賀穆蘭知道自己在做夢，或者說，她在快速體會當年的花木蘭。
所以，即使很痛苦，她也緊緊閉著眼，一絲不落的想法子承受這一切。
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和大部分人想像的不同，花木蘭從軍的經歷並不是一開始就光鮮亮麗的。
花木蘭從小就表現出一種異於常人的力氣，這種對鮮卑人可以說是「天賜」的奇異天賦，卻令人惋惜的出現在了身為女人的花木蘭的身上。
她尚在三四歲時，就能輕鬆抱起比自己大上四歲的姐姐，而這種力氣隨著她的成長表現的越來越明顯，以至於花家上下都對花木蘭的態度非常不同。
她的姐姐有些害怕她，從小和她爭執什麼，都不敢做的太過火。她的父親是典型的鮮卑軍人，認為這是上天對他最好的恩賜，所以從花木蘭能夠騎馬開始，他就開始鍛煉她的騎射能力，教她軍中戰鬥的技巧，只為了把一身技能傳授給她。
而花木蘭的母親袁氏，則是默默的托人買回了一台織機。
「從明天起我要學這個？」花木蘭吃驚的看著這台織機，「這怎麼可能！這線多細啊！我一不小心就會弄斷的！」
她說的一點都不誇張，讓她砍柴劈樹都行，可拿起梭子埋首於織機之間？
她家有那麼多錢給她買線嗎？
「就是為了讓你不弄斷線，才買的織機。」花母難得露出了非常嚴肅的表情。
「你現在力氣越來越大，自己手上也沒有個准數。前天洗碗，又把家裡的碗弄壞了幾隻。漢家女織布的功夫就是控制眼力、手力和指力的技巧，以後你天天給我織兩個時辰的布，什麼時候能織出一匹布來，什麼時候去騎馬！」
就這樣，力大無匹的花木蘭，為了不因力氣大而惹出麻煩，一邊學習著將自己力氣最大化發揮的武藝，一邊學習著控制自己力氣放到最小的織布，在這樣日復一日的日子裡，漸漸長成了一個大姑娘。
一個即會騎馬射箭，又會織布喂雞的姑娘。
她的日子一直過的平常又不平常，直到「昨夜見軍帖，可汗大點兵。軍書十二卷，卷卷有爺名。」
花木蘭的弟弟才十歲，她的父親正符合軍貼上要求的「上至四十五，下至十六」的徵召年齡。但他的腿上有傷，一到冬天就疼的連路都走不了，拖著這樣的身體去打仗，無疑是自尋死路。
在鮮卑人世代為軍的軍戶家庭裡，沒有個兒子是件很羞恥的事情。那代表著你家族的光榮傳承很快就要斷絕，你的軍戶位置將被剝奪，你的田地會被收回，你要開始交稅、開始和漢人一樣整日裡在田地裡勞作，以換回一點點吃食。
花弧很幸運，他家早有了個兒子；
他又很不幸，因為他還沒有等到兒子長大成才，就又要重新從軍了。
看著父親去赴死，這對於年輕的花木蘭來說，是件極為痛苦的事情。
她從小就知道自己與眾不同，卻不知道為什麼老天要給她這麼大的力氣。
那一刻，她知道了。
因為「阿爺無大兒，木蘭無長兄」啊。所以，她要做阿爺的「大兒」，小弟的「長兄」。
否則，老天爺為何要早早的賜予她這種能力呢？
花木蘭終是帶著父親傳下的皮鎧和武器，去懷朔的集市上買好了駿馬和騎具，在可汗要求必須到達軍營時間的前一年，趕到了黑山下的軍營。
最可怕的不是打仗，而是你還沒準備好，戰爭就開始了。
經歷過無數次戰爭的花父深諳其中的道理，情願女兒多吃一點苦早點去軍營，也不願意臨時讓她去送死。
「你要時刻記得，你是個女人。所以，你不能出格，不能太過勇猛，你不能暴露出你力氣極大的本事。你只要能活下來就行了。」花父的聲音似乎還縈繞在她的耳邊。「一旦有機會，你就受點小傷，或者找一切機會轉到後方。等可汗贏了，你就想法子卸甲歸田。你要回來……」
「要給我活著回來！」
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因為要守住「活著回來」的承諾，花木蘭從軍的道路，一開始並不是從一鳴驚人開始的。
