是看出來了吧，若不然今日也不會說出這種話來。
蓮枝在鋪上又翻了一個身，悄悄的嘆了一口氣。
老夫人安排過來的人且不提，以蓮枝對九娘的瞭解，九娘子即使會用人，也不會用府上給她的。所以今日九娘帶了那幾個貌美的婢子回來，蓮芳小翠等人俱都甚是不忿，唯獨蓮枝自己冒出了一點小小的竊喜。
九娘子不會讓老夫人如願，那麼作為她身邊的人，說不定便會有那麼一絲機會。只是這種事肯定不能說，只能用想，九娘子七竅玲瓏心肝，這個道理她應該會明白。
可還沒等蓮枝心中的竊喜淡去，九娘的那句話便將她所有心思打入無底深淵。
蓮枝是害怕九娘的，她侍候九娘多年，對九娘的手段以及心計都甚為瞭解。九娘子慣常不言，但說出的話從來不打折扣。她今日既說出了那些話，就是給她們的警醒，也告訴她們一旦踰越，後果自負。
蓮枝當時的感覺就仿若是被一盆冷水，從頭到尾澆了個徹底，也讓最近有些浮躁的她，頓時清醒了過來。
如今擺在蓮枝面前只有兩條路——
去嫁人，九娘子定然不會虧待她；繼續服侍娘子，楚王府的門第比安國公府高，以後娘子作為楚王府的主母，蓮枝婚嫁選擇面更為廣闊，而不會是像現在這樣頂多就只能配個不大不小的管事。
毋庸置疑，蓮枝是聰明的，她決定選擇第二條路。
這次是真心實意的，不再摻雜任何小心思。
她的小心思也該收起來了，娘子那麼聰明，估計早就看出了她心中的那點小心思，若不然也不會出言敲打她。再這麼繼續下去，說不定她連如今的地位都不保……
打定主意後，蓮枝緩緩陷入夢鄉。
今日她大概能睡個安穩覺，而不是前幾日那樣，總是胡思亂想一整夜都睡不著。
*
八月的長安城是極為熱鬧的。
先有齊王大婚，後有中秋佳節，緊接著蕭家又要嫁女，將長安城熱鬧的氣氛推至最高/潮。
起先對於蕭家嫁女，長安城內各家各府是沒有太多注意的，畢竟他們都知曉蕭家五月剛嫁一女，是嫁的成王，另有一女九娘，是在十月大婚嫁給楚王。這夾在中間出嫁的大抵是蕭家哪個不起眼的女兒，估計是年紀不等人了，趕在前頭給排行靠後的蕭九娘挪地方。
直到有人透露出即將出嫁的是昌平公主的外孫女，朝霞郡主的女兒，蕭家的六娘子。各府夫人才恍然發現，前不久似乎收到過王家發來的喜帖，因著對像不過是王家的一個庶子，眾人唾棄王家如今做事越來越不靠譜的同時，也將此事拋在了腦後。
如今這麼一看，原來蕭家要嫁的女兒是那個蕭六娘啊，那早已被塵封起來去年發生的一樁醜聞，再度沸沸揚揚在長安城內上流圈子中流傳起來。
這蕭家和王家的人真是不嫌臊，哪家哪戶沒有點見不得人的醜事，俱是遮遮掩掩將事情辦了，待事成之後也沒有哪個會不識趣的再去戳破。如今這麼大張旗鼓的辦喜事，可不是等著讓人去看笑話？！
甭管是笑話，還是什麼。即使不看王家人的面子，昌平公主的面子也是多少要給的，各家貴婦們趕忙讓下人去翻找那不知道壓在哪處的喜帖，準備當日好上門賀喜。
說是上門賀喜，其實看笑話的成分佔多。
外面人如何想暫且不提，安國公府這邊正在緊鑼密鼓的準備著。
到了正日子的頭一日，是去男方那邊鋪嫁妝的時日。
一大早，朝霞郡主便帶著人開始張羅了起來，不光將安國公府裡能抽調的人手都給抽調了出來，昌平公主那邊也派了不少侍衛和家丁。
