虞城，游府。
游可給崔家十二郎端上一杯清水，但笑不語。
「你莫介意，我這沒有好茶餅，只能奉上一杯清水。」
對於這些名門之後、士族高門來說，若是沒有好的茶餅，還不如只飲清水。這崔家聯姻的皆是北方最鼎盛的士族，和游可這種從小貧寒的游氏旁支完全不同。
游可若不是意外得到了族伯游氏伯度公的青睞，怕是還在鄉間耕讀，斷不會到這虞城來做一縣令。
游可看著崔琳苦笑著接過清水，卻未飲一口，微微意外。
「京中局勢已經不好到這種地步了嗎？」
竟讓這位崔家最灑脫的十二郎愁到寢食難安的地步？
這位崔琳，正是當今大魏司徒崔浩之孫，和他祖父一樣，他也是崔家第三代裡最讓人驚艷的神童。
司徒崔浩少好文學，博覽經史，玄象陰陽，百家之言，無不涉及，精研經義，時人莫及。而他歷經三代，輔佐三位拓跋氏首領，可謂是漢人朝臣中的領袖，深受魏帝拓跋燾（拖把掏）的愛重。
「我祖父一心想要恢復魏晉九品的制度，讓所有人按照漢家的那一套來，再將世間的氏族定個高下。此一舉動就足以得罪完所有鮮卑的氏族貴胄。再加上他與寇天師一起勸服陛下廢佛，竟……」
崔琳疲憊的歎了口氣。
「他年紀大了，謀策之力再無年輕時那般縝密，而且陛下也不是以前的那個陛下。如今北方已定，四海靖平，這位陛下越發喜怒無常了……」
「懷瑾，慎言！」游可嚇了一跳。
他這位友人平日裡雖有狂士之態，卻從不妄論朝政的。
游可久在虞城，卻也經常和京中的堂伯通信，自然知道篤信道教的崔浩與天師寇謙之一意勸服天子崇道廢佛，結果做過了火，天子一怒之下焚燒寺院，搗毀佛像，殺僧之多，以至於「一境之內，無復沙門」的事情。
鮮卑貴族有不少是信佛的，崔浩這樣做，已經給自己埋下了禍端。
不過他只是個小小的縣令，所以崔琳說，他也只能聽。聽到過火的，不免安撫勸說幾句。
「懷瑾，若是局勢這般緊張，你便應該勸服你祖父早日致仕才是。如今他也六十有餘，陛下卻正當壯年，此時急流勇退，未嘗不是一件好事。」
「談何容易，北方高門以我祖父馬首是瞻，我祖父又豈是那種急流勇退之人？他不迎難而上就不錯了。」崔琳擺擺手，「罷罷罷，不提這些煩人的事情。我今日來，是為了你們虞城境內那位女將軍，花木蘭。」
花木蘭？
游可腦中浮現了那個身著鮮卑裘衣，神色冷淡的高大女子。
「怎麼，看你神色，你已經見過花氏了？」崔琳好奇地一探首，「我記得你不愛湊熱鬧，怎麼，莫非你還去了營郭鄉不成？」
虞城離下轄的營郭鄉還有一天左右的路，是以他才有這麼一說。
在他想來，卸甲歸田的花木蘭，如今應該過的是男耕女織的日子，是不會來虞城的。那也就只有這一個理由讓游可見過花木蘭了。
「你莫要用『花氏』來稱呼花將軍。」游可莫名其妙的打了個寒顫，聽著這個稱呼異常的覺得刺耳。
在他印象中，那個身高七尺的奇女子和千嬌百媚的「花氏」根本對不上號。
她根本就不該是什麼「氏」，她就是她自己，有名有姓的花木蘭。
崔琳起了興趣，正襟危坐，等著席後的游可說出這其中的原委。
游可見好友起了興趣，知道若不說清楚這幾日沒什麼清淨日子可過，便說起前陣子自己的見聞。
「有一日，我在衙中理事，忽有一差吏前來報訊，說是劉家集發生命案，案情複雜，且牽扯到鮮卑一族的大人，所以我……」
游可回憶起那天，將自己的經歷娓娓道來。
他少時家貧，寡母守著家中田地，將他辛苦拉扯大。游可幼時定有一門親事，在他十二歲那邊，因他家貧又無前程可言，女方家遂派人來退了親。
此後他對世間所謂的「閨秀」再無好感，一心發奮讀書，終於在族中高官長輩考驗族中學問時得了青眼，被帶入京中學習，更認識了好友崔琳。
游可自認眼界奇高，寡母去後更是無心於女人身上，但因他是一地父母官，這各色女子見的也不少，像是花木蘭這般奇特的，還從未見過。
他對著好友，將當時到了案發現場，如何見一鮮卑男子在查驗屍體，那鮮卑男子見他來，如何分析此案是自殺而非他殺，又如何指引著仵作查看傷口，皂隸尋找證據……
他那時聽聞頭人說這個男人竟是虎威將軍花木蘭時，靠咬住自己的舌尖吃痛，才沒有當眾失態。
而後花木蘭如何面對劉家兒女，如何隨鄉人升堂作證云云，他也和好友一一說個分明。
花木蘭的傳說響徹平城之時，崔琳正在外遊歷，是以沒有見過這位「名人」。但他知道上至北方士族，下至各地的百姓，對這位花木蘭都是稱讚不已。
口碑好成這樣，就頗為不易了。
「如你所說，這花木蘭回到鄉中，竟是依舊身著男裝東奔西走不成？」這和崔琳想像的完全不一樣。