她像是所有鮮卑軍戶家的孩子那樣，傻乎乎的捧著衣甲，牽著自己的馬，被分到一個叫「黑四」的營中，成為了一名新兵。
軍中的生活無疑是很辛苦的，但對於天賦異稟的花木蘭來說，卻是出乎意料的輕鬆。
沒日沒夜的操練，不時會來騷擾的柔然人，都沒有對她帶來大的困擾。
最艱難的，是既要維護著自己是女人的可怕秘密，又有強大的能力不能被表現出來的那種痛苦。
你能理解訓練結束了，你的隊友們脫光甲冑，露出胸膛橫七豎八躺成一片，你卻不得不強忍著身上黏糊糊的感覺，假裝自己嫌棄地上的髒污，得回營帳裡躺躺而遭受到的笑話嗎？
你能理解一個可以考一百分的人必須要強忍著只能保持及格分，再看見別的孩子得了一百接受誇獎後，默默看著自己六十分試卷的那種心情嗎？
在此之前，連花木蘭都不知道自己是個這麼堅忍的人。
她竟一點點的適應過來了。
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漸漸的，花木蘭目睹的戰鬥越來越多，也慢慢理解了為什麼阿爺讓她不要露頭。
她見到了太多天生勇猛、或者渴望著戰功的年輕人死在柔然人的刀箭之下。能力越大的人被派上用處的地方越多，無論是探查軍情、還是夜襲敵營，亦或者抵禦柔然人的進攻，這些在軍中一直被人仰望的存在，被柔然人像是篩子一般篩了一遍又一遍，只留存下真正的精英。
至於篩子上剩下的那些。
……又有誰能夠記得呢。
她還要回家，不要被留在篩子上。
柔然人是把大魏當做自家後花園一樣侵犯的。處於黑山這樣經常被騷擾的要塞，花木蘭在黑山只待了半年，就已經經歷過無數次大大小小的戰鬥。
由於刻意隱瞞實力，花木蘭在武藝上沒有表現出過人的才能，但她的騎術確實是很好的，這是很難隱瞞的身體本能。
所以她被分到了她所在的「黑四」，那是還沒分配具體營地的新兵營，大魏對軍中寄予希望的軍戶之後進行訓練和栽培的地方。
他們期待著這些新兵能在未來的戰鬥中得到很好的發揮。
很長一段時間，花木蘭的「火伴」都活的好好地，甚至會在半夜邊摳著腳丫子邊抱怨今日又去守糧草了，沒有被派去追擊那些身上散發著惡臭的「蠕蠕」人。
她還沒有來得及感受到女人和男人同處一室的嬌羞，就已經被火伴們打呼嚕、磨牙、摳腳丫、半夜躲在被子裡哼哼唧唧給打擊的沒有了一絲遐想。
軍營真是個討厭的地方。
火伴也很討厭。
***
阿單志奇是花木蘭這一火的「火長」。北魏的軍制是十人為一「火」，同灶炊食，但凡出戰，同進同退。
因為在家中學過做飯，又是這一「火」裡年紀最大的騎兵，阿單志奇被認命為管炊事和雜務的火長，每天當著帶頭大哥，叮囑著火伴們的衣食住行。
他也是鮮卑軍戶之後，來自阿單氏族，那是一個在北方武川鎮十分普遍的姓氏。
阿單氏祖祖輩輩都在當兵，一旦鮮卑貴族或者首領徵召，就要入伍打仗。阿單家的孩子除了打仗什麼都不會，從一生下來就開始學著拿刀拿槍，一旦家中最適合打仗的男人戰死，往往就代表著一戶人家的沒落。
阿單志奇收到軍貼來黑山大營報道的時候，已經二十五歲了。他的家裡有一個才四歲大的兒子，已經有了後。他的大哥好幾年前就戰死了，所以現在輪到他成為這一房繼續當兵的男人。
鮮卑男多女少，尤其是在北方的六鎮，鮮卑男人到了二十歲還在打光棍是常有的事。阿單志奇有妻有子的「光輝履歷」刺激了同火不少的火伴，這比他當上了火長還讓人羨慕。
在這位「年長」、「又有閱歷」的火長看來，花木蘭是個很奇怪、很不合群的火伴。
他對每日裡的騎射訓練和隊列訓練表現的並不熱衷，即使知道這些對他日後在戰場上存活下來有很大的幫助，他也經常表現出一種神遊天際的樣子。