時下，大齊婚嫁，最熱鬧的時候除了正日子的迎親，便是正日子前一日的發嫁妝。大齊上至達官貴人貴婦貴女們，下至平民老百姓們，都是極喜歡看這種熱鬧的場面，尤其是那些大戶人家發嫁妝，讓他們既有茶飯之餘的談資，也可以管中窺豹瞅瞅貴人們的富貴日子，究竟有多麼富貴。
而對於貴人們來說，女子嫁妝的多少也是代表對這門婚事是否滿意，以及自身在家中是否受寵。當年朝霞郡主出嫁時十里紅妝，仍讓人記憶猶新，也不知朝霞郡主這唯一的女兒又是如何盛況。
從安國公府到王家這一路上，稍微大一點的酒樓俱是賓客盈滿，都是被諸位貴人們給包了。
想看熱鬧者有，想看笑話者也有，總而言之，今日的長安城格外的躁動。
巳時剛至，便有一隊身著滾紅色寬邊黑綢勁裝、頭戴紅巾包頭的人，在安國公府門前敲鑼打鼓了起來。只是一會兒，安國公府門前便聚了不少看熱鬧的人。
不多時，便有一抬嫁妝從安國公府側門裡抬了出來，嫁妝是兩人一抬，清一色精壯威武的家丁，穿著嶄新的、與敲鑼打鼓那隊人一式一樣的滾紅色寬邊黑綢勁裝，抬頭挺胸、昂首闊步抬著嫁妝走了出來。
然後是第二抬，第三抬……
這群人且行且走出了安國公府，又出了安國公府所在坊間，一路上鑼鼓聲天，身後蜿蜒的抬妝隊伍根本看不到盡頭。
四周圍了數不清的人，各種驚嘆聲尖叫聲招呼聲，宛如開了鍋的熱油也似，頓時將整個場面氣氛炸至最高點。同時這種炸鍋也似的氣氛還在傳遞，一直傳遞到許多人看不到的遙遠處。
「切！」
程雯婧撇了撇嘴，發出不屑的一聲。
「這些人真是沒趣，不就是些嫁妝嘛，值得如此激動。」
九娘端起茶來，瞥了一眼樓下蜿蜒的嫁妝隊伍，笑著道：「這可不是一些，而是很多，今日一過，恐怕所有人都會忘了那件事，只記得蕭六娘發嫁妝當日是如何的十里紅妝。」
程雯婧來到九娘身邊坐下，拉著她道：「我看你一點都不著急的模樣，你倆同是蕭家的女兒，又是同一個母親，婚期又只差一月，她這麼做，不是故意搶你風頭！」
看來程雯婧也並不傻，也是看出了內裡機鋒。
按理說，這個時候九娘是不能出門的，畢竟離她出嫁沒多少日子了。可程雯婧多日沒見到九娘了，又剛好恰逢蕭六娘發嫁妝的日子，兩人便約了個時間出來看看熱鬧。
安國公夫人及崔氏等人，聽說是與程家的娘子出門，也並未阻止，只交代了九娘不要在人前露臉，早些回來。
「搶風頭也好，不搶風頭也罷，別人有個有錢的娘，咱們也是不能說什麼的。」九娘淡然道。
「可——」
程雯婧頓了頓，到底是下面話沒說了，她再口沒遮攔，也是不想在九娘傷口上撒鹽的。對於九娘在蕭家的處境，她多少也是明白些的，自是對九娘的嫁妝能超過蕭六娘不報任何希望。
「嫁妝多有個屁用，她嫁的那個人我知道，是個浪蕩子。你與她不同，你是嫁給皇子的，以後就是皇家的兒媳婦，她連給你提鞋都不配。」
程雯婧似乎想急於安慰九娘，連粗話都出來了。
很快她又想起，楚王雖是個皇子，可是不良於行。最近她私底下可是聽過不少暗裡嘲笑九娘的話，卻是不敢拿出來與九娘說的。
想到這些，程雯婧的眼神複雜了起來，眼中帶了一絲隱晦的憐憫：「九娘，你受委屈了。」