「你沒見過花木蘭，所以才會這般詫異……」。游可微微頓了下，又換了種說法。「應該說，你站在她身邊，根本就不會考慮她是男是女。」
「哦？」崔琳跪坐的有些無聊，放鬆的側臥在席上，意外道：「莫非這位花木蘭將軍，竟是個長相雌雄莫辨之人不成？」
「非也非也。那位將軍，根本就是不可由性別界定之人。」
游可看著好友憊懶的樣子，有些失笑。「這世上有些人，只是站在那裡，你便知道她完全與眾不同。此時，你便不會關心她是男是女，是什麼身份，哪裡人士，出身幾何，而只是單純的想和這個『人』認識而已。」
「我見到的花木蘭，便是這樣的一個人。」
「這麼說，希之兄已經和她結為莫逆了？」崔琳謔笑起來。
「這便是我的可惜之處。」
游可歎了口長氣。
「為了表示我的公允，以及並非偏倚鮮卑人的立場，我並未和她過多接觸，甚至除了她分析那死者的死因以外，連話都沒有說上幾句。實在是讓人扼腕啊。」
「話說回來，你找花木蘭做什麼？無論怎麼看，她都不像是和崔家有所交集之人。」游可有些擔心花木蘭。
一和這些權貴之家沾染上，想要如現在這般自在，便是極難了。
「我來勸花木蘭去太子身邊，藉以勸諫日益暴躁的陛下。」
「什麼？」游可一下子站起身來。
「陛下曾有意讓花木蘭當太子殿下的『保母』，被花木蘭拒絕了。而後陛下又以花木蘭『無癸水不可以血脈維繫兩族之好』為由拒絕了蠕蠕人的聯姻之請，可見陛下對花木蘭的感情不同於一般。」崔琳看著游可驚呆了的表情，
「怎麼，你竟不知？」
蠕蠕便是柔然，鮮卑人厭惡柔然人，認為其智力低下，是一群不會思考的蟲子，便以蟲行的形態蠕蠕代替了「柔然」，以諧音「蠕蠕」稱呼他們。
而「保母」，絕非什麼保姆傭人之流，而是源自於拓跋氏「子貴母死」的制度。
在鮮卑，女子地位尊崇，強族之間互相聯姻後，母族便可經常干預部族之事，更屢有喪夫的女人帶著丈夫的全部身家人馬歸於娘家的事情。
後來拓跋氏建國後，便訂立了「子貴母死」的制度。既皇子一旦被立為儲君，其生母必須賜死。
生母既死，就要有其他女人代為照顧太子，有時候是沒有生下皇子的皇后，有時候就是皇帝親自選擇的信任之人。
所謂「保母」，就是「保護太子的代母」。這個女人必須身份不高，才智過人，更必須得忠於大魏皇室。
如今的魏帝拓跋燾繼位時，便力排眾議，封了自己的「保母」竇氏為「保太后」，人稱竇太后。這位罪奴身份入宮的太后一生得享榮耀厚待，又在太子生母死後繼續撫養現今的太子拓跋晃。只是很可惜的是，她在兩年前就已經去世了。
她去世時，拓跋燾將她風光大葬，並且上了謚號「惠太后」，建碑立廟，年年祭祀。
她去世的第二年，正是天子親征陰山之北，大敗柔然，在軍中論功行賞，冊封花木蘭尚書郎的那一年。
竇太后一去，太子拓跋晃沒了生母，這保母的人選應該是一直無子的赫連皇后。但赫連皇后乃是被滅國的夏國皇室公主，而滅了夏國的，正是她如今的丈夫拓跋燾。
就憑這一點，滿朝文武反對赫連皇后成為太子的保母。
其實花木蘭當時若是願意接受太子的「保母」一職，也許並非什麼不好的決定。
至少拓跋燾對她的欣賞，是個有眼睛的人都看得出來。
年幼的太子一直都在魏帝親征的時候監國，並未有過什麼像樣的武勳，這在以軍功為重的鮮卑人中是極其不利的。
有一位在軍中有著「虎威」之稱的保母，可謂是相得益彰。
但這時候就沒有那麼多也許。花木蘭辭卻了所有好意，裝著足以一輩子不愁吃喝的賞賜，高高興興的回家去了。
「花木蘭既然拒絕了，想來就不會再妥協了。更何況，也不是她想去做保母就能去做的。」游可不相信那樣一個女人會樂意與一輩子在宮裡帶孩子。
「我問你，花木蘭在鄉里過的可好？」崔琳坐起了身子，支著下巴問他。
游可默然不語。
鄉間四處瀰漫的各種奇怪傳言，他並不是沒有聽過的。甚至如他，在未見花木蘭之前，腦海裡首先勾勒出的也是「虎背熊腰膚黑貌醜」的女人。
這到底算不算過的好，他不知。
他並沒有處在花木蘭的位置，也沒有過花木蘭的經歷，甚至於因為他是男人，所以他對花木蘭此刻會是什麼想法也不得而知。
也許她對此是完全不以為意的。
所以他無法回答。
「這種其實陛下手下的『白鷺』一直奉命關注著花木蘭。」
崔琳拋出一個更讓人驚訝的消息。
「如果我沒猜錯，獨孤家是笨蛋四郎和陛下宿衛中頭腦簡單的那群傢伙，應該被陛下派去的人煽動的熱血上頭……」
「跑去給花木蘭撐腰了。」