他主動要求睡在帳中最角落的地方。那地方有縫，常年鑽風，同火裡沒有人願意到那邊席地而睡，他卻似乎不以為然的一睡就是兩三個月。
他的騎術很好，卻不願意和軍中的同伴一起賽馬；他的武藝看似不佳，可是卻不像其他鮮卑兵那樣一操練完畢回到營帳裡就累的渾似死豬，鼾聲打的震天響。
他甚至很少和他們說話，也很少對其他人開口。除了每天必須的訓練，花木蘭表現出的一直是一副沉默寡言，心事重重的樣子。
同火的火伴其實都很羨慕花木蘭。
他們都是鮮卑人，只會說鮮卑話，只有幾個能稍稍說些諸如「我叫什麼什麼名字」這類的漢話。但這位花木蘭的母親是漢人，他是既通曉鮮卑話，又精通漢話的。
在大魏的軍中，軍師、參贊、文書、軍醫和後方的後勤官吏都是漢人，衝鋒陷陣的則大部分是鮮卑世兵和各族軍戶之後。所以軍中也有大量的通譯，負責給雙方翻譯語言。
北魏初期，軍中最大的弊端不是少了敢於赴死的勇士，而是因為語言的阻礙，有時候會出現指揮不明，管理混亂的情況。
在這裡，一個既通曉鮮卑話又通曉漢話的控弦騎兵，但凡本領不差，攀升的都很快，更別說花木蘭還會寫一些簡單的漢字了。
鮮卑人是沒有文字的。對於會寫字的人，他們有一種天生的敬畏。
阿單志奇知道花木蘭一定是隱藏了自己的一些本事，但他並沒有多問。
來軍中當兵的軍戶之後，誰家裡沒有一兩段故事呢？就連他自己，也有一肚子的往事。
花木蘭不願意說，一定是有他的原因。
阿單志奇一直體貼的不問，直到那一天……
某一天，黑山大營的遠方突然出現了一道風柱，它奔過草原，一路裹著枯草、灰塵、各種奇怪的東西，像一根旋轉的黑柱子，騰上天空，遮暗了太陽。
大漠中突然刮起的風暴是很可怕的，無盡的狂風吹來，彷彿全世界都能被捲了進去。黑山大營建立在黑山的山腳，即使是這樣，在大風來臨的日子裡，所有的士兵也都要收起帳篷，被伍長們呼喝著搬動著所有能搬動的東西到更安全的地方去躲避。
在這樣的天氣裡，狂風捲起的塵土、沙礫把天空都染成了灰黃色，太陽也變得昏暗無光。即使是再驍勇的戰士，也都只能低著頭，掩著臉困難的行走。
這個時候的世界，已經不是凡人的世界，一切都得聽狂風發號施令。
阿單志奇這一火人被命令協助搬運「黑四」的營帳。這群倒霉的傢伙們幹著其他營都避之不及的賣力活計，就連花木蘭這種瘦弱的像是一陣風都能吹跑的體型，都不得不在這種大風天和他們一起扛著東西往指定的地方搬。
阿單志奇的其他幾個火伴已經喊著「嘿喲嘿喲」的號子扛走了一大堆東西，而他和花木蘭則留下來繼續拆卸帳篷。
嘎啦啦啦啦……
狂風跑過空虛的營地，無理地開始搖晃阿單志奇面前的木柱。
比人頭還粗的木柱突然一下子傾倒了下來，聽到聲響遲鈍地回頭的阿單志奇，只看到了越來越靠近、已經以極快的速度向他砸了下來的巨大木柱。
『我完了。』
阿單志奇劇烈的顫抖起來。
此時他正蹲在地上解著繩子，現在站起來調頭跑肯定已經是來不及了。
恐懼使他的雙腿麻木到無法動彈，臉色白的像是白紙，只能無力的閉上眼睛。
意料之中的痛苦並沒有到來。
他戰戰兢兢地睜開了眼。
映入他眼簾的，是多麼不可思議的一幕啊！
身材瘦弱頎長的花木蘭，就這樣在似乎會扯裂身體的強風中，用雙手撐住了巨木。
需要軍中諸多力士一起豎起的立柱，像是隨時會壓塌他的身子那般傾斜出一個讓人擔驚受怕的角度。
花木蘭就這樣用雙手抬著巨木，張開了嘴。
他盡全力大喊的聲音穿過狂風傳進了他的耳朵裡。
「你傻愣著做什麼！跑啊！」
【小劇場】
有人問我蓋吳的木雕是什麼意思。
就是「投我以刀劍，報之以瓊琚」的意思。
蓋吳：（凶狠）沒見過買不起玉（瓊琚）的嘛！