她也只能說這些，再多的卻是不能說，也不敢說。在她心目中，九娘值得配上更好的人，當日聖旨一下，她也曾私底下在她娘面前為九娘抱屈過，卻被她娘狠狠喝斥了一頓。
再是殘廢，那也是皇子，也不是他們可以議論的。
看見程雯婧眼中的那絲憐憫，九娘心緒微妙，忙岔開話題：「好了好了，你不要擔心我，殿下人其實挺不錯的。對了，你的事你娘可有什麼說法，別告訴我她仍有想和王家聯姻的打算。」
聽見此言，程雯婧面色複雜，音調也低落了下來。
「外祖母那邊一直勸我娘，舅母那邊也是，我娘礙著面子一直沒拒絕，可也沒同意。只是你也是知道的，他與那蕭如一直不清不楚，我怎麼可能去嫁給他。前幾日，有風聲傳到我娘耳裡，我娘回了娘家一趟，緊接著他便被舅舅舅母訓斥了。這幾日雖沒聽到什麼動靜，但左不過還是那樣，反正不管我娘怎麼說，我是不會嫁給他的，也不想與他有任何聯繫。」
如今事情似乎進入了一個怪圈，王四郎和蕭如之間一直不清不楚，王家那邊依舊沒放棄和程家聯姻的打算，只是王四郎從來不配合。而程夫人礙於顏面，還沒有和王家人撕破臉皮，但就衝程家這麼寵程雯婧，也不可能將她嫁到王家去。
「九娘你說得真對，那個蕭如真不是個簡單的，總是在他面前裝無辜扮柔弱不說，還喜歡嫁禍給我。你知道嗎？如今我是徹底對他死心了，我和他青梅竹馬從小一起長大，他竟然相信別人不信我。你不知道我這陣子快被噁心透了，前天那蕭如竟然來找我，說讓我成全她，既然我家已經沒有和王家聯姻的打算，就直接對人說了，何必拖著不丟。」
程雯婧臉上難掩蕭瑟，又帶著一抹遮蓋不住的激憤。
其實程雯婧之前說是想開了，又怎麼能那麼容易就放下，她的心中仍還對王四郎抱有一絲期望。只是這僅剩的一絲感情，也被這一次又一次給消磨光了，如今只剩下厭煩甚至噁心。
九娘看著程雯婧蕭瑟而又滿是煩躁的表情，心中有一絲不忍。可她也知道這只是陣痛，長痛不如短痛，邁過這一步，以後等待雯婧的將是更好。
「你說她有什麼資格說出這樣的話，我簡直對她臉皮厚的程度為之感嘆。我說我不會嫁給王四郎，她竟然不信，還要我做給她，你說可笑嗎？」程雯婧又道。
其實蕭如如今也是著急了，眼見著家中姐妹一個個訂婚出嫁，唯獨她一點動靜沒有。指望安國公夫人為她籌謀婚事是不可能的，崔氏鄭氏幾位伯母也從來不搭理她，更不用說是朝霞郡主這個嫡母了。王四郎是她唯一的救命稻草繩，她只能抓著不丟。
估計去找程雯婧，是想惹怒程家，徹底絕了和王家聯姻的念頭。而不斷來對九娘示好，則是想借勢。
只可惜九娘自那次以後，便再也不想搭理她了。蕭如這段時間，過得並不好。
九娘斟酌道：「我覺得你可以把你遇到的這一切告訴給程伯母，你不能總怕她擔心而瞞著她。王家那邊畢竟是你娘的娘家，你不給她點理由，她也下不了決心。」
且還有一件事，九娘沒有說，那就是對於如今社會形式來說，男子三妻四妾乃是正常，成婚之前有點什麼風流韻事，只要不鬧大，在常人眼中，似乎並不是什麼大事。
而王家那邊肯定是對程夫人打了感情牌，說王四郎年紀還小不懂事，並保證一定會讓王四郎和蕭如之間斷了。而對於程夫人來說，王四郎是她從小看大的侄兒，除了這件事，其心性人品都是不差的，會猶豫不定也是可以料想到。
所以就如同九娘所說的那樣，程夫人需要一點外力，而這個外力最好便是程雯婧。
「九娘你說得很對，我這兩日便抽空跟我娘說說，他們願意怎麼辦就怎麼辦吧，我是奉陪不起了。」程雯婧咬牙道，看樣子也是被煩得不輕。「國子監那邊我也不準備去了，靈兒和你都嫁了人，我一個人在學中也沒什麼意思，惹不起他們，我躲得起。」
九娘拍拍她的手，安慰道：「你能這麼想就好。」
……
另一邊，王家宅邸那處。
負責接嫁妝的王家四房一眾人，嘴差點沒笑歪。
看著這一抬抬嫁妝搬入四房院子，感覺那就像是全部進了自己的荷包裡。
新房是早已備好了，因為所娶之人身份不一般，王家四房這邊特意給王祖耀撥了一處兩進的院子。
蕭家這邊過來抬嫁妝的人，有條不紊的將嫁妝一抬抬從大門抬入，抬到新房所在的院子中。
時下有個規矩，女方的嫁妝入門並不是要立馬封存起來，而是要擺在院中給男方家中的女眷觀看。有顯擺的意思，也是告訴男方家裡人，我們家的女兒嫁妝很豐厚，僅憑嫁妝便足夠吃喝不愁。
隨著蕭六娘的嫁妝一抬抬被抬入，很快大家就發現了一個問題，那就是這座看似不小的兩進院子竟然已經快擺不下了。無奈，只能安排人將被人看過的嫁妝搬走，放入早已備好的庫房中。只是很快的，庫房裡也放不下了，只能朝屋裡抬，或是放入無人的房間。
幸好蕭家這邊安排的人手充足，若不然還真是施展不開。
可是空屋子也被放滿了，往裡抬嫁妝的人被堵在院子外。
這時，王四夫人從看熱鬧的人群裡擠了過來，一臉笑道：「若不然抬到旁邊院子裡去吧，這一片俱是四房的院子，放在哪裡不是放啊。」
今日，奶娘李氏也來了，是朝霞郡主特意派過來操持鋪嫁妝的。
聽聞此言，她扯了一抹不咸不淡的笑容：「親家夫人，女子嫁妝都是要擺在新房裡的，可沒有聽說過往別處抬的道理。您放心，是我們這邊安排不周，奴婢這便命人將東西歸置歸置，總是能放得下。」
語畢，李氏便趕忙命人去歸置了。鋪嫁妝乃是女方這邊的事，男方那邊的人卻是不宜插手的。
被這麼一堵，王四夫人的笑容僵在了臉上。
一旁看熱鬧的王家女眷們俱是眼光閃爍，這人還真當別人都是蠢的，指著別人不清楚她的心思。這東西一旦抬走了，以四房兩口子只進不出的性格，恐怕新媳婦以後想要回來就難了。
看這管事僕婦的架勢便知曉，這新媳婦也是個不好惹的，以後四房這裡有的是樂子可看。
鋪嫁妝當日發生這種齟齬之事，雖沒鬧騰出來，李氏回去後還是稟了朝霞郡主。
朝霞郡主大罵不已且不提，明天就婚禮，這會兒後悔也是晚了。她自是去找了蕭六娘耳提面命了一番，又將自己身邊的人多給了蕭六娘幾個，生怕女兒嫁過去吃虧。
當然，這也是後話了。
*
外面，蜿蜒數里的嫁妝隊伍終於到了尾端，各種鑼鼓聲天也漸漸遠離這裡，只留下了無數驚嘆聲與議論聲。
所有圍觀的人都咂舌不已，感嘆蕭家富貴，更感嘆朝霞郡主嫁女的大手筆。
而更多人想的則是，如今只不過是嫁給一個王家的庶子，就是這麼大的場面，那麼月餘之後蕭家還要再嫁一女，男方還是皇子，是時又是怎樣一副盛況。
無數人都對月餘之後那一場婚禮，抱了很大的期望，俱是商量著到時候一定要再來觀看。
按下這些且不提，待熱鬧過後，九娘和程雯婧便分手各自離去了。
程雯婧依舊掛心著與王家那邊的事，而九娘不宜出門太久，且明日就是蕭六娘的大喜日子，她四處亂跑也是不好的。
九娘帶著小翠從酒樓後門出去，她所坐的馬車便停在這處後巷之中。
到了酒樓後巷，除了九娘平日裡所坐的那輛馬車，竟然還停了一輛馬車。
九娘本是並沒有太過注意，直到小翠特意往那邊望了一眼，她才發現車外立著的一人竟是許久未見的常順。
常順都在這裡了，那麼楚王還會遠嗎？
九娘心中一跳，便往那處行了去。
常順對她恭敬一笑，將馬凳放了下來，並推開了車門。
裡面赫然坐著的正是多日未見的楚王。
楚王身著一身剪裁合身的冰藍絲綢面料的對襟長衫，衣襟與窄袖口處是更深一色的寶藍織錦夾靛藍祥雲紋，腰束白玉帶。一頭烏髮盡數攏束在頭頂，用一隻三指寬的白玉冠扣著，又有一壽字頭白玉髮簪從中穿插而過，更顯得其面如冠玉，俊美無儔，目光幽幽。
九娘於今年三月及笄，而楚王也於月餘之前加冠。
男子一旦加冠便是成年男子了，且楚王確實一年一個樣子，往常還不覺得，月餘未見，九娘發現楚王的身形似乎又壯實了一些。似乎自打他毒解了之後，他的身子便一日日好了起來，往常還面帶一絲羸弱蒼白之色，如今卻是一點不見。
當然，也是可以理解為長大了。
楚王修長白皙且骨節分明的大掌隔於案几之上，拇指上所帶的一枚嵌藍寶戒指散發出幽幽的光芒，襯著他同樣幽暗的狹長眼眸，多了幾分魅惑之色。
九娘頓時感覺自己臉有些微微發燙，不敢再去看那人，爬上馬車，又轉身關了車門。
「殿下。」
楚王幽暗的瞳子緊緊盯著對方柔嫩白皙的小臉，尖尖的下巴，馥軟的香唇，因為半垂著頭，所以並不能看到她水盈盈的大眼，只能看到她微微顫抖捲翹的睫羽。
似乎及笄以後，她也長大了，褪去了青澀，平添了一抹女子應有的嬌媚。細細嫩嫩、嬌嬌怯怯的，就像似一枚已經泛黃的杏兒，咬一口汁水豐富，微微酸中卻又帶著無限的甜美。
楚王似乎咕噥了一句什麼，將九娘拉近，伸手觸了觸她頭上所插的一根白玉髮簪。
這根白玉透雕壽字髮簪是當初九娘及笄禮的頭一日，楚王特意命人送來的，於及笄禮上由贊者為九娘插上，自此以後便日日帶在她的頭上。
九娘感覺到楚王的動作，臉更加熱了，眼神不由自主放在楚王的發頂上，那支壽字頭白玉髮簪是由她所贈，與她頭上這支髮簪除了樣式不一樣，其材質以及透雕的手工俱是一樣的。
九娘原本沒有這麼高的覺悟，還是楚王加冠禮之前，小翠一再明示暗示，九娘才會意過來，專門請人雕了這支簪子贈予楚王。
想著兩人帶著同樣的發簪，又是這種寓意，九娘便覺得心燙不已。
哪怕是她上輩子與王四郎之間，也從未有這麼親暱過，感覺就像兩人擁有同樣一個秘密。因為這個秘密，似乎靠得很近。
「還有一個月多些。」
九娘混亂一片的大腦，還不急想明白這話的意思，整個人就被一團火熱包圍住了。
八月的天還是有些熱的，薄薄的衣衫下是滾燙的肌理，因為靠得太近，所以能很清楚感覺到對方富有彈性肌理下潛藏的硬度。
九娘腦海裡飛快的閃過一個念頭——
楚王似乎又壯實了一些。
這個壯實並不是指外形上的壯實，而是富有力度的肌肉與結實的肌理。那麼精壯、有力，九娘在被之包圍下，平添了一種自己很柔弱也很柔軟的感覺。
是力與柔的碰撞。
九娘感覺自己化成了一灘水……